– Нет, это не капитан Бороклиф, – в третий раз произнес Энакин. Его терпение грозило вот-вот лопнуть. Сквозь лобовой фонарь было видно, что два дроида – «стервятника», которые встретили их корабль на подлете к базе, держатся на почтительном расстоянии. Ну, хоть что-то. – Он, скажем так, не в состоянии общаться.
– Я буду говорить только с ним, – упорствовал собеседник. Если Энакин правильно расслышал, говорил он с сереннским акцентом. Итак, им попался выходец с родной для графа Дуку планеты Серенно. Может статься, местный герцог – друг или сородич Дуку, которого тот поставил тут всем заправлять.
– Капитана Бороклифа нет на борту, – прорычал джедай. – Он вместе с экипажем попал в переплет в Черном Шпиле, и они не смогли вылететь. Хотите, на пальцах покажу?
– Вы намекаете, что они все мертвы?
– Понятия не имею, – ответил Энакин. – Мы не стали дожидаться конца, но могу точно сказать, что, когда мы улетали, ваши ребята определенно сдулись.
Последовало короткое молчание.
– Зачем вы прилетели?
– У нас ваш груз. Я подумал, что он вам нужен. Верну за вознаграждение.
Собеседник снова выдержал паузу, на этот раз длиннее.
– Садитесь во внутреннем дворе, – сказал сереннец. – Передаю координаты.
– А щит? – спросил джедай, взглянув на экран датчиков. – Или вы хотите, чтобы я пролетел под кромкой?
– Не умничайте, – рявкнул тот. – Щит откроется в нужный момент и ни секундой раньше. Как только приземлитесь, сразу выходите из корабля – все до единого – и ждите у трапа, пока за вами не прибудут. Без оружия. Если увидим какое-то оружие, прикончим на месте.
– Да, да, мы поняли, – бросил Энакин. – До встречи.
Отключив коммуникатор, он спросил у Трауна:
– Вы получили координаты?
– Да, – ответил чисс, задумчиво глядя на экран. – Неужели щиты сепаратистов и правда не касаются кромкой земли?
– Многие щиты не касаются, не только у сепаратистов. Если установить их вплотную в земле, рано или поздно воздух внутри станет непригоден для дыхания. Разумеется, это не касается противолучевых щитов. Но они пропускают ракеты и торпеды, так что мало кто ими пользуется.
– А, – понимающе кивнул Траун. – Еще я обратил внимание, что у заводов обычно нет внутренних дворов.
– Наверное, так они называют свою посадочную площадку, – предположил джедай. – Благодаря тому, что она внутри периметра, корабли укрыты щитом.
– Но это подразумевает, что щит должен раскрываться для каждого взлета и приземления, – заметил чисс. – Из-за этого база уязвима. Лучшим решением было бы оборудовать посадочную площадку за пределами базы, тогда щит мог бы быть размером с периметр заводской стены и не мешал бы транспорту.
– Значит, раньше у здания было другое назначение, – заключил Энакин. – Но это не новость: всегда легче переоборудовать уже имеющуюся постройку, чем возводить собственную.
– Верно. Но это снова возвращает нас к вопросу: почему база именно здесь?
– Вот и узнаем, – постановил юноша. – Предлагаю сосредоточиться на нашем плане.
Скайуокер оказался прав: база и правда выглядела так, будто задумывалась совсем для иных целей.
Впрочем, для каких, оставалось лишь догадываться.
– Прямоугольная планировка характерна для крепостных сооружений, – определил Траун, когда Энакин вывел корабль на глиссаду. – Просторный внутренний двор может служить отличным укрытием для транспортных средств.
Джедай кивнул. В данный момент двор пустовал, но в нем могло поместиться четыре грузовика размером с «Проказник» или целая стайка кораблей поменьше. По краям базы виднелись вышки для дроидов – «стервятников», тоже пока пустовавшие. Каждая сторона этой прямоугольной постройки была около пятисот метров в длину и ста метров в толщину. Стены возвышались примерно на три этажа. В общем, места хватало и для завода, и для крупного исследовательского центра, и для размещения целой армии дроидов.
– Наверное, это место построили еще до того, как изобрели щиты.
– Стены слишком низкие для древней крепости, – возразил чисс. – Что там виднеется в центре, генератор щита?
– Да, – подтвердил Скайуокер, разглядывая приземистое сооружение на пермакритовом фундаменте, которое, словно плотная тень, торчало посреди двора. – Похоже, из серии KR. Сепаратисты ее обожают.
– На удивление компактный, – произнес инородец. – Источник энергии под землей?
– Скорее всего. Но если вы надумали снести его, выкиньте это из головы. Своими силами мы с ним не справимся, тут нужен целый флот.
– К сожалению, я не располагаю флотом, – пробормотал Траун.
– Я так и подумал. Ну и ладно. Если Падме там, мы ее вызволим. – Энакин ткнул пальцем в фонарь рубки. – Похоже, нам туда. Видите четырех дроидов с фонарями, которые обозначили прямоугольную площадку?
– Да, – сказал чисс. – Выделенное нам место маловато для корабля такого размера.
– Да уж, я заметил. – Джедай растянул губы в улыбке. – По-моему, они хотят проверить мое мастерство. Что же, пускай полюбуются.
За годы войны он научился мастерски управляться с Силой во всем, что касалось полетов, маневрирования и посадки кораблей – совершенно не важно, какого размера и предназначения. Причем не только республиканских и сепаратистских посудин, но и посторонних. «Проказник» не стал исключением, и джедай идеально вписался в разметку.
Когда он принялся отключать двигатели, двор внезапно озарился ярким светом.
– Оказывается, у них все-таки есть освещение, – бесстрастно обронил Траун.
– Ну, есть и есть. – Энакин, щурясь, посмотрел в фонарь рубки. Свет исходил от шести прожекторов, расположенных на самом верху восточной стены, к которой был обращен нос грузовика. Выглянув наружу, джедай посмотрел по сторонам, чтобы убедиться, что на южной и северной стенах нет никаких прожекторов. Судя по отбрасываемым теням, на западной стене позади них тоже не было ничего подобного. Дроиды – «стервятники», которые сопровождали их, на несколько секунд окунулись в слепящий свет над их головами, а затем улетели патрулировать дальше. – Наверное, специально установили для неподготовленных гостей и прочих интересных оказий.
– Крайне непродуманная конструкция, – раскритиковал чисс. – Прямые лучи с одного направления создают затененные участки, которыми могут воспользоваться враги.
– Именно так мы и поступим, – сказал Энакин. – Если повезет, то мы сможем добраться до панели включения прожекторов, так что не прозевайте. Давайте выйдем из корабля, пока местные не начали нервничать.
Минуту спустя они с Трауном и R2-D2 стояли у подножия трапа – под мертвенно равнодушными взглядами двух взводов боевых дроидов серии B1, наставивших на пришельцев бластерные винтовки Е-5.
– Любопытная конструкция, – прошептал чисс. – Они маленькие, и броня оставляет желать лучшего, зато в узкий корпус тяжелее попасть.
– Это основа армии сепаратистов, – так же шепотом ответил джедай. – Но вы не расслабляйтесь: у них есть более крупные дроиды с отличной броней и оружием. К слову, двое приближаются к нам. А с ними, как я понимаю, наш собеседник.
По двору с грохотом вышагивали два боевых супердроида В 2, а чуть позади шел высокий худощавый человек. Яркий свет падал у него из-за спины, поэтому черты лица и знаки отличия было невозможно разглядеть.
Однако было хорошо видно, как за спиной развевается плащ – сереннский атрибут высокого положения.
Прямо как у графа Дуку.
– Слева от нас, – выдохнул Траун. – Обратите внимание на машину в углу.
– Чуть позже, – напряженно прошептал джедай, прислушиваясь к Силе. Если это и в самом деле Дуку, то их маскарад бесполезен.
Скорее всего, их уже раскусили. Учитывая, что прожектор светит Энакину в лицо, сереннец наверняка уже узнал его.
Тем не менее Сила его ни о чем таком не предупреждала. Да и походка не угадывалась. Значит, все-таки это не Дуку?
– Обратите внимание на машину в углу, – повторил чисс.
Скайуокер неохотно покосился в указанном направлении. В северо-западном углу двора стоял небольшой грузовой спидер в окружении еще одного взвода боевых дроидов. Транспорт был грязным и закопченным, с открытым кузовом. На грузовом трапе стояла пара человек с точно такими же закопченными лицами – эти двое разговаривали с мужчиной и женщиной в роскошных сереннских плащах.
– Это атмосферный летательный аппарат, – произнес Траун. – По-моему…
– Хорошо, позже, – оборвал его Энакин, снова переключив внимание на шагающего к ним человека и его супердроидов. Лицо его по-прежнему было скрыто тенями, но по мере приближения он все меньше походил на Дуку. Все трое – он и его телохранители – остановились в пяти метрах поодаль.
– Итак? – с нажимом спросил встречающий.
У джедая отлегло от сердца: голос принадлежал не Дуку.
– Что «итак»? – огрызнулся он. С другой стороны, он узнал в собеседнике диспетчера, который дал им посадку. Неужели встречать непрошеных гостей отправили мелкую сошку, которую в случае чего не жалко списать в расход? – Мы привезли ваш груз. А где наши деньги?
– Заводить разговор о деньгах рано, – холодно обронил сереннец. – Давайте для начала выясним, кто вы такие. – Он посмотрел на R2-D2. – И почему путешествуете с республиканским астромеханическим дроидом?
– Так вот откуда он взялся! – смерив дроида взглядом, воскликнул джедай. Претензия была смехотворной: астромехи были распространены повсюду, и по конкретному экземпляру невозможно с ходу определить, что он принадлежит Республике. Сереннец просто мутил воду, чтобы увидеть его реакцию. – Значит, за него можно запросить побольше?
– С чего вы взяли, что мы у вас что-то купим, а не заберем просто так?
– Потому что помимо товара у нас есть еще кое- что, – парировал Энакин. – Информация. – Он понизил голос. – Скажем, о том, как нам достался этот дроид. Но говорить мы будем только с тем, кто в состоянии заплатить.
– Давайте вы расскажете об этом мне, – предложил собеседник, – а я, так и быть, не пристрелю вас на месте.