Глубоко вздохнув, Падме достала из рюкзака пищевую плитку. Опыт подсказывал, что тревога ничем ей не поможет. Сейчас гораздо важнее подкрепиться, выспаться и придумать план действий.
Первые два пункта были вполне выполнимы. Оставалось надеяться, что и третье придет само собой.
Надо только дождаться Энакина – и вдвоем они разберутся, что затевают сепаратисты. А как только это произойдет, они спутают все планы врага.
Глава 8
– Нас окружают, – предупредил Вейдер, вперив взгляд в барную стойку. В металлических перилах, как в кривом зеркале, отражались десять дарши, которые безмолвно подбирались к ним с Трауном с разных сторон.
Простой, но действенный маневр. Во время Войн клонов джедай, бывший до Вейдера, был свидетелем многих подобных нападений со стороны сепаратистов. Расплодившиеся в последнее время, как грибы после дождя, группы мятежников существенно уступали им в мастерстве.
Группы мятежников, вроде той, на Атоллоне, которую должен был уничтожить Траун.
Чисс тоже пытался окружить их, как эти дарши пытались окружить новоприбывших, и потерпел поражение. Незадачливым воякам в кантине тоже ничего не светит.
Траун ничего не ответил. Неужели до сих пор злится из-за решения Вейдера отправить Первый легион на перехват летящих к Батуу кораблей?
Гранд-адмирал был не в том положении, чтобы критиковать своего спутника: повстанческая ячейка «Феникс» попала в кольцо и в космосе, и на земле, но несколько кораблей все равно вырвались из окружения.
У Вейдера над Батуу не было столько ресурсов, так что следовало ожидать, что и в этот раз кому-то удастся уйти. Но о большом грузовике Первый легион позаботится должным образом.
Он покажет чиссу, как проводить операции.
– Вы слышали? – выдохнул Траун.
– Что? – спросил Вейдер, по-прежнему следя за подбирающимися врагами в отражении перил.
– Щелчки условного кода. Слышите?
Повелитель ситхов сосредоточился. Верно, теперь он отчетливо услышал, как инородцы тихо прищелкивают языками. Странно, что он не заметил этого сразу.
– Вы можете перевести, о чем они переговариваются?
– Без подробностей, – качнул головой Траун. – Но основная композиция повторяется: число и частота щелчков говорят о том, что они вот-вот нападут. Не забывайте, что нам нужны пленные для допроса.
Вейдер уставился на искаженные отражения. Скорее всего, к ним подбирались простые наемники, которые только и умеют, что палить без разбору. Легче всего убить их всех, а пленных пусть добудет Кимменд.
– Вы полагаете, они окажут вам ответную любезность?
– Поначалу так и будет, – подтвердил Траун.
Такого заявления Вейдер не ожидал:
– С чего вы взяли?
– Для допроса, – ответил чисс. – Они хотят знать, что мне о них известно. – Он покосился на своего спутника. – Впрочем, на вас подобное намерение может и не распространяться.
Определенно, чисс слишком много о себе возомнил.
– В таком случае их ждет разочарование.
– Несомненно. – Послышалось тихое шуршание – Траун достал висевшую на поясе дубинку. – Как только они начнут нести потери, скорее всего, сразу же откажутся от намерения взять пленных.
Вейдер едва заметно качнул шлемом. Когда дело дойдет до настоящей драки, даже Трауну не придет в голову сокрушаться о мертвых телах, оставленных на полу кантоны.
– В таком случае их разочарование умрет вместе с ними.
– Но сначала мы попытаемся обезвредить их, не убивая, – произнес Траун с особым выражением, говорившим, что эти слова – приказ.
Не то чтобы Вейдер был расположен подчиняться распоряжениям гранд-адмирала, особенно учитывая обстоятельства, в которых они оказались. Но, к счастью для Трауна, чисс умел доносить свои идеи до собеседника, максимально уклоняясь от прямого высказывания.
«Уклончивость». Поскольку высокие посты в Империи занимали деятели, вроде Таркина, должно быть, Император находил это умение чисса весьма полезным.
Траун отказался выдвинуть «Химеру» против неизвестных кораблей под предлогом нежелания раскрывать ее присутствие и боевую мощь. А теперь что – он собирается побить нападающих дубинкой, чтобы внушить им мысль, будто ему не хватает мастерства или силы духа, чтобы убивать?
Ну что же: при желании Вейдер тоже может быть весьма уклончивым.
В этот момент он уловил смутное колебание в Силе – дарши бросились в атаку.
Разворачиваясь, Вейдер сорвал с пояса меч. Трое инородцев нацелились на Трауна, размахивая боевыми дубинками, а еще четверо выбрали своей мишенью ситха.
Что интересно – ножи дарши так и оставили в ножнах. По всей видимости, они все-таки рассчитывали взять врагов живыми.
Тем не менее пустыми иллюзиями нападавшие себя не тешили. Позади них стояли остальные трое с бластерами на изготовку: их то и дело заслоняли спешно покидающие кантину посетители. Судя по общему настрою врагов, Траун с Вейдером должны были выйти отсюда в качестве пленников или не выйти вовсе.
Их ждет жестокое разочарование.
Чисс уже развернулся к нападавшим с дубинкой и с бутылкой рома, которую успел утянуть из-за барной стойки. Но вместо того чтобы швырнуть импровизированный снаряд, он поболтал бутылкой, направил ее на ближайшего дарши и отсек дубинкой горлышко.
Потревоженная беспорядочным движением жидкость с готовностью вырвалась наружу, а Траун добавил эффекта, плеснув ее в лица всем троим нападавшим.
Они резко остановились, охая и подвывая из-за попавшего в глаза алкоголя. Чисс швырнул полупустую бутылку в тех четверых, что подбирались к Вейдеру, и бросился в самую гущу врагов, с ювелирной точностью оделяя их ударами по рукам, ногам и грудной клетке. Обездвиживая, но не убивая.
Однако оставшиеся четверо видели, что случилось с их товарищами, и успели приготовиться к броску Трауна. Один из дарши отбил бутыль дубинкой и снова повернулся к Вейдеру…
«Предвидение: дарши делает ложный выпад влево, а сам бьет справа…»
Нападавший отпрянул, покачнувшись от тяжелого удара рукоятью светового меча в висок.
Клинок Вейдер не зажигал, обходясь рукоятью. Если Траун может вырубить троих одной дубинкой, то ситху не пристало отставать.
«Предвидение: дубинка врезается в шлем…»
Взмахнув мечом, Вейдер отразил выпад и с силой ткнул торцом рукояти в грудь инородца.
«Предвидение: двое оставшихся дарши колотят по шлему и правой руке…»
Разумеется, пытаться пробить дубинкой доспех – пустая трата времени, но ситх подпустил нападавших поближе и даже позволил им нанести несколько бесполезных ударов, тем самым лишив возможности обороняться. Хватило двух быстрых толчков мечом, чтобы и эти двое оказались на полу, как их подельники.
«Предвидение: в правое плечо попадает выстрел…»
Ситх посмотрел на дарши с бластерами: все трое целились в него. Воздев левую руку, он поймал разряд в центр ладони и ощутил мимолетный нагрев, когда бронированная перчатка впитала и погасила энергию.
«Предвидение: выстрелы по груди, шлему…»
При помощи Силы Вейдер всего на несколько градусов сместил дула бластеров, но этого хватило, чтобы сбить прицел. Скорее всего, они даже не поняли, что произошло. Он шагнул к ним, чувствуя, как плащ зловеще вздымается за спиной.
«Предвидение: выстрелы в грудь, в голову, снова в грудь…»
Он снова заслонился от одного, а другие два Силой сбил с траектории. Схватив ближайший столик и придерживая его рукой для отвода глаз, Вейдер при помощи Силы швырнул его в стрелков через весь зал.
Один из дарши оказался довольно-таки шустрым и успел увернуться. Другие двое были не такими проворными или удачливыми, поэтому со стоном повалились на пол под аккомпанемент ломающегося деревянного стола, который с треском ударился о деревянный же пол.
Единственный устоявший враг принял решение.
«Предвидение: прицельный выстрел в голову…»
Вейдер снова отвернул дуло бластера, отчего выстрел угодил в сторону. Дарши со всех ног бросился к выходу. Ситх направился следом широким шагом, размышляя, следует ли положить его прямо здесь или позволить выскочить на улицу, чтобы посмотреть, на каком транспорте прибыли сюда нападавшие.
Он выбрал второе. Инородец рванул ручку двери…
«Силу всколыхнуло новое ощущение… устремившийся поток… кто-то или что-то возникло поблизости… шок… недоумение… Предвидение: мысленный взор затмевает тьма…»
Вейдер замедлил шаг. Это было то самое возмущение в Силе, которое почувствовал Император на Корусанте. Других вариантов просто быть не могло.
Но теперь, вопреки всем прежним попыткам уловить что-то необычное, это явление само настигло его, накрывая и затапливая его сознание.
«Завихрения в Силе… шок… недоумение… тьма… отчаяние…»
Но что же это было? Несмотря на стойкое ощущение присутствия, суть явления казалась размытой и ускользающей. Вейдер не мог определить, исходило оно от живого существа, нескольких существ или чего-то еще. Возможно, они впервые в истории столкнулись с чем-то неизвестным ни джедаям, ни ситхам.
Воспользовавшись моментом, пока Вейдер пытается сосредоточиться на новом ощущении, дарши нырнул за дверь, и тут вдалеке послышался грохот взрыва.
«Отчаяние сменяется страхом… который клубится чужеродным ритмом и рисунком… не дает сосредоточиться… разрастается, как заразительная паника…»
Внезапная смена эмоций сбила Вейдера со следа: неужели этим отдаленным взрывом инородцы пытались смести источник возмущения?
«Возмущение в Силе перерастает в ужас…»
Черный Шпиль сотряс второй взрыв, такой же смазанный и приглушенный, как и первый. Кантона заходила ходуном.
– Полагаю, это пострадал наш грузовик, – бесстрастно проговорил Траун. Перешагнув через лежащего без сознания дарши, он поспешил к Вейдеру, который стоял у двери. – Противник пытается отрезать нас от внешнего мира.
«Ужас рассеивается… завихрения стихают и пропадают…»
Повелитель ситхов по-прежнему не мог понять сути возмущения, но на последних нотах этой какофонии еще раз попытался отследить его.