Недовольство Аригоса усилилось.
– Это может сделать каждый!
– Каждый может, – с готовностью согласился Тралл. – Но никто не сделал. Оставаться в текущем моменте – очень простая мысль, но мне пришлось самому додуматься до этого. – Когда выражение на лицах некоторых драконов сменилось с раздраженного на задумчивое, он улыбнулся, с долей самоиронии. – И хотя урок сам по себе оказался простым, разобраться в нем было очень сложно. Мы можем научить других лишь тому, что сами познали с трудом. Если я смог помочь двум Аспектам… возможно, я смогу помочь и вам.
– У нашего рода нет Аспекта, – возразил Аригос. – Что-то мне подсказывает, что раз мы никогда не испытывали подобных затруднений, то ты и подавно не сможешь нам помочь.
– Я тоже никогда не сталкивался с такой задачей. По крайней мере, в этом мы на равных.
У некоторых из собравшихся синих драконов вырвался смешок. Смеялись даже те, кто был на стороне Аригоса.
– Орк, ты пришел сюда как гость, – заметил дракон, и в голосе его послышались угрожающие нотки. – Тебе не следует потешаться над нами.
Кейлек вздохнул: до того, как сойти с ума, Малигос слыл весельчаком с отличным чувством юмора. Похоже, эти качества не передались его сыну.
– Аригос, он не смеется над нами. Тралл с улыбкой говорит о серьезных вещах. Настали смутные времена. Мы прокладываем себе новый путь, творим историю так, как никогда раньше этого не делали даже Аспекты. Тралл пришел сюда с благословением двух из них. Что плохого в том, что он выслушает нас и выскажет свое мнение? – Кейлек развел руками. – Тралл не один из нас, и он прекрасно это понимает. Поэтому он никак не повлияет на наши решения, если мы сами этого не захотим. Но он может заметить то, что мы упустили. Я думаю, что мы совершим страшную ошибку, если не позволим ему остаться, понаблюдать и сказать свое слово.
Аригос встряхнулся и поднял голову, властно глядя вниз на крохотную фигуру полуэльфа.
– Тебе только дай волю, ты бы каждого представителя низших рас накормил и спать уложил, – глумливо усмехнулся он.
Кейлек ласково улыбнулся.
– И я не вижу в этом ничего плохого. Тралл – всего лишь один орк. Я не могу поверить, что ты его боишься.
Его слова задели Аригоса. Он ударил хвостом по земле, и все остальные драконы, которые разделяли его точку зрения, похоже, тоже оскорбились.
– Боюсь? Я? Мне не страшен этот крошечный орк, которого я могу раздавить одним когтем!
– В таком случае, – продолжил Кейлек, продолжая улыбаться, – ты не станешь возражать, если он останется, верно?
Аригос замер. Он прищурился, и глаза его стали узенькими, как щелочки. Дракон долго смотрел на Калесгоса.
– Я вовсе не страшусь того, что может сделать это низшее существо. Но то, чем мы здесь занимаемся, крайне важно для синих драконов. Я не знаю, уместно ли низшему существу наблюдать за этими событиями, и тем более становиться их частью.
Кейлек сложил руки на груди и долго, задумчиво разглядывал орка. Чутье говорило ему, что Тралл должен остаться здесь. Он думал так не просто из уважения, которое драконы питали к мнению Аспектов. Если миру действительно грозила такая опасность, которую предвещал Ноздорму, синие драконы не могли позволить себе остаться в стороне, прикрываясь ложным чувством превосходства, порожденным непониманием и глупостью.
Молодой дракон перевел пронзительный взгляд на Тик и вопросительно поднял бровь. Бронзовая драконица спокойно посмотрела на него в ответ. В ее глазах Кейлек прочитал непоколебимую уверенность, совпадавшую с его собственной.
Он принял решение. Кейлек рассчитывал, что риск оправдается и в глубине души знал, что должен на него пойти.
– Тралл остается, – тихо произнес Калесгос, – или ухожу я.
Раздался протестующий ропот. Аригос ничего не ответил, но его хвост дернулся.
– Я чтил и уважал твоего отца, Малигоса, за то, каким он был драконом и Аспектом. Но он принял неправильные решения, причем не только по отношению к другим, но и по отношению к нам. Возможно, мы тоже оступимся и окажемся на неверном пути. Но пока я дышу, пока во мне теплится жизнь, я не ступлю на эту тропу осознанно. Тралл должен остаться здесь. Он сделал для драконов почти столько же, сколько и большинство из нас. Я повторяю: если он уйдет, уйду и я. А за мной – многие другие.
Угроза была не пустой. Если Аригос собирался спровоцировать раскол, то пусть это произойдет здесь и сейчас. Калесгос не покинет Нексус в одиночку, и Аригос не мог позволить этому случиться. В их ситуации и так было слишком много неопределенности.
Несколько секунд Аригос молчал. Затем быстро подошел к Траллу и опустил свою голову так низко, что она оказалась в нескольких сантиметрах от орка.
– Ты здесь – гость, – снова пророкотал Аригос. – Ты будешь вести себя вежливо, уважительно и будешь подчиняться нашим требованиям.
– Я всего лишь посланник, – ответил Тралл. – Я все понимаю. За свою жизнь мне пришлось общаться со многими посланниками, Аригос. Я умею вести себя и уважительно, и вежливо.
Орк сделал небольшой, едва различимый акцент на слове «я». Ноздри Аригоса раздулись, и он повернулся к другой своей гостье – бронзовой драконице.
– Тик, твое присутствие здесь больше не нужно. О Тралле теперь позаботимся мы.
Тик слегка возмутилась, а затем с издевкой отвесила Аригосу очень низкий поклон.
– В таком случае, я вернусь к своему роду. Хорошо заботься об этом орке, Аригос.
Аригос смотрел ей вслед, пока она не улетела, а затем снова повернулся к собравшимся.
– Насколько я понял, появились новые сведения о том, как должен работать этот… ритуал, – проговорил дракон. – Давайте же выслушаем вернувшихся к нам магов.
Как оказалось, вновь прибывшие могли рассказать совсем немного. Как и многие другие, кто был глубоко увлечен тонкостями магии, они с восторгом говорили о своих незначительных открытиях. Эти детали могли пролить свет на возможную процедуру выбора нового Аспекта, но ничего содержательного в них не было. После небольшой дискуссии и нескольких споров, во время одного из которых драконы перешли на крик и чуть было не напали на коллегу Кейлека, все пришли к соглашению продолжать исследования и ждать, когда что-нибудь прояснится.
Тралл тихо устроился в своем уголке, слушая, наблюдая и вкушая приготовленные угощения. Он почти ничего не говорил и лишь один раз попросил кое-что разъяснить. Все остальное время орк просто сидел и смотрел на драконов, откинувшись назад и сложив руки на могучей груди.
Когда собрание завершилось, синие драконы еще немного потолкались в зале, бросая в сторону орка косые взгляды. Наконец они начали расходиться. Последним из зала выходил Аригос. Он остановился у входа в пещеру, поднял голову и посмотрел через плечо, злобно глядя на Тралла. Дракон ничего не сказал, и Тралл не дрогнул под его гневным взором. Наконец, сузив глаза, Аригос отвернулся и вышел вон.
Калесгос вздохнул, сотворил второе грубо сколоченное кресло и опустился в него. Поставив локти на стол, он потер усталые глаза.
– Это собрание показалось мне несколько напряженным, – заметил Тралл.
Кейлек рассмеялся. Он взмахнул рукой, сотворил кубок с вином и отпил из него.
– У тебя дар преуменьшать, друг мой Тралл. Только за этот вечер я в трех разных случаях ожидал, что сейчас начнется потасовка. Возможно, твое присутствие заставило Аригоса вести себя прилично. После того, что случилось с его отцом, ему вряд ли захочется показаться взбалмошным перед тем, к кому прислушиваются два Аспекта. И уже только за это, в будущем, когда ты будешь меньше всего этого ожидать, я найду тебя в какой-нибудь таверне и куплю выпить.
Калесгос улыбнулся и в его голубых глазах заплясали веселые искорки. Тралл невольно улыбнулся в ответ. Кейлек ему нравился. Молодой синий дракон, похоже, чувствовал себя вполне уютно в облике полуэльфа. Тралл понял, что Кейлек напоминает ему Дешарина, и к удовольствию от общения с драконом примешалась легкая горечь. Орк почувствовал, что улыбка исчезает с его лица.
Кейлек заметил эту перемену настроения.
– Что-то не так?
– Во время своего путешествия я встретил еще одного дракона. Он был очень похож на тебя. Его звали Дешарин. Он был…
– Одним из зеленых драконов, – закончил за него Кейлек. Его взгляд стал печальным. – И ты говоришь о нем в прошедшем времени.
Тралл кивнул.
– Он помог мне добраться до Пещер Времени и там погиб от рук убийцы. Тот застал нас обоих врасплох, когда мы пытались медитировать. – Голос орка зазвенел от гнева, и Тралл не смог скрыть это. Кейлек кивнул:
– Эффективный способ убить кого-то… но трусливый.
Несколько секунд Тралл молчал.
– Да, – согласился он. – В последнем из временных потоков, в которых мне довелось побывать, я выяснил, кто этот убийца. Скорее всего, тебе неизвестно имя Эделаса Блэкмура, и я рад этому. В нашем временном потоке он, к счастью, немногого добился. Этот человек нашел меня, когда я был еще младенцем, и воспитал гладиатором. Он задался целью поставить меня во главе армии орков и свергнуть Альянс.
– Очевидно, у него это не получилось, – заметил Кейлек.
– В этом временном потоке нет. А в другом… Там я умер во младенчестве, а Блэкмур сам встал во главе той армии.
– Зловещий расклад, – вздохнул дракон. – Но ты говорил, что он напал на тебя вне временных потоков. Как?.. – Глаза Кейлека расширились, когда он вдруг понял. – Драконы Бесконечности, должно быть, вытащили его из того временного потока, чтобы он убил тебя. – Тралл кивнул. – Меня… пугает, что они на такое способны.
– Все, что я узнал с того момента, как начал это путешествие, пугает, – признался Тралл. Он посмотрел в свою кружку. – Кроме того факта, что сотворенное пиво на вкус просто восхитительно. – Орк отсалютовал Кейлеку бокалом и немного улыбнулся.
Калесгос запрокинул синеволосую голову и расхохотался.
Той ночью луны почти стали полными, но с этим ничего нельзя было поделать. Аригос не мог опять отложить свои дела на следующий вечер. Как и другие синие драконы, он не чувствовал холода, когда мерные взмахи крыльев несли его сквозь ледяную ночь. Небо было настолько чистым, что звезды казались похожими на зависшие высоко-высоко осколки льда.