– Польщен, – бросил коммандер. – Так почему ты здесь, а не у себя на корме?
– Потому что там я вечно задыхаюсь, – ответил сержант. – Здесь просторнее. И потом, если я не смогу заснуть, то вон там стоит стол для игры.
– Который Тефан, вероятно, уже оккупировала.
– Ничего, – бросил Аксинд. – Стоять и комментировать, когда играет Тефан, почти так же весело, как играть самому. Кстати, о ней. – Он сложил ладони у рта и крикнул: – Тефан!
– Чего? – донесся с кормы голос пилота.
– Ты там еду готовишь, что ли?
– В такой час? – отозвалась она. – Ты решил, что здесь Корусант? Хочешь пожрать ночью, иди приготовь себе сам.
Аксинд принюхался.
– Точно, готовит, – сказал он. – Хочешь третью часть этой неведомой стряпни?
– Одну ложку, – сухо отозвался Кимменд. – То, что готовит Тефан, – не то чтобы… – Он нахмурился, услышав какой-то слабый звук с противоположной стороны. – Ты слышал?
– Что-то вроде глухого удара? – нахмурился в ответ сержант. Он прислонился головой к переборке кают-компании. – Ничего не слышу… а, секунду. Как будто снаружи кто-то ходит.
Кимменд вытащил комлинк и вызвал пилота.
– Тефан, бросай свои дела и иди сюда, – прошептал он. – И прихвати парочку Е-11.
– Да просто кто-то что-то забыл, наверное, – тихо предположил Аксинд. Но сам он уже двигался вперед, подбираясь к люку, где можно было кое-как укрыться. Послышался еще один удар, на сей раз чуточку громче…
Кимменд затаил дыхание, уловив слабое дуновение ветерка.
Кто-то открыл один из люков «Темного ястреба».
Снова повеял ветерок, и коммандер, обернувшись, увидел Тефан, которая держала в охапке три бластерных карабина Е-11.
– Что такое? – прошептала она, раздавая оружие Кимменду и Аксинду.
– Гости, – шепнул в ответ Кимменд, переключая карабин в боевой режим и снимая с предохранителя. – Кто, пока не знаю. Я пойду первым, Тефан прикрывает сзади.
Они по возможности бесшумно двинулись вперед. Выйдя из кают-компании, они оказались в складском отсеке – узком коридорчике, с обеих сторон уставленном шкафами и ящиками. Плохое место, если вдруг начнутся неприятности, так что Кимменд поспешно вывел свой отряд через следующий люк, за которым находился десантный отсек.
Десантный отсек – в прошлом трюм «Темного ястреба» – был просторнее складского, но в определенной мере и более загроможден. С потолка свисали ремни безопасности для штурмовиков, готовых броситься в атаку. В центре находились две длинные скамьи, стоящие спинками друг к другу, а под сиденьями – узкие ящики для снаряжения. Но куда важнее сейчас было то, что в обеих боковых стенках имелись большие люки, которые использовались штурмовиками для быстрой выброски. Если неведомые гости проникли на борт здесь…
Но нет. Оба люка оставались запертыми, и не было заметно никаких признаков того, что их открывали.
– Идем дальше? – прошептал Аксинд.
Кимменд кивнул, бросив последний взгляд на люки. В обоих имелись смотровые щели, и на мгновение коммандер подумал, а не выглянуть ли наружу. Но щели были направлены под углом, не позволявшим видеть нос «Темного ястреба», где явно и происходило вторжение.
Конечно, открыв один из люков, они оказались бы в ангаре и смогли бы зайти в тыл тем, кто проник в носовую часть корабля. Но поскольку штурмовиков было всего трое, о фланговых маневрах не могло быть и речи.
Обойдя скамью справа, Кимменд двинулся дальше. За последним люком лежал короткий коридор, который вел мимо носового шлюза в рубку.
Но не успел коммандер пройти и половину пути, как дверь отъехала в сторону и внутрь шагнул гриск с Е-11 в руках.
Коммандер уже догадался, что незваные гости – это вражеские воины. Гриск же явно не ожидал встретить противника.
Замешательство длиной в долю секунды стоило ему жизни: Кимменд послал пару бластерных разрядов ему в живот.
Но маленькая победа оказалась скоротечной. Как только чужак свалился на пол, Кимменд увидел, что за ним толпятся другие.
А вспышки и вой выстрелов насторожили всю компанию.
– Назад! – рявкнул Кимменд, стреляя в смутную массу, которая бросилась к люку. Он отступил всего на два шага, после чего тени исчезли: гриски укрылись с двух сторон от двери. Штурмовики успели сделать еще три шага, когда с обеих сторон от проема вырвался шквал бластерного огня.
– Назад! – снова крикнул Кимменд, отступая со всей прытью и стреляя на ходу. Он едва удержался от гримасы недовольства, когда ответные выстрелы Аксинда и Тефан прожгли воздух чуточку ближе к нему, чем хотелось бы. Гриски пока что палили куда попало, но коммандер не сомневался, что они достаточно быстро освоятся с техникой стрельбы из присвоенного имперского оружия.
По счастью, к тому времени, когда огонь грисков стал прицельным, трое штурмовиков успели отойти в складской отсек. Кимменд продолжил отступление, на ходу открывая дверцы шкафов, чтобы использовать их как импровизированные заграждения и тем самым выиграть несколько секунд передышки.
Но это в лучшем случае была временная мера. Склад являл собой кишку длиной в десять метров, штурмовикам же нужно было добраться до кают-компании, где они могли бы найти хоть какую-то защиту в виде боковин люка.
Следующие несколько секунд ситуация была зыбкой. Гриски нащупали дистанцию, но трое штурмовиков добрались до кают-компании, отделавшись лишь парой незначительных ожогов. Секундой позже они укрылись возле отверстого люка: Кимменд и Аксинд встали по бокам, Тефан присела рядом с сержантом.
– Тефан? – позвал командир, когда гриски миновали десантный отсек и столпились возле дальнего люка складского отсека.
– Я пробовала, – огрызнулась женщина. – Они глушат наши комлинки.
Кимменд прошипел проклятие. Если гриски разобрались с охранной системой, которую обустроил Траун на их импровизированных камерах, в самом ангаре их мог обнаружить разве что дежурный офицер. Поскольку он не подал сигнал тревоги, это значило, что он не видел, как чужаки пробирались через его территорию.
Следовательно, Кимменд и его солдаты могли полагаться только на себя.
– Ладно, – сказал коммандер. – В ремонтной мастерской есть пара комплектов брони. Иди оденься… мы с Аксиндом их задержим.
– Сделаю. – Тефан пробежала через кают-компанию и исчезла в люке.
– Там еще целая куча Е-одиннадцатых, – предостерег сержант. – Если они их найдут, плохи наши дела, с броней или без.
– Да уж, спасибо, – проворчал Кимменд, пытаясь сообразить, что же им делать. Как верно отметил Аксинд, большая часть оружия и брони находилась в складском и десантном отсеках, то есть в секторах, которые были либо спорной территорией, либо заняты врагом. В мастерской Тефан могла найти лишь пару комплектов брони, ожидавших починки, несколько запасных батарей на зарядке и – если очень сильно повезет, – быть может, тяжелый бластер «Е-Веб», который Элеби и Дорстрен отнесли туда на пристрелку.
Но в тесных помещениях «Темного ястреба» численный перевес наверняка давал большее преимущество, чем тяжелое вооружение. Даже если гриски согласны на позиционную войну…
Раздался лязг металла о металл, от которого заныли зубы. В дальнем конце коридора показались два ящика со снаряжением, вытащенные из-под сидений в десантном отсеке.
Кимменду поначалу подумалось, что гриски пытаются забаррикадировать штурмовиков, изолировать их на корме. Но в следующую секунду ящики пришли в движение: двое грисков принялись толкать их по коридору.
Кимменд поморщился. Не баррикада. Передвижной щит.
Нет, не согласны гриски на позиционную войну.
Впрочем, ящики не перекрывали коридор полностью, а за спинами авангарда шли другие гриски. Кимменд переключился с заградительного огня на снайперский, стреляя аккуратно и прицельно между ящиками и над ними в надежде поразить какую-нибудь неосторожную цель. Гриски отстреливались из-за барьеров. Аксинд продолжал бить очередями, концентрируя огонь на правом ящике, чтобы разбить его или сделать бесполезным в качестве щита.
Кимменд, однако, понимал, что это лишь отсрочит прямое столкновение. Если разблокировать часть коридора, они смогут пришпилить одного-двух грисков, прежде чем остальные успеют отойти, но у врага останется еще шесть ящиков, так что заменить щит – не проблема.
Вдруг точно посередине между штурмовиками и ирисками приоткрылась дверца одного из шкафчиков. И тут же закрылась снова.
Кимменд решил, что ему почудилось. Затем подумал, что, должно быть, один из выстрелов каким-то образом задел защелку.
Но это не объясняло, почему дверь закрылась.
В то время как коммандер пытался снова сосредоточиться на насущных проблемах, феномен повторился: дверца приоткрылась ровно настолько, что он успел увидеть щелочку, а затем закрылась обратно.
У Кимменда перехватило дыхание. Если он правильно представлял себе план «Темного ястреба», этот шкаф примыкал спинкой к одному из внешних контейнеров с оружием. Одному из самых больших контейнеров…
Гриски продолжали наступать, медленно продвигаясь по коридору за своими щитами. Как-то даже слишком медленно.
Что ж, это можно исправить.
– Отходим, – приказал коммандер Аксинду. – И занимаем позиции на камбузе.
– Что? – ошеломленно переспросил сержант.
– Ты слышал, – сказал Кимменд. – Вперед! Я прикрою.
– Ладно. – Аксинд отлип от переборки и стал пятиться через кают-компанию, стреляя на ходу. Кимменд сосчитал до пяти и тоже начал отход, аналогично продолжая вести огонь.
Гриски не дали себя обмануть. Несмотря на продолжающуюся пальбу, они видели, что штурмовики отступают. Их заградительный огонь из-за ящиков усилился, а скрежет металла сделался громче: чужаки увеличили темп, толкая барьеры с большей прытью в надежде настигнуть штурмовиков раньше, чем те займут новую позицию.
И шансы на это были хорошие. Передвижной щит уже миновал самооткрывающийся шкафчик, и до конца коридора грискам оставалось метра три. Кимменд услышал, как позади него Аксинд охнул и выругался, когда в него прилетело…