В отличие от первого раза, когда Бот был спокойным и необычно благообразным, сегодня он энергичный и деятельный, каким я его всегда знал прежде.
– Привет, Даниэль, – говорит он и трясёт мою руку, – давно тебя жду. Даже не стану выяснять, почему ты меня кинул прошлый раз и не сказал, что тебя специально присылали сюда поговорить со мной. Ведь ты же не погиб и всё ещё находишься там, да?
Невольно краснею и отворачиваюсь, но он хлопает меня по плечу:
– Ладно, проехали! Главное, сейчас тебе не придётся ничего врать, потому что мне всё про тебя известно. Я даже узнал наконец от тех, кто прислал тебя сюда, с чьей лёгкой руки оказался здесь… Да не красней! Даст бог, вернусь в тот мир, тогда уж я тебе гарантирую пулю в лоб, потому что ты стопроцентно заслужил её, а здесь… живи!
– У меня очень мало времени, – напоминаю на всякий случай.
– Боишься остаться тут навсегда? – хохочет Бот. – Оглянись вокруг, посмотри, какие люди нас окружают! В сто раз лучше, чем те, что остались… там. Кстати, что с Гленом? Ты его тоже сдал?
– Тебя это интересует?
– Нисколько… А хочешь, я тебя с самыми великими бандитами всех времён и народов познакомлю? Очень симпатичные люди! Например, с Джеком-Потрошителем? Или с Цезарем Борджиа? Или с Гитлером?.. Да не морщись, сейчас они вполне безобидные старички, правда, и разговаривать с ними особо не о чем, тем не менее сможешь похвастаться там, в вашем мире, мол, видел и за ручку здоровался. Интервью газетам дашь, денег нарубишь немеряно…
– У меня время ограничено, ты же знаешь. И знаешь, для чего я сюда прибыл.
– Никола Тесла? – Бот глубокомысленно чешет нос и разводит руками. – С этим деятелем вышла некоторая промашка…
– Боишься, что после того, как я с ним поговорю, тебя забудут и оставят здесь навсегда?
– Ну, и это тоже. Сам понимаешь, верить никому нельзя. Особенно когда речь идет о таких вещах, как жизнь и смерть… Но дело даже не в этом. Тут, видишь ли, вокруг Теслы крутится один препоганый стручок, который напрочь перекрыл все подходы к нему. А старикан даже не подозревает, какая катавасия вокруг него развернулась. Сидит себе на пеньке, как Ленин, изобретает какие-то фишки и, по-моему, до сих пор не врубился, на каком свете находится.
– Ничего не понимаю, ответь прямо: тебе удалось с Теслой пообщаться или нет? Ты же должен был всё подготовить для нашей беседы.
– Говорю же, тип один крутится вокруг него и никого близко не подпускает! И имя у него препоганое – Титус.
– Чтобы для нашего великого и ужасного Бота какой-то стручок стал препятствием? – удивляюсь я. – Ни за что не поверю!
– Представь себе! Тут совершенно другие расклады. В той жизни я бы порвал его, как тузик грелку. А тут – облом… Хочешь сам убедиться, пошли к Тесле, покажу.
– Далеко хоть идти?
– Нет, здесь всё рядом, – он закрывает глаза и раскидывает руки. – Сделай так же.
Мне кажется, что упругий поток воздуха обволакивает моё невесомое тело, властно вертит, но совсем не страшно, потом отрывает от земли и несёт куда-то, словно одуванчиковую пушинку.
– Только не открывай глаза, – доносится слабый голос Бота. – Ещё минута, и мы будем на месте.
Под ногами вязкая тяжесть травы. Осторожно ощупываю её и только после этого открываю глаза и осматриваюсь. Мы стоим, всё ещё раскинув руки, на берегу тихой речки, и по берегам её раскачиваются упругие стрелы камышей, за спиной темнеет лес, спускающийся с невысокой горы, жёлтая песчаная коса убегает далеко-далеко, до самого горизонта. Всё выглядит неправдоподобно ярким и идиллическим, и мне почему-то становится жалко себя и тоскливо в этой сусальной картинке, а на глаза наворачиваются слёзы. Каким-то безмятежным полузабытым детством повеяло, что ли. А мне туда возвращаться уже не хочется. Скорее, незачем.
– Нравится пейзаж? – усмехается Бот за спиной. – Тут для каждого автоматом подбирают то, что ему ближе всего. Вот и для мистера Теслы оборудовали уголок старой Хорватии, откуда он родом. Пастбища с коровками, рыбаки на лодочках, грудастые пейзанки с корзинками… Я ещё в ожидании. Боюсь, подкинут мне в перспективе грязную рабочую окраину с панельными хрущовками и бухими мужиками у пивнухи… А тебе что по нраву? Ты же теперь израильтянин – нарисуют для тебя небось берег моря, пальмы и арабов с автоматами. Согласен?
– Мне больше по нраву вернуться назад и увидеть море с пальмами вживую…
– Все мы рано или поздно здесь будем! Места тут на всех хватит.
Оглядываюсь по сторонам и спрашиваю:
– А где же Тесла?
– Подожди минутку, сейчас увидишь, какой цирк начнётся…
И в самом деле, из-за ближайших деревьев, как чёрт из табакерки, выскакивает низкорослый крепыш цыганской наружности, нисколько не похожий на великого изобретателя, фотографии которого я долго разглядывал в интернете. Он несётся к нам, словно плывёт, широко загребая воздух длинными руками и издалека подозрительно оценивая нас своими чёрными угольными глазками.
– Кто вы такие, господа? – кричит он и сразу же указывает пальцем на Бота. – Хотя вот этого я знаю. Вам уже было сказано: мистеру Тесле поступили более интересные предложения, чем ваше, так что вы опоздали… Ступайте прочь, мы больше посетителей не принимаем!
– Что за чудо в перьях? – удивлённо гляжу на Бота.
– Я же говорил, – Бот виновато пожимает плечами. – Этот натуральный паук заявляет, что он секретарь Теслы…
– Да-да, секретарь великого изобретателя Николы Теслы, – гордо кивает головой крепыш, – и зовут меня Титус де Бобула. Ваших имён не спрашиваю, они мне совершенно не интересны.
– Видишь, какой клоун? – Бот с ненавистью скрепит зубами и бессильно разводит руки. – Да я бы его в другой ситуации… Откуда он только взялся?
– А зачем нам у него спрашивать разрешение? – недоумеваю ещё больше. – Что здесь за порядки? Я-то думал, в смерти все равны: и короли, и придворные…
– Так-то оно так, – согласно кивает головой Бот, – но тут никто ни с кем не связывается и не спорит. Делить-то уже нечего. Тишь да благодать вокруг, и некоторые пауки этим пользуются…
– Слушай, Димон, у меня очень мало времени, – смотрю на небосвод, по которому должно проплывать заходящее солнце, хотя тут, как я уже понял, время не движется: нет ни дня, ни ночи. – Мне нужно вернуться с конкретным ответом от Теслы. Иначе всё теряет смысл. В том числе и для тебя.
Крепыш со смешной фамилией де Бобула внимательно прислушивается к нашему разговору, потом быстро подбегает ко мне и тянет за рукав:
– Давайте, уважаемый, отойдём в сторонку и побеседуем. Не хочу говорить при этом… хаме!
– Можете говорить о чём угодно, – сразу набычивается Бот, – но только в моём присутствии! Я не позволю шептаться у меня за спиной!
Бобула опасливо косится на Бота, отходит на два шага и указывает на меня пальцем:
– Чувствую, что у этого незнакомого господина есть какое-то интересное предложение к нашему изобретателю. Едва ли оно будет более выгодным, чем те, что поступили ранее, но оценить его не помешает, – не спуская глаз с Бота, цедит сквозь зубы: – А если кое-кто станет вмешиваться в наш разговор и мешать, то разговор просто не состоится.
Оттаскиваю сжимающего кулаки Бота в сторону:
– Послушай меня внимательно. То, что тебе предложили, в любом случае остаётся в силе. Но если я не встречусь с Теслой, то обо всех договорённостях можно забыть. У меня всего два часа, а тут ещё ты препираешься с этой обезьяной!
– Хорошо, беседуй, – исподлобья глядит на меня Бот и недобро сверкает глазом, – но учти: если накосячишь ещё раз, найду способ добраться до тебя и до этого урода, на каком бы свете вы ни находились. И тогда вам уже никто не позавидует. Ты меня знаешь: я за свои слова отвечаю…
– Я уже и сам себе не завидую, что ввязался в эту гнилую историю…
Вместе с Бобулой мы отходим в сторонку и присаживаемся на каких-то пеньках.
– Вы правы, у меня действительно крайне любопытное предложение к господину Тесле, – начинаю вежливо, пытаясь включить все свои дипломатические таланты, – но почему нельзя побеседовать с ним напрямую, а только через вас? У меня очень мало времени, потому что… – тут я делаю эффектную паузу и выдаю: – я прибыл сюда из мира живых и обязан в самом скором времени вернуться назад. Там я должен доложить о результатах наших переговоров.
Вопреки ожиданиям моё сообщение Бобулу не потрясает. Поднятой веточкой он чертит на песке какие-то фигурки и безмолвствует.
– Вы меня слышите? – трясу его за рукав. – Я из мира живых и сразу же вернусь туда, едва получу ответ от господина Теслы.
– Вы не первый, – безразлично замечает Бобула, – и даже не второй. Предполагаю, что вы собираетесь пообещать нашему уважаемому мастеру возвращение в мир живых в обмен на идеи секретных видов оружия, которые он изобрёл, но сохранил в тайне ото всех. Вам нужны его архивы, чертежи и записи, которые где-то до сих пор хранятся. Угадал?
Я так и замираю, словно с размаху налетел на камень. Заготовленная мной речь сама собой рассыпается прежде, чем успеваю открыть рот. Неужели профессор Гольдберг и Мигель-Алонсо оказались такими негодяями, что использовали меня втёмную и до сегодняшнего дня уже отправляли кого-то беседовать с Теслой? Для чего тогда нужен я? Или… первые переговоры не увенчались успехом, и они продолжают бомбить изобретателя новыми визитёрами? А может быть, предложения, о которых упомянул секретарь, исходят от конкурентов Гольдберга? Или этот Бобула просто блефует, чтобы выцыганить условия получше? Даже физиономия у него как у карточного шулера…
– Почему я должен вам верить? – только и бормочу. – Может, вы самозванец, который никого на самом деле не представляет?
– Между прочим, не я к вам в друзья набиваюсь, а вы ко мне. К тому же, прикиньте: как я мог догадаться о том, что вы собираетесь предложить? – усмехается крепыш и отбрасывает веточку в сторону. – Хотя, наверное, я всё же выслушаю ваше предложение. А там посмотрим.
Иных вариантов у меня не остаётся, хотя, конечно, есть огромный соблазн вернуться к Мигелю-Алонсо и заявить, что своих секретов Тесла выдавать не захотел, то есть путешествие оказалось безрезультатным. Но тогда я лишусь заветного пин-кода к кредитке, а оставаться без денег, которые уже почти лежат в моём кармане, очень не хочется…