Крытый каток был переполнен – вечер субботы! – на скамейках тут и там громоздились чьи-то рюкзаки и сумки. Неловко сжимая взятые напрокат коньки, Яна шмыгнула на трибуну и жадно вгляделась в мелькавшие фигуры. Она почти сразу увидела Сида – его зеленая толстовка издалека выделялась на льду, голову прикрывала смешная вязаная шапочка.
Сид катился спиной вперед, небрежно сунув руки в карманы, и что-то увлеченно рассказывал…
Яна недоуменно моргнула. Девчонка, уверенно скользившая по льду навстречу Сиду, не была человеком. Это был хрупкий и юркий лесной эльф, почти галлюцинация.
Копна непокорных рыжих кудрей, по-мальчишески узкие бедра и плоская грудь, хищная задорная улыбка и порывистые движения – эта девушка ошеломляла, заставляла отводить глаза.
Вот она разбежалась и закружила на месте, словно подхваченная порывом ветра. В какой-то момент едва не оступилась, и Сид рванулся к ней, вытянул руку – поддержать или поймать.
Яна замерла в слепом ужасе. Что она здесь забыла? Ей ли тягаться с этой маленькой воздушной ведьмой?
Сид. Он где-то там, на другом конце выстуженного белого зала. Сейчас он увидит ее и побежит навстречу, едва касаясь коньками гладкого льда.
Нет, уходить нельзя. Яна несмело подняла руку и махнула раз, другой. Как бы ей сейчас хотелось выкрикнуть его имя так, чтобы перекрыть гомон толпы.
«Посмотри на меня, что тебе стоит!»
Сид медленно обернулся, его солнечный взгляд мазнул по толпе раз, другой – и со сверхъестественной точностью остановился на лице Яны. Она почувствовала, как в груди теплеет.
Рыжеволосая перехватила взгляд Сида и весело вскинула руку в приветствии. Яна неуверенно улыбнулась, наблюдая, как две фигуры скользят к ней, наперерез потоку.
– Яныч! Вот и ты, – Сид со стуком врезался в бортик в паре метров от нее. – Давай, знакомься! Это Ника.
Сердце пропустило удар. Гомон толпы внезапно померк, и Янин голос прозвучал излишне громко и безжизненно:
– Та Ника?
Выговорила – и замерла, съежилась под двумя упершимися в нее взглядами. На несколько секунд повисло напряженное молчание, и Яна готова была поспорить: у всех троих перед глазами замаячил крутой заснеженный склон в Заполярье.
– Да! – Рыжеволосая склонилась в шутовском поклоне. – Та самая Николь Мишуровская, воздушная гимнастка и звезда Росгосцирка.
Яне захотелось сжаться в комок и заползти под ближайшую лавку. Хохотал, аплодируя, Сид.
Яна сидела на скамейке, угрюмо провожая взглядом людей, скользящих по льду. Сид с Никой были на другом конце катка, но она все равно прекрасно их видела: два ярких пятна в неуклюжей серой массе. Яна бы дорого отдала за то, чтобы узнать, о чем так увлеченно рассказывает Ника и над чем смеется, запрокинув голову, Сид. Вот она шутливо бьет его крохотным кулачком в бок, а Сид еще пуще хохочет и на мгновение – Янино сердце болезненно сжалось – приобнимает Нику за плечи.
Она вовсе не хотела сидеть здесь, среди чужих рюкзаков, нахохлившаяся и печальная, сама похожая на брошенный багаж. Просто Яна действительно не умела кататься на коньках.
Все же сначала она сделала героическую попытку выйти на лед. Ноги разъезжались, центр тяжести ускользал, а носки коньков то и дело царапали по льду, заставляя Яну неуклюже размахивать руками, чтобы не упасть.
– Ну же, бэби, – Сид нетерпеливо фыркнул. – Это совсем несложно. Просто отталкивайся и скользи.
Он легко катился спиной вперед, протягивая ей навстречу руки – то ли страхуя, то ли приглашая догнать его. Она хорошо знала это выражение в его глазах: Сид пытался приглушить раздражение.
Яна неуверенно оттолкнулась от бортика и покатилась вперед. До руки Сида всего пара метров, у нее уже почти получается держать равновесие.
Ника за спиной Сида беспечно засмеялась и закинула ногу назад, к спине, в безупречной затяжке. Она легко ухватилась вытянутой рукой за лезвие конька и подмигнула Яне.
Яна тут же споткнулась и неуклюже полетела вперед, лицом в твердый ослепительно белый лед.
Руки Сида не дали ей упасть, обхватили за плечи и дернули вверх.
– Спасибо, – пробормотала Яна, густо краснея.
– Бэби, – Сид мельком поцеловал ее в щеку и отстранился, – может, ну его? Посиди пока, отдохни.
«Пока что? Пока ты будешь гоняться за рыжим эльфом с фарфоровой кожей?»
– Конечно, как скажешь.
Яна кивнула и неуклюже поковыляла к выходу с катка.
Теперь она мрачно наблюдала за Сидом и Никой издали. Они были похожи как брат с сестрой: одинаково неуловимые, легкие, шальные. Те же манкость движений, безудержный смех и зыбкая ненадежность.
Только вот было в Нике еще кое-что, от чего у Яны мороз пробегал по коже. Хищные повадки огромной кошки, чувствующей за собой силу, всегда готовой к прыжку. Ребячливая дурашливость Сида была искренней, Ника же только притворялась. Яна была в этом практически уверена.
Почувствовав на себе взгляд, Ника обернулась к Яне и покатилась к ней, лениво и небрежно отталкиваясь от льда. Сид махнул ей рукой и помчался прочь, по кругу катка, обгоняя людей.
– Не против? – Ника легко опустилась на скамейку.
Яна молча мотнула головой.
Сид разбежался и высоко подпрыгнул. Приземляясь на лед, он едва не оступился, но все же удержал равновесие. Не упал – только шутливо замахал руками, кривя губы в беззвучном крике, рассмеялся и послал воздушный поцелуй в сторону скамейки.
– Мальчишка, – фыркнула Ника, забавляясь.
Яна собралась с духом и задала вопрос, мучивший ее весь вечер.
– Николь, я все знаю. Всю вашу с Сидом историю. Как ты его простила?
Ника резко обернулась к Яне и с секунду мерила ее напряженным испытующим взглядом. На ее лицо наползла тень, но она с видимым усилием усмехнулась и махнула рукой:
– Жизнь знаешь какая короткая? Обо всем помнить – на раз-два себя в гроб загонишь.
Яна уловила нотки превосходства в ее голосе и поджала губы.
«На сколько ты меня старше – на два года… на три?»
– Короче, – Ника явно взяла себя в руки и беспечно тряхнула головой, – я и думать забыла о том разе.
Яна пристально вгляделась в темные, почти черные, хищные глаза, улыбнулась и медленно кивнула.
«Не верю ни единому твоему слову».
Уже дома, в постели, Сид покрепче обнял Яну и прижался к ее спине.
– Да, бэби, я про сюрприз-то забыл.
– М-м? – Яна неохотно вынырнула из полусна.
– Я работу нашел. С Никой, буду ее партнером.
Яна распахнула глаза и уставилась в темноту. Сон как рукой сняло.
– Кем ты будешь?
Сид тихонько рассмеялся.
– Партнером Ники, в цирке. Будем вместе работать воздух.
Его небрежный тон звучал так уверенно, что Яна вмиг осатанела. Она рывком села в постели и выпалила:
– Не бывать этому! Ты сдурел?!
Сид тоже сел. Яна не видела выражения его лица, но, когда он заговорил, в голосе так и звенел металл.
– Я же не спрашиваю тебя, кем ты работаешь.
Яна заломила руки, чувствуя, что сердце колотится у самого горла.
– Я работаю администратором! Мы это уже десять раз обсуждали!
Но Сид ее словно не слышал. Он продолжал говорить: слова падали зло и отрывисто.
– И я не желаю ничего знать. Просто хочу, чтобы это закончилось, и все. Ты сказала, что не уволишься, пока я не найду работу. Было такое?
– Было, но… – у Яны вырвался истерический смешок.
– Ну так вот, – Сид хмыкнул, – нашел. Увольняйся.
Вот так вот просто – увольняйся, и все. Яна выговорила негромко, но с чувством:
– Ну ты и дебил.
Она легла, постаравшись как можно дальше отодвинуться от Сида, свернулась клубком и натянула одеяло до подбородка. Разговор был окончен.
Автово – обычный спальный район Питера. Но почему-то здесь всегда на пару градусов холоднее, небо на полтона серее, а сумерки – гуще. Паршивое место.
– Это все так неожиданно, – Сид поднял воротник куртки, чтобы хоть немного защититься от ветра пополам с моросью. – Ну, ты и я…
– Эй, амиго, придержи коней! – Ника звонко расхохоталась. – Никаких «ты и я», только работа.
Она стремительно и легко шагала совсем рядом с Сидом, почти касаясь его плечом. Аккуратная и собранная, уютно укутанная в огромный шарф. Ее рыжая макушка едва доставала Сиду до плеча.
Он неожиданно смутился и, чтобы выиграть время, полез в карман за сигаретами. Когда наконец-то заговорил, голос его звучал грубовато:
– Я написал тебе, узнав, что ты в Питере. Ну просто проведать, как ты там. Вот уж не думал, что мы работать будем.
Ника покосилась на него, и Сид увидел озорных чертиков в ее тепло-карих глазах. Она пожала плечом и фыркнула:
– Ну надо же было тебя спасать. Тебе теперь семью кормить.
– Спасать?! – Сид сбился с шага.
– Ну! – Ника довольно расхохоталась.
Казалось, все происходящее приводило ее в восторг. А Сид ощутил, как у него каменеет лицо. Он остановился и бросил под ноги едва раскуренную сигарету.
– Знаешь что? Спасибо за заботу. Но спасать меня не надо. Я лучше пойду.
Он махнул на прощание рукой и увидел панику в глазах Ники. Прежде чем он успел сделать хоть шаг, она метнулась к нему и цепко ухватила за запястье:
– Погоди!
Сид скосил глаза вниз: ладошка-то у Ники крошечная, а вот захват – почти как мужской.
– Ну прости, Сид, – смущенно бормотала Ника. – Заигралась. Конечно, никто тут никого не спасает!
Он не стал отвечать, только вопросительно изогнул бровь.
– Не уходи, пожалуйста, – она подняла на него умоляющие глаза. – Мне действительно нужен помощник. Партнер.
– Но ведь раньше ты как-то обходилась одна?
– Нет, что ты! – Ника округлила глаза. – Просто я как раз сейчас осталась без ассистента.
– Так, – Сид начал откровенно забавляться ее взволнованным оправдывающимся тоном. – И куда же он делся?
– Уволила, – она махнула рукой. – За пьянку. Да и работал-то он хреново.
Сид хмыкнул.
– Пожалуйста, Сид, – Ника еще сильнее сжала его руку. – Пойдем. Ты мне нужен.