Тралл почувствовал горькое отчаяние. Он был так уверен, что ритуал сработает, так надеялся на него. Они были так близки к победе. А теперь у них совсем не осталось времени завершить ритуал.
Внезапно в его сознании вспыхнула мысль.
«Время есть», – вспомнил он.
Перед его мысленным взором встала картина: восходящее солнце, могучее и дарующее жизнь. Радость от новых идей, от оживленного разговора, от прорывов, достижений и начинаний.
К своему удивлению он увидел, как Аспекты переглянулись между собой. Они кивали и улыбались. Орк понял, что они увидели то же, что и он.
И все это случилось в мгновение ока.
Затем Тралл представил себе посиделки у костра в лагере, джунгли Тернистой долины, жаркие пустоши Дуротара. Это была стихия Огня, обосновавшегося на юге. Огонь дарил всем живым существам задор, позволявший им достигать целей и претворять мечты в жизнь.
Тралл смутно слышал, как драконы сошлись в битве с драконами: раздавались гневные возгласы и полный боли рев. Он даже чувствовал запах горящей плоти. Орк не размыкал плотно сжатых век. Через несколько секунд они смогут помочь.
Нужно лишь оставаться в текущем моменте…
Юг быстро сменился пейзажами запада: царство Духа Воды, океаны, слезы, порожденные сердцем и глубокими чувствами.
Наконец, север – царство Земли. Тралл увидел горы, пещеры, и убаюкивающий зимний покров на земле.
В сменяющихся картинах своего общего видения они уже не сидели на холодной каменной вершине горы, возвышаясь над миром. Тралл видел каждого из Аспектов, но не так, как они стояли в материальном мире – держась за руки – и не в их драконьих обличьях.
Тралл увидел не только, чем они были, но и кем. Они потрясали до глубины души.
Кроткая Изера – светящийся зеленый туман, самая сущность созидания, изменчивая и пульсирующая.
Теперь ты связана со Сном Создателя. Твой удел – природа и все существа, мимолетно узревшие Изумрудный Сон. Ты видишь их всех, Изера. И они видят тебя, хотя могут этого и не знать. Как и Хранительница Жизни, ты влияешь на все живое. Ты поешь им песни о творении и о том, что они все связаны между собой.
Аспекты негромко ахнули. Тралл понял, что он каким-то образом слышит слова одного из титанов, сказанные Изере тысячелетия назад в тот миг, когда она получила свои силы. Голос, звучавший в его сознании, утих, но чувство благоговения и чуда осталось.
Благородный Кейлек – осколок льда, прекрасный, как бриллиант, сверкающий переливами магии чародеев, могуществом, заклинаниями и рунами, даже магией Солнечного Колодца, магией мысли, благодарности и родства.
Я думаю, мой дар окажется для тебя не только священным долгом, – а это так, – но и великой радостью, – а это тоже так! За магией нужно следить, ею нужно управлять и ее нужно сдерживать. Но еще ее нужно ценить и радоваться ей, а не хранить в тайне. Тебе придется найти золотую середину в этом противоречии. Желаю тебе оставаться и верным долгу… и полным радости.
Над ними продолжала разворачиваться яростная битва. Сердце Тралла обливалось кровью, но он заставил себя отвлечься от звуков, подавил желание издать боевой клич и ринуться в бой. Для этого еще будет время, когда…
Время…
Пески времени текли вверх, вниз и во всех направлениях. Прошлое, и будущее, и бесценное настоящее.
Перед тобой я ставлю великую задачу – сохранить совершенство времени. Знай, что существует лишь один истинный временной поток, хотя найдутся и те, кто пожелает его изменить. Ты должен защищать его. Ты даже не можешь себе представить, сколько окажется утрачено, если события не будут идти своим чередом. Разрушится материя самого бытия. Это тяжелая задача… основа всего в этом мире, ибо ничто не может произойти без времени.
И Алекстраза…
Тралл любил ее. Разве могло быть иначе? Разве мог хоть кто-нибудь, хоть одно существо не полюбить ее пылкую, нежную сущность, ее искренность, исходящую от самого сердца? Она была теплом и светом в холодной ночи, жизнью, спрятанной в зернышке или яйце. Всем, что росло, и сияло, и было прекрасно. Неудивительно, что драконы всех мастей любили ее, неудивительно, что именно о ней думал Кориалстраз, совершая свой подвиг, которым он столь многое уничтожил и столь многое сохранил.
Вот мой дар: способность сострадать всем живым существам. Стремление защищать и заботиться о них. И способность исцелить то, что не могут вылечить другие. Давать жизнь, которую другие не могут породить, и любить тех, кого любить невозможно – ведь именно им эта благодать нужнее, чем любой иной душе.
И он сам…
Тралл почувствовал себя устойчивым, сильным, несказанно мудрым. Он хорошо понимал, что это не его собственное воспоминание, а знание самой земли. Именно в нее уходили своими корнями древа, именно в ней кости со временем превращались в камень. Он чувствовал, что стал больше и шире, чем когда либо, ведь ему доверили целый мир.
Мое благословение покажется тебе скромным в сравнении с теми, которыми мы одарили других: способность управлять временем, жизнью, снами и магией. Тебе я дарую землю: почвы, поверхность и глубинные залежи. Но знай, что земля – это основа всего сущего. Именно в нее уходят все корни. От нее происходит все живое, и в нее же ложатся все после смерти. Именно отсюда черпают истинное могущество. Из самых глубин этого мира, и из глубины самого себя.
Изначально это благословение предназначалось не ему. Но теперь все изменилось.
Энергии пяти Аспектов сошлись вместе, чего не происходило уже несколько тысяч лет.
А затем кое-что случилось.
Образы Аспектов и Тралла, которыми они предстали в этом духовном мире, разлетелись на части. Но не резко и жестоко, а так, словно они больше не могли сдерживать свою радость и оставаться целыми. Подобно фейерверку, сущности каждого Аспекта вырвались наружу.
Бронзовая, и зеленая, и синяя, и красная, и черная – они встретились и сплелись между собой, подобно разноцветным нитям на ткацком станке.
«…Чтобы распустить часть изделия, тебе достаточно потянуть за одну-единственную ниточку».
«Нет», – вдруг подумал Тралл, вспомнив слова Медива, сказанные во временных потоках. Ткань не подойдет. За нити можно потянуть, их можно порвать. Они должны не переплетаться, а слиться воедино…
Тралл представил, как его цвет, чистый, спокойный черный тон, сливается с линиями других Аспектов. Они сразу же поняли его, и каждый стер свои границы. Цвета начали перемешиваться и превращаться в один-единственный…
– Он приближается!
Голоса часовых разрушили волшебство момента. Тралл попытался удержаться в том священном месте, спокойно отстраниться от реальности, но время вышло. Не успел он открыть глаза, как четыре Аспекта взмыли в воздух, приняли свои истинные формы и начали набирать высоту. Глядя на то, как драконы улетают, яростно хлопая крыльями, Тралл подумал, что о нем забыли. Но через мгновение его схватила гигантская лапа. Орк повернул голову и увидел Тик, которая быстро посадила его себе на плечо.
Гниющий хроматический дракон уже на полной скорости летел к своим врагам.
– Неужели вы и правда думали, что мы не придем за вами? – раздался голос, принадлежавший вовсе не Хроматусу. Тралл напряг зрение, пытаясь в свете лун рассмотреть говорившего, и заметил сидящего на огромной спине Хроматуса крошечного человека.
Должно быть, это Сумеречный Отец.
Те немногие члены культа, которые пережили устроенную Торастразой чистку, тоже забрались на спины драконов. Тралл видел, как в приглушенном свете поблескивало их оружие, и, несомненно, кто-нибудь из них владел заклинаниями и мог оказаться опасным противником даже на расстоянии. Орк понял, что они решили дать последний бой, и что Сумеречный Отец был готов пожертвовать многим, чтобы добиться победы.
Траллу понадобилось несколько драгоценных секунд, чтобы попытаться снова оказаться в текущем моменте. Он не мог знать, сработал ли только что проведенный им ритуал. Ему хотелось, чтобы у них было больше времени, чтобы слияние Аспектов прошло полностью, до конца; чтобы они успели привыкнуть к своей новой сущности, и лишь затем обратить свой взор на Хроматуса и его культ. Но, как он уже понял, такие мысли мешали ему оставаться в настоящем. Тралл сделал все, что мог за отведенное им время. Подумав об этом, орк, на удивление, почувствовал спокойствие в своей душе.
Судя по тому, что он видел, Аспекты оправились быстрее, чем сам Тралл. Причем они совершенно ничего не знали о проведенном им ритуале. Это означало, что они поступали правильно и делали то, что нужно. То, что должны были сделать уже давно. По крайней мере, Тралл на это надеялся. Мрачные и решительные, Аспекты стремительно приближались к Хроматусу, который остановился и повис в воздухе, хлопая уродливыми, пришитыми к плечам крыльями. Затем все пять голов распахнули пасти. Огонь, лед, тлетворная зеленая энергия, песок и ужасное черное облако вместе врезались в Аспектов. Всех четверых отшвырнуло в сторону силой пяти атакующих заклинаний.
– Нет! – прокричал Тралл, но едва лишь возглас сорвался с его губ, Аспекты пришли в себя. Они перестали падать и изящно, как и до этого, продолжили нападать.
Траллу понадобилась секунда, чтобы кое-что осознать. Он видел их лучше, чем должен был. А еще он вдруг понял, что силуэты были озарены золотисто-белым светом, хотя чешуя каждого Аспекта не изменила своей цвет. Прямо у него на глазах это свечение потрескивало и усиливалось. Сами драконы казались… расслабленными. Они были сосредоточены, да, но при этом двигались неспешно. Перед ними стояла задача, цель, и они собирались достичь ее, действуя, как один организм, а не как четыре отдельные личности.
Похоже, Хроматус тоже это заметил. Он вдруг набрал высоту, заложил вираж, напрягся и насторожился.
– Итак, – проревела черная голова, – вы надеетесь победить меня, объединив свои силы. Я чувствую вашу новую сплоченность. Знайте, вы все равно потерпите неудачу. Как же здорово. Но вам никогда не достичь полного единства! Вам кое-кого не хватает, или вы забыли? Смертокрыл – мой покровитель, и он хочет уничтожить всех вас!