С облегчением я услышал, как внизу мгновенно зашевелились наши, которые кто в чём был немедленно приняли атаку и открыли огонь. Видимо, враг не до конца завершил свой маневр с окружением дома, потому что инициатива сразу перешла в наши руки. Мои точечные выстрелы на поражение достигали цели в хорошем, выгодном соотношении к бесполезной трате пуль врагами. В каждом из этих солдат, мне виделся каратель из камбоджийской деревни, участник расправы над семьёй кхмерского проводника. Он говорил мне, что, уходя, они не погнушались утащить с собой скромные запасы риса, рассчитанные на семью. Точно так же, в районе Тан Тхуан каратели, как правило, не только расстреливали и угоняли в лагеря семьи, заподозренные или заведомо облыжно обвинённые в пособничестве коммунистам, но и делили между собой их нехитрое имущество. Так происходило здесь, так происходило во всех пригородах «красного пояса». Отбив врага, мы сразу же приступили к отступлению. Помню, когда мы перешли границу города и оказались в чаще, Хой догнал меня, положил свою руку мне на плечо, и сказал: «Вот теперь подумай и представь себе, что ждёт женщин и детей района Тан Тхуан».
Когда мы достигли базы, нас с Хоем вызвали в землянку к комдиву. Мы застали его нервно расхаживающим вокруг настенной карты окрестностей Сайгона со стаканом горячего крепкого чая в руке. Увидев нас, он кивнул, жестом пригласив садиться на плетёные стулья.
— Как проявил себя братец Туан? — сухо, без лишних предисловий спросил он у Хоя.
Тот посмотрел на меня и так же лаконично ответил:
— В целом хорошо. На высоте.
Комдив удовлетворённо кивнул, подсел к нам за стол и, допив в несколько жадных глотков свой чай, поведал, зачем он нас на самом деле вызвал. Оказалось, что Шланг, обосновавшись в Сайгоне, всё-таки вернулся к своим старым привычкам и связям, и наладил контрабанду опиума в особо крупных размерах, видимо, в целях личного обогащения, хотя он потом и утверждал, что пытался добыть золото для партии. Как бы там ни было, на этом он попался. Судя по имеющимся данным, французская полиция пока даже не догадывалась о его революционной деятельности и связях с красным подпольем, но сам по себе факт его задержания уже вызывал серьёзные опасения на самом верху. По словам комдива Ши Таня, в скорейшем освобождении Шланга был живо заинтересован сам генерал Зиап.
Я отправился к условленному месту на рассвете, на велосипеде. Это было на выезде из города в южном направлении. Отсчитав должное количество мостов, перекрёстков и сторожевых башен, я увидел замаячившую вдали фигуру координатора операции. Когда я приблизился, я его узнал — это был дядя Чай из родного триста восьмого батальона! Он сидел на невысоком пригорке и что-то напевая, надраивал пучком травы длинный острый штык-нож. Приветливо помахав мне, он расплылся в широкой ухмылке.
— А вот и наш Мишель, то есть прости, Туан. Ты, я вижу, стал настоящим снайпером?
— Ну, я стараюсь. Боевое крещение, во всяком случае, уже прошёл.
— Да уж понятно, иначе разве прислали бы тебя на такое важное задание, — заметил он и, чуть помолчав, добавил. — Ты вот что: иди, полезай на вышку, — он махнул рукой, указывая на глиняную сторожевую башню за своей спиной. — Там амбразура выходит как раз на дорогу. Как увидишь чёрный ситроен, стреляй. Можешь стрелять по радиатору, можешь по шинам, но лучше всего было бы попасть в шофёра. Короче, твоя задача, остановить автомобиль. А дальше уж наше дело — у меня тут ребята по кустам в засаде…
— Но дядя Чай, а что мне делать с солдатами марионеток, что сидят в башне?
— Ничего не надо. Нет там никого. Можешь лезть наверх спокойно, — Чай прищурившись ещё раз сверкнул штыком на солнце и, заметив бурое пятнышко, сорвал новый пучок травы.
Я вскарабкался в башню — там царил прохладный полумрак, видны были следы беспорядочной борьбы, повсюду была раскидана нехитрая утварь. Дальше всё шло как по нотам. Шланга должны были перевезти в южный порт Вунг-Тау, где следствие уже две недели не могло отыскать крупную партию контрабандного опиума, несмотря на тщательный досмотр грузов всех отплывающих судов. Когда из-за поворота показался чёрный ситроен, он ехал настолько медленно, что мне не составило труда совершить прицельный выстрел прямо в грудь водителя. Машина осталась без управления, её занесло набок, и, выехав за обочину, она перевернулась. Откуда ни возьмись, словно из-под земли вырос Чай с ребятами, которые окружили и просто в упор расстреляли сквозь стёкла агентов охранки. Помню, как забавно выглядел дядя Шланг, когда его вытащили из машины. Цепи были у него на руках и на ногах, и ему пришлось прыгать на обеих ногах туда-сюда какое-то время, пока мы не перевернули машину и не отправились восвояси.
Всего за несколько лет, с тех пор как коммунисты перешли к вооружённому Сопротивлению, Зиап совершил, казалось бы, невозможное. Армия Вьетминя, гибкий и мощный инструмент его непреклонной воли к победе, заняла очень удобные для себя позиции, обложив противника со всех сторон. Всеобщее контрнаступление могло начаться как Тонкине, так и в Лаосе. Партизанские отряды ежедневно продолжали давить на колониальные власти в Кошиншине, Аннаме и Камбодже. Французское командование теперь уже отлично осознавало, что в любой момент ситуация может взорваться и обернуться тотальной войной по всей территории Индокитая, в то же время не будучи способным предугадать, где может быть нанесён основной, смертельный удар. Их предчувствия начали оправдываться. В один прекрасный день командующему французскими силами генералу Наварру доложили о крупномасштабном наступлении дивизий Зиапа в Центральном и Южном Лаосе одновременно. В Аннаме завязалась отчаянная борьба с силами Наварра, выступившими против местных партизан из Ньячанга. Здесь увязли основные силы французов. Воспользовавшись этим, Зиап нанёс два стремительных удара в разных концах Индокитая, на вьетнамском Центральном плоскогорье и в Северном Лаосе. Когда Наварр перебросил свои силы туда, ослабив знаменитую линию де Латтра, Зиап одной мощной атакой прорвал её, освободил часть Тонкинской дельты и перерезал сообщение между Ханоем и Хайфоном.
Окрылённый успехами армии своего названого братишки Зиапа летел дядюшка Хо в Москву. По тону, которым с ним заговорил товарищ Сталин, он понял, что не ошибся в выборе главнокомандующего для своей народной армии, претворявшей в жизнь его партийную программу. Сталин сообщил ему, что СССР признаёт суверенитет ДРВ и что они подпишут соответствующие бумаги в течение визита Хошимина.
— А вы не могли бы в таком случае устроить официальную церемонию приёма для меня как для главы суверенного государства? — попросил Хошимин.
— А зачем? Вы-то уже здесь, — искренне изумился Сталин.
— Я мог бы дать круг на одном из ваших самолётов и приземлиться на Ходынке заново, — предложил Хошимин.
Сталин усмехнулся, в его жёлтых тигриных глазах полыхнули недобрые огоньки.
— Нет! — сказал он.
Дядюшка Хо понял, что спорить бесполезно и тут же полез в свой портфель. Сталин недоумённо следил за ним. Порывшись в бумагах, Хошимин выудил из портфеля свежий номер журнала «СССР на стройке» и протянул его Сталину.
— Иосиф Виссарионович, подпишите, пожалуйста, на память.
Сталин, оторопев, послушно поставил на обложке журнала всемирно известный росчерк своей подписи. Хошимин, оставшийся без президентского приёма, но с личным автографом великого вождя, казался вполне удовлетворённым. Когда он ушёл, Сталин поднял трубку особого телефонного аппарата.
— Лаврентий Павлович, мне нужно чтобы вы послали парочку ваших ловких ребят выкрасть у нашего дорогого друга, товарища Линова, последний номер журнала «СССР на стройке» с моей росписью. Я передумал, ведь мало ли как он может его использовать, — он расхохотался в трубку. В этот день у него было славное настроение. — В конце концов, товарищ Линов всегда может вернуться в Москву, чтобы поискать его.
Хошимин очень расстроился, когда придя в номер не нашёл свой журнал с автографом. Он поднял на ноги всю администрацию отеля «Украина», но поиски ни к чему не привели. Несмотря на этот небольшой казус, все документы о признании ДРВ Советским Союзом были подписаны — настолько убедительной была слава оружия победоносной армии генерала Зиапа.
Части рабоче-крестьянской армии к тому времени осадили Луанг-Прабанг, королевскую столицу Лаоса, в которой под защитой марокканцев из Иностранного легиона засел тамошний король, а также Долину Кувшинов, где был расквартирован основной французский гарнизон в этой стране. Большую часть своих трёх ударных дивизий Зиап двинул дальше на Юг, в сторону Вьентяна. Таким образом, под контролем коммунистов оказалось обширное и прибыльное производство опиума Французского союза, практически вся цепочка его цикла, от сбора до переработки и торговых путей. Кроме того, из Южного Лаоса Зиап мог угрожать колониальным войскам из Хюэ и Сайгона одновременно.
Как раз в это время усилилась партизанская диверсионная деятельность неуловимого девяносто пятого полка в Центральном Вьетнаме вдоль стратегической общенациональной автомагистрали 1-А. В свою очередь, наши силы в Кошиншине не прекращали упорную работу по подготовке логистической цепи для фронтального наступления на Сайгон, в неминуемый момент переноса боевых действий на Юг. Наши люди также вели неослабную подрывную борьбу через постоянные вылазки на территории, занятые врагом. Меня к тому времени перевели на штабную работу, адъютантом командира 308-го батальона Чан Ван Ча, и тот факт, что наш батальон носил тот же номер, что и легендарная «Железная дивизия» составлял отдельный предмет моей гордости.
Я ежедневно трудился над переводом и составлением подробных сводок из донесений фронтового радио, перехватов французских станций и разведданных. Поэтому я был, возможно, одним из самых информированных людей во всём Индокитае. Мандарина тогда перевели в Париж и представили к государственной награде за боевые достижения. На посту главнокомандующего его сменил генерал Анри Наварр, бывший начштаба сухопутных сил НАТО в Западной Европе. Он считался личным доверенным лицом премьер-министра Рене Майера, поспособствовавшего его назначению. Сам Майер, судя по всему, готов был даже искать некий компромисс с индокитайскими коммунистами, поручив Наварру выискивать возможности для «почётного политического разрешения» кризиса. Наварр явно казался человеком ещё более трезвомыслящим и считал Францию обречённой на поражение. В лучшем случае Наварр гарантировал своему другу затягивание этой кровопролитной войны. Приоритетом поэтому он объявил преемственность «дикобразьей» тактической линии. Так, для противодействия лаосской кампании Зиапа он отдал приказ о создании неприступного бастиона, оборудованного надёжным аэродромом, в Дьенбьенфу. Отсюда он намеревался развернуть крупномасштабную диверсионно-подрывную кампанию против армии Зиапа, оккупировавшей Лаос. Аэродром призван был обеспечить боевые действия авиации в регионе, куда не долетали самолёты из Ханоя и Сайгона.