– Мой поспешайкин, я бы с радостью. Но Липунчик передал сообщение, что на завтра готовится церемония Познания Гармонии. Мне нужно съездить в Центр Счастья, все подготовить. Но не волнуйся, быстрюшкин, еще до вечера я буду в твоем полном распоряжении. Вся! – Гелиос сдернула полотенце, являя миру солнечную копну мокрых пружинок.
– Мне нужно сейчас… – упрямо начал Веник, но был прерван.
– Вектор к вектору!
К бунгало направлялся круглолицый парень в соломенной шляпе. Он приветливо махал рукой и улыбался. Это был Малек, приятель Лори, а может, и партнер по контрабанде. На плече у него сидел робот-хамелеон.
– Любви, добра и процветания! Простите, что помешал. Я только что узнал о прибытии «П» в Кабу и о ранении Лорикета, названого брата по Гармонии. Порочное желание выяснить подробности инцидента толкнуло меня на дерзость побеспокоить наших новых гостей.
– Малек, мой прекрасный румянчик, как же ты вовремя! – Гелиос обняла парня. – Ты бы не мог отвезти чудесника-расчудесника, нашего дорогого кондуктора, в Центр исследований? По пути он все-все тебе расскажет. Ты же расскажешь, мой говорушенька, да?
– Я? Наверное.
– Замечательная идея, златокудрая подруга! – обрадовался Малек и повернулся к своему хамелеону: – Липик, вызови беседку.
– Счастье вокруг, беседка рядом, – с намеком на рекламу пропела роборептилия.
Среди зеленых райских кущей мелькнуло белое пятнышко. Оно быстро разрослось до странной машины с открытым верхом. Похожее сразу на гольф-кар с фиолетовым тентом и на здоровенную фарфоровую чашку, транспортное средство лихо затормозило перед гостевым бунгало. Часть машины оплавилась вниз двумя ступеньками, открывая вид на лиловый диван, идущий вдоль бортов. Центр «чашки» занимал миниатюрный столик с ажурной салфеткой. Для полноты картины не хватало только столовых приборов.
– Беседка подана, – поставленным голосом сказал Липик.
Стараясь ничему не удивляться, Веник проследовал за Мальком внутрь салона. Как только они плюхнулись на мягкие диванные подушки, дверца восстановилась обратно. Вместо полного разворота «чашка» провернулась на месте и бодро покатила по песчаной дорожке.
– Заодно проведайте Лори и Артану в лечебнице! – крикнула Гелиос вдогонку.
– Обязательно! – Малек откинулся на спинку дивана.
Судя по тому, как смазанными пятнами мимо начал проноситься окружающий мир, машина очень сильно разогналась. Однако внутри не чувствовалось ни бешеного потока ветра, ни какой-либо перегрузки. Беседка даже слегка покачивалась из стороны в сторону, словно она существовала отдельно от скоростной колесной платформы.
– Магнитно-гироскопический автопилот с квантовой стяжкой субпространства, – с видом знатока объяснил Малек и добавил: – Экономит время. «Вжух!» – комфорт и море впечатлений обеспечены.
– Вжух… – повторил Веник. – А можно помедленнее? Я не успеваю впечатляться.
– О! Конечно! Сейчас. – Малек лишь легонько стукнул пальцем по столику, и беседка тут же замедлилась.
Сплошной буро-зеленый забор вновь стал выглядеть как ряд одиночных широколистных пальм. Море спряталось за густыми зарослями цветущих садов, раскинувшихся по обе стороны от дороги. Особенно много было сиреневых колокольчиков.
– Так что случилось в Чик-Чирики? Почему Тени установили блокаду миров? – подался вперед Малек.
Вкратце рассказывая о своих злоключениях, Веник на секунду задумался: как же он умудрился попасть в такую историю? До трамвайной эпопеи ярким приключением для него было перепутать линии метро, а тут, похоже, перепутались линии судеб.
– …и вот мы здесь, – подытожил и рассказ, и свои мысли Веник.
Малек сидел с открытым ртом.
– Гармония всеблагая… Вы прорвали блокаду Теней! Довели дымчатую куропатку до истерии! Ну и ну! Вы настоящие сорвиголовы!
– Н-да. Можем. Практикуем, – небрежно ответил Веник, думая про себя: «Лишь бы мне ту голову не оторвали».
Малек уловил его настроение:
– Не переживай, кондуктор. Мы тебя так просто Теням не выдадим. Это они у себя в Чик-Чирики безраздельно правят. Над Кабу, землями Гармонии, у них нет полной власти. Наши старейшины свято блюдут право на свободу. Любой гость находится здесь под защитой безоблачного синего неба.
– А Тени могут попасть сюда? Без трамвая? – Веник насторожился.
– Не знаю. Честно. Поговаривают, у них есть «Т», – понизил голос Малек.
– Второй трамвай? – скривился Веник.
– Да. Но это лишь слухи. И очень сомнительные.
Хамелеон на плече у Малька оживился и выдал:
– Сомнения ведут к обрыву тревоги, за которым лежит пропасть негативных эмоций. Расслабьтесь и примите Гармонию. Не думайте о том, что лежит вне вашей власти. Сосредоточьтесь на простом.
На озабоченном лице Малька снова заиграла блаженная улыбка.
– Ох, прости. У меня бывают проблемы с гармонизацией.
– Ничего, все нормально, – сказал Веник, понимая, что все отнюдь не нормально.
Он попробовал вернуться к теме слухов о «Т», но Малек закрыл глаза и подставил лицо под кружево солнечного света – беседка проезжала под зелеными сводами высоких тропических деревьев.
Живописная дорога вывела к пляжу. У кромки воды из песка торчала большая ржавая пушка, обросшая ракушками и водорослями. Гикая и захлебываясь от восторга, с нее прыгала в голубые волны ребятня.
– Наследие Древней эпохи, – пояснил открывший глаза Малек. – Когда-то они убивали нас и порождали страх, а теперь радуют детвору.
– И какая эпоха идет сейчас?
– Никакая, Гармония вечна. В далекие времена мы создавали государства и воевали друг с другом, прикрываясь глупыми идеями и собственной гордыней. Разобщенность подпитывалась завистью к чужим благам, будь то земли или другие богатства. И мы терзали себя, убивали себя, ненавидели себя. Мы были готовы сожрать целый мир и утопить его в крови, но остановились в шаге от края.
– Что помешало шагнуть дальше?
– Познание Гармонии. Оно изменило все. Мы объединились и обрели свободу. Отныне нет ни стран, ни больших городов. Только природа и люди, живущие в дружных поселениях по интересам. Весь мир открыт для каждого, полностью и без границ. Любовь и созерцание дарят вдохновение творческой мысли и озарение научной. Кабу – это счастье. Кабу – это Гармония.
– Утопия, – вырвалось у Веника.
– О, я слышал о книге с таким названием из вашего мира! Увы, пока не читал. Надо будет попросить Лори привезти, как только Тени поборют Кризис.
Веник промолчал насчет Кризиса. Он решил гнать от себя все догадки и предположения, пока не пообщается с Муромским.
– А вот и лечебница. Приехали. – Малек коснулся столика, и беседка плавно затормозила.
– Разве? – недоверчиво спросил Веник, выбираясь из машины и стараясь не наступить на край тоги.
Слово «лечебница» навевало ассоциации с коридором, по которому мимо беспокойных пациентов важно спешат по своим делам врачи. Но в мире всеобщего счастья лечебное учреждение выглядело иначе. Если не сказать – странно.
Не было ни стен, ни коридоров, ни важных докторов в белых халатах. Одни лишь гамаки под изумрудной тенью пальм. В натянутых между стволами синих люльках мирно покачивались дремлющие люди. На специальной подставке возле каждого гамака сидел маленький пушистый зверек, похожий на смесь длинноухой белки с длинноусым котом. Едва заметные проволочки усиков шевелились и осторожно ощупывали проблемные места больных. Откуда-то сверху лилась медитативная музыка, ей тихо подпевали зверьки.
Веник отметил:
– Гелиос говорила, у вас почти не осталось животных.
– Их и не осталось. – Малек помахал рукой девушке на шезлонге, по-видимому, дежурной сестре. – Перед тобой роботы.
– Н-да? – Веник покосился на зверька, что-то мурлыкающего себе под нос. Его длинные, но жесткие усы точечно касались плеча спящего мужчины.
– Раньше в пустыне на юге жили забавные и добрые создания – кутики, но их, к сожалению, полностью истребили в ходе Солнечных войн наши жестокие предки. Ученые смогли восстановить облик вымершего вида и на основе реконструкции создали новых кутиков – роботов. Изначально они проектировались как ЛИПы: стоит посмотреть на милого кутика, и сердце принимает Гармонию. Какие они душки! – Малек закатил глаза от умиления.
– Почему тогда их не стали использовать как личных помощников?
– Реабилитологи упросили отдать малышей им. Милота исцеляет сама по себе. Сейчас узнаем, где наши друзья. – Малек подошел к девушке-дежурной и тихо, чтобы не побеспокоить больных, обратился: – Вектор к вектору, Светлина. Где можно найти прекрасных гостей из других миров? Где наш неугомонный Лорикет?
Девушка улыбнулась и жестом показала на пляж.
Веник пригляделся. Лори сидел у самой кромки прибоя, волны подкатывали прямо к его ногам. Контрабандист что-то говорил бултыхавшейся в морской лазури Артане Кице.
– Чудеса выздоровления, – заметил Веник, кивая на Лори. – Еще пару часов назад у него из раны хлестала кровь, а сам он терял сознание.
– Пустяки. В наших лечебницах используют комплекс новейших регенерационных процедур. Наука и Гармония способны поставить на ноги любого человека. Как гласит мудрость, неисцелимых нет, есть временно больные.
– Вы и воскрешать умерших можете? – поразился Веник.
– Пока нет, – посерьезнел Малек, – но ученые работают над решением проблематики бренности. К настоящему времени мы победили старость и открыли секрет долголетия. Как думаешь, кондуктор, сколько мне лет?
– Тысяча, – не подумав, брякнул Веник.
Малек обхватил себя руками и громко захохотал. Лори обернулся на звук, его лицо просияло.
– А я вот сижу и гадаю, где там Малек, почему не летит справиться о здоровьице единственного и неповторимого бизнес-партнера? Легких крыльев, здоровяк! – Лори обнял Малька, после чего перевел взгляд на Веника. – Неплохо мы разворошили Новое Депо, согласись?
– Ну…
– Да ладно, Веник, не прибедняйся. Мы знатно пощипали им перышки. Жаль, с грандиозным планом не все процвиринькнуло, и теперь я кукую здесь. Учу вот Кицу плавать в стиле бешеной утки, а она, зараза такая, предпочитает идти на дно, как подбитая гагара.