– Есть, сэр.
– И поднимите командование Тихоокеанского флота. Пусть боевая группа «Рузвельт» на полной скорости направляется к Красному морю. Исполнить немедленно!
– Есть, сэр! – Адъютант отдал честь и выскочил из кабинета.
Далеко в космосе Саундвейв получил послание от Мегатрона.
– Сообщи Падшему, – приказал скрипучий голос Десептикона, – мальчишка найден. Наступило время, когда мой повелитель вернется.
Накануне ночью Симмонс тайком провел своих спутников в заброшенный туристический центр. Там не было ни воды, ни электричества, и его вряд ли можно было считать за надежное убежище, но Лео и Симмонс после всех треволнений спали как убитые.
Бамблби с Близнецами не отходили далеко от лагеря. Сэм и Микаэла сидели бок о бок и смотрели на величественные пирамиды. На предутреннем небе сияли звезды.
– Ты всего несколько дней провел вдалеке от меня, – сказала Микаэла. – Видишь, как всё идёт наперекосяк, когда мы расстаемся?
Сэм набрал воздуха, чтобы ответить, и вдруг отвел глаза.
– Не знаю. Похоже, дружба со мной очень опасна для твоего здоровья.
Она склонилась к нему:
– Ничего. Девчонки любят опасных ребят.
Он обернулся к ней, заглянул в глубокие синие глаза.
– Ты же знаешь, я тебя не брошу, – прошептала Микаэла. – Так что мог бы хотя бы сам сказать это.
Сэм еле заметно улыбнулся ей.
– Что сказать? То самое? Нет, я понимаю, чего ты от меня ждешь. Но прямо сейчас? Это прозвучит не-естественно. Нет, я, конечно, могу это сказать, с чего ты взяла, что не могу...
Микаэла в сердцах отодвинулась от него:
– Сэм Уитуики, я не верю своим ушам. Мы сидим здесь, возле трех пирамид, в самом романтическом месте на Земле, под полной луной и звездами, и ты даже не можешь признаться мне в любви!
Сэм заморгал, сдвинул брови, и вдруг ему в голову, точно молния, пришла неожиданная мысль.
– Пирамиды, звезды... – Он посмотрел в ночное небо, нашел группу звезд под названием Пояс Ориона – в ней было как раз три звезды в ряд.
Сэм подскочил:
– Пирамиды и звезды!
Микаэла тоже встала.
– Сэм, о чем ты думаешь? Почему уклоняешься от разговора?
Вместо ответа Сэм схватил ее за руку и проговорил:
– Пойдем со мной. – Он повел ее обратно к туристическому центру. – Лео Симмонс, просыпайтесь! Я знаю, что такое Три Царя! Уроки астрономии... учебник... страница сорок семь. Помните?
Лео сел, протирая глаза.
– Не помню! Я учусь в колледже всего два дня!
Сэм быстро вскарабкался на крышу. Когда остальные присоединились к нему, он показал на небо:
– Пояс Ориона! Вон те три звезды – их иначе называют Тремя Царями! Смотрите, пирамиды Гизы находятся прямо под этими звездами, и их построили три египетских фараона! Это же словно стрелка!
Слова Сэма постепенно дошли до Симмонса:
– Они указывают на восток, туда, где встает солнце. «Когда лучи зари падут...»
Микаэла подхватила его мысль:
– «Три Царя отворят дверь».
Сэм указал на горный хребет, темневший милях в пятидесяти:
– Вон туда. Гробница должна быть где-то там.
Через полтора часа Сэм, Микаэла, Лео, Симмонс, Бамблби и Близнецы отыскали гробницу, устроенную в склоне высокой горы. Дверь в нее представляла собой темный проем высотой метров двадцать. Бамблби на ее фоне казался совсем крошечным.
Они вошли.
– Странно тут, – проговорила Микаэла, озираясь по сторонам. Огни очутились в огромной пещере, но вместо египетских иероглифов стены были расписаны древнеримскими фресками. Юлий Цезарь во главе армии завоевателей.
И никаких намеков на пребывание здесь Трансформеров – ни в прошлом, ни в настоящем.
– Красота! – прокричал Лео и подобрал с пола осколок кувшина величиной с кулак. – Проделать такой путь – и всё впустую! – Он бросил на Симмонса злобный взгляд. – Спасибо за всё, Робо-Воин!
– Повзрослей немножко, малыш, – рявкнул на него Симмонс. – Жизнь не похожа на уютный студенческий лагерь, где тебя кормят три раза в день. Настоящая жизнь полна разочарований. Полна отчаяния.
Лео побледнел.
– Неужели вы когда-то работали на правительство? – прокричал он. – Как вас только взяли! Я хочу увидеть документы, подтверждающие, что когда-то вы были заняты настоящим делом!
И он бросил обломок кувшина в голову Симмонсу. Тот едва успел увернуться. Обломок ударился в стену гробницы и отбил кусок римской фрески величиной с тарелку.
Все замерли как вкопанные, глядя на стену. Глаза Сэма радостно вспыхнули.
Под штукатуркой на металлической стене обнаружились инопланетные символы, хорошо знакомые Сэму.
Через несколько минут Бамблби очистил от штукатурки довольно большой участок стены, открыв взглядам бесчисленные инопланетные символы, выжженные лазером на двухметровой металлической балке.
– Римляне, завоевав Египет, скрыли эти символы под слоем фресок точно так же, как они закрашивали иероглифы, – тихо произнес Симмонс.
– Это они, – прошептал Сэм. – Это они!
Бамблби жестом велел всем отойти подальше, превратил правую руку в плазменную пушку и выстрелил в металлическую стену, пробив в ней внушительную дыру.
Сэм затаил дыхание, ступил в пробоину и очутился в огромной гробнице с металлическими стенами. Посередине нее, словно ожидая того, кто ее найдет, лежала Матрица Власти. Микаэла тронула Сэма за плечо. Матрица, очутившись на воздухе, через несколько секунд рассыпалась в мелкий черный песок.
– Ох, – простонал Сэм. – Только не это! После стольких трудов...
Вдруг снаружи проник еле слышный звук. Сэм подбежал к огромным дверям.
– Самолеты! – вскричал он. – С-17! Наши!
Лео вошел в гробницу и ахнул, увидев, что осталось от Матрицы.
– Песок? Ты что, издеваешься? Мы столько мучились из-за горсточки никому не нужного песка? Это что – всё? Мы можем идти?
– Нет! – ответил Сэм, скорее самому себе, чем другим. Он разулся, снял носок и осторожно собрал в него весь черный песок. – Они не зря ее спрятали! Мы старались не напрасно! Все охотятся за мной из-за каких-то знаний, скрытых у меня в голове, а я знаю только одно: у нас всё получится!
Микаэла прищурилась:
– Откуда ты это знаешь?
Сэм встал и поднял носок:
– Я в это верю.
Команда Леннокса и Эппса, прицелившись, с завидной точностью опустилась на парашютах с пролетающих мимо самолетов С-17 в руины заброшенного города на берегу Красного моря. Они приземлились в просторном дворе. Солдаты, Айронхайд, Сайдсвайп – и неподвижный Оптимус Прайм, привязанный к транспортировочной платформе.
Один из британских солдат взобрался на крышу ближайшего здания и осмотрел горизонт.
– Вижу цель! – крикнул он. – Желтая машина! В двух километрах! – Он достал из-за пояса ракетницу и выпустил в небо сигнальную ракету. – Туда! Они там!
Бамблби увеличил скорость.
Вдруг на дороге перед ними взметнулись два плазменных взрыва. Над головами с ревом пронеслись Мегатрон и Старскрим в облике реактивных самолетов.
Лео завопил во всё горло. Близнецы выскочили вперед и поехали зигзагами по песчаной дороге, взметая плотные облака пыли. В нулевой видимости Десептиконы потеряли из виду свою жертву, и выстрелы из импульсного оружия прошли мимо цели.
– Сэм! – донесся из радиоприемника Бамблби голос Леннокса. – Сэм, ты меня слышишь?
Сэм склонился к приборной панели.
– Леннокс! Да! Где вы...
Но вдруг раздался громкий хлопок, и больше из динамика не донеслось ни звука. Симмонс простонал:
– Это был электромагнитный импульс.
– Что это значит? – простонал Лео.
Сэм разочарованно откинулся на спинку кресла.
– Это значит, что наши враги вырубили нам телефонную связь, – объяснила Микаэла.
Сэм вгляделся в небо:
– Кажется, это наименьшая из наших бед.
Микаэла проследила его взгляд. К пустынному городу впереди них летел целый отряд Десептиконов.
В Вашингтоне, в центре управления, адмирал Моршауэр напряженно всматривался в монитор.
– Мы получаем координаты в режиме реального времени? – спросил он.
– Они только что поступили! – ответил техник. На экране вспыхнуло изображение: группа солдат и шесть Автоботов.
Десептиконов не было видно. Моршауэр нахмурился. Техник сказал:
– На западном фронте всё спокойно.
– Продолжайте наблюдение, – приказал председатель.
Он не догадывался, что Саундвейв перехватил цифровую картинку, подчистил ее и переслал на командный пункт. В этот миг к Ленноксу, Эппсу и Авто-ботам приближались сразу тринадцать Десептиконов.
Бамблби и Близнецы прибыли в заброшенный город, но очутились на противоположной от берега стороне, в километре от Оптимуса Прайма. Над головами с ревом летали Мегатрон и Старскрим. Люди вышли из машины, и Сэм похлопал Бамблби по капоту.
– Надо разделиться. Би, отведи их подальше, а я пойду к Оптимусу.
Бамблби настроил свой радиоприемник на передачу про войну:
– Есть, сэр!
Симмонс ткнул пальцем в Близнецов:
– Я попробую отвлечь огонь на себя. А вы езжайте к солдатам. Надеюсь, пылевая завеса подействует.
Сэм искренне улыбнулся Симмонсу и пожал руку:
– Спасибо.
Симмонс сел в одного из Близнецов.
– Вот в этом вся моя сущность, – сказал он себе. – Совсем один. Страна, которую я любил, предала меня. Теперь я – последняя надежда в самый страшный час.
Вдруг пассажирская дверь открылась, и в машину вскочил Лео:
– Я с вами!
Сэм удивленно поглядел на него. Потом включил передачу и повторил:
– Совсем один...
Сэм и Микаэла мчались к городу мимо длинной вереницы машин, привезенных сюда для раскопок. В заброшенном городе эти машины казались совсем неуместными. Над головой с ревом пронеслись Мегатрон и Старскрим, и ребята нырнули за колонну. А увидев, что два гигантских самолета резко пошли на посадку, они укрылись в одном из полуразрушенных домов.