А охрана на время, оставшееся до начала Похода, лишней в любом случае не будет – пожалует кто по его душу или нет. Даже если охрана эта не вызывает особого доверия и не нравится одной конкретной рыжей непоседе.
Глава 3. Часть 3
Следующие пару дней прошли в обычном режиме, привычном для них в периоды отдыха между рейдами. Единственное отличие заключалось в сопровождавшей повсюду девушке, которая изображала его напарницу, так что приходилось постоянно таскать ту с собой. Впрочем, возражать он и не думал – чувство нарисованной на спине мишени никуда не делось, только усиливаясь со временем. В этой суете сборов, захлестнувшей Скупку, в череде новоприбывших лиц и отрядов, ощущения эти лишь нарастали, и поддержке умелого бойца он был только рад.
Ну а характер Кайры приходилось терпеть. Александр старался не отвечать на ее подколки и демонстративные попытки соблазнения, и даже Ежка со временем предпочла сделать вид, будто бы просто не замечает агентессу. Хотя и пыталась время от времени устроить той мелкую пакость, вроде доброй щепотки соли, подброшенной в пищу. Но после того, как сама весь вечер плевалась мыльными пузырями, слопав казалось бы надежно припрятанную конфету, даже она решила больше в этой «войне» не участвовать, демонстративно игнорируя соперницу.
Вот кто оказался весьма рад такому пополнению его отряда – так это наставник по рукопашному бою и работе с холодным железом. После того, как в тренировочном поединке нанятый на эту роль орк разошелся с девушкой вничью, шестнадцатого уровня Мечник даже отказался брать с него за урок деньги. Свое решение он мотивировал тем, что и сам может здесь чему-то научиться, хотя Александр подозревал, что тот просто запал на симпатичную оперативницу и таким образом просто пытался произвести на нее впечатление.
Как бы там ни было, сам он не преминул подсмотреть в этой схватке пару интересных связок и переходов. Так что польза и экономия от подобного рода охраны оказалась еще и вполне материальной. А с финансами у них сейчас дела обстояли далеко не самым лучшим образом. Пока мастер был занят сбытом захваченного, в рейд Александр идти опасался. Да и вся операция эта была затеяна не для того, чтобы рисковать приманкой в Разломе - вряд ли кураторы одобрят подобного рода самоуправство.
Но наличности с наемников, охранявших тайную базу, они взяли немного, ихор в основном достался призванному дэву, а все добытое ранее они уже потратили на собственную прокачку и улучшение экипировки. Да еще и дорогущий эликсир «Сопряжения», на который ушли все сбережения, завис мертвым грузом. Продавать его он не решался, помня пророчества старого гоблина, но и употребить по прямому назначению не хотел – слишком это было опасно. Так что пока просто отложил решение вместе с запечатанной склянкой, оставив на самый непредвиденный случай.
На полигоне, где они обычно отрабатывали магические плетения, в эти дни было многолюдно. Расположенный на окраине пустырь в свое время отгородили с трех сторон зачарованным заборчиком, насыпав высокий вал с четвертой. Все же тренироваться рейдером где-то нужно было, а высылать егерские отряды на каждое проявление магии в окрестностях поселка выходило накладно, так что под тренировки подобного типа отвели специальный участок.
На штраф нарываться народ не хотел, да и пользование площадкой было бесплатным, поэтому полигон пустовал редко. Но сейчас посетителей здесь было куда больше обычного – видимо сказывался наплыв готовящихся к Походу авантюристов. И все же свободный участок нашелся, да и пропускать тренировку в магии не хотелось – эта область знаний захватывала его все сильнее, несмотря на то даже, что искусство плетений давалось ему нелегко.
Возможно как раз-таки желание отрешиться от всех забот, необходимость отвлечься от мыслей о поджидавших его опасностях, и помогло Александру сделать прорыв. И пусть успех этот по чьим-то меркам мог показаться незначительным, но первый свой конструкт он, активируя «Магический взгляд», собрал именно в тот день. Неожиданно легко получившееся плетение, приняв нужную форму под мысленными усилиями, напиталось маной по проложенному каналу. И вместо того, чтобы привычно развалиться со вспышкой, в этот раз проявилось на материальном плане в том виде, как и задумывалось.
Яркий шарик света, подвешенный перед ним, повинуясь желанию облетел улыбающегося Александра по кругу, скользнул в ладонь, пощипывая кожу колючей энергией и переместился обратно. Не сразу заметившая перемену Ежка, отрабатывающая какие-то специализированные сканирующие чары из воровского арсенала, вскоре уже с визгом гонялась за «Светляком». И даже Кайра, немного обеспокоенная окружающей обстановкой и вспышками заклинаний вокруг, подозрительно поглядывая по сторонам высказалась в том духе, что ерунда конечно, самый начальный уровень – но как для неофита в общем-то неплохо.
Именно этот момент выбрали неизвестные, чтобы попытаться избавиться от угрозы в его лице. Неожиданно сбитый с ног Кайрой, навалившейся на него грудью, он не успел возмутиться этому факту, как в прикрывший их магический щит врезался огненный шар, расплескавшись всепожирающим пламенем вокруг позиции.
Возникший над ними прозрачный купол выдержал удар, хоть и с трудом – видно было, что артефактный кулон, который девушка сжала в кулаке, напряженно вибрирует на грани распада, а сам мерцающий полог здорово истончился, порываясь и вовсе схлопнуться. Но от первой, самой мощной атаки тот их все же защитил, прикрыв заодно и порхавшую рядом Ежку.
На эти пару секунд, пока вокруг бушевала огненная стихия высокоуровневого заклятья, все зависло в шатком равновесии: сам он, сбитый с ног, лежащая на нем оперативница, Ежка, с возмущением на это уставившаяся. Впрочем, последняя все же успела сориентироваться и кинуть на него бафы на Урон и скорость, одновременно с тем, как сам он задействовал на полную амулет с духом воздуха. Так что, когда пламя опало и защита исчезла, действовать он начал одновременно с агентессой, практически не уступая той в реакции.
А события вокруг понеслись вскачь, понял Александр, когда месте с жаром раскаленной земли и исчезновением купола на них навалились звуки сражения, кипящего вокруг. Кто бы ни устраивал это покушение, к делу неизвестные подошли довольно масштабно, возможно предполагая у него скрытую поддержку или просто решив на этот раз перестраховаться. Но сейчас, как успел он приметить, перекатываясь в укрытие когда Кайра наконец-то с него слезла – вокруг кипело сразу несколько схваток.
И кто из сражавшихся принадлежал к нападавшим, а кто к скрытой охране или случайным посетителям, понять было трудно. Хотя девушка видимо разобралась влет, так как тут же выхватила кинжалы и сорвалась в сторону ближайшей стычки, полыхавшей выстрелами и отголосками сильных заклятий. Впрочем, он с самого начала понимал, что главной целью всей операции является не его безопасность – а результат в расследовании. И сейчас для Тайной полиции первоочередной задачей шла не защита приманки – та свою роль уже выполнили – а задержание и допрос нападавших, по связям которых они надеялись выйти на руководство преступной организации.
Так что о безопасности сыгравшей свою роль жертве предстояло позаботиться самой, мгновенно понял он. А потому, дав знак Ежке держаться сзади и не отставать, рванул в сторону выхода, стараясь двигаться короткими перебежками от укрытия к укрытию.
Народ в приграничье вообще подобрался нервный и скорый на расправу. Потому и разбираться в происходящем не стал, пробиваясь к выходу всеми возможными способами. Он еще успел заметить, как слаженная квинта серебряного ранга в боевом порядке сметает с пути всех подвернувшихся под руку, как те внезапно схватились в жестокой рубке с таким же отрядом, спешащим прочь с полигона. Успел еще удивиться той жестокости, с которой недавние мирные соседи режут друг друга – и тут ему стало не до того.
Вспыхнувшая «Хрустальная Сфера» отразила чей-то прицельный выстрел, хотя и не полностью. Сверкнувшая защита разрушила выпущенную пулю, осколки которой все же прошлись по телу, прикрытому броней, подстегнув принятие решения. Очередной выстрел неизвестного снайпера прошил стойку, за которую, перекатившись, нырнул Александр, как продырявили ее и несколько следующих снарядов. Вжавшись в пол, он полз в сторону выхода, сопровождаемый грохотом простреливаемой мебели и свистом зачарованного свинца над головой.
- Демон, меткий зараза! - Ежка, высунув свой любопытный нос из-за укрытия, едва его не лишилась, успев убраться обратно за мгновение до того, как в это место угодила выпущенная стрелком пуля.
И когда он приказал ей не высовываться, раздумывая, как выбираться дальше, добавила:
- Но срисовать я его успела – работает с насыпного вала!
Прикинув зону обстрела, он изменил маршрут таким образом, чтобы не попадать в простреливаемое пространство. Такая упорная работа по его тушке наводила на мысль, что в перекрестие прицела он попал не случайно – скорее всего сработала подстраховка нападавших, увидев, что жертва еще жива. И страховать основную группу мог кто-то еще - скорее всего на выходе с полигона, прикинул Александр как сделал бы сам, устраивая покушение.
Потому к главному входу они и не стремились. Выработавший привычку везде и всюду прикидывать пути отхода, зоны обстрела, укрытия и прочее, он и здесь заранее озаботился чем-то подобным. Как, в общем-то, и в любом часто посещаемом месте. Уроки тактики от отставного офицера княжеской Особой Дружины не прошли для него даром, и щедро оплачиваемые знания, подкрепленные изнурительными тренировками, надежно отложились в голове.
Так что и принципы работы с огнестрельным оружием в помещении усвоил он крепко, а когда в проходной они все же вляпались в засаду, не растерялся и сразу же начал действовать. Укол интуиции позволил уклониться от свалившейся сверху тени, приняв удар кинжалом на наруч доспеха, с лязгом отбросив клинок нападавшего в сторону одновременно с тем, как на противника навесила дебафы фейка, понизив тому рейтинг Защиты и сковывая движения.