— Внук, Николай, он в райцентре работает, на предприятии…
— Слесарем, — вклинился в разговор мальчуган, — а раньше в Москве работал…
— Что-то я его не помню! — в тон младшему лейтенанту сказал Губенко. — Какой он собой? У вас фотокарточки нет?
— Витя, — приказала старая женщина, — где у нас Колины фотографии? В комоде?
Внук вытащил на стол черный конверт с фотографиями, вытряхнул их на стол.
— А-а! — сказал наобум инспектор. — Знаю. У него шрамик вот здесь, — он провел рукой по шее.
— Это от ожога, — кивнула старуха.
— Так, так… А участковый часто к вам заходит? — под взглядом зоркой старухи приглядываться к фотографиям было неудобно, да и не имело особого смысла.
Внезапно Денисов почувствовал, что Губенко тихо постукивает его носком ботинка по ноге. Денисов осмотрелся, но ничего не увидел. Губенко продолжал свое тихое постукивание, пока Денисов не обратил внимания на маленькую фотографию, белевшую на полу, около стола. Улучив минуту, Денисов незаметно поднял ее и положил в карман.
Они распрощались с хозяевами и, никуда больше не заходя, молча прошли до конца улицы. За углом остановились.
— Он, — сказал Губенко, — все подходит: шрамик, слесарь, в Москве работал…
— Когда брать будете? — спросил инспектор, смягчаясь.
— Сначала предъявим фотокарточку.
Инспектор долго молчал, когда подошли к автобусной станции, сказал на прощанье:
— Давайте в конце лета к нам за грибами! Здесь их хоть косой коси.
— Предварительно созвонимся, — пообещал Губенко, вытащил из портфеля потрепанную записную книжку и записал младшего лейтенанта на «г» — «грибы».
После этого они распрощались и еще долго ждали автобуса на Москву. Под тонким навесом автостанции Денисов рассмотрел фотографию: с квадратика глянцевой бумаги уверенно смотрел его противник — прилизанный молодой человек, с удлиненным разрезом глаз и пробивающимися редкими усиками.
Старший инспектор Блохин выслушал Денисова не перебивая, отложив в сторону все другие дела. Потом вызвал эксперта.
— Десяток репродукций с этой фотокарточки. Срочно.
— У меня, товарищ майор, новая пленка, только что заряжена…
— Ничего, отрежешь! — Блохин протер очки. — Ты, Денисов, иди на пост. Когда я вызову, придешь с дежурным и механиком. Учителю мы направим фото на опознание телеграфом.
Денисов хотел что-то спросить, но Блохин загремел ключами, готовясь уходить.
В двадцать часов динамики разнесли по платформам и залам:
«Сержант Денисов, срочно зайдите в отдел милиции! Повторяю…»
Еще через несколько минут Денисов, механик Горелов и дежурный Хорев были уже в кабинете Блохина.
— Разрешите?
Кроме Блохина, в комнате находился следователь Алтухов. Сбоку от стола сидели понятые.
— Мы предъявляем фотографии на опознание. Пригласите свидетеля Хорева.
На плотном ватмане протокола были наклеены три фотографии, украшенные по углам печатями. Фотография Суждина была в ряду третьей.
— Товарищ Хорев, — Алтухов сложил короткие руки на животе, — я предупреждаю об ответственности за дачу ложных показаний. Говорить нужно правду и только правду…
Маленький Хорев достал очки, надел их, вытащил из кармана носовой платок и шумно высморкался. Потом он низко склонился над протоколом. Денисов отвернулся к окну и так, стоя спиной к Хореву, услышал его ответ:
— Здесь нету!
— Посмотрите лучше, — сказал Блохин, но Хорев уже прятал очки в карман.
— Нету — я бы узнал!
— Спасибо. До свидания. Горелов!
— Здравствуйте, товарищи начальники! — развязно гаркнул Горелов еще с порога и скользнул глазами по протоколу. На этом бланке фотокарточка Суждина была первой.
— Ну? — спросил Блохин.
Горелов покачал головой.
— Не в цвет! Ни один не похож!
Следователь отпустил обоих дежурных, простился с понятыми и, складывая протоколы в папку, стал расспрашивать Блохина о последнем служебном занятии, на которое сам он не смог попасть. Блохин отвечал скупо и нехотя, потом неожиданно увлекся повествованием. Денисов ждал нареканий в связи с напрасно затраченным временем, но их не было, и самого Денисова словно не было тоже.
— А Кузякин, веришь ли, стоит глазами хлопает. Хотя бы записи достал…
Денисов прикрыл дверь и побрел на платформу. В руке он сжимал неизвестно как вернувшуюся к нему фотокарточку Суждина.
От девушек из справочного бюро Денисов позвонил Кристинину и как можно спокойнее объяснил, что произошло.
Кристинин помолчал немного на другом конце провода, потом спросил:
— Ты в субботу работаешь?
— Выходной.
— Будь в девять на кольцевой. Там, куда я однажды тебя подвозил. Помнишь?
День обещал быть солнечным. Несмотря на утренник, в воздухе ощущалась свежесть приближающейся весны. Денисов расстегнул верхнюю пуговицу куртки, по привычке как можно дальше закинул назад, на спину, воротник.
Ждать пришлось недолго. Кристинин сидел за рулем без шапки, как всегда чуть-чуть щеголеватый, с непроходящими следами каких-то известных ему одному забот и увлечений на лице. Подъезжая, он приветственно махнул Денисову рукой в перчатке.
— Давно ждешь?
— Нет. Что нового на Петровке?
— Сначала о твоем деле. Если Хорев не спутал фамилию, то вы с Губенко установили того самого Суждина, который получил из автокамеры красный чемодан. Но тогда почему дежурные его не опознали?
— Вот! И шрам на шее! — провел рукой по лицу Денисов. — Заметьте, жил в Москве на квартире, субботы и воскресенья проводил в поселке. Вещи из автокамеры получены в пятницу, как бы перед отъездом… А инструменты, микрометры?! Это же по его специальности!
— Выходит, кражу совершил не гастролер и не рецидивист?
— Дмитрий Иванович, ваш консультант — помните? Он сразу сказал, что вор — новичок, фраер.
— Посмотрим. Мы правильно едем?
— К Суждину?
— Да, но сначала в поселковое отделение милиции.
— Правильно, — Денисов погладил брошенную на сиденье мохнатую шапку Кристинина, хотел что-то сказать, но промолчал. Кристинин не терпел изъявлений благодарности.
Завидев машину с московским номером, подъезжающую к отделению, дежурный вышел на крыльцо, откозырял.
— Начальник у себя? — спросил Кристинин, показывая удостоверение.
— Начальник отделения в районе, — ответил дежурный.
— Если мы привезем одного человека на допрос, кабинет для нас найдется?
— Места хватит.
— Денисов, — сказал Кристинин, садясь в машину, — показывай дорогу.
Вскоре машину пришлось оставить на шоссе и дальше идти пешком.
Во дворе, перед террасой, колол дрова молодой высокий парень в телогрейке, наброшенной поверх белой нейлоновой сорочки. Он оглянулся на прохожих и снова принялся за дрова. Денисов заметил, что в жизни Суждин был моложе и тоньше, чем на фотографии, носил другую прическу. Уже знакомые Денисову бабка с внуком складывали колотые дрова на террасе.
Поравнявшись с невысоким дощатым забориком, Кристинин остановился, положил локти на штакетник и, не говоря ни слова, стал наблюдать за работой. Парень снова оглянулся, но ничего не сказал. И это было странно. Суждин колол дрова, а Кристинин и Денисов наблюдали. Когда был разрублен последний кряж, Кристинин окликнул:
— Суждин? Николай? Нам нужно поговорить. Пойдем с нами!
Суждин ни о чем не спросил, положил топор и вышел за калитку. Старуха посмотрела вслед, потом подняла топор и внесла на террасу. Она узнала Денисова, но не показала виду. Кристинин, не оборачиваясь, пошел к машине, за ним так же молча потянулись Суждин и Денисов.
— Тишина такая! — сказал Кристинин, садясь за руль. — Только на санях и ездить!
— Далеко поедем? — спросил Суждин.
— В отделение.
В милицейском доме было все так же тихо и пустынно. Дежурный провел их через полутемный коридор в небольшую, жарко натопленную комнату за деревянной перегородкой. Денисов нервничал. Суждин ждал.
— Вы поговорите здесь, — сказал Кристинин, — я кое о чем спрошу у дежурного.
Секунды потянулись мучительно долго.
— В армии был? — спросил Денисов.
— Был.
— Так… — он вынул из кармана конверт, в котором носил записи по краже, затем вытащил смятую бумажку — бланк заявления.
Суждин покраснел: издалека он не разобрал, чьей рукой заполнен бланк, но набранные типографским шрифтом слова «Заявление» и «Вещи получил сполна» бросались в глаза.
— Как же это получилось? — спросил Денисов.
Суждин сидел не шелохнувшись.
Вошел Кристинин, переставил стул ближе к Суждину.
— Как же это получилось? — повторил Денисов.
Суждин молчал, но для опытного работника МУРа молчание это было красноречивым.
— Я не вижу причины, отчего бы вам все не рассказать, — сказал Кристинин, — есть люди, отрицающие очевидные факты, я знал таких, которые этим очень гордились. В тюрьме. А потом в колонии. Это были неумные люди…
При упоминании о колонии Суждин сделал нетерпеливое движение рукой.
— …Бабка мне говорила, что вы интересовались… — Суждин совсем не напоминал прилизанного молодого юнца, изображенного на фотографии, у него было бледное, чуть асимметричное лицо и тоскливые глаза больного. — Так было: я увольнялся с завода. Приехал на вокзал, чтобы положить сумку в автокамеру. На завод ее нести нельзя было — там у меня резцы лежали, штангели… А когда сумку сдал, идти было некуда. В отдел кадров — рано. Выпил на вокзале с одним и пошел бродить… Чемодан этот — будь он проклят! — он ведь с полчаса стоял ничейный… Я его в камеру хранения поставил, сначала даже оттуда брать не хотел.
— Зачем были нужны резцы? — спросил Денисов. — Штангели?
Суждин поднял на него тоскливые глаза.
— Я сюда в РТС переходил, тут с инструментами туго.
— За вещи из чемодана много получил?
— Все цело, — Суждин положил руку на грудь. — Ничего себе не взял. Так в чемодане и лежит, увидите! За поленницей, в сарае… Хотел отослать. Думал, адрес в чемодане.
— Наверное, уже все сгнило…