елай резких движений перед хищниками – это прописная истина, которой учат в первый же день в цирке. Неужели шанс выслужиться перед начальством, подхватить проклятую, никому не нужную лонжу стоил того, чтобы рисковать жизнью?
За спиной как один ахнула толпа, из зала раздался надсадный женский визг. Может статься, это нашел свой нелепый конец безызвестный неказистый униформист. А скорее, Ника всего лишь выполнила коронный обрыв. Сид не стал оборачиваться, чтобы проверить.
Какая разница? Цирк – мир фарса и безумцев. И он, Сид, к нему больше не принадлежит.
Он свободно шагал вперед, и члены труппы оторопело расступались перед ним, как перед прокаженным. Медленно, как в дешевом кино, кто-то начал движение вперед. Не иначе бегут взглянуть, растерзали ли несчастного старика.
Все это больше не касалось Сида. Он бросил партнера во время номера, а это самый страшный грех из всех возможных. Теперь он навсегда стал для цирковых пустым местом. Его ждал остракизм: приговор неизбежен и обжалованию не подлежит.
Только вот Сиду было плевать. Он сделал свой выбор. Все самое страшное уже произошло там, у барьера, когда полетел в зал роковой поцелуй, а по полу зазмеилась лонжа. Его предали, легко и бездумно. Он распрощался с манежем еще в ту секунду – так что ему теперь до искаженных в ярости и ужасе лиц бывших товарищей?
Да и нужно ли лгать самому себе? Разве эти люди вообще когда-то считали его своим?
Сиду нечего было терять с самого начала. Просто он все упрямо цеплялся за несбыточную надежду, не желал признавать очевидное.
Что ж, теперь он это сделал.
Сид не стал переодеваться или собирать неподъемный рюкзак, только забрал из гримерки свою любимую счастливую косуху. Толкнув тяжелую дверь черного входа (в последний раз!), он вывалился в морозный вечер. Его так никто и не остановил.
Весь короткий зимний день она пристально разглядывала картину на стене. Незаметно подкрался вечер, уже давно стемнело, но Яне это не мешало: она и без света помнила весь рисунок наизусть, вплоть до последнего штриха.
Именно сегодня, в последний день года, Яна чувствовала себя потерянной и одинокой как никогда. Ей просто необходимо было найти хоть какую-то нить, за которую она могла бы ухватиться.
Она изо всех сил пыталась поймать нужное состояние – момент, когда краски реальности бледнеют, сознание проваливается в безвременье, остается лишь стук сердца, а каждый вдох и выдох словно растягиваются на века.
…Закатное солнце, теплый ветер и пыль в волосах, плечи привычно натирают лямки рюкзака (совсем не тяжелый, а ведь когда-то казался неподъемным!), сквозь подошвы кедов чувствуется тепло нагретого за день асфальта. И, конечно, прищур золотистых глаз, запах сигарет и самую капельку – ганджи, легкий заразительный смех, вседозволенность и безумие вечной молодости. Все то, что помогает пережить бесконечные месяцы зимы и одиночества…
Ничего. Пустота, возведенная в абсолют. Яна знала, почему она ничего не чувствует. Просто это больше никогда не произойдет. Их мечта об Озере умерла, не успев родиться.
Все было зря. От бесплодных попыток раскалывалась голова, спина и плечи ныли от сидения на полу.
Едва ощущая окоченевшее тело, Яна кое-как перебралась на кровать, рухнула в ворох простыней и подушек, накрылась пледом с головой. Она дышала часто и неглубоко, как больная собака.
И все же тепло и темнота делали свое дело. Мягко обволакивая, баюкая, они словно нашептывали: «Отдохни! Все это будет потом, на сегодня достаточно тревог».
Яна постепенно расслабилась, прикрыла глаза и протяжно вздохнула. Ноздри тут же затрепетали: она уловила слабый, едва различимый запах Сида. Терпкие нотки душных ночей любви, дешевого сладкого вина и крепких сигарет, сухой кожи искусанных губ и чего-то еще, что так сложно облечь в слова и все же невозможно спутать ни с чем другим.
Из горла вырвался гортанный стон, Яна до боли сжала кулаки. У нее получилось!
Она не только ощущала запах. Теперь перед ее зажмуренными глазами полыхали желтым огнем глаза, за которые Яна готова была умереть.
– Сид…
Она не слышала своего голоса, все звуки смазались, отступили перед оглушительными ударами сердца. Перед Яной разворачивалась знакомая бездна, она торопливо и радостно отдалась падению в безвременье.
…Вдох, удар сердца…
Они стоят во дворе-колодце. Стены домов со стрельчатыми окнами смыкаются почти вплотную, над головой виден лишь жалкий клочок неба. Звезд нет, одна хмурая грязно-молочная муть.
Где-то совсем рядом грохочут сухие щелчки выстрелов, и краешек неба окрашивается в зеленый, красный, синий – кто-то выпустил на свободу батарею китайских фейерверков.
Стуку крови в висках вторят пьяные крики и визг тормозов. Но все это там, за спиной, где-то за пределами могилы-колодца.
…Выдох, картинка набирает резкость…
Сид совсем близко, на расстоянии вытянутой руки: пьяно пошатывается, задрав голову, что-то бормочет под нос.
Что там? Сейчас Яна не просто рядом, она в нем, она – это и есть Сид. Они сливаются воедино, и теперь уже не различишь, чье сердце колотится у самого горла и чей истерический смех рвется наружу.
Взгляд фокусируется на до боли знакомых окнах мансарды. Три узких глаза, мертво поблескивающие чернотой под самой крышей. За ними – тесная студия со скошенными стенами, низкая синяя тахта в углу…
…Яна выгибается дугой, прикусывает язык в неконтролируемой мучительной судороге.
Он все врал! Нет никакой работы, никаких детей зажравшихся богатеев и пьяных свингеров. Ничего нет, а есть только тесная мансарда, широкая тахта, шампанское и хриплый, пропитанный сталью, но все же такой женственный хохот!
…Сердце мучительно сокращается, вдох обрывается…
Яну уносит обратно, швыряет в ненавистный двор-колодец, звериные золотистые глаза на перекошенном лице все ближе. Она снова тонет в них, теперь это ее глаза, ее душа и мысли.
Горло саднит от выкуренных сигарет, челюсти сводит.
Душу захлестывает свирепое черное отчаяние. От него хочется выть, кататься по земле, в кровь обдирать ногти об асфальт. Но нет, нельзя! Не расслабляться, держать контроль, заливать горе дешевым пойлом из мутного шкалика.
Если постараться, то, может быть, удастся как-то перетерпеть эту ночь, замазать брешь в груди, дотянуть до утра. Утром всегда легче, ведь это почти как новая жизнь. Не сдаваться еще жалкие несколько часов – держать контроль…
Яна с усилием возвращается в реальность, рывком садится на постели. По щекам еще струятся слезы (чьи – ее или Сида?), но сердце колотится в бешеной азартной скачке.
Это случилось! Она долго ждала, но все оказалось не зря!
Ника вышвырнула его прочь. И вот Сид совсем один, где-то там, стоит посреди вонючего сумрачного двора… Стоит или стоял?
«Будет стоять! Скоро, почти сейчас!» – уверенно шепчет внутренний голос.
Яна мечется по комнате, лихорадочно одевается в темноте. Руки отчаянно трясутся, она то и дело налетает на мебель и даже не замечает этого.
Если понадобится, сегодня она обшарит все дворы-колодцы в этом проклятом городе, но найдет свою потерянную, украденную любовь.
За спиной с лязгом сомкнулись ворота служебного входа. Сид не стал оборачиваться.
Куда теперь? Поколебавшись с секунду, он повернул в сторону магазина. Сид шагал привычно легко, слегка пританцовывая – так, словно наслаждался зябкими сумерками убогого спального района. Хотя почему бы и нет? Во всяком случае, спешить ему больше некуда.
Продавщица напомнила ему усатую мойщицу Рахиму: такая же застенчивая улыбка и глаза грустного тяжеловоза.
Воспоминание больно кольнуло, оставило горький осадок. Как там теперь эта безответно-кроткая женщина с пальцами, распухшими от воды? Вырвется ли весной повидать сына? Сид в это не верил.
На кассе он взял шкалик водки. Первый за вечер, а сколько их будет! Благословенны окраины с их полулегальными магазинчиками: даже самой глухой ночью здесь можно купить выпивку. А что уж говорить о новогодней ночи!
– И еще «Лаки Страйк», красные.
Кассирша вопросительно вскинула брови:
– «Малборо» красный?
Раздражение мигом выплеснулось наружу. Сид издевательски ощерился:
– Эй, ты русский вообще знаешь? Я сказал: «Лаки Страйк». Красные.
Женщина за кассой горестно съежилась, виновато всплеснула руками:
– Нету «Лаки». «Малборо» есть!
И это тоже уже было. Сейдозеро, разруха заполярного поселка, безразличная продавщица с мертвыми пергидрольными буклями: «„Черный Петр“ есть, „Тройка“ и „Гламур“. Что будешь?»
И, конечно, влюбленный взгляд Янки, жгущий затылок.
У Сида против воли вырвался горький смешок. А ведь и в те колдовские горы он приехал вовсе не из-за влюбленной девчонки, неуверенно топчущейся за его спиной… Ника. Уже тогда он что-то предчувствовал. А может быть, наоборот, ехал, как в паломничество, чтобы вымолить себе второй шанс?
И вот как все обернулось.
– Buddy, ты все просрал. Снова.
– Что сказали? – испуганно вытаращилась кассирша.
– Ничего, – Сид с усилием выдавил дружелюбную улыбку. – Давай «Мальборо».
– Пожалуйста, – женщина с готовностью просияла ему навстречу. – С наступающим!
Глаза бессловесной клячи, которая будет пахать до последнего, а потом так же покорно пойдет на убой. Сид болезненно сморщился.
Как же он ненавидел этот город!
На улице будто еще сильнее стемнело. Стоило Сиду выйти, как ветер тут же с готовностью швырнул в лицо горсть ледяной мороси. Автово: тут всегда на пару градусов холоднее, а небо – на полтона серее.
Здесь больше нечего делать. Прочь!
– Сигареткой не угостите?
Парнишка глядел просительно, воротник дрянной куртки поднят к самому покрасневшему носу. Лет семнадцать, не больше. И совсем трезвый, надо же.
Сид извлек из кармана пачку. Уже почти пустая – а ведь он никогда не любил «Мальборо».