– Смотри, сука!!!
Ника явно потеряла контроль над ситуацией. Она тяжело дышала, узкая грудная клетка так и вздымалась под тонкой, совсем не по погоде, куртейкой. Глаза с суженными от злости зрачками метались по лицу Сида.
Пауза затягивалась, но он ничего не говорил. В конце концов Ника тяжело вздохнула.
– Все, я успокоилась. Пойдем.
– Куда пойдем? – Сид издевательски поднял брови. – Ты ж уходишь.
Он чувствовал, что добивает ее. Сид и сам себе не мог объяснить, почему ему так важно сломать эту хрупкую девчонку со стальной силой воли. Но остановиться он уже не мог.
– Я остаюсь, – вздохнула Ника.
– Почему?
Сид смотрел ей прямо в глаза, все так же издевательски скалясь.
«Мстишь за то, что вчера ты струсил, а она нет?»
Ника потупилась и сглотнула.
– Потому что хочу с тобой.
– Громче!
Его грубый голос хлестнул ее наотмашь.
– Хочу с тобой…
Ника всхлипнула. Но Сиду и этого оказалось мало.
– Еще раз! Громче!
– Я хочу быть с тобой!!!
Ника выкрикнула эти слова, беспомощно и с ненавистью глядя в лицо Сида. По щекам струились слезы, губы некрасиво кривились.
Сид удовлетворенно выдохнул. Он знал, что потом ему будет стыдно за эту вспышку садизма. Но сейчас он не думал ни о чем, кроме того, что наконец-то подчинил ее.
Когда оказываешься в диких местах, ты всегда меняешься. Это не хорошо и не плохо, просто так оно есть.
– Ладно. Тогда пойдем.
Сид стряхнул с плеча узкую и такую сильную ладошку и зашагал по направлению к лесу. Он слышал, что Ника чуть ли не бегом бросилась за ним следом.
Он усмехнулся и натянул обледеневший шарф повыше.
– Да, бэби, – Сид делано улыбнулся. – И правда, похоже на сказку.
Яна неуверенно улыбнулась в ответ.
– Пойдем, дальше будет лучше!
Они углубились в сверкающий золотом лес.
«Как хорошо, что деревья не могут говорить…»
Сид вел Яну через весь этот долгий солнечный лес. Тропка игриво петляла между деревьев, будто приглашая сделать еще и еще один шаг.
Они останавливались на обед и просто отдохнуть, Сид старался рассказать свои самые лучшие и забавные байки. Яна смеялась. Ему казалось, что у них все почти наладилось. Почти.
Он с суеверным страхом запретил себе вспоминать Нику и путь по заснеженному лесу шесть лет назад. Ни к чему это сейчас.
Уже под вечер они вышли к озеру. Оно выглядело великолепно: сине-зеленые спокойные воды с бурыми затонами у берегов, в обрамлении торжественных желто-красных деревьев, буквально зачаровывали.
– Так это оно? – восхищенно выдохнула Яна.
– Озеро, – Сид улыбнулся. – Да.
Солнце все еще припекало, но у воды уже ощущался холодок. Сиду пришло в голову, что сегодня ночью берега озера затянет туманом.
– Лагерь вон там поставим. Идем.
Поляна и правда оказалась славная: просторная, с мягкой травой и уютным кострищем, обложенным камнями. Вокруг очага были разложены толстые сухие бревна – в самый раз для посиделок шумной компании с гитарой.
– Купаться-то будем, бэби? – Сид подмигнул Яне.
Он ожидал, что она фыркнет или назовет его психом – как-никак, сентябрь, Заполярье.
Но Яна только пожала плечами:
– Иди. Я пока палатку поставлю.
Сид озадаченно уставился на подругу. А она и в самом деле уже отстегнула от его рюкзака сверток с палаткой и начала старательно раскладывать тент.
Что-то такое трогательное было в ее движениях, что у Сида перехватило дыхание. Она трудилась, как маленький упорный солдатик: сосредоточенно наморщенный лоб, подчеркнутая серьезность жестов.
– Яныч, оставь. – Сид подошел и попытался забрать у нее мешочек с колышками.
– Нет, я все запомнила! Я справлюсь!
Яна запальчиво вырвала колышки из рук Сида.
Он ощутил укол стыда.
«Запугал подружку по полной!»
– Я знаю, – Сид улыбнулся и подмигнул ей. – Бросай, что покажу!
Это сработало, Яна оторвалась от своего занятия.
– Идем, идем! – Сид со смехом увлек ее за собой.
Минут через пять он остановился прямо на тропе, обнял Яну и повернул ее голову влево, к склону горы.
– Смотри!
Слева от них лес карабкался в гору, но довольно быстро деревья заканчивались, и с тропы был хорошо виден склон с отвесной скальной стеной. Высотой около сотни метров, она выглядела как колоссальный театральный занавес, прикрывающий недра горы, а прямо на нем…
– Что это? – потрясенно выдохнула Яна.
На скальной стене был запечатлен многометровый человеческий силуэт с раскинутыми руками. Силуэт – почти черный, зловеще монолитный – отчетливо выделялся в вечерних солнечных лучах на фоне светло-серой скалы.
– Ты спрашивала, кто такой Куйва, – хмыкнул Сид. – Вот это он и есть. Хозяин здешних мест.
– Он же метров семьдесят высотой!
– Больше. Никто не знает, откуда он появился на скале, – покачал головой Сид. – Кто-то рассказывает, что это старое божество саамов, кто-то – что это злой великан, которого испепелил шаман, а на скале силуэт остался. Но здесь его все местные уважают и боятся.
Яна разглядывала скалу с жадным любопытством. Внезапно что-то на склоне привлекло ее особое внимание.
– Смотри, по-моему, там есть тропка наверх. Справа от скалы, по ней можно подняться на гору!
Сид помрачнел.
– Точно, это тропа! – Яна оглянулась на клонящееся за деревья солнце и оживилась. – Ой, Сид, пойдем! Мы как раз к закату туда залезть успеем!
– Нет.
Сид выговорил это слово просто и без лишних эмоций.
– Но почему?! – Яна захлопала глазами. – Ты представь, какой оттуда вид открывается!
– Я сказал: нет.
Сид потянул из кармана пачку сигарет и нехотя закурил. Настроение резко испортилось.
– Да что с тобой?! – Яна всплеснула руками. – Ты же всегда без ума от таких авантюр!
…Ника села на бревно рядом с Сидом и покосилась на него с плохо скрываемым нетерпением.
– Так мы полезем на эту чертову гору?
Сид не спешил с ответом. На коленях у него лежала миниатюрная курительная трубка и чашечка из фольги. Он сосредоточенно развязывал узелки, стягивающие горлышко крошечного холщового мешочка.
– Эй, что ты там возишься?!
Нике явно не сиделось на месте.
Но Сид и бровью не повел.
– Сейчас покурим и пойдем.
Содержимое мешочка уже перекочевало в чашечку из фольги, Сид полез в карман за зажигалкой.
– О, это без меня, – фыркнула Ника. – Выпить еще можно, а этой дрянью не балуюсь.
– Как знаешь, – Сид пожал плечами и глубоко затянулся.
До темноты оставалась еще пара часов. Они отлично успеют подняться на гору и вернуться в лагерь…
– Бэби, давай лучше завтра туда сходим? Когда светло будет?
Сид примирительно улыбнулся.
– Ладно, – Яна приуныла.
В лагере он быстро развел костер. Свет огня разогнал сгущающиеся сумерки, поляна приобрела уютный обжитой вид.
– Ты голодна?
Яна тихо сидела на бревне у костра, протянув к огню озябшие руки. Вопрос застал ее врасплох: она вздрогнула и покачала головой.
– Нет, мы же обедали недавно.
– Хорошо. Смотри, у меня кое-что есть для нас.
Яна подняла глаза. Сид сидел напротив нее, пламя костра отражалось бликами в его желтых глазах, придавая им жутковатый блеск. На его лице застыла непроницаемая улыбка, ладонь была протянута к Яне.
– Что это?
Яна почувствовала себя не в своей тарелке.
На его ладони лежало что-то непонятное, сморщенное, сероватое.
– Грибы, – просто ответил Сид. – Потрипуем?
Яна открыла было рот для ответа, но тут ей вспомнился летний вечер у фестивального костра.
«Потрипуем, бэби?»
Она сказала «нет», а он, казалось, даже не заметил ее возмущения. Просто встал и ушел, бросил ее одну. Яна не видела его до следующего утра.
Вот теперь ей стало по-настоящему страшно. Сейчас она откажется, и он снова уйдет? Бросит ее одну у чахлого костра, а сам скроется в глубине леса?
Она не выдержит всю ночь одна. Только не здесь.
– Как оно действует? – осторожно спросила Яна. – И сколько?
– Да не думай об этом, – Сид обрадованно засмеялся. – Я тебе одно скажу: такого ты еще точно не переживала.
Уж в этом-то Яна не сомневалась.
– Сейчас, я тебе поменьше дам. Держи.
Он отсчитал для нее горсть сушеных грибов и подмигнул:
– Не бойся.
– Мне просто проглотить их? – Яна услышала, как дрожит ее голос.
– Нет, для начала можешь разжевать.
Сид снова зашелся своим легким полубезумным смехом.
Яне пришло в голову, что шаманы, сидевшие у своих костров тысячу лет назад, могли смеяться точно так же. А Сид уже доставал из кармана другую пригоршню грибов – для себя.
Яна сглотнула и протянула руку:
– Давай…
Точка невозврата была пройдена.
Мирно текли минуты, потрескивали угли в костре. Яна с опасливым подозрением прислушивалась к себе, но не ощущала ничего необычного.
– А хочешь, – Сид потянулся и заговорил неожиданно мягким голосом, – я расскажу тебе, почему на Сейдозеро не ходят местные женщины?
– Давай, – Яна улыбнулась.
Она почувствовала себя польщенной: Сид сам, без долгих уговоров, захотел что-то рассказать.
А Сид отрешенно уставился в огонь и размеренно заговорил:
– Ходят легенды, что в этих лесах живет Мец…
– Медведь? – переспросила Яна.
Сид досадливо поморщился.
– Медведь при нем самое большее шавкой на побегушках. О нет, Мец – Истинный Хозяин этих лесов. Его иногда видят местные охотники.
Где-то в лесу пронзительно закричала птица, и Яна вздрогнула.
Сид ласково рассмеялся.
– Не бойся, маленькая. Я с тобой, у костра тебе ничего не страшно.
Яне показалось, что он сделал движение, чтобы пересесть поближе к ней, но почему-то передумал. Она неслышно вздохнула со смесью разочарования и облегчения.
«Это просто безумие. Как долго ты будешь терпеть эту неопределенность? Когда наконец выскажешь то, что тебя мучит?»
А Сид между тем продолжал рассказ.