Киригоса, дочь Малигоса и сестра Аригоса, перевела свой взгляд с сумеречного дракона на Сумеречного Отца, ее синие глаза неуважительно сузились, и она сохранила свое ледяное спокойствие.
Когда они приблизились к Храму Драконьего Покоя, Киригоса заметила, что кто-то еще направлялся в ту же сторону. Огромные сани, достаточно большие для перевозки нескольких десятков людей, перемещаемых по снежному ландшафту под ней. Белые снегопадные лоси, которые тащили сани, заметно устали. Киригоса увидела, как рухнул один из них. Сани остановились. Четыре сектанта Сумеречного Молота выдвинулись вперед, отстегнули жалкое существо, и заменили его другим лосем. Измученное животное едва могло ходить, и оно споткнулось, когда они тянули его за вожжи подальше от собратьев. Когда он снова рухнул в снег и умоляюще поднял голову, один из фанатиков сделал жест. Несколько орков слезли со своих больших черных волков. Звери послушно ждали, их глаза были устремлены на хозяев, пока не была дана команда. Затем сильные звери, как один, набросились на несчастного лося с необычайной скоростью. Гладкий белый снег был размыт под отчаянными попытками лося отбиться, и внезапно окрасился багровым цветом. Его жалобный крик был заглушен дикими рычаниями.
Киригоса отвернулась. Вне всяких сомнений такая судьба была немного более милосердной, нежели чем просто оставить лося замерзнуть до смерти, а волки нуждались в еде. По крайней мере, они были невинными и природными созданиями. В отличие от их хозяев.
Она снова смотрела на сани. Большое полотно, которое покрывало их верхушку, показывало лишь огромную, бугорчатую форму. Киригоса увидела ее впервые, и в этой форме было что-то…
- Любопытно, моя дорогая? - спросил Сумеречный Отец, повысив голос, дабы быть услышанным среди биения крыльев своего дракона. - Все будет раскрыто в свое время. В этом цель нашего пребывания здесь. Помнишь, что я сказал? У умного человека всегда найдется другой план.
Тон его голоса охладил Киригосу. Сумеречный дракон неуклонно тащил ее вперед, в сторону Храма Драконьего Покоя. Она посмотрела назад из-под плеча на сани, которые растворялись под ней. Если этот груз был неким родом того, что Сумеречный Отец называл «другим планом», она не хотела знать, что это.
Сумеречный Отец соскочил со спины дракона на инкрустированный пол Храма Драконьего Покоя - отныне повсюду покрытого кровью драконов алого цвета и мелкими, рассеянными, сверкающими осколками, которые были единственными, что остались от Сферы Единства. Киригоса шла в холодном молчании.
Он передал цепь Киригосы сектанту. Они все знали, как контролировать дракона: один рывок, проведенный определенным образом, с определенной твердостью, приведет к исключительной боли. Также цепь не позволяла ей принимать истинную форму - более опасную, нежели облик обычной женщины.
- Убедись в том, чтобы она вела себя тихо, но не причиняй ей боль ради развлечения, - сказал он троллю, который выглядел расстроенным от такого приказа. Если Киригосу будут мучить слишком долго, она может стать невосприимчивой к боли, и этого не должно было случиться. Тролль подвел ее к столбу и толкнул ее на пол, а затем встал в ожидании следующей команды своего Отца.
Сумеречный Отец вынул небольшую сферу из своего плаща и почти благоговейно положил ее на окровавленный пол. Та сразу стала пульсировать, светясь в потемках, как будто внутри нее присутствовал кипящий черный туман. Внезапно, как если бы небольшая сфера была слишком мала, чтобы содержать в себе что-то могущественное, она треснула и туман - нет, нет, не туман, дым - густой и едкий, повсюду сверкающий под оранжево-красными пеплом - взметнулся вверх. Он образовал облако, которое было чернее ночи и оттого неестественным, оно свирепо кружилось до тех пор, пока, наконец, не приняло форму. Оттуда показались зловещие оранжево-желтые глаза, смотрящие, словно жидкий огонь, пронзая Сумеречного Отца своим взглядом. Громадная челюсть, сделанная из черного металла, приоткрытая в намеке безумной, хитрой улыбки, и Киригоса не могла не отпрянуть с ужасом.
Смертокрыл!
Сумеречный Отец склонился перед сферой.
- Мой господин, - смиренно произнес он.
- Ты добился успеха? - спросил Смертокрыл без предисловий. Казалось, что его низкий голос расшатал Храм, заставив всех содрогнуться так, будто Смертокрыл на самом деле был здесь.
- Можно… и так сказать, - сказал Сумеречный Отец, стараясь контролировать небольшое заикание в своем голосе. - Мы изгнали драконов из Храма Драконьего Покоя, в том числе обеих Алекстразу и Изеру. Я присвоил его во имя культа Сумеречного Молота. Отныне это Ваша крепость, Великий.
Большие, безумные глаза сузились.
- Это не входило в план, - зашипел он. - Тот план, который ты провалил, заключался в уничтожении драконов, а не в простом захвате их храма!
- Это… это правда, мой господин. План был… сорван неким происшествием, которое мы никак не могли предвидеть, - быстро объяснил он. Смертокрыл слушал в тишине, которая была хуже его предполагаемых гневных криков. Его черты лица оставались ясными, несмотря на то, что дым, который образовал их, изменял форму, и однажды было даже слышно хлопанье оборванных, огненных крыльев. Когда Сумеречный Отец закончил, возникла долгая и неудобная пауза. Смертокрыл склонил свою голову и думал.
- Это ничего не меняет. Ты все провалил.
Несмотря на холод, Сумеречный Отец вспотел.
- Это неудача, Великий, не больше. Не провал. И из этого мы можем извлечь благоприятные последствия. Драконы вытеснены, а Хранительница Жизни - Ваш величайший враг - кажется сломленной после этих событий.
- Это не имеет значения, - прогрохотал Смертокрыл. - Ты найдешь другой способ добиться цели, которую я тебе назначил, или же я заменю тебя генералом, который не подведет меня в критический момент.
- Я… понимаю, Великий, - глаза Сумеречного Отца посмотрели на Киригосу; в задумчивости они сузились, и затем вновь посмотрели на Смертокрыла. - Предоставьте это мне. Все уже началось. Я сразу же примусь за дело.
- Даже не думай обмануть меня, меньшее существо, - прорычал Смертокрыл.
Сумеречный Отец почувствовал, как побледнел под своим капюшоном.
- Я никогда не совершу подобного, Великий. Я просто хотел продолжить нести свою службу Вам.
- Ты будешь служить мне, когда я это скажу, и не мгновением раньше. Это тебе ясно?
Сумеречный Отец мог лишь кивнуть. Но, несмотря на гнев Смертокрыла от того, что его прервали, теперь дракон сделал долгую паузу, прежде чем сказать.
- Возможно, что появилось… новое препятствие. Я ожидал, что драконьи стаи будут не в состоянии справиться с комбинированной мощью тебя, культа Сумеречного Молота и того, на чью помощь мы рассчитываем. Я ожидал победы. Ты сказал мне, что Изера улетела. Было бы лучше, если бы она осталась.
- Мой господин? - он ничего не мог с собой поделать: он с трудом сглотнул.
- Она жива из-за тебя, - прорычал Смертокрыл. - И поэтому у нее есть шанс поговорить с тем, кому суждено выступить против меня. Его вмешательство может пошатнуть баланс.
От этой новости и последствий разум Сумеречного Отца закружился. Что сделала Пробужденная Дремлющая? Кого, или чью могущественную силу она призвала? Смертокрыл был глубоко озадачен - и это ужаснуло Сумеречного Отца.
Он смог заговорить лишь сухим голосом: С каким типом существ она объединилась?
- C меньшим существом, - презрительно ответил Смертокрыл.
Сумеречный Отец был не уверен, что он все раслышал правильно.
- Что? Но конечно…
- С орком!
Теперь они оба молчали. Эти два слова сказали Сумеречному Отцу все, что ему было нужно знать. Когда-то давным-давно Смертокрыл был предупрежден, что орк - низший из низших - восстанет и, возможно, одолеет его. Никто, и Сумеречный Отец меньше всех остальных, не придавал этому большого значения.
Он попытался отогнать эту мысль.
- Мой господин, пророчества часто бывают загадочными. Вы - могущественный Смертокрыл. Вы раскололи этот мир пополам. Мы сражались с драконами - не просто драконами, но с самими Аспектами! Могучими существами, а не питающихся пылью орками. Даже самый мощный из них не сравнится с Вами.
- Этот другой. Он всегда таким был. Опыт, на который он может опираться, разообразен. Он думает не как драконы… и именно поэтому он может их спасти.
Сумеречный Отец сомневался, но не показывал этого: Раскройте мне имя этого недолговечного врага, мой господин. Раскройте, чтобы я мог уничтожить его.
- Ты должен сделать нечто больше, чем уничтожить его. Ты должен стереть существо по имени Тралл - или этот орк станет причиной провала всего. Всего!
- Я клянусь, что это будет сделано.
- Да, - согласился Смертокрыл. - Будет. Твое время на исходе, - Он придал своему лицу жуткую имитацию драконьей усмешки, нижняя челюсть открылась, и оттуда показались зубчатые, металлические клыки. - Отец. Но не отчаивайся. Возможно, я найду тебе помощь. Я древний, но мое терпение небезгранично. Свяжись со мной снова, когда у тебя будут новости получше.
Дым, в котором сформировалось изображение Смертокрыла, потерял свою плотность, и снова превратился в черный туман. Он медленно осел, а затем сплотился в черной сфере. Моментом позже исчезла даже тьма. Сейчас сфера снова была кристаллоподобной. Нахмурившись, Сумеречный Отец спрятал ее и встал.
- Ты думал, что все будет просто, - раздался чистый женский голос. - Ты и твои огромные, чересчур сложные планы. А теперь, как сказал твой господин, ты тратишь свое время на то, чтобы избавиться от этого Тралла. Все меняется, Сумеречный Отец, да и бородка твоя уже седая. Ты сам себя обманываешь. Ты не будешь долго служить ему. Тебе не одержать победу.
Он повернулся к порабощенному дракону и сократил дистанцию между ними. Она вызывающе смотрела на него, в то время как он долго ее рассматривал.
- Глупая маленькая змея, - сказал он, наконец. - Ты знаешь лишь малую часть моих планов. Тралл - это блоха, которая в скором времени будет уничтожена более достойно, чем ты можешь себе это представить. Идем, - сказал он и взял ее цепь. - У меня есть, что показать тебе, и тогда мы увидим, действительно ли я обманываю сам себя… или же это