Голос звучал громче, чем прежде, он был раскатистым и пугающим. Траллу отчаянно хотелось помочь своим друзьям в этой, возможно, последней битве. Но он обнаружил, что не может оторвать взгляд от разворачивающегося действа. Орк вдруг понял, что он стал неотъемлемой частью происходящего. Именно поэтому ему было так трудно снова стать собой, ведь какая-то его часть все еще оставалась с Аспектами драконов.
Для этого ритуала им не нужен был Смертокрыл. И, несмотря на громкие слова Хроматуса, Тралл понял, что теперь Смертокрыл им не нужен вообще. С ними была Земля. С ними был Тралл. Пусть и ненадолго, но Дух Жизни дал ему силы удержать в себе нечто столь могучее и сложное; то, что некогда даровали сами титаны.
Однажды Тралл сменил свою броню на простые одеяния, чтобы вступить в битву иного рода – в битву за исцеление и покой земли. Теперь же орк обменял свою способность помогать как отдельное существо на нечто большее. Он не был Аспектом и никогда не смог бы им стать. Но он помогал им воссоединиться и сделать то, что нужно.
Тик не спрашивала, почему Тралл вдруг стал бездействовать, но сама продолжала сражаться. Она наложила на нескольких сумеречных драконов чары, из-за которых те замерли на месте. Тралл понял, что для этих несчастных время остановилось. После этого Тик нырнула вниз, спикировала и принялась рвать врагов своими сильными когтями и крепко бить их тяжелым хвостом. Тралл смотрел на все это, но большая часть его внимания была прикована к Аспектам. Он помогал им сохранять новоприобретенное единство.
Вдруг орк мотнул головой. Его мысли спутались. Почему? Всего лишь секунду назад все было так ясно. Он никак не мог собраться с мыслями. Внезапно его охватил страх. Он был якорем, который помогал… чему?
Тралл со злостью вцепился левой рукой в правую и до боли стиснул ее, заставляя себя сосредоточиться. Кто-то искажал его мысли, мешал ему думать. Он посмотрел наверх и увидел, как сидевший на спине Хроматуса человек протянул к нему руки. Его силуэт был охвачен лилово-голубым свечением и подрагивающей тенью. Тралл зарычал, вонзил ногти поглубже в руку и вырвал свой разум из рук колдуна.
Хроматус потряс своими уродливыми головами. Бледный лиловый свет, исходивший из его десяти глаз, был темной противоположностью свечения, окружавшего Аспектов. Они ловко кружились в воздухе рядом с его большим, относительно неповоротливым туловищем. Мертвенные сиреневые отблески освещали его безобразные черты. Когда Хроматус подобрался и распахнул свои пасти, Тралл почувствовал, что они дерутся с таким же темным, злым и противоестественным существом, какими были демоны самого Пылающего Легиона.
Если раньше пять голов чудовища атаковали отдельно друг от друга, теперь они действовали в зловещем единстве. Каждая голова поднялась, глубоко вдохнула, а затем пять ртов распахнулись. В этот раз вместо пяти огней различных цветов, изрыгаемых отдельными головами, тварь выдохнула темно-лиловый огонь и атаковала сверкающее золотисто-белое сияние. Несколько Аспектов взревели от боли, и Тралл увидел, как Калесгос и Изера на мгновение дрогнули. Их цвета потемнели и свечение слегка потускнело, но затем засияло с новой силой.
Как и раньше изящно, Аспекты синхронно нырнули вниз. Когда они раскрыли свои исполинские пасти, из них вырвался белый огонь. Он не был похож ни на одно заклинание, которое Тралл видел в своей жизни, и в нем не было ни капли голубоватого оттенка магии. Дыхание в форме огня чистейшего белого цвета. Все Аспекты направили его в одну точку – в грудь Хроматуса. Та оказалась беззащитна, когда все его головы начали набирать воздух для второй атаки.
Траллу пришлось прикрыть глаза рукой, настолько ослепительной оказалась вспышка. Четыре столба сверкающего белого света врезались в огромного дракона и отшвырнули его назад. Хроматус взревел от боли. Потеряв контроль, он полетел вниз, но затем снова поднялся в воздух, неуклюже хлопая крыльями. Его пять голов уже не могли действовать вместе. Беспорядочно, хаотично, они снова исторгли темный огонь, но промахнулись мимо своих целей. Пытаясь снова собраться с силами для боя, Хроматус опять обнажил свою почерневшую грудь. И Аспекты, как один, во второй раз выдохнули свой необычный огонь, который и огнем-то нельзя было назвать. Они целились хроматическому дракону прямо в сердце.
Хроматус изогнулся и забился в конвульсиях. Его головы корчились в муках и изрыгали проклятия.
– Вам меня не остановить! – воскликнула синяя голова и запрокинулась, закрыв глаза.
– Я знаю все ваши секреты, – предупредила красная, но затем ее глаза тоже потухли.
От слов черной по спине Тралла побежали мурашки:
– Вы все объединились и все равно с трудом смогли одолеть меня! Думаете, сразить Смертокрыла будет проще? Он разорвет этот мир на части и раздавит вас за то, что вы делаете! И я помогу ему, я…
Он в последний раз содрогнулся, черная голова издала хриплый вопль, и Хроматус рухнул вниз.
Сумеречный Отец отчаянно прижимался к Хроматусу, вместе с ним несясь к земле. Он похолодел от ужаса. Ему едва хватило сообразительности выставить вокруг себя защитные заклинания. Голова Сумеречного отца гудела от вопросов. Несколько секунд назад неизвестное пламя в первый раз ранило дракона. Что случилось с Аспектами? Откуда они получили эту новую способность? Что это вообще такое? Как все это могло произойти? Ведь Хроматус был непобедим!
А затем ужас и паника вытеснили все вопросы из его головы. Держась за мертвого дракона, Сумеречный Отец летел прямо на острые камни и снег.
Он зажмурился. Громадное тело с громким стуком ударилось о землю, Сумеречный Отец вскрикнул и скатился в сугроб. Трясясь, он лихорадочно выбирался из снега, благодаря судьбу за свое чудесное спасение и страшась последствий своей неудачи. Человек прикоснулся к Хроматусу, пытаясь найти в нем хоть какие-то признаки жизни.
Их не было. И все же… дракон был не жив и не мертв. Он не дышал, не шевелился, его сердце не билось, но его тело не было и пустой оболочкой. Хроматус оказался в каком-то пограничном состоянии. Искра жизни в нем потухла, но Сумеречный Отец думал, что наверняка есть какой-то другой способ снова вернуть тело к жизни. Это уже что-то. Если бы Хроматуса уничтожили полностью, то ему самому следовало бы погибнуть в битве. Сумеречный Отец хорошо это понимал. Даже такая смерть оказалась бы слаще и безболезненнее всего, что мог с ним сделать Смертокрыл. Или, возможно, что он еще с ним сделает.
Одеяния Сумеречного Отца промокли и липли к телу, грозя ему гибелью от обморожения. Он выбрался из снега, прошел по камням мимо тела павшего дракона и подошел к небольшому уступу. Маленький шар, при помощи которого он связывался со Смертокрылом, уцелел. Даже падения с такой большой высоты было недостаточно, чтобы повредить артефакт. Негнущимися пальцами Сумеречный Отец вынул его из сумки на поясе и несколько секунд смотрел на сферу. Ему хотелось попытаться просто исчезнуть, но как? Он был один, посреди снежной пустыни, а вокруг, куда ни посмотри, летали красные, зеленые, бронзовые и синие драконы. Не говоря уже о четырех Аспектах, которые как-то смогли достичь большего могущества, чем он считал возможным.
Нет. Смертокрыл потратил слишком много времени и средств, чтобы создать Сумеречного Отца. Он не разрушит столько усилий из-за мимолетного порыва. Хроматус больше не жил… но он и не умер. Возможно, этого окажется достаточно.
Съежившись в своем ничтожном укрытии, Сумеречный Отец положил шар на снег и встал перед ним на колени, неимоверно дрожа. Прозрачная сфера наполнилась черной, как смоль тьмой, в которой виднелся оранжево-желтый горящий глаз. Через мгновение шар раскрылся, и густой черный дым заполнил тесное пространство. Образ чудовищного черного дракона был небольшим, но внушаемый им ужас не становился от этого меньше.
– Ты их не уничтожил, – без предисловий начал Смертокрыл. – Я бы это почувствовал.
– Я знаю, мой г-г-господин, – запинаясь, произнес Сумеречный Отец. – Они… что-то сделали и п-п-победили твоего героя. Искра жизни в нем потухла, но он не умер.
Повисла долгая, страшная пауза.
– Итак, ты потерпел сокрушительную неудачу.
Дракон произнес слова холодным тоном, и это было хуже гневного рева. Сумеречный Отец поморщился.
– Нет, Хроматуса нельзя убить! Он побежден, но это лишь временно!
Над ним послышались хлопки крыльев, и человек посмотрел вверх. Его глаза расширились, и он вжался в камень, прячась в своем скромном укрытии.
– Мой господин, я хочу продолжить помогать тебе в этом мире. Но я боюсь, что скоро не смогу тебе больше ничем послужить. Они ищут меня, и, похоже, сумеречные д-драконы бегут с боля боя… – Сумеречный Отец пытался говорить спокойно, не выдавая страха, но у него не получалось.
– Ты очень сильно меня разочаровал! – рыкнул Смертокрыл. – Победа уже была у нас в руках. Но Аспекты все еще живы, Хроматус… поврежден, а культу нанесли сильный удар. Так почему бы мне не бросить тебя на растерзание врагам?
– Я… я многое знаю и еще могу быть полезен! – закричал Сумеречный Отец, вцепившись в шар так, словно это была рука его господина. – Еще остались те, кто мне доверяет… Ты это знаешь. Позволь мне вернуться к ним. Позволь мне в конце концов привести их к тебе. Наш культ рассредоточен по всему этому миру. Даже если драконы вырежут всех здесь, они не уничтожат его полностью! Подумай, сколько времени ты потратишь на то, чтобы заменить меня кем-то другим!
– Люди жалки, жадны и ими легко манипулировать, – прорычал Смертокрыл. – Но в твоих словах есть смысл. Мы уже потеряли достаточно времени. Мне не нужно создавать себе дополнительные препятствия. Что ж, ладно. Не сопротивляйся, – велел он и позволил изображению, сотканному из темного, шелковистого дыма, рассеяться. Темные щупальца потянулись к Сумеречному Отцу и коснулись его. Человек вздрогнул. – Портал перенесет тебя домой. Там ты сможешь продолжить предавать доверие тех, кто чтит тебя. И когда я опять свяжусь с тобой, ты снова начнешь исполнять мою волю.