Ей тогда стало настолько не по себе, что она бегом поспешила за Сидом. Внутри магазина было тепло и пахло прогорклым подсолнечным маслом. Такой будничный, уютный запах. Яна почувствовала, как отступает тревога.
– «Лаки Страйк» есть? Красные, – Сид улыбнулся продавщице.
Яне ужасно захотелось ощутить на себе теплый взгляд его желтых глаз. Но Сид стоял к ней спиной и, кажется, даже не заметил, что она вошла.
– Черный «Петр» есть, – хмыкнула продавщица. – «Прима», «Тройка», «Гламур». Что берете?
Сид рассмеялся легким непринужденным смехом. А у Яны в голове билась только одна мысль: «Куда тебя занесло? Возвращайся! Ты еще можешь вернуться!»
Конечно, она тогда промолчала. А теперь поселок больше не казался ей такой дырой. Все же там были люди. Наверное, даже гостиница какая-никакая…
– Через перевал сегодня не пойдем. Здесь ночуем.
Сид настолько резко остановился, что Яна чуть было не налетела на его рюкзак.
«Это из-за того, что я все время отстаю?!»
Она встряхнулась и шутливо бросила:
– Но почему?! Я не устала, идем дальше!
Однако Сид даже не улыбнулся в ответ.
– Потому что я так сказал. Лагерь вон там поставим, за камнями.
Яна хотела заспорить, но ее остановило чувство страха.
«Да ведь очевидно почему! Потому что ты тащишься как старая кляча. Тебе так уж нужно это услышать от него?»
Она только махнула рукой и поплелась в указанном направлении. Ей не хотелось ни спорить, ни вообще разговаривать.
Сид про себя чертыхнулся. Ему стало неловко перед Яной, захотелось обнять ее и попросить прощения.
«Девочка не виновата, что тебя осаждают тени прошлого».
Он вздохнул и размашисто зашагал вдогонку, прикидывая на ходу, что приготовить на ужин.
Когда оказываешься в диких местах, приоритеты и мышление меняются мгновенно, будто кто-то переключает рубильник в голове. Ты не становишься другим, лучше или хуже. Ты просто начинаешь мыслить так, как мыслили поколения и поколения твоих предков.
Да, они были еще недалеко от людей, позади в осенних сумерках еще отчетливо мерцали огни рудника. И все же вокруг были горы, тишину нарушал только шелест дождя да журчание ручья ниже по тропе.
Яна поймала себя на мысли, что самая важная вещь на свете сейчас – спрятаться наконец от проклятой мороси, подальше от промозглой сырости этого вечера. Только прятаться здесь некуда, кроме как в палатку. Которую нужно было еще поставить на мокрых камнях, в зябких, нагоняющих тоску сумерках.
Зато каким заманчивым обещанием тепла веяло от мыслей о палатке! Их с Сидом тесный и приземистый, но такой уютный ярко-красный домик, знакомый Яне еще по фестивалю, сейчас так и манил. Сбросить с себя мокрую одежду, забраться в спальный мешок и лежать, ни о чем не думая…
– Я за водой. Справишься с палаткой? – Сид подошел сзади, позвякивая парой закопченных котелков.
«Он уйдет, а ты сейчас останешься тут одна, среди этого тревожного серого безмолвия!»
Яна усилием воли притушила разгорающуюся панику.
– Конечно, справлюсь. Иди.
Но все оказалось вовсе не так просто. Когда Сид вернулся в лагерь, Яна стояла на том же месте, бессмысленно перебирая в окоченевших руках колышки и металлические дуги. Сама палатка лежала у нее под ногами беспомощным мокрым кулем.
Сид коротко вздохнул и молча поставил котелки с водой на ближайший камень.
– Смотри, вот как надо…
Уже через десять минут в сгущающихся сумерках заалел согревающим пятном их общий маленький, но такой надежный дом.
– Запомнила? – Сид подмигнул подруге.
Яна потупилась и, шмыгнув носом, едва заметно кивнула.
«Боже, до чего же бесполезной он меня считает!»
Сид кривовато улыбнулся и обнял ее.
– Ну вот что. Полезай внутрь, переодевайся в сухое и постарайся согреться. Я позову, когда будет готов ужин.
– Нет, я помогу! – запротестовала Яна.
Но Сид и слушать не стал, только обнял покрепче, прижал к себе, лишая возможности шевельнуться, и поцеловал ее долгим поцелуем.
– Я сказал, внутрь. Живо!
Яна заползла в палатку, еще более расстроенная, чем если бы на нее накричали. На дне души шевельнулось раздражение пополам с горечью. А если она не хочет от него зависеть?
«Тогда почему ты здесь?»
Грудь словно сковало холодом. Не стоило ей сюда приезжать, не стоило оставаться один на один с Сидом.
Яна постаралась отогнать дурные мысли. Тепло и сухая одежда – вот и все, что ей сейчас нужно.
Уже через пару минут она нырнула в спальный мешок и наконец перестала дрожать. Благодатное тепло поднялось по ногам, расслабляя и убаюкивая.
Наверное, Яна на какое-то время задремала. Разбудил ее веселый окрик:
– Миски на базу!!!
Взвизгнула молния входа – и внутрь палатки хлынул студеный воздух.
– Вылезай давай, дождь перестал, – судя по голосу, Сид улыбался. – Хоть на небо посмотришь!
Яна покорно вздохнула.
Снаружи уже совсем стемнело. Дождь и правда перестал, зато заметно похолодало. Теперь изо рта шел пар, его клубы были хорошо видны в лучах налобного фонарика.
Сид сидел по-турецки у миниатюрной походной горелки и колдовал над дымящимся котелком. Запах оттуда поднимался просто волшебный: пахло добротным мясным бульоном, травами и чем-то, наводящим на мысли о надежном домашнем уюте.
– Налетай, сегодня на ужин томатный суп с тушенкой.
Яна только сейчас поняла, насколько проголодалась.
– Я не знала, что ты любишь готовить, – она робко улыбнулась.
Сид только пожал плечами.
Суп был божественным. Яна обжигалась, но все равно торопливо отправляла в рот ложку за ложкой, не заботясь о хороших манерах.
Затянувшееся молчание нарушил голос Сида:
– А теперь фонарик выключи.
Яна удивленно приподняла брови, но подчинилась без разговоров. Их маленький лагерь погрузился во тьму, только полыхало синее газовое кольцо под котелком с чаем. Силуэт Сида угадывался черным пятном, выражения его лица было не разобрать.
– И что дальше? – спросила Яна зачем-то шепотом.
– На небо смотри.
Яна задрала голову – и ахнула. Справа все еще нависали косматые дождевые тучи, зато слева небо совсем расчистилось.
В темноте отчетливо вырисовывались черные контуры горной седловины, через которую им предстоит перебраться завтра. Небо над перевалом было великолепным, сложносочиненным, и оно сияло. Яркие созвездия наслаивались на более тусклые, звезды перемигивались между собой, и казалось, если подняться на гору, то можно дотронуться до них.
Какой дурак сказал, что яркие звезды бывают только на юге?
– Невероятно… – потрясенно выдохнула Яна.
– Такой он – перевал Эльморайок, – Сид хмыкнул так, будто хвастался личным сокровищем.
Яна все же решилась задать мучивший ее вопрос.
– А почему мы не пошли туда сегодня?
Сид медлил с ответом, зачарованно глядя в сторону перевала.
Шесть лет назад они стояли на тропе в тридцати шагах отсюда. Перевала было не видно – все затянуло туманом. Зато журчание ручья слышалось даже сквозь шум дождя.
– Последний шанс воду набрать, – сказал Сид. – Следующий ручей будет уже в долине Сейдозера.
– Прикалываешься? Кому нужна вода в такую погоду? – Ника скептически откинула со лба мокрую прядь волос. – Пошли давай, хватит время тянуть.
Сид колебался. Все же туман был слишком густым. Но и струсить перед этой отчаянной девчонкой ему не хотелось.
Тем не менее он решил пустить пробный шар:
– Не боишься идти в горы в непогоду?
Но Ника только презрительно фыркнула:
– Я под куполом летаю на двадцати метрах без страховки. Думаешь, дождя испугаюсь?
Сид молчал.
– А-а-а, так это ты боишься? – подначила Ника.
Обратного пути не было. Сид дернул щекой.
– Пошли. Только не отставай – ждать не буду.
Он шагнул на тропу, а в спину ему оскорблением долетел по-детски звонкий смех девушки, которая оказалась смелее его.
Они шли по тропе, и сначала все было хорошо. Правда, на перевал по мокрым камням пришлось подниматься едва не на четвереньках, обдирая ладони. Рюкзаки тоже набрали воды и, казалось, потяжелели килограммов на пять.
Когда они наконец поднялись на плато, Сид облегченно выдохнул и скинул рюкзак.
– Перекур. Отдохнем, а дальше уже по прямой пойдем, подъем закончился.
– Передохнем? Да я и не устала вроде.
Ника издевательски хихикнула, сбросила рюкзак и пружинисто шагнула к ближайшему камню. Примерилась – и одним махом встала в стойку, только мелькнули в воздухе ее тяжелые ботинки. Камень был шершавым, с острыми даже на вид гранями, но Ника не сдавалась. Помедлив с секунду, она поймала равновесие и плавно развела ноги в шпагате. Ее куртка задралась, обнажив скульптурную талию и белый живот с каменным прессом.
Сид невольно залюбовался подругой. Он и не думал, что это может выглядеть эротично.
– Ты смотришь, амиго? – голос напряженный и все равно звенит насмешкой. – Так кто тут устал?
– Кончай выделываться, – бросил Сид злее, чем хотел. – Нашла время и место!
Он резко отвернулся. Туман тут, на перевале, был еще гуще, чем внизу. Или это низко висящее облако?
Дальше идти нужно без тропы, путь отмечали сложенные из камней пирамидки. Сид хорошо помнил, как важно держаться их: левее поднимался склон с сыпухой, правее – каменистое плато, сбегающее в ущелье, которое никуда не ведет. Единственная правильная тропа – по пирамидкам.
Ближайшая смутно маячила сквозь туман, но дальше уже не было видно ничего.
«Будем разбираться по ходу. Не смей усложнять!»
Сид отбросил окурок и кивнул:
– Погнали, женщина-змея.
Они шли через перевал два часа. Два часа без передышек и привалов, под нудным дождем, сквозь нескончаемый туман. Два часа понадобилось Сиду, чтобы признать очевидное: он заблудился. Они уже давно не встречали заветных пирамидок, а пейзаж все не менялся. Одни и те же почерневшие от сырости камни. Ни людей, ни деревьев, ни звука, кроме их собственных шагов. Мертвая пустыня в тумане.