– Скоро будет дом. Почти добрались.
Веник кивнул. Его начало клонить в сон.
Патефон же, наоборот, стал просыпаться. После остановки «Ак-3» он застонал и, беспокойно перевернувшись с боку на бок, открыл глаза.
– Твой друг приходит в себя, – усмехнулся Муромский.
Новый Переход помешал ответить. И то ли Веник так устал, что ничего не почувствовал, то ли он уже настолько привык, но никаких сплющиваний и прочих растягивающих эффектов он не испытал. Лишь слегка повело голову.
– Остановка «Мосград-1»! – По голосу Веник узнал Петровича.
Отражения фар машин скользили по мокрому асфальту. Вечерний Чистопрудный бульвар встречал осенней прохладой.
– Дома? Москва? – Веник не мог поверить, что вернулся.
– Мосград. Москва – для незнающих. А для нас с тобой – Мосград, великий и такой родной город на Внутреннем трамвайном Кольце семи миров.
– Но сейчас вечер… – Веник испугался, что с его исчезновения прошла уйма времени. Хорошо, если день. А если несколько? Месяц? Год?
– Не бойся, кондуктор, время на нашей стороне. – Муромский подошел к очнувшемуся Патефону. – С момента отъезда прошло несколько часов. Временны́е фокусы Переходов. Скоро ты сам поймешь. Если в Мосграде сегодня понедельник, то в Чик-Чирики вторник, а в Кабу – среда. И так происходит суточное порядковое смещение. Альтернативное время. Понял?
– Что-то не очень, – признался Веник.
– Вот мы уехали в три часа дня, а прибыли к птичникам в четыре. По часам все верно, но мы выехали из понедельника Мосграда и приехали во вторник Чик-Чирики. И так дальше, пока мы полностью не проходим Кольцо и не возвращаемся в свой же понедельник, только со сдвигом вперед. Ладно, потом объясню. – Муромский махнул рукой и развернулся к Патефону. – Патрик, помните, что с вами случилось?
– Я… ехал на учебу… А потом… – Патефон с видом только что проснувшегося человека очумело вращал головой. – Где я? Что со мной?
– С вами все хорошо, Патрик. Идите домой, – дал установку Муромский.
– Со мной все хорошо. Иду домой, – повторил Патефон и вышел из вагона. Покрутившись на месте, он направился к метро.
Веник хотел выскочить следом, но старик остановил:
– Не волнуйся за него. После теневого порошка люди какое-то время находятся в состоянии, близком к гипнозу. Он в точности выполнит мои указания. И только потом начнет вспоминать свои приключения.
– Мне бы тоже домой… – протянул Веник.
– Конечно, за сегодня много потрясений. А сколько предстоит еще завтра…
– Как – завтра? – Веник опешил.
– Сейчас «П» поедет в Новое Депо Чик-Чирики, где и пробудет до наступления в Мосграде утра. А там уже ты заступишь на службу. Я как раз хотел объяснить режим работы. Давай выйдем. – Муромский окликнул водителя: – Петрович, Артану арестовали, и завтра Вениамин начнет работать кондуктором.
– Эх… Хорошая девчушка была. Памяти никакой, а так смышленая, веселые истории рассказывала. – Петрович грустно вздохнул.
Вместе с Муромским Веник вышел наружу.
Петрович махнул рукой на прощанье, и трамвай, дребезжа на рельсах, поехал дальше по маршруту. С виду обычный старый вагончик. Если не знать, то никогда не догадаешься, что он волшебный.
– «П» волен передвигаться по Кольцу и без кондуктора, но тогда он не открывает двери и не принимает пассажиров. С этим связаны определенные сложности работы для кондуктора. Ты не можешь надолго покинуть вагон в других мирах, да и здесь постоянно должен сверяться с расписанием. Кстати, расписание. – Муромский погладил бородку. – У всех контролеров есть тензиры, по которым они узнают, где находится «П». Ты, Веня, получишь свой, когда пройдет недельный испытательный срок. А пока придется выучить расписание движения для Мосграда. Утром в девять часов, днем в три часа и вечером в шесть. Есть еще промежуточные и дополнительные рейсы, но они не каждый день. Вообще все написано в «Собсулитате». Ах да, ты ж забыл взять его из трамвая. Ну ничего, завтра почитаешь. Если что, у меня дома есть переписанная копия. Можешь пользоваться, когда захочешь.
– А когда мне учиться? Я ведь студент-первокурсник, – посчитал нужным напомнить Веник.
– Н-да, с учебой придется выкручиваться. Но я уверен, ты время найдешь, подстроишься. В свое время я вертелся как белка в колесе. Туда-сюда, туда-сюда.
– Я не белка, я так не смогу, – признался Веник.
– Сможешь. – Муромский ободряюще похлопал по плечу. – А через месяц зарплату получишь. Волшебную. Если выберешь оплату желаниями, Тени и диплом подарят, и кандидатом наук сделают. Впрочем, я бы советовал выбирать теневые монеты. Желания могут иметь последствия, а деньги – они и в Чик-Чирики деньги.
– Простите, но я очень устал и хочу домой, – сказал Веник чистую правду.
– Верно, что ж я тебя мучаю. Отдохни, выспись, а завтра к девяти часам жду здесь, на остановке «Чистопрудный бульвар». Не проспи! Если опоздаешь, трамвай уедет без тебя.
– И пусть уедет.
– Все будет нарушено, и когда Тени узнают… Ох, лучше не доводить до такого исхода.
– Понял. До свидания, – попрощался Веник и быстрым шагом пошел в сторону метро. Он не надеялся нагнать Патефона, просто хотел как можно скорее покинуть остановку.
– До свидания. Ах да, я забыл подробно рассказать о Столпах связи, как они работают! – Муромский хлопнул себя по лбу. – И Межава, ты обязательно должен познакомиться с Межавой! И о контролере Чик-Чирики забыл сказать, он…
Окончание фразы Веник не услышал из-за проехавшей мимо машины. Громкая музыка из салона заглушила все слова Муромского. Веник счел это знаком: надо спешить домой. Не оборачиваться. Только вперед, подальше от чудес.
До родного дивана Веник доползал, засыпая на ходу. Перешагнул в коридоре через кучку пепла, бывшую некогда вазой, и, кое-как сняв обувь, упал на подушку. Проваливаясь в царство Морфея, Веник подумал: «Как хорошо, что невероятный день закончился. А завтра я проснусь, и все окажется сном».
Но рано утром Веник проснулся от настойчивого и противного писка. На куртке, наспех брошенной вчера в кресло, с определенным интервалом мерцал значок. Тот самый.
Часть вторая– Один трамвай, семь миров –
Глава девятая– Ваш билет, пожалуйста –
Кондуктор, помни Правило Семи:
Птицы поют волшебством – ты в Чик-Чирики приглашен!
Везде гармония и процветанье – в Кабу ты на свидании!
Нет памяти у всех и грохот пушек – Тицен вовсе не игрушка!
Выхода с трамвая нет – Пепелище – то запрет!
Громадины руин и маленькое зло – Ольд давно разрушен, тебе не повезло!
Табло, безлюдный зал и эхо – ты в мир Шестой сейчас приехал!
Вокруг всегда все суетятся – в Мосград ты наконец добрался!
Веник трижды прочел вслух рифмованный абзац.
– Запомнил, мосгрязь?
Рядом стоял и самодовольно ухмылялся Жмых (не Жун, а настоящий Жмых, тут Муромский оказался прав).
– Запомнил. – Веник отдал раскрытую книгу.
– У нас заявочка на успех. Тупая курица Кица так и не смогла выучить Правило. Она его постоянно забывала, представляешь? Несколько простейших строчек, а не могла осилить. Тупая жируха. Не понимаю, как ее терпели Высочайшие. Но теперь-то у нее будет достаточно времени, чтобы вдолбить в свою дырявую голову Правило. Глядишь, в Клетке весь жир переплавится в мозги, место располагает. Ты бы слышал, мосгрязь, как она визжала от страха, когда Стервятники волокли ее по коридорам Клетки. «Не помню, не помню, не помню!» – Жмых захихикал. – Сейчас-то, наверное, вспомнила. А если нет, то голод и холод обязательно ей помогут.
– А без грубостей можно? – резко спросил Веник. Он не любил ссориться, но сидеть и слушать бесконечный поток гадостей было невыносимо.
– Ты, мосгрязь, клюв не на того разинул! Занял чужое место, а я о нем всю жизнь мечтал. Но ничего, надеюсь, ты обязательно прощелкаешь контрабанду, и Тени отправят тебя морозить зад в камеру Клетки, – угрожающе заявил Жмых. – Поэтому, птенчик, слушайся меня, если хочешь, чтобы я потом высказался в твою защиту. Высочайшие спросят: «Жун Аделяр, как ты оцениваешь нового мосгрязного кондуктора? Он и правда полный идиот, что не слушался твоих дельных советов?»
– Пойди зерна поклюй с такими дельными советами, – не выдержал Веник. И тут же испугался своих слов. Хоть Жмых и выглядел, как огарок свечи, но мог владеть какой-то местной магией.
– Ты выбрал судьбу, мосгрязь. Взял и выбрал. Сам. Расплата уже раскрыла крылья и готовится к взлету. Пусть тебя мосгрязный старый хрыч теперь учит. – Жмых отбросил «Собсулитат» и вышел на Птичьем базаре: – Поганых крыльев, мосгрязь!
Веник вздохнул. Проблем явно прибавилось. Вот поэтому он всегда старался избегать конфликтов. Если молчать и поддакивать любой глупости, можно сойти за приятеля. Только вот какой ценой? Обязательно станет тошно от собственной трусости. Но если искренне высказываться, то можно с легкостью заиметь себе врага. Прямо как сейчас. Теперь Жмых видит в нем соперника, если не хуже, и неизвестно, какую гадость способен устроить тощий заместитель. Впрочем, Веник все-таки был рад, что не смолчал. Будь что будет, струсить он еще всегда успеет.
Трамвай проезжал мир за миром, а пассажиры не появлялись. Переходы больше не вызывали неприятных иллюзий, отзываясь лишь легким головокружением и клубничным ароматом.
Веник с опаской глазел в окна, но там не было ничего нового. Только в Тицене на площади собралась толпа людей с транспарантами и бело-черными флагами. Никто не обращал внимания на трамвай, и Веника это полностью устраивало.
На отрезке Пепелища под вагоном вновь раздавались неприятные металлические звуки, словно трамвай перемалывал гигантских гусениц.
Чтобы отогнать страх, Веник решил изучить главную книгу для кондуктора. В перерывах между обзыванием его «мосгрязью» и перемалыванием всех качеств «тупоумной» Кицы Жмых все-таки успел объяснить, что «Собсулитат» – это аббревиатура. Полное название расшифровывалось как «СОБрание Статей, УЛожений И ТАможенных Требований».