Сэм Уитуики деловито собирал вещи: он уезжал учиться в колледж. Все необходимые вещи из гардероба он сложил в большую картонную коробку.
С первого этажа донесся голос его отца Рона:
– Эй, поторапливайся! Пора ехать!
Сэм улыбнулся, заклеил коробку и стащил ее вниз. По пути он чуть не споткнулся о маленькую собачку–чихуахуа по кличке Моджо. Малышка кругами гонялась по комнате за новым псом – французским бульдогом Фрэнки. Сэм осторожно поставил свою ношу поверх штабеля таких же коробок у дверей.
Рон хлопнул в ладоши, прогоняя собак:
– Моджо! Фрэнки! А ну, прочь во двор! – И сурово посмотрел на Сэма: – Пошли, сынок, у нас мало времени.
– Пап, ну правда, что ты так спешишь избавиться от меня. Ты что, сдал кому-то мою комнату?
– Нет, насчет твоей комнаты у меня другие планы. Для начала – хорошенько прибраться...
Сэм усмехнулся и хотел было ответить, но тут на пороге появилась его мама, Джуди. Она, всхлипывая, прижимала к груди белые детские башмачки.
– Смотри, что я нашла! Твои детские ботиночки! Уезжает мой сыночек! Пойди сюда, золотко мое...
Не успел Сэм увернуться, как она чуть не задушила его в объятиях. Через ее плечо Сэм посмотрел на отца:
– Видишь, пап? Вот как надо меня провожать.
Рон не моргнул глазом:
– Да. Колледж. Мое сердце истекает кровью.
Джуди проговорила сквозь слезы:
– Пожалуйста, приезжай домой на все праздники, даже на день рождения Вашингтона. И на Хеллоуин.
Сэм отступил на шаг:
– Мам, на Хеллоуин нас не отпускают.
Глаза Джуди вспыхнули.
– Тогда мы сами к тебе приедем!
– Не надо...
Но Джуди продолжала:
– Мы переоденемся в костюмы, и нас никто не узнает. Я же твоя мама...
– Мам, не задуши меня. – Сэм ласково похлопал ее по плечу. – Выпусти меня, пожалуйста. Займись чем хочешь – съезди в Европу, сделай короткую стрижку. Увидимся на выпускном вечере. Присылайте деньги!
У мамы задрожали губы. Рон подошел к ней:
– Джуди, оставь мальчика в покое. Дай ему вздохнуть. Не мешай собираться.
Джуди поднялась на две ступеньки, и улыбка, появившаяся было у нее на губах, снова исчезла. Она обернулась к мужу:
– Ох, Рон... Уезжает наш мальчик. Наш единственный малыш! – И, опять разразившись слезами, она взбежала на второй этаж.
Рон долго смотрел ей вслед, качая головой, потом обнял Сэма за плечи:
– Мы гордимся тобой, сынок. Ты первый из семьи Уитуики будешь учиться в колледже! А как ты сдал экзамены! Только на отличные отметки! И зачислен в лучший колледж Восточного побережья! Не понимаю, как тебе это удалось!
– Спасибо, пап. – Сэм наморщил лоб. – Если честно, я тоже не понимаю.
Рон неуверенно добавил:
– И знаешь... Там будет очень много девушек...
Сэм улыбнулся:
– Не бойся, пап, ты же знаешь, я однолюб.
Рон кивнул, но всё же продолжил:
– Послушай, Микаэла – отличная девушка, но вам обоим надо повзрослеть. Возможно, вы оба в конце концов начнете встречаться с другими. Вы ничем не отличаетесь от таких же пар вашего возраста...
Сэм усмехнулся:
– Ничем, если не считать того, что мы обнаружили внеземную расу пришельцев и вместе спасли мир.
– Да, да, знаю. И долго вы на этом продержитесь?
В этот миг, словно спасая Сэма от необходимости отвечать на отцовский вопрос, зазвонил мобильный телефон. На экране высветилось имя: Микаэла. Сэм улыбнулся:
– Видишь? Она по мне скучает. Я знаю, пап, как бывает со многими парами. Но мы – исключение. – Он нажал кнопку ответа, поднес телефон к отцовским губам и попросил: – Скажи: «Привет, красавица».
Рон выпучил глаза:
– Привет, красавица.
Сэм взял у него телефон и сказал в него:
– Слышала? Вот так я буду разговаривать лет через восемьдесят.
За несколько миль от него, в отцовской мастерской по ремонту мотоциклов, красивая девушка с волнистыми темными волосами говорила в гарнитуру мобильного телефона, не переставая работать. Орудуя распылителем краски, Микаэла сказала:
– Мы расстаемся.
Сэм, ничуть не обеспокоившись, пошел к себе в комнату.
– Знаешь, честно говоря, не слышу в твоем голосе большой убежденности.
– А я слышу, – ответила Микаэла. – Я говорю серьезно, поэтому не вижу смысла приходить прощаться.
– На этот раз, кажется, ты и вправду говоришь серьезно. Знаешь что?
Микаэла отложила распылитель краски.
– Что? Ты нашел себе жену через Интернет?
Сэм достал из тумбочки жестяную коробку. Внутри нее лежали веб-камера, несколько компакт-дисков, знаменитые прапрадедушкины очки и значок с эмблемой Седьмого сектора. Две последние вещицы были напоминанием о приключениях, которые недавно выпали на долю Сэма и Микаэлы.
– Нет, я готовлю для тебя подарочный набор на прощание. Вложил в него веб-камеру, чтобы мы с тобой могли переговариваться по 24 часа в сутки.
Микаэла присела на табуретку.
– Отлично... Я скоро приду... – Она постаралась спрятать улыбку. Сэм, как всегда, сумел ее очаровать.
Он сказал:
– Приезжай, когда захочешь.
Она вздохнула:
– Ты же знаешь, мне надо остаться здесь и помогать отцу. Хотя бы на первых порах.
– Да. Но ты заедешь попрощаться?
– Буду минут через двадцать.
Сэм закончил разговор и достал из комода рваную, обожженную футболку. Именно в ней он был, когда познакомился с Бамблби, и был арестован солдатами из Седьмого сектора, и сражался за Оллспарк с Мегатроном, предводителем Десептиконов.
Вдруг Сэм заметил: к футболке прилип какой-то обугленный кусочек. Он прикоснулся к угольку. Вдруг к нему в мозг хлынули тысячи загадочных образов, наполненных неведомой информацией. Странные инопланетные символы жгли разум, как огнем.
Эти символы исходили из Оллспарка!
Пальцы Сэма разжались, уголек выпал на пол и остался лежать. Его сияние медленно угасало. Когда осколок совсем потемнел, Сэм осторожно поднял его носовым платком и спрятал в пустую баночку из-под пленки.
Через несколько минут приехала Микаэла на скоростном японском мотоцикле. Сэм встретил ее, поцеловал и вручил баночку:
– Спрячь это, пожалуйста, куда-нибудь в безопасное место.
Она кивнула и убрала баночку в карман.
– Что это такое?
– Может быть, ничего особенного. Точно не знаю. Но сейчас мне нужно сообщить кое-кому из друзей очень неприятную новость. Пойдешь со мной?
Сэм и Микаэла вошли в гараж. Там жил Автобот Бамблби, приставленный охранять Сэма. Он в облике робота сидел в уголке, низко опустив голову, чтобы не пробить крышу. Он попытался заговорить, но из механического горла вылетели только электрическое присвистывание и писк.
Микаэла сочувственно спросила:
– До сих пор неполадки с голосом?
Бамблби печально кивнул. Сэм сказал:
– Послушай, Би. Гм... о колледже. Я давно хотел с тобой поговорить...
Так и не справившись со связной речью, Бамблби включил радио и отыскал какую-то веселую песенку.
Сэм попытался начать разговор, но Бамблби не переставал играть.
Наконец Сэм повысил голос:
– Я не смогу взять тебя с собой!
Песенка смолкла, синие глаза Бамблби широко распахнулись.
– Я... гм... подожду снаружи, – выдавила Микаэла и выскочила из гаража.
Сэм с трудом сумел унять дрожь в голосе:
– Знаешь, я давно собирался тебе сказать... В колледже новичкам не разрешают держать машины. Это строгое правило.
Бамблби отвел глаза. Его плечи поникли. Сэм вздохнул и рукой повернул лицо Бамблби к себе.
– Тебе ведь нужна свобода? Тебе надо быть с другими Автоботами. У тебя есть... большая цель. Верно?
Бамблби переключился с песенок на быстрые отрывки из рекламных объявлений:
– Какова... твоя... цель... Сэм?
Сэм пожал плечами:
– Не знаю. Вести нормальную жизнь. Поехать в колледж, понять, чего я хочу. И сделать это... в одиночку.
Бамблби вздохнул – протяжно, печально. По радио заиграла грустная любовная песня.
– Би, не вешай нос. Когда-нибудь мы непременно увидимся. Для меня ты всегда останешься моей первой машиной. – Бамблби печально кивнул. Сэм бросил на него прощальный взгляд и вышел из гаража.
Микаэла ждала его у ворот. Он подошел сзади и обнял ее.
– Знаешь, встреча с тобой – это самое лучшее, что случилось в моей жизни, – прошептал он.
Она улыбнулась, но слегка приподняла бровь.
– И?..
– И... я ради тебя готов на всё.
– И?
– Я... обожаю тебя,
– Обожаешь? – нетерпеливо воскликнула она.
– Что тут такого? Обожать – это высшая форма... обожания! Это примерно то же самое, что и то, другое слово. И вообще, если я скажу это сейчас, то получится признание, вырванное силой. Кроме того, ты тоже никогда не произносила то, другое слово, так что не упрекай меня...
Она закатила глаза.
– Потому что мальчишки всегда убегают, если девушка говорит это первой.
– И девчонки тоже! Особенно такие, как ты. С норовом. Еще с каким норовом!
Микаэла обернулась к нему:
– Значит, всё, что ты затеял – отъезд в колледж, игра в сильного и молчаливого типа... Всё это – хитро-умный план, чтобы поддержать во мне интерес?
Сэм усмехнулся:
– Может быть.
Она надула губы:
– И самое противное – что тебе это удалось.
Они поцеловались, и Сэм направился к машине, поджидавшей его в конце подъездной дорожки. В ней сидели родители.
– У нас всё получится, – сказал он. – Честное слово.
Через пару минут, когда Сэм ехал по улице, а Микаэла смотрела ему вслед и утирала слезы, из-за шины одного из автомобилей на стоянке выкатила небольшая радиоуправляемая машинка.
Это был Вилз, шпион Десептиконов. Вилз посмотрел, как Микаэла садится на мотоцикл, и просветил ее сумочку телескопическим датчиком. Датчик переключился в рентгеновский режим, заглянул в сумочку и обнаружил там осколок, который передал Сэм.
– Цель обнаружена, – прошептал Вилз на языке Десептиконов и покатился за девушкой.