– Я давно знала, что в тебе, Сэм, есть нечто особенное, – прошептала Элис. – Ты, наверное, гений.
И пока Сэм мучительно придумывал ответ, одно за другим произошли три странных события. Во-первых, незаметно для Сэма из затылка Элис выросло тонкое металлическое щупальце, увенчанное шприцем, из которого сочился яд. Во-вторых, дверь распахнулась, и на пороге выросла Микаэла с чемоданом и коробкой, в которой сидел Вилз. В-третьих, металлическое щупальце втянулось обратно в голову Элис так молниеносно, что Микаэла ничего не заметила. Увидела она лишь красивую блондинку, которая сидела на кровати рядом с Сэмом и тянулась к нему за поцелуем. Обида на лице Микаэлы быстро сменилась гневом.
– Отлично, – воскликнула Микаэла. – Спасибо тебе большое, Сэм!
Сэм вскочил как ужаленный.
– Микаэла! Погоди! Это совсем не то, о чем ты подумала! Мы просто разговаривали!
– Это твоя девушка? – с притворной скромностью спросила Элис.
– Бывшая девушка. – Микаэла шагнула к двери.
– Микаэла, подожди!
Но не успел Сэм добежать до подруги, как изо рта у Элис выскочил длинный полутораметровый язык, гибкий, как щупальце. Он обвился вокруг шеи Сэма и отшвырнул его к стене у двери. Микаэла обернулась и потеряла дар речи: Элис металлическим щупальцем таскала Сэма по всей комнате.
Не теряя ни секунды, Микаэла схватила железную коробку и изо всех сил швырнула ее в голову Элис. Коробка лязгнула и рикошетом вылетела в окно, а голова Элис развернулась на полные 360 градусов!
В этот миг на пороге вырос взволнованный Лео.
– Сэм, будь осторожен! Элис... Тут дело... – Он запнулся на полуслове: Элис стояла посреди комнаты и сердито взирала на него, развернув голову назад, – Нечисто! – еле слышным голосом закончил Лео.
Кожа на лице Элис съежилась и осыпалась, точно рыбья чешуя, и под ней обнаружилась голова Десептикона. Сэм проскочил мимо нее, вытолкнул в коридор Микаэлу и Лео, а она выпустила ему вслед залп острых металлических стрел. Они вонзились в дверь, пройдя на волосок от головы Сэма.
– Бегите! Скорей! – закричал Сэм, и все трое помчались к выходу.
– Что это за металлическая зверюга? – в смятении пролепетал Лео. – Сэм, во что ты меня втравил?
– Она – инопланетный робот! Шевелись!
Лео побледнел:
– Что? Значит, они существуют на самом деле?
– Хватит болтать, беги!
У них за спиной дверь с грохотом слетела с петель и впечаталась в противоположную стену. Из комнаты выскочила Элис, снова принявшая человеческий облик. Ее глаза горели убийственным огнем.
Трое друзей побежали со всех ног – вниз по лестнице, через вестибюль, по двору. Перед ними выросло большое темное здание – библиотека.
– Спрячемся там! – воскликнул Сэм.
Они вбежали внутрь и попытались затеряться среди стеллажей, потом забились в угол в отделе поэзии восемнадцатого века.
Лео дрожал всем телом:
– Я только что видел ее по телевизору! Она из парка аттракционов! Андроид, изображающий Алису в Стране чудес!
Сэм в тревоге огляделся.
– Они могут копировать любые механические устройства.
Микаэла сердито сверкнула глазами на Сэма:
– Да, это называется транс-сканирование. Я вижу, ты действительно очень скучал по мне.
– Что? – нахмурился Сэм. – Я – невинная жертва! Я никак не мог отделаться от нее!
Лео не сразу понял, о чем идет речь, и сказал Микаэле:
– Погоди, ты-то откуда знаешь об этом сканировании? Крошка, ты сама-то настоящая?
Она повернулась к нему:
– А ты сам кто такой?
Его грудь привычно вздулась:
– Я Лео Понсе де Леон Шпитц. Я – ключевая фигура в этом деле! Они охотятся за мной, потому что я размещаю на своем веб-сайте информацию о гигантских роботах!
Микаэла вздохнула:
– Ты им не нужен. Они охотятся за Сэмом.
Сэм разозлился:
– Вы можете посидеть тихо хоть секунду? Мы же прячемся!
Но было уже поздно. Стеллаж возле них разлетелся в щепки под могучим ударом Элис. Она полностью стряхнула с себя человеческую кожу и превратилась в металлического Десептикона двухметрового роста. Сэм, Микаэла и Лео с громкими криками нырнули под длинный ряд столов, а Элис принялась расшвыривать эти столы один за другим. Когда ей это надоело, Элис превратила одну свою руку в пистолет и выпустила заряд раскаленной плазмы.
Заряд пролетел мимо, не задев троих перепуганных друзей, но прожег большую дыру в стене, и они, не теряя времени, выбрались через нее. На стоянке они быстро отыскали машину, которую Микаэла смогла завести без ключа зажигания, накоротко соединив провода. Не дожидаясь, пока появится Элис, они поехали к улице, и тут Микаэла заметила на дороге свою железную коробку.
– Сэм, прихвати это!
Сэм выскочил, схватил коробку, запрыгнул в машину и захлопнул дверь – и в тот же миг Элис приземлилась на крышу и проткнула машину длинным металлическим лезвием.
Микаэла направила машину прямо на телефонный столб.
Элис свалилась с крыши и беспомощно рухнула на асфальт. Микаэла, не дожидаясь, пока она очнется, переехала ее и помчалась по улице.
Лео долго всматривался в темноту за спиной, потом повернулся к Сэму с Микаэлой и спросил:
– Ребята, вы почему такие спокойные? Вы что, пришельцы из будущего? И вас прислали, чтобы спасти меня? – Он долгим взглядом посмотрел на Микаэлу и обернулся к Сэму: – Приятель, как тебе удалось охмурить такую девушку?
Микаэла процедила сквозь стиснутые зубы:
– Эту девушку зовут Микаэла. – И поглядела на Сэма: – Вопрос, конечно, интересный.
Но прежде чем кто-нибудь из них успел произнести еще хоть слово, с ночного неба спустился большой вертолет с символом Десептиконов на борту и пронзил машину гигантским стальным острием.
Вертолет оторвал машину от земли и улетел с ней в непроглядную ночь.
Огромный сталелитейный цех был темен и пуст. Когда-то здесь кипело производство, а теперь он походил на древнюю гробницу.
Машина с друзьями упала в зияющую дыру в крыше и, пролетев добрых десять метров, рухнула на верхнюю площадку широкой лестницы. Выскочили все воздушные подушки, автомобиль покачнулся, перекувырнулся и наконец замер вверх колесами.
В воздухе просвистело огромное стальное лезвие. Оно рассекло автомобиль пополам в длину. Машина развалилась, Сэм, Микаэла и Лео выкатились на пол. Подняв глаза, они увидели над собой Старскрима, безмолвного и грозного. Он шагнул вперед и загнал Микаэлу с Лео в угол.
Сэм, оказавшись вдали от друзей, огляделся. Что делать? Возле лестницы вырос Мегатрон, его багровые глаза пылали ненавистью.
– Помнишь меня? – прорычал Мегатрон. – Я-то тебя хорошо помню.
– Не трогай моих друзей! – взмолился Сэм. Мегатрон молчал, прищурив глаза, и Сэм, улучив момент, метнулся прочь, вниз по лестнице. Мегатрон вытянул неимоверно длинную руку и одним щелчком подбросил Сэма в воздух. Сэм кубарем покатился по лестнице и рухнул на бетонные плиты. Мегатрон пришпилил его к полу стальными когтями.
– Ты будешь молить о быстрой смерти, жалкая букашка, – прошипел Мегатрон.
Сэм извивался на месте, а Микаэла и Лео были заперты в углу и ничего не могли сделать. Сэм скосил глаза: по полу суетливо пробежал Доктор, он вскарабкался по ноге Сэма и вполз на грудь.
– Нам осталось только выяснить, что скрывается у тебя в голове, – довольным голосом произнес Мегатрон, и Доктор вытянул из руки приспособление, подозрительно похожее на пилу-ножовку.
– Прекратите! – заорал Сэм, извиваясь. – Что вы хотите узнать? Я всё расскажу!
Но вдруг Доктор замер и удивленно уставился на красное пятнышко, вспыхнувшее у него на груди. Снайперский выстрел разбил Десептикона вдребезги. Одна из стен сталелитейного цеха рассыпалась под могучими ударами, и сквозь нее прошел Оптимус Прайм. Мегатрон тотчас же метнулся в одну сторону, Старскрим – в другую, но Оптимус выстрелил из рук-пушек, и снаряды поразили обоих Десептиконов.
– Беги! – крикнул Оптимус Сэму. Тут появился Бамблби и увез Микаэлу и Лео от опасности.
– Кто это такой? – удивленно спросил Лео.
– Бамблби, – ответила Микаэла. – Твой новый друг.
Мегатрон выскочил из цеха, пробив в стене еще одну дыру, и помчался прямо на Оптимуса – тот держал в руке Сэма и спешил отнести юношу подальше от опасности. Мегатрон врезался в Оптимуса, и оба Трансформера покатились по крутому склону в лес. Прайм изо всех сил старался не выронить Сэма, однако, когда он с грохотом остановился у подножия высоких деревьев, Сэм всё же выпал из его рук.
Оптимус и Мегатрон закружились в схватке.
– Прайм, – зашипел Мегатрон. – Ты рискуешь своей жизнью ради этого мальчишки?
– Ради друга.
Сэм как завороженный следил за боем. Старскрим превратился в самолет, взмыл в воздух и приземлился справа от Оптимуса, а Десептикон-вертолет Блэкаут – слева.
– На земле есть еще один источник Оллспарка, – крикнул Мегатрон. – Он был спрятан на этой планете давным-давно. Мальчишка может привести нас к нему. Так сказал Падший!
Оптимус прищурился:
– Кто такой Падший?
– Когда он придет, ты сам это узнаешь, – рявкнул Мегатрон. – Неужели будущее нашей расы не стоит одной жалкой человеческой жизни?
Оптимус не колебался:
– На одной ты не остановишься.
Все три Десептикона одновременно ринулись на Прайма, и завязался жестокий бой. Оптимус, проявляя чудеса боевого искусства, сдерживал всех троих. Сверкали гигантские клинки, огненные залпы дотла выжигали деревья, но Прайм, исполинский красносиний гладиатор, стоял насмерть, словно механическое олицетворение войны.
– Беги, Сэм! – вскричал Оптимус. – Скорей!
Сэм метнулся к ближайшему дереву, но остановился: он не мог бросить Оптимуса.
Одна из рук Прайма превратилась в огромный клинок, и Оптимус глубоко вонзил его в обшивку вертолета. Брызнули искры, вертолет накренился и рухнул наземь.
Мегатрон улучил момент и обошел Оптимуса сзади.
Внезапно из груди Прайма выдвинулся шестиметровый стальной стержень.