Когда они репетировали это нападение, Тралл благоговейно наблюдал на ними буквально с открытым ртом. Аспекты тренировались с красными, синими и зелеными драконами, прося каждого «Хроматуса» отбиваться, используя тактики его рода.
Казалось, что они победят.
После того как Изера в красках поведала им о том, как каждый Аспект погибнет из-за собственной магии, они решили, что будут нападать на головы другого цвета. Изера сосредоточилась на бронзовой голове. Она не только атаковала своим едким, тлетворным зеленым дыханием, но и внезапно создала иллюзию крупного бронзового дракона. Изера была еще более непредсказуема, чем другие, и казалось, что она всегда находится на шаг или два впереди бронзовой головы Хроматуса. Кейлек целился в красную голову, защищаясь от струй огня при помощи льда и магии. А Алекстраза напала на, пожалуй, самую умную голову: на синюю. Без сомнения, в ярости королева драконов была самым прекрасным и опасным существом из всех, что Тралл когда-либо видел. Синяя голова была застигнута врасплох, когда Алекстраза начала безостановочно поливать ее огнем и стряхивать с себя сумеречных драконов, словно они были не более чем досадным недоразумением. Те, кто дал Хроматусу его неестественную жизнь – загадочный Сумеречный Отец и, конечно же, сам Смертокрыл, – отняли у нее все, чем она дорожила в этом мире. Она твердо решила, что нельзя позволить этому пятиглавому чудовищу жить и продолжать убийства и разрушение.
Хроматус оцепенел от слаженности их действий.
Но ненадолго.
Затем, словно он всего лишь играл с ними, монстр вдруг начал отбиваться с удвоенной скоростью и решимостью. У него было пять голов и всего лишь три врага. Синяя и красная головы продолжали бороться с Алекстразой и Калесгосом, а черная и зеленая внезапно повернулись на своих длинных шеях и помогли бронзовой голове нападать на Изеру.
Пробудившаяся оказалась не готова к такой внезапной смене тактики, и одна из ее передних лап оказалась подожжена призрачным огнем. Зеленая голова пристально уставилась на Изеру, и Тралл предположил, что она попыталась напустить на Аспекта зеленых драконов – один из ее собственных кошмаров. Но со слов самой Изеры Тралл знал, что она видела такие ужасы, какие это существо даже не могло себе представить. Изера прижала раненую лапу к себе и нырнула в сторону, избегая взгляда. Она помотала головой и прикрыла глаза, защищая себя от попытки зеленой головы использовать против нее ее собственную магию.
Бронзовая голова распахнула пасть и выдохнула песок, раня Изеру, а черные челюсти крепко сомкнулись на ее крыле и порвали его. Драконица вскрикнула и выдернула крыло, оставив его кусок во рту нападавшего. Она быстро исцелила обе раны, но в ту же секунду оставшиеся две головы перестали бороться с Алекстразой и Калесгосом. Все пять голов повернулись к Аспекту зеленых драконов, которая теперь сражалась за свою жизнь.
Тралл крепко ухватился за Торастразу, когда та спикировала вниз. Орк продолжал по возможности орудовать Молотом Рока, но теперь сумеречные драконы были готовы к этому. Когда Торастраза оказывалась рядом с ними, неся на спине орка, враги старались оставаться бесплотными и драться только с помощью своей уродливой магии лилового цвета. Тралл понял, что теперь ему придется воспользоваться своими шаманскими умениями, и открылся стихиям.
Орк мысленно потянулся к ним.
Я сражаюсь, чтобы спасти всех вас, всех элементалей. Всю эту израненную землю. Придите ко мне на помощь, чтобы я мог защитить вас!
Сначала стихии капризничали, но Тралл настойчиво продолжал молить их. Наконец они послушались его: элементаль воздуха принял форму вихря, который поднимал громадные камни и швырял их во врагов Тралла. Порывы ветра откликнулись на его зов, врезаясь в распахнутые крылья и сталкивая их обладателей друг с другом. Непроглядная метель окружила врагов, а затем превратилась в кипящую воду, обжигающую их открытые глаза.
Тралл и Торастраза вместе сразили нескольких сумеречных драконов. Затем исполинская красная драконица вдруг ушла в четко управляемое пике. Тралл не сразу понял, что она делает, но затем до него дошло: она летела близко к земле, целясь в скопление последователей культа Сумеречного Молота. Раскрыв свои громадные челюсти, она выдохнула огонь. Одежды врагов сразу же загорелись, и они закричали от боли.
«Похоже, не все сектанты готовы незамедлительно пожертвовать собой, когда им в лицо смотрит смерть в виде огромного, разозленного красного дракона», – мрачно подумал Тралл.
Торастраза развернулась и взлетела, почти лениво взмахивая крыльями. Она обогнула храм, а затем снова пролетела низко над землей, поливая вопящих членов культа огнем. Подобно птице она поймала поток ветра и взмыла вверх, снова присоединившись к воздушному бою.
Тралл посмотрел в ту сторону, где Аспекты сражались с Хроматусом, и его сердце оборвалось. Он видел, что все три Аспекта пострадали: они были обожжены, обморожены, ранены или еще как-то покалечены. Хроматуса же при этом, казалось, едва поцарапали. На глазах Тралла дракон запрокинул две головы и расхохотался.
– Какое замечательное развлечение приготовила мне жизнь! – проревел он. – Ну же, подходите снова! Давайте еще немного поиграем!
Изера заложила вираж, торопясь убраться в сторону. Прежде, чем вернуться в бой, она пролетела совсем рядом с Траллом. Он успел увидеть в ее сверкающих глазах страх и отчаяние.
Орк вспомнил слова Киригосы:
«Его сделали… для вас. Для всех вас. Ему дали жизнь с одной-единственной целью – уничтожить всех Аспектов!»
Красные, синие и зеленые драконы падали на землю, как капли дождя. Храм Драконьего Покоя можно было смело переименовывать в Храм Драконьей Бойни.
Этого просто не могло быть! Три Аспекта и все их драконы… Конечно, число членов культа и сумеречных драконов сокращалось, но Хроматус, похоже, по ходу боя лишь набирал силу.
Где же бронзовые драконы? Ноздорму говорил, что придет, и драконы отчаянно нуждались в их бронзовых сородичах прямо сейчас. Возможно, еще одного Аспекта окажется достаточно, чтобы победить. Тралл бешено оглядывался по сторонам, надеясь, что…
На вечернем небе появилось темное пятно. Неужели к сумеречным драконам подошло подкрепление? Вдруг Тралл заметил, что их чешуя была намного, намного светлее, чем шкуры сумеречных. Намного светлее, чем у любых других драконов.
– Смотрите! – закричал Тралл. – Бронзовые драконы! Они пришли!
Красные, синие и зеленые тоже заметили их и издали радостные возгласы. Теперь, вместе с бронзовыми драконами, они могли переломить ход боя. Четыре Аспекта! Наверняка даже Хроматус не сможет устоять перед ними!
Бронзовые драконы бросились врассыпную, присоединившись к своим собратьям и нападая на сумеречных. Ноздорму же спикировал прямо к другим Аспектам. Они прекратили нападать на Хроматуса и отлетели в сторону, встретив своего бронзового брата на полпути. Зрелище было потрясающее: четыре Аспекта летели рядом, вместе направляясь в бой.
А затем Ноздорму сказал то, чего Тралл совсем не ожидал услышать.
– Отссступаем! – провозгласил он. – Отссступаем! Ссследуйте за мной!
Тралл окончательно пал духом. Он знал, что другие Аспекты почувствовали то же самое. Все обратили взгляд на Хранительницу Жизни. Она зависла в воздухе, бездействуя. А затем Хроматус принял решение за нее. Когда они резко оставили его, монстр в недоумении отлетел в сторону и ждал, когда Аспекты снова нападут. Но этого не случилось, и он решил напасть сам. Хроматус летел прямо на них, неся смерть.
– Отступаем! – дрогнувшим голосом воскликнула Алекстраза.
– Отступаем, отступаем! – вторили ей Изера и Калесгос, приказывая своим драконам следовать за ними.
Те, кто мог, сразу же повиновались. Другие все еще сражались и последовали за ними, когда появилась возможность… или не последовали вообще. Они летели стремительно и уверенно, так быстро, как только могли, двигаясь на восток. Тралл прижимался к Торастразе – на такой скорости встречный ветер запросто мог сорвать его с ее могучей спины.
Орк повернул голову и посмотрел через плечо. Хроматус все еще преследовал их и прямо на глазах у Тралла исторг из своей красной пасти столб огня. Затем он остановился, заложил вираж и направился обратно к храму. Несколько сумеречных драконов еще продолжали лететь за ними, но вскоре и они повернули назад.
Почему? Ведь они побеждали, так почему же они оставили преследование?
Еще какое-то время драконы летели, не снижая скорости. Убедившись, что порождения кошмаров больше их не преследуют, Аспекты замедлились. Они опустились на заснеженную вершину, а их драконы приземлились рядом.
Алекстраза резко повернулась к Ноздорму. Каждый мускул ее алого тела был напряжен, от нее исходили горечь и гнев.
– Почему? Почему ты не присоединился к нам в бою, Ноздорму?! – воскликнула она. – Ведь мы могли…
– Нет, – прямо и жестко оборвал ее Вневременный. – Если бы мы продолжили сссражаться, то погибли бы всссе.
– Как такое возможно? – со злостью поинтересовалась Торастраза. Тралл чувствовал, что внутри нее кипел гнев. – Ты привел целый род драконов и пришел сам. Четыре Аспекта! Как хоть что-нибудь могло устоять против такого?
Даже обычно спокойный Кейлек выглядел раздраженным и разочарованным, а кроткая Изера – взволнованной. Тралл тоже был обескуражен, но он доверял Ноздорму. Другие, скорее всего, тоже ему верили, иначе не приказали бы отступать.
– Я многое узнал, путешессствуя по временным потокам, – проговорил Ноздорму. – Я попросссил этого орка сссказать вам, что я все еще в поисссках ответов. И некоторые из них я все-таки нашшшел. Мы не сссможем одолеть Хроматуссса, если не ссстанем по-настоящему едины.
Драконы переглянулись.
– Мы работаем бок о бок. Такое редко случалось раньше, – возразил Кейлек. – Все четыре рода объединились ради этого! Ты же видел, мы сражались все вместе, никто не пытался стяжать себе славу!
– Возможно, именно это и пыталось донести мое видение, – послышался тихий голос Изеры. – Мы не можем победить его, просто сражаясь вместе. Мы должны сражаться… вместе.