Лицо Явгмота расплылось в радостной улыбке.
– Ты нашла не просто девственный мир, ты нашла мир, полный невиданных изобретений! Ребекка, разве Гласиан не обрадуется такой находке?
– Если нас съедят, то вряд ли, – напряженно проговорила она, поглядывая на гибкие усики-антенны, когти и клыки приближающихся монстров.
Дайфт шагнула к спутникам на секунду раньше, чем к ним подобрались металлические твари, чтобы переместиться в пространство еще более странное, нежели два предыдущих. Теперь их окружал тесный лабиринт из труб и трубочек. Широкие и узкие, ребристые и гладкие, бесконечные и короткие, раскаленные докрасна и покрытые колючим инеем, они пересекали это новое загадочное пространство во всех направлениях.
– Вероятно, это тот же самый мир, просто мы попали в следующую сферу, – предположила Ребекка.
– Ты очень догадлива, – похвалила мироходец. – Здесь находятся механизмы, воспроизводящие все процессы, происходящие в естественном мире.
– Значит, весь этот мир искусственный. Тогда кто его создал? – Архитектор глядела на Дайфт широко раскрытыми глазами. – Вы?
– Нет. Хотя… должна поблагодарить за комплимент. Этот мир был построен древним и очень могущественным мироходцем. Это работа всей его жизни.
– Тогда как вы можете отдать его нам? Если он не принадлежит вам, если это работа великого мастера, какое вы имеете право отдать его нашей Империи?
– Сейчас объясню. – Дайфт снова взяла спутников за руки.
– Сперва покажи нам остальное. Ты говорила, что этот мир состоит из девяти сфер.
– Да, по одной для каждого города-государства и одна для Явгмота.
– Хотелось бы посмотреть.
– Не думаю, что сейчас это будет вам интересно. В одной установлены печи для сжигания отходов, они сейчас не работают. В другой – плавильные заводы, в третьей так жарко, что вы сами не захотели бы туда попасть. Но вот девятая…
Внезапно стало темно, и из этой кромешной темноты повеяло сладковатым запахом разлагающейся плоти, а под ногами чавкало что-то мягкое и скользкое. Ребекка поняла, что сфера, в которую они попали, совсем небольшая, не больше лаборатории в лазарете Халциона. И вся она заполнена гниющим мясом.
– Здесь кто-то умер? – спросила она, закрывая рот и нос ладонью.
– Ага, – беспечно отозвалась Дайфт. – Создатель этого мира. Он умер месяц назад. Вслед за ним будет медленно гибнуть и его творение. Если, конечно, не найдется новый владыка. – Она вытянула руку вперед, и из ее пальцев полился неяркий свет.
– Дракон, – в страхе прошептала Ребекка.
В тусклом свете стало видно, что путешественники стоят на туше огромной рептилии. Складки иссохшей шкуры свисали к полу. Гнилое мясо кое-где уже провалилось между ребер.
– Неужели это все создал дракон? – Архитектор разглядывала перепончатое крыло мертвого гиганта.
Дайфт пожала плечами:
– Просто дракон – его любимый образ. И змеи, как вы убедились, ему тоже очень нравились. Но изначально он был человеком.
Мироходец взмахнула ладонью, и в воздухе возник полупрозрачный лик немолодого мужчины. Он был бы похож на Гласиана, если бы не благородная седина и длинная клочковатая борода.
– И из этой сферы он мог управлять целым миром? – спросил Явгмот.
– Да.
– То есть, если мы уберем отсюда труп, я тоже смогу управлять этой планетой? – допытывался целитель.
– Восемь сфер для городов-государств, девятая для Явгмота, – терпеливо повторила Дайфт.
– И при помощи силовых камней ты создашь постоянно действующий портал в Халцион?
– В этом и заключается мой план.
Явгмот мечтательно улыбнулся:
– Это будет мир для новых людей, для совершенного человечества – фирексиса. И он будет называться Фирексия.
Глава 20
Согласно плану Явгмота, во всех воздушных воротах столицы были развернуты артиллерийские батареи лучевых пушек. Массивный валун перекрывал наземный вход в город. На крепостных стенах установили баллисты, стреляющие силовыми камнями, способными разнести воздушные суда противника в щепки. Кроме метательных орудий, на стенах развесили гиперболические зеркала. Эти новые приспособления фокусировали и усиливали лучи множества мелких зеркал и, направляя их на вражеские отряды, сжигали все живое. Гражданские и торговые воздушные суда были реквизированы советом по обороне. Халцион был готов к войне в воздухе и на земле.
Личный состав отрядов городской стражи увеличился вдвое. Солдаты день и ночь тренировались, осваивали новые виды вооружения. Военизированные подразделения целителей также снабжались новым оружием и препаратами. Медики распределяли среди горожан сыворотку, выявляли последние случаи заражения проказой, накапливали запасы вируса лепры для использования против захватчиков.
Механики и изобретатели Халциона заканчивали разработку последнего проекта Гласиана – устройства, использующего свойства деактивированных силовых камней. Незаряженный кристалл, упакованный в защитную оболочку, выстреливался баллистой, изолирующий корпус раскалывался, и камень начинал вбирать в себя энергию того, что его окружало, – людей, животных и растений, уничтожая все живое в радиусе нескольких десятков футов.
Но не только Халцион готовился к осаде. Те же мероприятия проводились и в остальных четырех, не примкнувших к мятежникам, городах-государствах – Ньороне, Сеатоне, Феононе и Орлеозоне. Все они так – же были теперь готовы дать отпор Союзу транов, как назвали себя объединившиеся цивилизации.
Целью союзников был Халцион и его самозваный правитель. В остальные города они намеревались послать лишь небольшие отряды, предполагая, что, как только начнутся боевые действия, Явгмот отзовет свои войска для главной битвы с основными силами транов. Война еще не началась, а ее ход уже был определен.
Новый властитель Империи приберег для своих врагов один сюрприз. Силовой камень совершенной формы, размером с два крупных кулака, с темной и таинственно глубокой сердцевиной вберет в себя саму сущность нового рая и перенесет ее в Пещеры Проклятых.
А затем Явгмот расколет кристалл, высвободит скрытую в нем энергию, которая станет основой для постоянного портала, соединяющего Доминарию и Фирексию. Это сокровище, этот силовой камень целитель ни на миг не выпускал из рук.
Они с Дайфт снова вернулись в девятую сферу. Теперь здесь не пахло смертью. В течение последних недель разлагающийся труп был препарирован и аккуратно перенесен в лабораторию больницы Халциона. Военные целители подобрали каждый кусочек плоти погибшего мироходца, исследовали и описали каждую чешуйку с его тела. Явгмот же изучил девятую сферу. Теперь он стал ее правителем, а значит, правителем всей Фирексии.
– Ты действительно хочешь совершить ритуал? – спросила Дайфт. – Смертный не выживет в таком потоке энергии, только мироходец…
– Мироходцы, смертные… – нахмурился Явгмот. – Я произвел вскрытие трупа мироходца, исследовал все ткани и органы. Ничего сверхъестественного. Такое же биологическое существо, как и я. Это сфера сделала его богом. А значит, сделает и меня. Я выживу.
– Почему ты так уверен в этом?
– Просто чувствую. – Голос целителя отражался от металлических стен. Присев на корточки, Явгмот нежно погладил полированную поверхность. – Я чувствую ее, понимаешь? Когда я разнимал его плоть, частичку за частичкой, я ощутил как… – он защелкал пальцами, подбирая слово, —…нарастал голод сферы. Она теряла своего владельца и в то же время принимала меня, как нового хозяина.
Дайфт скрестила руки на груди и недоверчиво взглянула на собеседника:
– Все энергии этого мира пройдут через твое тело и изменят тебя. И еще до того, как они иссякнут, ты умрешь.
– Они уже циркулируют во мне. Я могу видеть глазами змей верхней сферы, чувствовать каждый уголек, тлеющий в топках четвертой, контролировать приливы нефтяных морей, я могу заставить этот мир дышать и остановить дыхание.
– Но все же ты не мироходец, – напомнила женщина.
Глаза Явгмота вспыхнули:
– Так я стану им!
– Ты не сможешь. С этим надо родиться. Зерном могущества обладает один из миллиона. В тебе его нет.
– Откуда тебе знать? – Целитель подошел вплотную к спутнице.
– Мироходцы распознают это в других. Это знак судьбы.
Явгмот поджал губы:
– Ты ошибаешься. Я сам – воплощение судьбы. И, если потребуется, я изменю мир, изменю законы Вселенной.
– Хорошо, – рассмеялась Дайфт. – Значит, ты хочешь быть богом. Посмотрим, как ты справишься с этой задачей. Я вернусь, чтобы забрать камень, если ты не выживешь.
С этими словами она исчезла, оставив Явгмота одного.
И в ту же секунду сфера поглотила его. Нет, стены ее остались недвижимыми, но мощные потоки невидимых сил сдавили целителя, подняли в воздух, начали пульсировать в каждой клеточке его тела, проникли в кровь и заструились по венам. Само его сердце перекачивало эту магическую энергию. И вскоре сознание взорвалось, охватывая мир целиком и в то же время становясь крохотной частичкой всего, что в нем было.
Явгмот пробирался по лабиринту труб третьей сферы и одновременно змеей сползал в реку первой, карабкался по гладким стенам вместе с металлическими муравьями и стремился по электрическим проводам нефтенасосной станции.
Его прежнее смертное тело было теперь лишь жалким ненужным куском плоти, а через секунду и вовсе перестало существовать.
Он стал этим миром, а мир стал им. Казалось, так было всегда. И всегда будет. Когда он стал частью Вселенной, все космологические теории, разработанные человеческим разумом, сделались для него не более чем примитивными значками, начертанными в пыли, а непреложная мораль – химическим осадком на мембранах его клеток.
Все прежние мысли и идеи потеряли значение и казались слишком примитивными, чтобы занимать хоть малую часть его сознания.
Каждая пылинка, каждое существо принадлежали теперь ему и ожидали его приказа.
Явгмот вздохнул. И Фирексия вздохнула вместе с ним. Десятки тысяч печей разом вспыхнули в четвертой сфере. Сажа взвилась из сотен тысяч труб во второй. Солнце стало ярче светить в первой, а циклоны закружились быстрее. Внезапный ужас, охвативший всех животных и все растения, сменился восторженным трепетом.