В этот самый момент Лена закончила ввод команды.
— Поздно, — сказала она.
Станция ожила. Под потолком вспыхнули красные аварийные лампы, заливая белую лабораторию кровавым светом. С оглушительным скрежетом из пазов в стенах и потолке поползли вниз тяжёлые титановые заслонки, отрезая окна и выходы.
Москва. Три часа ночи. Ситуационный центр Службы Внешней Разведки был островом искусственного света в океане спящего города. Полковник Кирилл сидел перед огромной тактической картой, занимавшей всю стену. Он медленно вращал между большим и указательным пальцами потёртый советский полтинник. Решка. Орёл. Решка.
На карте мигала красная точка над ледяным щитом Исландии. «Хеймдалль-7». Рядом висело досье: ОРЛОВА, Е.С. Статус: АРХИТЕКТОР. Угроза: ВЫСШАЯ.
— Полковник, на объекте боевая тревога, — голос молодого аналитика был напряжённым. — Похоже, Рейес пошёл против неё.
Кирилл не ответил. Орёл. Решка. Он ожидал этого. Лена, при всей её гениальности, обладала слепым пятном перфекциониста. Она видела людей как переменные, но некоторые переменные были иррациональны.
— Ожидаемо, — наконец произнёс он. Монета замерла на ребре, покачнулась и упала орлом вверх. — Она недооценила его привязанность. Это её первая серьёзная ошибка.
Он перевёл взгляд на другую карту. Балканы. Труднодоступный горный район, помеченный как «Пик Змея». Место, где нашли убежище «Отшельники».
— Она захочет зачистить их, — сказал Кирилл, скорее себе, чем аналитику. — Это её следующий логический шаг. Устранение аномалий. — Он сделал паузу. — Отправить группу «Восток-Семь». Немедленно.
— Приказ? — уточнил аналитик. — Захват Орловой?
Кирилл медленно покачал головой.
— Нет. Цель — не вступать в контакт. Только наблюдение. Я хочу знать, как работает её сеть. Как она использует своё оружие. Пусть покажет нам его в действии. На ком-нибудь другом.
Аналитик замер, осознавая приказ. Они собирались принести в жертву целое поселение, чтобы изучить нового хищника.
— Понял, товарищ полковник.
Кирилл снова подбросил монету. Он не чувствовал ничего. Ни жалости, ни азарта. Только холодный интерес исследователя. Лена Орлова создала нечто новое. И прежде чем это уничтожить, нужно было тщательно изучить, как оно убивает.
Из гладких стен коридора бесшумно выдвинулись автоматические турели. Их объективы, чёрные зрачки бездушных хищников, мгновенно сфокусировались на них.
— Уходи! — рыкнул Хавьер, хватая Люсию за руку и дёргая за собой.
Первая очередь прошила воздух там, где они только что стояли, высекая из титанового пола сноп искр. Он больше не думал. Тело работало само. Отступать, укрываться, стрелять. Не на поражение — это было бесполезно. По сенсорам. По кабелям питания, змеящимся вдоль стыков стеновых панелей.
— Справа! — крикнула Люсия, её голос был тонким, но отчётливым в грохоте стрельбы.
Хавьер развернулся, не целясь, дал короткую очередь. Пули разбили красный оптический сенсор турели. Та задёргалась и замерла, слепая. Он отступал вдоль коридора, таща за собой сестру. Она больше не была пассивным грузом. Она смотрела по сторонам, её взгляд, натренированный на поиске деталей, выхватывал угрозы раньше него.
— Вентиляция! Над той панелью! — крикнула она.
Он понял. Один точный выстрел. Пуля пробила тонкий металл, попав в силовой кабель. Свет в коридоре мигнул и погас. Турели замерли. Лена контролировала станцию, но её контроль не был абсолютным. Хаос всегда находит щели.
Они бежали в темноте, спотыкаясь, ориентируясь по слабым отсветам на стенах. Они снова были командой.
В центральной лаборатории Лена Орлова стояла перед голографическим монитором. Она не смотрела на схему коридоров, где две крошечные точки пробивались к выходу. Это было уже неважно. Она смотрела на ровные, спокойные линии энцефалограммы своего брата. Она легко, почти невесомо, прикоснулась кончиками пальцев к холодному стеклу его криокапсулы.
— Начинаем, Миша, — прошептала она. — Фаза первая. Построение нового порядка.
Хавьер ударил плечом в дверь аварийного выхода. Замок со скрежетом поддался. Он вывалился наружу, таща за собой Люсию.
Их ослепил свет. Не искусственный, а настоящий, дневной. Их ударило ветром. Не стерильным потоком из вентиляции, а ледяным, режущим исландским ветром, несущим заряды колкого снега.
Они стояли на металлической платформе, окружённые бесконечным белым безмолвием. Свободные. И абсолютно беззащитные. Позади гудела станция-крепость, их тюрьма и колыбель нового монстра. Впереди простиралась ледяная пустыня.
Они были главными целями самого опасного хищника на планете. Хищника, которого они сами породили.
Война только что началась.