Симмонс немного помолчал, потом сказал:
– Вернись к рассказу о роботе-крабе.
– А?
– Робот-краб. Ты сказал, что он хотел извлечь какие-то символы у тебя из головы? – Сэм кивнул. Симмонс ткнул вниз пальцем:
– Ты. Она. И он. К мясной кладовой. Живо!
В мясной кладовой в магазине Симмонса имелся люк, ведущий в подвал. Сэм, Микаэла и Лео спустились вслед за Симмонсом и очутились в помещении, которое было отчасти бомбоубежищем, отчасти – музеем истории 1970-х годов. Повсюду валялись памятные вещицы эпохи диско.
Симмонс раскрыл канцелярский шкаф, достал несколько папок и положил на стол. Из папок посыпались фотографии: древние руины, стены, расписанные иероглифами, глиняные таблички – и на всех снимках виднелись те же инопланетные символы, которые мучили Сэма.
– Что-нибудь из этого похоже на те символы, которые ты видишь? – спросил он юношу.
– Откуда у вас это? – поинтересовался Сэм.
– Выкрал из архивов Седьмого сектора перед тем, как уйти. Пятьдесят лет я вел исследования проблемы пришельцев и пришел к выводу: Трансформеры живут на нашей планете очень, очень давно. Почти со времен пещерных людей. Одни и те же символы прослеживаются в искусстве Древней Греции, Китая, Египта. А это значит, что инопланетяне жили еще в те времена, и, я думаю, многие из них остались здесь. – Он постучал пальцем по нескольким снимкам машин эпохи Промышленной революции. – Помните паровые машины? Хлопкоочистительные станки? «Форд» модели Т? Всё это время Трансформеры скрывались здесь.
От этих фотографий у Сэма закружилась голова.
– Мегатрон сказал, на Земле есть еще один источник Оллспарка. Он считает, что какие-то сведения в моей голове могут привести к нему.
– Ты спрашивал Автоботов об этом?
– Мы не успели, – мрачно ответил Лео.
Симмонс нахмурился:
– Значит, нам не повезло. Жаль, что мы не можем спросить у Десептиконов.
– Кстати, – сказала Микаэла. – Можем. Погодите-ка, я сейчас вернусь.
Микаэла принесла из багажника Бамблби металлическую коробку, поставила ее на стол и вытащила Вилза.
– Веди себя хорошо, – строго сказала она ему. Он шарахнулся от нее и закивал: мол, рад стараться.
Симмонс не верил своим глазам.
– Я всю свою сознательную жизнь искал подобных существ, а вы приносите их мне, будто комнатную собачку.
Микаэла показала роботу снимки древних иероглифов.
– Говори по-английски! Что это означает?
– Ой, – благоговейно воскликнул Вилз. – Язык Праймов! Не знаю, не знаю! Но – ой! Вот эти вам расскажут! – Маленький робот указал на фотографии старинных машин, в том числе на снимок одного из первых бомбардировщиков. – Искатели! Древние Трансформеры! Старые, старые, старые! Они тут! Что-то ищут! Не знаю что! Давным-давно! Тысячи лет!
Симмонс чуть не запрыгал от волнения.
– Видите? Я же говорил, они тут с давних пор!
Микаэла спросила:
– Кто они? Автоботы? Десептиконы?
– И то, и другое! – замахал руками Вилз. – Дерутся- дерутся, гоняются-гоняются! Они знают символы! Они их переведут! Я знаю, где Искатели!
Вилз обернулся к карте мира и лазерной указкой выделил десять точек.
– Самая ближняя – Вашингтон? – спросил Симмонс. – У тебя есть точные координаты?
Вилз огляделся, и Симмонс протянул ему GPS-навигатор. Вилз подключился к нему, загрузил туда информацию и протянул прибор Симмонсу.
– Готов вас обрадовать, ребята. Они в музее! – воскликнул бывший агент.
Пришлось пойти на некоторые ухищрения, однако в конце концов Сэму, Микаэле, Лео и Симмонсу удалось проникнуть в Музей авиации и космонавтики Смитсоновского института и, спрятавшись там, дождаться, пока музей не закроется. Медленно и осторожно, стараясь не наткнуться на охранников, они выбрались из своего укрытия. Микаэла достала Вилза из рюкзака и поставила на пол.
– За мной! За мной! – пропищал Вилз и покатился среди витрин с самолетами, Микаэла вручила Сэму баночку из-под пленки, в которой лежал осколок Оллспарка; Сэм зажал осколок в ладони и пошел за Вилзом.
Через минуту осколок тускло засиял. Вилз ткнул в одну из витрин и пискнул:
– Туда! Туда! – Вдруг осколок выскочил из руки у Сэма и, словно магнитом, притянулся к огромному самолету-разведчику SR-71 «Блэкберд».
Осколок с лязгом ударился о фюзеляж, и самолет озарился коротким, но очень ярким выбросом энергии. Сэм и Микаэла побежали подобрать осколок, но вдруг Сэм остановил подругу: он увидел на двери самолета инопланетный символ.
Голову Десептиконов.
– О боже! – воскликнул Сэм.
В этот миг самолет начал преображаться – но, отбежав подальше, ребята заметили, что превращение идет слишком медленно. Металлические детали со скрежетом цеплялись друг за друга, робот пыхтел и двигался рывками. Тяжело, болезненно.
Сэм и Микаэла вместе с Лео и Симмонсом спрятались за российским истребителем «МиГ» и оттуда наблюдали за трансформацией гигантского Десептикона.
Самолет-разведчик грозно взревел – оглушительно, как тысячи реактивных двигателей, но рев быстро прервался сдавленным кашлем и перешел в жалкий свист.
– Разрази меня граната, – проворчал самолет. – Совсем пороху не осталось... Что тут творится? – Он огляделся, злобно прищурился и громко спросил: – Кто здесь? А ну, покажитесь! Я аннигилирую вас всех до единого! Новички? Подходите! Назовите себя, или вы испытаете на себе мой гнев!
Никто не знал, что делать. Сэм сделал робкий шаг вперед. Микаэла неуверенно ступила за ним, и, когда огромный Десептикон не пошел в немедленную атаку, их примеру последовали Лео и Симмонс.
Трансформер опять закашлялся, его конечности задрожали. Он поглядел на людей сверху вниз, и у него из глаз выпала пара линз.
– Знайте, жалкие двуногие, меня зовут Джетфайр, – сказал он немного дрожащим голосом. – У меня важное задание, и болтать мне некогда. Смотрите на меня! Смотрите и...
Кажется, Джетфайр забыл, что надо делать дальше. Не произнеся больше ни слова, он направился к огромным дверям, ведущим на улицу.
– Гм... – начал Симмонс. – Вас не терзает мучительное чувство, что здесь что-то не так?
Микаэла смотрела Джетфайру вслед.
– Вряд ли он собирается нападать на нас.
Сэм побежал за Трансформером и замахал руками.
Джетфайр раскрыл двери и вышел на стоянку старых аэропланов. Здесь, на просторной бетонной площадке, длинными рядами выстроились военные самолеты первых лет авиации. Все, в том числе Вилз, пустились вдогонку за Трансформером.
– Погодите! – крикнул ему Сэм. – Мистер Джетфайр! Стойте! Нам надо с вами поговорить!
Джетфайр с трудом плелся по площадке, что-то бормоча себе под нос. Вдруг он остановился и обернулся к Сэму.
– Куда я иду? Проклятье! Скажи, парень, на какой я планете?
– Гм... На Земле, сэр.
Микаэла удивленно приподняла брови:
– Вы... Разве вы не помните, где вы?
Джетфайр вздохнул:
– Знаете, миледи, когда намотаешь слишком большой пробег, старая механика у тебя внутри начинает подводить. Уфф... Скажите, эта бессмысленная война всё еще длится? Десептиконы – сущие варвары и трусы. Вот почему я перешел к Автоботам. Ну почему мы не можем мирно жить бок о бок?
Джетфайр посмотрел вниз. Вилз, снова превратившись в игрушечную машинку, крутился под ногами у огромного Трансформера, словно веселый щенок. Старик посадил Вилза на массивную ладонь и прищурился.
– Смотрю я на вас, молодых да шустрых, со всеми этими микрожелезками внутри. В мои дни мы были настоящими роботами! – Вилз громко заверещал на него, и Джетфайр ответил: – Да, да, так оно и было. Я перешел на другую сторону.
Вилз переменил облик.
– Перешли? А как вы это сделали? – Маленький робот, перекувырнувшись, спрыгнул с ладони Джетфайра и приземлился рядом с Микаэлой. Она ласково погладила его по голове, а он обнял ее за ногу. – Вилз перешел на ее сторону!
Джетфайр попытался выпрямиться, но потерял равновесие и со стоном сел на мостовую.
– Проклятые шестеренки! – выругался он. – Вот уже две тысячи лет как пора устроить им чистку! У меня важное задание, но вот какое – никак не вспомню...
Сэм подошел ближе:
– Послушайте. Если вы поможете мне, то, может быть, и я смогу помочь вам.
Через несколько минут их догнали Бамблби с Близнецами. Сэм сел перед Трансформерами и стал колонка за колонкой выводить инопланетные символы.
– Они до сих пор приходят и приходят, – растерянно говорил он. – Я могу писать их хоть до бесконечности. Уж не знаю, что это такое, но за ними охотится Мегатрон. Он и еще какой-то Трансформер по имени Падший.
Джетфайр склонился, всмотрелся в символы сквозь линзы, и вдруг его глаза широко распахнулись.
– Падший? Тот самый? Мальчик мой, ты спас нас всех! Об этом говориться в твоих записях! Теперь я вспомнил, что же я искал! Острие Кинжала! Царей! И ключ!
Сэм встал. Что за кинжал? Что за ключ?
– Некогда объяснять! – Джетфайр с трудом поднялся на ноги. – Надо добраться туда, пока я не забыл, куда мы идем!
– Идем? – вскричал Симмонс. – Куда это мы идем?
Но Джетфайр не стал терять время на объяснения. Он напрягся всем телом, и вдруг его грудная пластина раскрылась, открыв Искру. Искра Джетфайра мерцала ярким синим светом, из нее выскакивали хаотичные сполохи, которые сплетались в сеть. Постепенно эта сеть свернулась, выгнулась, и в ее середине образовалась искусственная черная дыра.
– Встаньте ближе друг к другу и не двигайтесь! – приказал Джетфайр.
– Что происходит? – вскричал Сэм, крепко прижав к себе Микаэлу.
– Послединастическая технология, – объяснил Джетфайр. – В последних моделях не применяется. Из-за возможных катастрофических последствий!
– Катастрофических? – взвизгнул Лео; его голос взметнулся на несколько октав. – Что значит – катает...
И вдруг все исчезли в ослепительной голубой вспышке.
Вся компания по двое за раз спустилась с неба и тяжело рухнула на песок пустыни. Последним появился сам Джетфайр. Он сразу лег навзничь на большой плоский камень.