– Я надеюсь, ты принес мне хорошие новости, – пророкотал Аспект драконов.
– Конечно, – быстро ответил Сумеречный Отец. – Самые лучшие новости. Хроматус ожил!
Раздался довольный, низкий смех. Сумеречный отец почувствовал, что земля слегка содрогнулась, не то в ответ Смертокрылу, не то из-за тембра его голоса.
– Новости действительно хорошие. Я доволен твоим успехом! Расскажи мне еще что-нибудь хорошее.
Сумеречный Отец заколебался. К сожалению, вкупе с хорошими новостями шли плохие, но даже в них были положительные моменты.
– Аригос не оправдал наших ожиданий, но, в конце концов, и ему нашлось применение. С ним произошло то, что ты предлагал сделать с его сестрой. Его кровь активировала Радужное Средоточие, и благодаря этому мы смогли воспользоваться всей магической энергией Нексуса! Мы создали Волнолов, чтобы передать всю эту великую мощь прямиком Хроматусу.
Повисла тишина, которая была почти что страшнее гнева Смертокрыла. Несколько долгих секунд, казалось, длились целую вечность.
– Значит, Аригоса не выбрали Аспектом. И он не привел синих драконов ко мне, – голос Смертокрыла прозвучал тихо и практически спокойно, но на самом деле безумный Аспект никогда не бывал по-настоящему спокоен.
– Нет, мой господин. Я не понимаю, как все это работает… Похоже, что никто этого не понимает… Но каким-то образом силы Аспекта получил кто-то другой.
– Калесгос, – с ненавистью произнес Смертокрыл, растягивая имя.
– Да, господин. Как только Аригос понял, что произошло, он призвал сумеречных драконов. Затем он бежал и укрылся в Оке, где Блэкмур сразил его и окропил Средоточие его кровью. Синие драконы под предводительством Калесгоса сразу же напали на нас. Но, господин мой, даже будучи новорожденным и слабым, Хроматус все равно смог отправить их восвояси! Когда он окончательно наберется сил, ничто и никто не сможет ему противостоять. Как видишь, то, что Калесгос стал новым Аспектом, не имеет никакого значения. Даже так мы одержим верх!
Он вспотел, тревожно ожидая ответа своего господина, но тот не торопился его давать.
– Я начал уже было думать, что мне нужно прийти и все сделать самому, – проговорил Смертокрыл с угрожающими нотками в голосе.
Сумеречный Отец с трудом удержался от того, чтобы облегченно не выдохнуть.
– Нет, Великий. Как видишь, я могу хорошо тебе послужить.
– Твой успех… обнадеживает. Сейчас я нахожусь на крайне важном этапе исполнения своих замыслов. Отвлеки ты меня от них, я был бы очень зол. Твои слова не лишены смысла. Но что ты можешь сказать о Тралле? Он мертв?
– Во время битвы он свалился со спины Калесгоса на землю, – ответил Сумеречный Отец. – Даже если он пережил это падение, что маловероятно, Блэкмур отправился за ним.
– Так ты считаешь, что орк мертв?
– Конечно же.
– А я так не думаю, – возразил Смертокрыл. – Я хочу увидеть тело. Ищите его, сколько потребуется, и принесите ко мне. Я сочту его мертвым только тогда, когда сам это увижу.
– Как пожелаешь, мой господин. Будет исполнено.
– Ты должен внимательно заботиться о Хроматусе, пока он полностью не восстановится. Ничто не должно причинить ему вред.
– И не причинит. Должен сказать, что Хроматус уже задумывается о будущем. Он потребовал, чтобы к нему привели Киригосу. Результаты экспериментов с ее яйцами были обнадеживающими, и я верю, что мы сможем решить проблему недолговечности хроматических драконов.
– Хроматус мудр. Хорошо, хорошо. Киригоса должна понимать, какая ей выпала честь. Она станет матерью будущего, – уродливая металлическая пасть Смертокрыла расплылась в подобии улыбки. – Я доволен. Ты неплохо справился, Отец, несмотря на трудности, с которыми тебе пришлось столкнуться. Продолжай служить мне так же хорошо, и будешь вознагражден.
Дым, из которого был соткан образ Смертокрыла, снова превратился в клубящийся туман. Он опустился на пол и собрался в черный, осязаемый шар, который затем стал прозрачным и принял свой изначальный облик. Сумеречный Отец обмяк и вытер пот со лба.
У них получилось перевезти с собой почти всю лабораторию. И Киригоса очень близко с ней познакомилась. Она знала каждую пробирку с бурлящей жидкостью, каждую маленькую горелку, каждую склянку, иголку и каждый «образец» в аккуратно подписанных сосудах. Она знала запахи и звуки этого места, и знала, какими инструментами экспериментаторы делали свою работу.
Здесь она познала страшную боль, унижение и мучительную скорбь. Но даже в те минуты, когда она молча молила о смерти, Киригоса на самом деле не хотела умирать. И она знала, что члены культа не убьют ее… пока она все еще была им нужна.
А когда они сделают с ней все, ради чего привели есюда, тогда она действительно окажется для них бесполезна.
Ее сердце бешено колотилось. Тюремщики пристально следили за ней. В прошлом Киригоса упорно боролась с ними, находя хоть какое-то утешение в том, что успевала как-то навредить им прежде, чем они начинали ее пытать. Несомненно, теперь они ожидали еще большего сопротивления. Но вместо этого она смотрела на них с отсутствующим выражением лица. Девушка была так измотана, что им ничего не стоило заставить ее проронить слезу.
– Неужели синяя драконица больше не сопротивляется? – спросил один из них, отчасти подначивая ее, а отчасти просто удивляясь.
– А какой в этом смысл? – глухо прошептала Киригоса. – Раньше мне это ничего не давало. И раньше у меня хотя бы была надежда на спасение. – Она подняла полные слез глаза, чтобы посмотреть на говорящего. – Но теперь меня не уведут прочь и не забудут про мое существование до тех пор, пока я снова не понадоблюсь вам, верно?
Другая участница экспериментов, троллиха по имени Зуузуу, помотала головой и дико захихикала.
– Похоже, никто не сказал тебе, куда ты сейчас идешь.
Киригоса почувствовала, как ее внутренности сдавил ледяной ужас.
– Я… подумала, что вы снова ведете меня в лабораторию.
Двое созданий переглянулись, жестоко улыбаясь.
– Нет, милашка-дракошка, – хихикнула Зуузуу. – Ты понравилась Хроматусу.
– Чт… что? – Кири запнулась. Конечно же, они не могли иметь в виду то, что она подумала… только не с этим пятиголовым, разлагающимся монстром…
– Он решил, что вы двое сможете наплодить живучих хроматических детишек, – пояснил Джоза, высокий, крепкий человек со светлыми рыжеватыми волосами. – Позволь предупредить: не думай, что он сначала пригласит тебя на романтический ужин при свечах.
Члены культа расхохотались. Зуузуу противно хихикала, а Джоза ржал от души, довольный собой.
Киригосе хотелось убить их. Она хотела разорвать их на части, сбежать, взлететь, чтобы ее убили сумеречные драконы, чтобы они замучили ее до смерти. Что угодно, лишь бы ее судьба оказалась иной, чем та, что ждала ее в конце пути.
В ту же секунду она вдруг осознала, что у нее появилась возможность, которой раньше не было. Она сглотнула вставший в горле комок, заставила себя не дрожать от гнева и ужаса, а затем нахмурилась, словно задумавшись.
– Если мы произведем потомство, – проговорила она, – то я еще буду нужна.
– Это да, – согласилась Зуузуу. – С твоей-то родословной, только ты, наверное, и сможешь сделать Хроматусу таких детишек, каких он хочет.
Кири заставила себя не поморщиться от мысли о том, что других дракониц тоже могут заставить подчиниться желанию Хроматуса. Вместо этого она кивнула:
– Я могу стать королевой.
– На время – возможно, – согласился Джоза. Он шел немного впереди Кири и Зуузуу. – Но конец всего сущего придет за всеми. Даже за тобой.
Троллиха держала серебряную цепочку, но Киригоса заметила, что в ходе разговора она ослабила хватку. Драконица посмотрела на оружие сопровождавших ее членов культа: у каждого на поясе в ножнах висело два кинжала. Тюремщики и их пленница подходили к винтовой лестнице, которая вела на первый этаж. К Хроматусу. Джоза уже начал спускаться. Скоро им придется идти один за другим.
Сейчас.
Правой рукой Киригоса вырвала цепочку из рук беспечной троллихи, левой хватая Зуузуу за горло. Та вцепилась в душившие ее пальцы, пытаясь разжать их и оставляя на руке Кири длинные царапины. Не обращая внимания на боль, драконица быстро и сильно сдавила ее горло.
Наконец, глаза троллихи закатились, ее тело обмякло. Кири опустила труп на пол и быстрым движением выхватила кинжалы Зуузуу.
Все прошло тихо. Джоза вообще ничего не заметил и продолжал вести разговор, ставший односторонним.
– Я надеюсь, что проживу достаточно долго, чтобы его увидеть, – почти мечтательно произнес он. – Конец всего, понимаешь. Впрочем, нам суждено умереть, когда повелит Сумеречный Отец. Возможно, он будет доволен, если…
Человек замолчал и удивленно захрипел, когда Киригоса вонзила клинок Зуузуу в его горло. Она прикрыла ему рот рукой, чтобы приглушить страшные звуки, а затем опустила тело на пол, как и Зуузуу до этого.
Когда Киригоса отпустила тело, ее руки были в крови. Ее сердце бешено колотилось, она тяжело дышала. Она как могла вытерла руки и кинжал об одежды Джозы, напрягая слух, чтобы уловить хоть какой-нибудь знак того, что ее обнаружили. Но все было тихо.
Одной рукой она на секунду ухватилась за цепочку. Киригоса все еще оставалась пленницей своего слабого человеческого обличья, но теперь хотя бы другой конец цепи не находился в руках врага.
Оттащить и спрятать тела было негде – храм строился открытым и просторным, с очень небольшим количеством закоулков или закрытых пространств. Очень скоро, когда она не явится на место, ждавшие ее последователи культа отправятся на поиски и обнаружат тела на лестнице.
Но, если ей повезет, к тому моменту Киригоса будет уже далеко.
Двигаясь быстро, но, несмотря на обувь, практически бесшумно, она побежала вниз по спуску. К счастью, солнце уже зашло, и Киригоса надеялась, что сможет спрятаться в тени.
Впрочем, даже в темное время суток Сумеречный Отец заставлял своих прихвостней работать. В снег были воткнуты факелы, и их оранжево-красный огонь разгонял сиренево-синюю тьму.