– То чем чаще он будет стрелять, тем быстрее поджарит себе мозги. – В голос Падме прокрались нотки настороженного возбуждения. – Но все равно настолько медленно, что они не заметят. Дроид будет выглядеть нормально и пройдет все испытания.
– А спустя минут пять после начала боя начнет разваливаться, – закончил Энакин. – Отличная идея. Ну- ка, подключим R2-D2 и посмотрим, что он сможет сделать.
Стандартный республиканский протокол требовал стирать память астромеха после каждой боевой операции, чтобы в случае чего сепаратистам не достался кладезь секретных данных. Энакин постоянно этот приказ игнорировал, из-за чего у него периодически бывали неприятности как с военным командованием, так и с Советом джедаев.
Но в результате в памяти R2-D2 оставались разнообразные фрагменты данных, а также процедуры, которых он нахватался за эти годы. Одна из таких процедур предусматривала редактирование заводской архитектуры и чертежей.
– Да, он может это сделать, – сказал Энакин, когда дроид утвердительно чирикнул. – Еще будут предложения?
– Только чтобы он поспешил, – попросил Траун, склонив голову набок. – Ложная атака, устроенная моим пилотом, закончилась. Они могут вернуться в любую минуту.
– Вы же вроде говорили, что свой корабль не берете, – сказал Энакин, сосредоточившись на окружающих звуках. И верно: ритмичное баханье, которое он слышал раньше, прекратилось.
– Я сказал, что не лечу на нем сам, – напомнил Траун. – Возможно, придется устроить диверсию, чтобы посол Падме и дроид могли закончить работу.
– ЛебДжау говорил, что в западной части северного крыла просеивают и сортируют кортозис, – вспомнила Падме. – Потом его переносят в восточную часть северного крыла и сюда, в восточное.
– Здесь они изготавливают неуязвимых В 2, - вслух подумал Энакин. – Есть идеи, что в северном?
– Он не сказал. Вероятно, и сам не в курсе.
Энакин посмотрел на Трауна, приподняв бровь:
– Не хотите разузнать?
– Вполне подходящее место для диверсии, – ответил тот.
Пряча недовольную гримасу, Энакин зашагал к двери, ведущей в северное крыло. Закончив свою настоящую задачу, не утратил ли чисс интерес к местным занятиям сепаратистов?
А, впрочем, какая разница? Это было важно для самого Энакина. Что еще важнее, если Траун в самом деле отослал свой корабль, то позаимствованный грузовик оставался для чисса единственным средством, чтобы выбраться с Мокивжа.
И нужен ему был не только грузовик, но и Энакин. Пилот мог понадобиться Трауну лишь по одной причине: сам он водить корабль не умел. Интересно ему или нет, он все равно будет вынужден тащиться следом.
– Ладно, – сказал джедай. – Я пойду впереди. Постарайтесь не отстать.
Как отметила Падме, стены имели как минимум частичную защиту от светового меча. К счастью, дверь, что вела в северное крыло, такой защиты не имела. Оставшись у пульта управления, девушка смотрела, как Энакин аккуратно перерезает замок и петли. Взмах ладони – и тяжелая панель уплыла в проем. Энакин и Траун шагнули следом: первый с мечом в руке, у второго на спине висел молниемет.
Падме проводила их взглядом, испытывая смешанные чувства. Она была рада, что Траун вернулся, особенно учитывая, что без его вмешательства Энакин вполне мог погибнуть. Но мысль о том, что инородец был готов покинуть их, получив желаемое, все равно раздражала.
Быть может, удивляться особо не стоило, и сама Падме на его месте поступила бы точно так же.
Быть может, на самом деле ее грызла мысль, что и Республика, и сепаратисты – все играли по одним правилам.
Потому что девушка видела тот же сценарий множество раз. Дипломаты, сенаторы, губернаторы, целые планетарные системы, – стоило им получить желаемое, поминай как звали, а до остальных им и дела нет.
Неужели так было всегда?
Глаз уловил какое-то движение: дверь, которую убрал Энакин, возвращалась обратно в проем. Прежде чем она закрыла вид, Падме успела заметить на той стороне недовольное лицо Энакина.
Очевидно, идея вернуть дверь на место принадлежала Трауну, а не ему.
Падме улыбнулась. Энакин никогда не любил слушаться чужих приказов. Бывало даже, простой совет выводил его из себя.
R2-D2 бибикнул.
– Ты вошел в систему? – спросила Падме, посмотрев на него. – Сколько это займет?
Дроид выдал приблизительную оценку: десять-пятнадцать минут.
– Хорошо, – сказала Падме. У Энакина с Трауном будет достаточно времени, чтобы разобраться, чем занят Солха в том крыле. Оставалось надеяться, что они придумают такое же ловкое решение, как и план Трауна относительно В 2. Девушка осторожно притронулась к руке боевого супердроида. Та показалась на ощупь немного теплее, чем обычная металлическая, но в остальном была точно такой же.
По крайней мере, теперь стало ясно, почему сепаратисты развернули производство здесь, вместо того чтобы просто отправлять кортозис куда-то на свою территорию. Захваченный корабль с грузом неизвестного материала вызовет подозрения, а затем и расследование. А если Республика захватит корабль с боевыми супердроидами, на его груз никто даже не обратит внимания – его просто уничтожат или демонтируют. Вероятнее всего, рабочие или дроиды, которым поручат это дело, вообще не заметят ничего необычного.
Внезапно В 2 шевельнулся.
Падме отдернула руку.
– R2? – выдохнула она. – Ты точно заблокировал передачу данных?
Она не была уверена, правильно ли поняла ответ маленького дроида. Однако, судя по всему, передача уже завершилась, и В 2 просто ждал, когда центральный процессор рассортирует данные и настроит внутренние программы.
– Сколько это займет? – спросила девушка.
Десять-пятнадцать минут, последовал предсказуемый ответ.
– Шикарно, – проворчала Падме, глядя на большого дроида. – Поторопись, R2.
Тот ответил слегка презрительным гудком: ну конечно, он работал со всей поспешностью.
– И то правда, – улыбнулась девушка. Невзирая на грозившую им опасность, не думая о хаосе вокруг, R2-D2 просто продолжал выполнять задание. Это могло бы послужить уроком для многих ее знакомых.
Она обвела взглядом шеренгу супердроидов, которые все так же стояли вдоль стены. Благодаря ловкости рук Трауна – в почти буквальном смысле, запоздало подумалось ей – можно было надеяться, что все будущие дроиды будут иметь изъян. Но эти восемь уже готовых, выйдя на волю, могли создать серьезные проблемы для войск Республики.
Быть может, найдется способ их повредить или хотя бы пометить, чтобы клоны и джедаи были предупреждены. Оставив R2-D2 заниматься своим делом, Падме подошла к дроидам. Она окинула взглядом их туловища, гадая, сумеет ли оставить на них царапины…
– Привет, джедай, – донесся с противоположной стороны спокойный голос.
Падме застыла, поборов желание потянуться за одним из своих бластеров. Судя по направлению голоса, его источник явно прошел через южную дверь. Судя по звукам шагов – расслабленно фланировал в ее сторону. Если он держит оружие наготове – а наверняка так и есть, – то застрелит ее раньше, чем она успеет повернуться.
Девушка нахмурилась. Шаги принадлежали одному человеку. Более того, их не сопровождало характерное приглушенное лязганье боевых дроидов. Неужто один явился?
– Добрый вечер, – отозвалась Падме, лихорадочно размышляя. Энакин говорил, что здесь всем заправляет герцог Солха, да и акцент был определенно сереннский. Однако в одиночку бросить вызов джедаю – это выходило за пределы даже знаменитой заносчивости сереннской аристократии.
К тому же его голос звучал как-то странно. Падме нахмурилась…
– Вижу, ты любуешься моим творчеством, – продолжал голос, а шаги звучали все ближе. – Веди себя хорошо, и я расскажу…
Внезапно шаги смолкли.
– Что за?..
Падме слегка улыбнулась.
– Я так понимаю, вы мое творчество тоже заметили? – парировала она, оборачиваясь.
И едва не ахнула. Что ж, загадка странного голоса разрешилась. Вместо дворянина, которого она видела со своего секретного наблюдательного поста в западном крыле, – мужчины в элегантной сереннской рубашке и плаще – перед нею оказался солдат-клон в полной экипировке. Он держал ее на прицеле бластерной винтовки – как ни странно, не стандартной республиканской DC‑15, а Е-5 боевого дроида, – однако шлем был повернут в сторону троих В 2, которых уничтожили Энакин с Трауном.
– Это невозможно, – пробормотал пришелец, будто разговаривая сам с собой. – Они уверяли… Ага! – Недоумение исчезло из его голоса. – Очень недурно. Где ты раздобыла дуговую пушку?
– Я очень изобретательна, – похвалилась Падме. То есть он знал, что молниемет Трауна эффективен против дроидов? Любопытно. – Неуязвимые боевые дроиды. Весьма впечатляет.
Он резко повернул голову и наклонился вперед, словно всматриваясь в лицо:
– Сенатор Амидала?!
– Да, – ответила Падме. – Герцог Солха?
Какое-то мгновение человек в броне колебался. Затем, не выпуская своей Е-5, он неуклюже стянул шлем двумя руками.
Да, это был герцог. Но не такой, каким она его помнила. В то время как прежний Солха имел вид человека, чьи амбиции и чаяния рушились на каждом шагу, у этого нового глаза горели огнем, и весь он прямо лучился надеждой, целеустремленностью и предвкушением.
– Значит, вы меня помните, – сказал Солха. – Впечатляет. Столь многие в Республике и Сенате считали меня посмешищем или вообще не замечали.
– Неправда, – осторожно возразила Падме. Солха явно сотрудничал с Дуку… но в подобных союзах всегда оставался шанс убедить кого-то из участников перейти на другую сторону. В любом случае надо было задержать его еще на несколько минут: за это время вполне можно было попытаться заронить зерно сомнения. – Вас считали немногословным, но одним из самых стойких поборников справедливости и порядка.
– Когда им удавалось вспомнить мое имя, вы хотите сказать? – фыркнул Солха. – Что ж, скоро все изменится. После окончательной победы Конфедерации мое имя будет знать каждый.