Убедившись, что все целы и невредимы, люди во главе с Сэмом подошли к Джетфайру.
– И... где же мы? – поинтересовался Сэм.
Джетфайр поначалу словно не услышал вопроса.
– Уфф... давненько я не открывал подпространственный мост. Кажется, тут где-то поблизости должна быть вода. Должно быть, заблудился немного. Ох, всё нутро болит!
– Отлично, – проворчал Симмонс. – Вы забыли только рассказать, где мы находимся!
– В Египте, – сообщил Джетфайр с ноткой нетерпения в голосе. – Я уже объяснял...
– Вы объясняли это только у себя в голове! В своей свихнувшейся голове! Я требую немедленно ввести меня в курс дела!
Джетфайр поднял руку и легким щелчком сбил Симмонса с ног. Тот покатился кубарем по песчаной дюне.
– Во-первых, с чего вы взяли, что меня сюда прислал Падший? Теперь поговорим о твоих символах, мальчик. В них записана история о происхождении нашей расы. О том, как мы разделились на два лагеря. И сделал это сам Падший.
Все стали внимательно слушать Джетфайра. Симмонс вскарабкался обратно на дюну.
– Расскажу в двух словах. Мой подпространственный мост мог привлечь нежелательное внимание.
– Мы слушаем, – сказал Сэм.
– Хорошо. Давным-давно я был Искателем, таким же, как и многие другие. И я расскажу вам, что же мы искали.
На груди Джетфайра открылся объектив, и он спроецировал в воздух голографическое изображение: Оллспарк плавает в пещере, окруженный двумя огромными прототипами Трансформеров.
– Смотрите: в самом начале нами правила династия Праймов – первых Трансформеров, которых сотворил Оллспарк, чтобы населить планету Кибертрон.
Из Оллспарка капала серебристая плазма. Она быстро приняла форму кинжала с кристаллом посередине.
– Оллспарк создал Матрицу Власти. Ее сила способна приводить в действие огромную машину...
Изображение переменилось. В воздухе нарисовалось исполинское сооружение, которое Падший возвел на Земле много тысяч лет назад. О нем не было известно никому из землян.
Джетфайр продолжал:
– Эта машина способна разрушать звезды и собирать скрытую в них энергию.
– Погодите, – перебил его Сэм. – Разрушать звезды? То есть они просто взрываются?
Микаэла испуганно добавила:
– Наше солнышко нам еще пригодилось бы.
– Мы намеревались оставить ваш мир в покое, – вздохнул Джетфайр. – Но Падший ненавидел органическую жизнь. Он вызвал на бой остальных Праймов и дезактивировал их одного за другим. Спастись сумел только один из Праймов, и он забрал с собой Матрицу Власти. Он запечатал себя вместе с Матрицей в гробнице – здесь, на Земле.
Четверо людей переглянулись. Такую информацию трудно было усвоить сразу.
Джетфайр продолжал:
– Исполинская машина была заброшена. – Голографическое изображение показало цивилизацию, процветавшую вокруг огромного строения, которое вскоре исчезло под глубокими песчаными заносами. На ее месте выросли знакомые сооружения: храмы, дворцы, пирамиды.
– Ваша раса расцвела – и похоронила нашу историю. Но где-то в недрах этой пустыни спрятана Матрица Власти и та самая машина. Падший хочет вернуться и включить ее. – Голографическое изображение погасло.
Микаэла вскинула кулаки:
– Как нам остановить его?
– Одолеть Падшего может только один из Праймов, – ответил Джетфайр. – Вот почему он вернулся на Кибертрон и развязал войну. Он уничтожил всех прямых потомков династии Праймов, кроме одного, который успел спрятаться. Он сирота и ничего не знает о своем предназначении.
Сэм вдруг всё понял.
– Оптимус Прайм! – Потом ему пришла в голову безумная мысль: – Джетфайр! Вы сказали, что Матрицу сотворил Оллспарк. Верно? Ну так вот, Оптимус Прайм находится здесь, на Земле, но он сильно поврежден. Если с помощью Матрицы можно пустить в ход машину, уничтожающую звезды, то может ли она починить Оптимуса Прайма?
Джетфайр почесал затылок, размышляя.
– Пожалуй, да, я думаю, может. Теоретически. – Он огляделся, как будто вдруг снова забыл, где находится. – Послушайте, я могу рассказать вам, что означают эти символы, но боюсь, дальше вам придется действовать одним. Мои дряхлые крылья могут привлечь внимание Десептиконов. К тому же мне надо вздремнуть.
– Что они означают? – с жаром спросил Симмонс.
Джетфайр прочистил горло:
– «Когда лучи зари падут на Острие Кинжала, Три Царя отворят дверь». А теперь прошу прощения... – Огромный Трансформер перевернулся набок, свернулся калачиком и сладко захрапел.
Сэм поглядел на своих спутников:
– Мы получили от него все необходимые сведения. Теперь пора в путь. На ходу попробуем разобраться, в чем тут дело.
Час спустя Бамблби и Близнецы весело катили по шоссе через пустыню. Симмонс захлопнул мобильный телефон:
– Вот что сказал мой знакомый в ЦРУ: древние шумеры называли Акабский залив «Острием Кинжала». Этот залив Красного моря разделяет Египет и Аравию, словно длинное лезвие. Двадцать девять с половиной градусов северной широты, почти тридцать пять градусов восточной долготы. – Он ввел координаты в GPS-навигатор и получил спутниковые снимки нужного места. – Тут находится древний город. На вид совсем заброшенный.
Близнецы обогнали их и подкатили к пограничному пропускному пункту. Пограничники нетерпеливым жестом велели обеим машинам подъехать ближе
– Как вы думаете, нас пропустят? – заволновался Лео. – У меня нет с собой паспорта!
– Успокойтесь, – велел ему Симмонс. – Держитесь уверенно.
Сэм попытался последовать этому совету и вежливо улыбнулся пограничнику – но вдруг, на полсекунды позже, чем надо бы, заметил, что на него нацелена следящая видеокамера.
Он резко отвернулся, пряча лицо, но его изображение уже было зафиксировано и передано в Сеть. Вымученно улыбнувшись, Сэм произнес:
– Ну вот, теперь весь мир знает, что мы здесь. – Он с трудом удержался, чтобы не стукнуть кулаком по рулевому колесу. Бамблби отъехал от пропускного пункта.
С минуту все четверо ехали молча. Они понимали, что лицо Сэма в этот миг вспыхнуло на экранах в Интерполе и в ЦРУ. И если власти всей Земли знают, где он, то Десептиконам это тоже будет известно.
– Надо отъехать подальше от дороги, – сказал Симмонс. – Раз мы засветились, значит, надо куда-то спрятаться и переждать до темноты.
– Нельзя, – ответил Сэм. – Нет времени! Надо сообщить Ленноксу – пусть привезет Оптимуса к Острию Кинжала.
– Нет, – сказал Лео. И его голос звучал гораздо спокойнее, чем от него ожидали. – Тебя разыскивают по всему миру. Как только ты позвонишь на базу, тебя выследят в считаные мгновения.
Сэм задумался:
– А кто сказал, что мы станем звонить ему на базу?
Сара Леннокс и Моника Эппс смотрели, как двухлетний малыш Сары играет в саду с сыном и четырьмя дочерями Моники. Сара приготовила лимонад и потянулась к бокалу, как вдруг в доме зазвонил ее мобильный телефон.
– Прошу прощения. – Сара встала с плетеного кресла.
Моника помахала ей:
– Иди скорей. Я присмотрю за детьми.
В доме Сара отыскала мобильный телефон и ответила на вызов:
– Алло!
На другом конце линии зазвучал мужской голос, молодой и очень взволнованный.
– Здравствуйте, меня зовут Сэм Уитуики, мне очень нужна ваша помощь...
Через сорок пять минут на военно-воздушной базе Магвайр Леннокс и Эппс торопливо шагали к транс-портному самолету С-17. Леннокс спросил:
– Как именно Сара и Моника передали тебе эти координаты?
Эппс усмехнулся и покачал головой:
– Они сразу поняли, что их разговор будет прослушан, и оказались правы. Гэллоуэй стоял рядом со мной и ловил каждое слово. Поэтому Моника сделала вид, что говорит о пластической операции. Все эти цифры были якобы весом, размером, стоимостью услуг.
– И никто ни о чем не догадался?
Эппс опять покачал головой, и его улыбка расплылась еще шире.
– Моя крошка достойна награды за актерскую игру.
– Согласен.
Они зашли в С-17, и в эту же минуту команда самолета закончила грузить неподвижное тело Оптимуса Прайма в грузовой трюм. Леннокс написал какую-то записку и вручил ее начальнику аэропорта.
– Сержант, как только мы поднимемся в воздух, немедленно передайте эту информацию адмиралу Моршауэру. Под мою полную ответственность.
Сержант прочитал записку и нахмурился. Потом поднял глаза на Леннокса:
– Но ведь вы везете Автобота обратно на базу Диего-Гарсия.
Леннокс похлопал сержанта по плечу:
– Да, таков наш официальный план полета. Постарайтесь, чтобы эта записка попала по назначению, хорошо?
Начальник аэропорта кивнул и ушел. Леннокс с Эппсом отправились искать пилота С-17.
– Мы готовы пойти на это? – спросил Эппс. – Тебе придется дать им правдоподобное объяснение того, почему мы изменили курс.
Пилот усмехнулся:
– Что-нибудь придумаю. Пристегивайтесь скорее, полет будет долгим.
В Пентагоне адмирал Моршауэр сидел за своим столом и кипел от злости. Он понимал, что Гэллоуэй, расформировав их слаженную команду из людей и Автоботов, поставил под угрозу всю обороноспособность страны, но не знал, что с этим поделать.
Тут к нему в дверь постучал адъютант:
– Господин председатель!
Моршауэр жестом велел ему войти. Адъютант молча вручил ему полученную по факсу записку. Моршауэр развернул и прочитал ее. Когда смысл послания дошел до него, он не на шутку разволновался.
Записка гласила:
«29,5° с.ш., 34,88° в.д. Готовьтесь привезти беглеца».
Моршауэр окинул адъютанта оценивающим взглядом. Его мысли бурлили.
– Леннокс что-то знает. Мы должны быть готовы поддержать его, если дело не заладится. Поручите НАСА – пусть дадут задание спутнику-шпиону отслеживать эти координаты с получасовым интервалом.
– Есть, сэр.
Моршауэр встал.
– Предупредите Объединенное центральное командование – мне нужны их В-1 и F-22 по готовности номер пять, загруженные и готовые к вылету.