Коля, как знаток, сразу отыскал нужный сайт, пару раз кликнул, экран исчез, вместо него открылась роскошно обставленная комната в стиле поздних людовиков, с ложа плавно поднялась роскошная женщина и, на ходу роняя полупрозрачные одеяния, направилась к нам. Я давно не входил в эти миры и ждал, что изображение либо остановится на грани, отделяющей виртуальность от реальной комнаты, ну в крайнем случае приблизится к нам, если голографическое, однако голая женщина подошла медленной танцующей походкой, обняла Михаила, мы услышали звук поцелуя, привычно взялась за его гениталии.
Я отчетливо видел, как под ее пальцами слегка смялась ткань, Михаил довольно крякнул, но тут же воровато оглянулся на кухню. Женщина начала расстегивать ему брюки, опустилась на колени. Коля заржал, как боевой конь при виде новенькой кобылки, Михаил опомнился и начал судорожно отпихиваться обеими руками.
Аркадий схватил пульт и раздраженно нажал красную кнопку с такой силой, что там предостерегающе пискнуло. Экран померк, комната исчезла, как и роскошная баядерка. Коля охнул досадливо:
– Аркаша, ты чё? Самое интересное пропустили!
– Думаю, – ответил Аркадий сухо, – самое интересное было далеко впереди.
– Тем более, – воскликнул Коля с великим возмущением. – Давай запусти снова!
Леонид сказал с усмешкой:
– Тебе хорошо, ты холостой. А нам низзя, у нас жены со старыми принцыпами. Даже Володе нельзя.
Коля оглянулся с недоумением.
– А ему почему?
– За ним Светлана смотрит, – объяснил Леонид наставительно. – При ней на других женщин как-то смотреть… гм… я бы не рискнул.
Коля вздохнул, развел руками.
– Ну, Светлана, это да… Но к ней даже на серой козе не подъедешь, а эти бабы всегда готовы выполнить все, что скажешь. Володька, у тебя последняя модель, где предусмотрены и тактильные ощущения?
Я сдвинул плечами.
– Еще не заглядывал в характеристики. Вчера привезли и установили новый блок. Я вообще-то только по новостным сайтам шарю.
– С работы привезли? – уточнил Коля.
– Нет, – сообщил я честно, – купил. У меня предзаказ на последние модели. Как только поступают, сразу привозят.
Он снова вздохнул.
– Ну да, у тебя ж теперь жалованье выше крыши… Свою фирму открывать не думаешь?
– Я не бизнесмен, – признался я. – Сразу прогорю. Я сижу в очень узенькой нише: шаг вправо, шаг влево – наделаю ошибок. А так я на месте. И мной довольны, и я работой доволен.
Он с сожалением оглянулся на пустой экран.
– Эх, я только читал, что уже научились передавать тактильные ощущения. Представляешь, виртуальных баб можно не только смотреть, но и помять!.. Знаешь, если не соберу денег на такую же модель, к тебе приду, вместе походим по бабам.
– Я тебе лучше денег займу, – сказал я испуганно.
– Я не скоро отдам, – сказал Коля с сомнением. – У меня сам знаешь какие доходы…
– Так дам! По старой дружбе.
– Так брать как-то неловко…
Аркадий сказал с усмешкой, что когда такой вот виртуальный мир, то в самом деле – зачем жена? Жанна, что подошла к этому времени, рассердилась, больно ткнула кулаком в бок, Аркадий охнул и спросил у Коли, может ли себе позволить такое хоть одна из его женщин?
– Виртуальных баб заводят вообще-то те, – сказал я без жалости, – кто раньше с резиновыми забавлялся.
Коля вскинулся.
– Но-но!.. Резиновые – это совсем не то. А виртуальные – это игра, это удобство…
– Ага, – сказал я злорадно, – помню, я как-то провел исследования рынка по сбыту железа, ориентированного именно для таких целей. Знаю-знаю, кто покупает!
– Кто?
– А те, – сообщил я, – у кого жены или подружки – блондинки!
Леонид удивился, переспросил:
– Это точно?
– Это фигурально, – объяснил я. – Есть тип людей, кто обожает рассказывать про блондинок. Блондинки – это то, у чего ай-кью ниже нуля.
Леонид всмотрелся, внезапно интеллигентное лицо расплылась в широкой бурятской улыбке.
– А-а-а, понял!.. Про блондинок рассказывают те, кто боится умных женщин, а виртуальных предпочитают те, кто боятся женщин вообще… так?
Я сказал:
– Это не я сказал, это ты сам сказал! Так что и отгавкивайся от Коли сам. Вон уже побагровел, щас кинется…
Михаил посмеивался, но мне сказал тихохонько:
– А это в самом деле очень серьезная проблема.
– Виртуальные бабы?
– Виртуальный секс, – сказал он прямо. – Володя, рождаемость не просто упала, она вообще прет к нулю!
Я подумал, сдвинул плечами.
– Ну и что? Теперь уже не нужно по сто тысяч человек с лопатами на рытье котлована.
– Да, но… слишком уж тревожно.
Я засмеялся.
– Поля придут в упадок? Европа снова зарастет лесом, как после крушения Римской империи?
– Не знаю, – ответил он. – Просто тревожно. Это ты умеешь как-то просчитывать варианты, а я просто чувствую. И чуйствы у меня тревожные. Как у собаки перед большой грозой.
Из кухни зовуще пропела Настена:
– Мальчики!.. за стол!
Ничего не меняется, мелькнуло в голове. Все те же «мальчики», то же «за стол», как будто со времен, когда племя охотников за мамонтами собиралось у костра и все жрали от пуза, не изменилось. Да, честно говоря, почему должно измениться? Человек вот таким формировался миллионы лет, с чего он вдруг измениться за последние пятьдесят-шестьдесят лет, когда внезапно обрушилось изобилие в еде?
Жанна вдруг охнула, опрометью бросилась к телевизору. Все заохали, даже мужчины, сегодня весь мир ждет открытия Всемирного показа мод летнего сезона, ожидается небывало праздничная церемония. Жанна ухватила пульт, вскрикнула:
– На каком канале?
Из кухни прибежала встрепанная Настена.
– Ты что, дура? Или прикидываешься? На всех! Врубай скорей!
Экран вспыхнул, некоторое время блистали золотые буквы, затем занавес раздвинулся, под невероятно высокими сводами заблистали лазерные лучи. Жанна ликующе вскрикнула, не опоздали, еще не началось, торопливо пощелкала по каналам, выбирая с самым лучшим качеством. Я сел рядом со Светланой, она тоже завороженно смотрит на широкий экран.
Торжественное открытие собрало всех звезд, в зале яблоку негде упасть от президентов стран, премьер-министров, олигархов и прочих сильных мира сего. Раньше так показывали разве что коронование папы римского или инаугурацию президента Штатов, да и то не с таким размахом.
Я, используя возможности встроенного в надбровную кость и скрытого бровью чипа, незримо для других пощелкал по каналам, но помимо всех центральных, даже познавательные каналы Discоvery и Science, не говоря уже о спортивных, музыкальных и порнушных, ведут прямую трансляцию из какого-то огромнейшего зала. Похоже, для такого величайшего события вообще выстроили здание по особому проекту. Прожектора с цветными стеклами и лазерные лучи создают красочнейшее зрелище, как-никак его обеспечивают лучшие из лучших программистов и светотехников…
Правильно, подумал я злобно, правильно. Собрались модельеры с показами мод, не какие-то сраные ученые, придумывающие вакцину от рака, ультрасуперкомпьютеры, сферовизоры, Интернет шестой ступени, отправляющие корабли на Марс и Плутон. Это все херня, а вот придумать новый фасон штанов – это да, это круто!
Пируйте, мелькнула злая мысль, пируйте… Чума пожрет вас первыми. Это даже не пир во время чумы… это последний день Помпеи – бесконечные парады мод, уже настолько причудливых, что и не соображаешь, означает ли сие действо хоть что-то. Или вроде абстрактного искусства, когда на полотне размазанные хвостом осла краски, а публика в восторге… потому что принято быть в восторге. Во всяком случае, в этих нарядах не только на улицу не выйдешь, но вообще никуда нос не высунешь: ни в театр, ни в ресторан, ни на самую разнузданную тусовку.
Но уже заискрился горизонт, уже поднимается заря нового мира. Вся эта нелепость исчезнет. И моду будем диктовать мы, трансчеловеки.
На правах хозяина я не стал смотреть передачу, а сходил на кухню и притащил столик на колесах с винами, шампанским, коктейлями, раздал всем новые фужеры с другим рисунком, иначе как бы отличал, какие для какого коктейля, а сам сделал вид, что мне снова что-то нужно на кухне, и благополучно ускользнул в рабочий кабинет.
Вообще-то у меня вся квартира – рабочий кабинет, но как-то устаканилось, что делим на спальные зоны, гостевые и рабочие, а в «рабочем» у меня такой же экран, только поменьше, по мысленному сигналу быстро пролистались страницы Сеча, пришедшем на смену бессмертному Яндексу, на весь дисплей выплеснулось хаотичное движение броуновских частиц, сменилось разрезом зеленоватой ткани, а внизу высветился текст.
Я сел, быстро пробежал глазами текст, сзади послышались легкие крадущиеся шаги. Я вздрогнул от прикосновения жарких рук, Светлана обняла за шею, прижалась обнаженной грудью. Она показалась мне на диво такой прохладной, что мурашки побежали от наслаждения, топорща каждый волосок, так что я наверняка весь покрылся «гусиной кожей».
Волосы на затылке зашевелились от теплого дыхания. Мягкая горячая грудь опустилась на плечо, а низкий грудной голос произнес с недоумением:
– Что читаешь с таким увлечением, что сбег от зрелища?.. «Пищевое поведение брюхоногих моллюсков является классической моделью для нейрофизиологических исследований… Оно является одним из самых сложных видов поведения у беспозвоночных: ритмически организованное, со сложной, многократно продублированной системой контроля за движениями со стороны высших отделов ЦНС…» Что такое ЦНС? Ладно, это не важно, все равно не запомню… «В таких больших, сложно организованных нейронных сетях большую роль, видимо, играют обратные связи от нейронов, обеспечивающих движение, к нейронам, модулирующим и переключающим разные виды поведения…» Господи, что за чушь?
– Почему чушь? – возразил я. – Посмотри, как интересно дальше: «…В данной работе была поставлена цель попытаться обнаружить такую обратную связь в нейронных сетях пищевого поведения виноградной улитки Helix pomatia: от нейронов буккальных ганглиев к нейронам церебральных ганглиев…»