— Это мой долг, — упрямо отрезала она.
— Ладно, — подал голос Линкс — Я думаю, что для начала нужно покинуть Везелвул, желательно в направлении Центра, а уж потом решим, кому какой дорожкой идти дальше, — он поднял взгляд на фон Риттера. — Николай, ты примешь нас на борту «Новы»?
— Без проблем. Это можно было и не обсуждать.
— Тогда нужно заняться делом. Есть тут на корабле что-нибудь, способное выполнять функции тактического отсека?
Николай кивнул.
— Пошли, — пригласил он, водворяя на место кожух низкочастотного генератора.
…Через несколько минут в салоне, который, по замыслу дизайнеров и инженеров «Новы», выполнял информационно-развлекательную функцию, состоялось их первое совещание.
Никто не обсуждал формирования боевой группы, не было больше ни дебатов, ни косых взглядов, ни каких-то назначений.
На радость злой судьбе, зашвырнувшей их в туманный, промерзший и насквозь отравленный мир, эти люди оказались способны принять друг друга.
— Они обязательно будут искать нас, — спокойно заявила Саша, склонясь над плоской матовой столешницей низкого прямоугольного стола со скругленными углами.
Рорих, который в этот момент изучал появившиеся на активированном терминале компьютера надписи, нажал несколько клавиш, и в воздухе над плоскостью стола внезапно возникло голографическое изображение той местности, где совершил посадку их корабль.
— Сканеры «Новы» работают в режиме реального времени. Они будут вносить в карту все изменения, — сообщил он, повернувшись к выходу.
— Ты куда? — встрепенулся Линкс, склонившийся было над картой.
— Пойду, потолкую с центральным процессором. Нам нужно взлетать.
— И чем скорее, тем лучше, — поморщившись, добавила Эйзиз, которую совсем не вдохновил ни старый форт, ни прилегающая к нему местность. — Эрни, ты можешь сказать, сколько тебе потребуется времени?
— Нет… — покачал головой Рорих. — Быть может, час, а может, и несколько суток. Это уж как пойдет… — пожал плечами он.
— Ясно. На Шииста надейся, а жабоклюва привязывай… — с мрачной иронией изрек фон Риттер. — Придется готовить форт…
— Для чего? — поинтересовался Линкс.
— Для отражения внезапной атаки, если она последует, — спокойно пояснил Николай. — Пока Эрни колдует над компьютером, мы не можем сидеть сложа руки. Если нас все же обнаружат, то мы должны дать хоть какой-то отпор. Возможно, несколько минут в конечном итоге спасут наши жизни.
— Ну а дальше? — подал голос Андрей. — Неужели мы улетим, и все вернется на круги своя?
— Не вернется… — мрачно уверила его Саша, опять склоняясь над картой. — Одной этой записи в придачу к Ваби хватит для того, чтобы разжечь вокруг «Генезиса» хороший скандал. Есть на борту какой-нибудь боезапас? — спросила она, обернувшись к Николаю.
— Есть… — мрачно ответил фон Риттер, продемонстрировав подобранный на улице возле трупа автоматический пистолет. — Больше ничего, за исключением коллекции холодного оружия… — разведя руками, добавил он.
Эйзиз не поверила своим ушам. Это была самая неприятная новость, какую она услышала за последние полчаса.
— Ты хочешь сказать… — слегка побледнев, начала она.
— Что это обыкновенный частный космический корабль, только что сошедший с конвейера. Он чист в плане оружия и разных незаконных технических наворотов. Просто очень дорогая, серийная модель.
— И ты сунулся на нем за нами? Безоружный? — Саша подняла голову, но, нарвавшись на взгляд Николая, осеклась. — Извини.
— Ничего. Все нормально, — казалось, что фон Риттер не обратил внимания на прозвучавшее в ее голосе сомнение. — Сработаемся…
Наблюдавший эту сцену Дерек, помрачнев, повернулся к Ваби, который с детским восторгом и изумлением созерцал голограмму, пытаясь ухватить масштабированное изображение «Новы». Рука карлика свободно проходила сквозь воздух.
— Что ж, брат, придется мне учиться метать ножи… — с плохо скрытым раздражением произнес он.
Ваби, оставив свои тщетные попытки отломать хвостовой стабилизатор «Новы», вопросительно поднял голову.
— Оружия-то нет… — специально для него пояснил Линкс. — Будем душить врага голыми руками…
По тону Дерека было ясно, что он думает об их шансах остаться в живых. Если приборы «Громовержца» обнаружат «Нову» раньше, чем Рорих уломает бортовой компьютер на гиперсферный прыжок, — то им каюк… Это казалось столь очевидным, что не требовало никаких дополнительных пояснений.
— Черт, знать бы… — расстроенно произнес Андрей. — Могли бы поискать в космопорте…
Ваби, голова которого поворачивалась то в одну, то в другую сторону, в зависимости от того, кто из присутствующих говорил, внезапно перевел взгляд на мрачное лицо Саши Эйзиз.
Набравшись смелости, он внезапно подошел к ней и взял за руку.
Хватка карлика оказалась железной. На счастье, Ваби ухватился за живую руку, а не за протез. Брови Саши удивленно поползли вверх.
— Эй, ты что, малыш? — она явно не знала, как ей реагировать на происходящее.
— Идти! — отрывисто произнес маленький мутант.
— Куда?
Ваби обернулся, свободной рукой уверенно ткнув в недра голографического изображения старого форта.
— Сюда, — пояснил он. — Ваби покажет!
— Что он хочет нам показать?! — не выдержав столь лаконичных объяснений, спросил Линкс.
— Ему можно верить, Дерек, — ответил фон Риттер, который уже имел случай убедиться, что карлик гораздо более умен и сообразителен, чем то могло показаться по его наружности и коротким отрывистым фразам. — Ваби, ты хочешь показать нам оружие? — спросил он.
Маленький мутант энергично кивнул. Не отпуская Сашиной руки, он неуловимым молниеносным движением выхватил обоюдоострый метательный клинок.
— Вот! — Глаза Ваби мечтательно закатились. — Много. Внизу!
— Я же сказал, что не умею метать ножи, — раздраженно отмахнулся Линкс.
— Остынь, Дерек, — оборвала его Эйзиз, заметив, как потемнели глаза их маленького товарища. — Не суди опрометчиво. Давай, Ваби, пошли. Покажешь свое потайное место.
— Все пойдем? — вставая, спросил Андрей.
— Думаю, что стоит держаться вместе. Если выжил Ваби, то могли уцелеть и другие… менее разумные экземпляры, — ответил Николай. — Рорих пусть занимается своим делом, а мы осмотрим форт.
— А Фрамер? — спросил Линкс.
Николай внезапно вспомнил про доктора, который незаметно остался не у дел. «Очевидно, он так и сидит в рубке, не зная, куда деваться от сомнений и собственной бесполезности».
— Думаю, на поверхности от него будет немного толку, — предположила Саша.
— Естественно, — подтвердил Николай. — Лучше отослать его в медицинский модуль, пусть присмотрит за ранеными, — предложил он. — Автоматика, это, конечно, хорошо, но за ней тоже нужен контроль.
— Отлично. Тогда вызывай дока и пошли. Посмотрим на оружейный склад Ваби.
Линкс, который остался в меньшинстве, по обыкновению покачал головой.
— Ни хрена там не будет, — пробурчал он себе под нос, последним покидая салон. — В лучшем случае какой-нибудь трухлявый ящик со ржавыми столовыми ножами…
Ему повезло, что говорил он тихо и обращался сам к себе.
Глава 11
Комплекс зданий старой колониальной тюрьмы Везелвула
— Что это было? — спросила Саша, останавливаясь в уже известном Николаю проломе. — Прииск по добыче редкоземельных элементов? Или просто очистные сооружения?
— Вероятно, и то и другое, — ответил фон Риттер, подойдя к ней и жестом привлекая внимание Эйзиз сначала к мрачным серым коробкам типовых бараков, а потом к широкому забетонированному промежутку меж двух высоких отвесных стен. — Это именно то, что в тюрьмах называют периметром охраны, — пояснил он назначение широкой бетонной полосы между двух стен. — Тут раньше патрулировали часовые, — добавил он. — А те здания — это бараки заключенных, административный комплекс и несколько криогенных залов. Вот те ржавые емкости, наверное, содержали отравленную субстанцию болот, а открытые бассейны, видимо, служили для ее выпаривания и постепенной дезактивации.
— Почему же тогда этот форт забросили? — удивился Линкс, встревая в их разговор.
— Я считаю, что его не забросили, а законсервировали, — возразил ему Николай. — Просто Везелвул такое место, где без должного присмотра все очень быстро ветшает. Тут кругом агрессивная среда, разные химические соединения, радиоактивные элементы, ядовитые газы плюс постоянная высокая влажность от болот. Гиблые места. Чистую атмосферу можно поддерживать только там, где есть достаточно процессоров по ее переработке, а тут, как видишь, — только один. — Николай кивнул в сторону мрачной усеченной пирамиды, что немой темной глыбой застыла неподалеку от форта. — Да и тот давно не работает, — добавил он.
— Мрачноватое местечко… — высказал свое мнение хромавший позади всех Андрей. Войдя в пролом, он окинул долгим взглядом отвесные серые стены, обледеневшую бетонную дорогу меж ними и нависающие над ней башни периметра, амбразуры которых были направлены в равной степени как наружу, так и вовнутрь комплекса.
Ваби, который ушел вперед, уже махал им, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу около дверей одного из административных зданий.
— Пошли… — сказала Саша, дождавшись, пока Андрей немного отдышится.
— Николай, а ты говорил, что там жили люди и мутанты… — напомнил фон Риттеру Линкс. — Ну, семья Ваби… Как ты думаешь, кто они были?
— Бежавшие заключенные, — не задумываясь, ответил Николай, у которого уже сложилось на этот счет определенное мнение. — Не забывай, что планету начали расчищать и осваивать несколько веков назад, еще в период Конфедерации солнц. Тогда, наверное, и построили эту тюрьму. Потом, когда начался Эригонский кризис, работы свернули, форт законсервировали, но я не уверен, вывезли ли тогда отсюда людей… — невесело заключил он. — Трудно судить о том, чего не знаешь наверняка, но думаю, что тюрьмы здесь охранялись лишь поначалу, а потом на вопрос охраны перестали обр