Вертолет «блэкхок» совершил посадку над крошечным островком посреди Индийского океана. Из него вышел советник по национальной безопасности Теодор Гэллоуэй. Он походил отчасти на политика, отчасти на ковбоя. Его встречали майор Леннокс и сержант Эппс.
– Мистер Гэллоуэй, – сказал Леннокс. – Для меня большая честь работать вместе с вами, но вас нет в списке допущенных...
– Есть, – перебил его Гэллоуэй и вскрыл конверт. – Приказ президента. Я должен сообщить важные новости вашим таинственным приятелям из космоса.
И Гэллоуэй удалился. Леннокс проводил его недружелюбным взглядом.
– Милый тип, – саркастически заметил Эппс.
Леннокс фыркнул.
Задняя дверь стоявшего неподалеку самолета С-17 открылась, из нее выкатились несколько Автоботов во главе с Оптимусом Праймом. Автоботы, Гэллоуэй и Леннокс направились в большой ангар. Мимо проехала пара маленьких двухместных автомобильчиков; Близнецы мгновенно просканировали их и превратились в точно такие же. Они радостно заложили на асфальте пару крутых виражей и последовали за всей компанией в ангар.
Как только двери ангара закрылись, внутри вспыхнул большой коммуникационный монитор. На нем появилось лицо адмирала Моршауэра, председателя Объединенного комитета начальников штабов. Они с Ленноксом были хорошо знакомы и приветствовали друг друга кивком.
– Начнем совещание, – сказал Моршауэр. – Как я понимаю, у вас, Прайм, есть для нас новая информация?
Оптимус Прайм принял облик робота и выпрямился во весь рост. Гэллоуэй ахнул.
– В последней стычке с Десептиконами, в отличие от шести предыдущих, мы получили ценные сведения, – начал Оптимус и передал всем собравшимся слова Демолишера: – «Падший поднимется снова».
– Что это означает? – спросил Моршауэр.
– Мы не знаем, – с горечью ответил Оптимус Прайм. – Возможно, ответ можно было бы найти в нашей истории, но все записи о ней содержались в Оллспарке и погибли вместе с ним.
– Я расскажу вам, что это значит, – вдруг вмешался Гэллоуэй. – Это значит, что, несмотря на ваши слова, Десептиконы не оставили нашу планету в покое. А после того как Оллспарк был утрачен, ответ остался только один. Они охотятся за вами, Автоботами. И находятся здесь только из-за вас.
Леннокс сказал:
– Вы слишком быстро делаете выводы. Нам это неизвестно!
– Я вам скажу, что именно нам известно, – рявкнул Гэллоуэй. – Нам известно, что вы послали в космос откровенное приглашение, и на него явилось множество Автоботов. А кто еще услышал этот призыв? Вы можете мне сказать? Вряд ли.
Пока Гэллоуэй вел свою речь, в сотнях миль у них над головами, на орбите, на американский военный спутник упала темная тень. Это был Саундвейв, спутник-шпион Десептиконов. Он протянул металлические щупальца, подсоединился к военному спутнику и мгновенно захватил его. С помощью телеметрического оборудования, установленного на спутнике, Саундвейв быстро осмотрел всю Землю и наконец остановил взгляд на военно-воздушной базе Диего-Гарсия.
Гэллоуэй говорил, а Саундвейв записывал каждое его слово.
– Нам известно, что вражеский лидер под кодовым названием ВНО-1 покоится на дне Лаврентийской впадины, под присмотром военно-морских сил.
Саундвейв тотчас же отметил на карте указанное Гэллоуэем место.
– Нам известно, что единственный оставшийся осколок этого вашего Оллспарка заперт в электромагнитной камере здесь, на самой защищенной в мире военно-воздушной базе.
На внутренних мониторах Саундвейва вспыхнула схема внутренних помещений Диего-Гарсия. Он сканировал их, пока не нашел камеру. Внутри красной точкой полыхал Оллспарк.
– И нам известно, что безопасность страны находится под угрозой! – Гэллоуэй сверкнул глазами на Прайма. – Разрешите от имени президента спросить вас, предводитель Автоботов: если мы придем к выводу, что ради нашей безопасности следует лишить вас убежища на нашей планете, подчинитесь ли вы? Уйдете ли с миром?
Леннокс разинул рот, не веря своим ушам.
– Вы что, серьезно? – проговорил Эппс.
Оптимус Прайм, не теряя спокойствия, ответил:
– Вы имеете право на свободу. Если вы обратитесь к нам с такой просьбой, мы ее удовлетворим. Но прежде чем ваш президент примет решение, задайте ему вопрос: что, если мы уйдем, а потом вы поймете, что ошибались?
Как только в ангаре прозвучало слово «ошибались», рядом с Саундвейвом открылся люк, и из него выплыла металлическая сфера. Она направилась к Земле, раскалилась добела, проходя через атмосферу, и рухнула в воды океана.
Неподалеку от острова Диего-Гарсия.
Семейство Уитуики подъехало к общежитию колледжа. Возле корпуса выстроилось еще несколько десятков машин таких же новичков. Сэм вышел, растерянно огляделся и зашагал к общежитию. За ним поспешили родители.
– Нет, ты только посмотри! – заговорила Джуди, захлебываясь от волнения. – Я стою здесь и уже от одного этого чувствую себя умнее!
Рон усмехнулся:
– Здесь пахнет сорока тысячами в год. Иди, Сэм, мы принесем твои чемоданы. Иди найди свою комнату.
Сэма не нужно было долго уговаривать. Согласно официальным бумагам, его поселили в комнате 312. Он помчался вверх по лестнице и начал поиски, по дороге столкнувшись с другими студентами и их родителями.
Добравшись до нужной комнаты, Сэм остановился на пороге и еще раз сверился с табличкой на двери.
– Ну и ну, – пробормотал он.
По комнате словно прошелся ураган. Повсюду валялись книги, одежда, детали компьютера, а посредине всего этого за компьютерным столом ссутулился тощий парень с шапкой кудрявых черных волос и тонюсенькими усиками. Парень обернулся:
– Привет. Ты, должно быть, Сэм? А я – Лео. Как жизнь, приятель?
Сэм пожал руку Лео.
– Гм... что тут происходит?
– Надеюсь, ты не возражаешь? Это моя персональная штаб-квартира! Я – будущий интернет-миллионер. Веду сайт «Новости о непознанном». Точка ком. Слыхал?
Сэм наморщил лоб.
– Гм... нет...
– Необъяснимые явления! Особенно о том, что касается гигантских роботов. Я один обеспечиваю потребности всей страны в этой информации. Почти один... если не считать конкурирующего сайта о гигантских роботах. Этот тип украл мою идею! Называет себя Робо-Воином. Терпеть его не могу!
Лео тараторил так быстро, что Сэм едва успевал улавливать его слова.
– Я займу вон ту сторону комнаты с пустой кроватью?
– Прости, – сказал Лео. – Я сам уже обосновался с той стороны. Слушай, я кое-что узнал о тебе. Ты беден, я тоже, давай это исправим! С этого дня ты будешь работать на меня! – Лео обнял Сэма за плечи и широко повел рукой, точно указывая на воображаемую вывеску, – Самые юные в мире интернет-миллионеры! Наши имена будут сиять неоновыми огнями! Что скажешь?
В этот миг компьютер Лео гулко щелкнул. Лео подскочил к нему и нажал на ссылку, только что появившуюся в электронной почте.
– Тьфу ты! Опять Робо-Воин меня опередил! Такую новость перехватил... Гигантские роботы в Шанхае, не далее как вчера вечером! Ну до чего же он мне надоел! – Лео выпрямился и обернулся к Сэму: – Ты технарь, да?
– Угу.
– Значит, уживемся. У тебя есть девушка?
– Да. – Сэм не знал, что и думать об этом парне. Он уже начал подумывать, не сменить ли соседа.
– Чур, к девушкам друг друга не клеиться. Договорились?
– Гм... да, конечно...
Тут и Сэм, и Лео одновременно заметили, что прямо напротив их комнаты отпирает дверь шикарная блондинка. Лео хлопнул Сэма по плечу и воскликнул:
– О да. Es la casa de las chicas en fuego [В этом доме живут огненные малышки... (исп.)]...
Сэм, немного ошалевший от болтовни Лео, пробормотал:
– Чего-чего?
Лео ткнул пальцем в сторону блондинки, исчезнувшей у себя в комнате.
– Я тут кое-что подкрутил в базе данных, и теперь самые крутые девчонки будут жить на нашем этаже. Кстати, о девушках. Эта будет моя. Так что руки прочь.
Блондинка вышла, постояла немного и ослепительно улыбнулась Лео и Сэму:
– Привет.
Лео тотчас же взял быка за рога.
– Рады вас видеть. Я – Лео Понсе де Леон Шпитц, сайт «Новости о непознанном». Точка ком.
Но блондинка, пропустив слова Лео мимо ушей, обратила всё многоваттное сияние своей улыбки на Сэма.
– Меня зовут Элис.
Сэму не сразу удалось припомнить свое имя.
– Сэм, – представился он.
Лео вклинился между ними и повторил:
– Лео.
– Привет, Сэм, – сказала Элис.
Лео, теряя терпение, сообщил:
– У него есть девушка.
Элис повела бровью:
– Счастливчик. – Она повернулась, еще раз на мгновение озарила Сэма своей сияющей улыбкой и неторопливо зашагала прочь.
Лео хмуро ткнул пальцем в Сэма:
– Смотри у меня, красавчик.
Сэм беспомощно развел руками:
– Но у меня же есть девушка!
Лео прищурился, что-то проворчал и снова сел за компьютер, намеренно не обращая внимания на своего нового соседа.
Сэм, недоумевая, пошел искать родителей, чтобы попрощаться с ними и пожелать доброго пути: они уезжали в Европу.
Над Индийским океаном садилось солнце. Металлическая капсула, запущенная Саундвейвом, приблизилась к берегу и начала менять форму. У нее выросли ноги, голова и хвост. Капсула превратилась в нечто вроде механической пантеры. Робота звали Рэведж, и у него было важное задание.
Под животом у Рэведжа прицепился еще один Трансформер – маленький, похожий на паука Десептикон по имени Доктор. Рэведж перемахнул через забор военной базы и помчался к надежно защищенной камере, в которой хранился принадлежавший Оптимусу Прайму осколок Оллспарка. Рэведж вскочил на крышу, и Доктор спрыгнул в вентиляционную шахту.
Вскоре Доктор появился снова. Его многосуставчатые лапы крепко сжимали осколок. Как только ограбление было обнаружено, по всей базе взревела сигнализация, но было поздно. Доктор прицепился к Рэведжу, тот взлетел, как ракета, и исчез в лучах заката.