К его облегчению, это оказалась Падме, а следом летел на реактивных двигателях R2-D2.
– Падме! – окликнул джедай.
Она обернулась на голос и на долю секунды сбилась с шага, увидав обоих спутников в новенькой броне клонов, затем бросилась к ним.
– За мной гонится тот супердроид! – встревоженно крикнула Падме.
Энакин зашипел сквозь зубы. Неуязвимый В 2 сзади и неведомо сколько боевых дроидов спереди. Прекрасно.
– Я разберусь, – выдал он и шагнул к жене.
– Погодите, – окликнул его Траун. – Вы должны вывести его из строя таким образом, чтобы он загородил дверь.
– Не беспокойтесь, остальные заготовки не активированы, – заверила его Падме.
– Заблокировать выход нужно для нас, – объяснил Траун. – Они не должны потом задаться вопросом, почему мы не вернулись в тот цех и не уничтожили его.
– Да, да, я понял, – нетерпеливо проворчал Энакин. К сожалению, даже громоздкий супердроид не мог полностью перекрыть проем. – Какие будут предложения?
– Попробуйте распять его, как я тех двоих из дуговой пушки, – посоветовал чисс.
– Почему бы вам самому это не провернуть? – спросила Падме. – У вас же еще остался один заряд, верно?
– Он нам понадобится. – Энакин быстро соображал. – Ладно, я все сделаю. Падме, оставайся здесь и помогай – нужно наполнить кортозисом как можно больше шлемов. R2, за мной.
– И не показывай дроиду свой меч! – крикнула вслед Падме.
– Ладно, – сказал Энакин. Он отогнул грудную пластину, просунул рукоять меча себе под броню и побежал к двери, чувствуя себя неуклюжим и даже испытывая изрядную клаустрофобию. Как уже обратил внимание Траун, джедай привык сражаться лишь в минимальной броне, оставляющей руки и ноги свободными. Идти в бой облаченным в доспехи – это ощущение было новым и не слишком приятным.
Глаз зацепился за шуруповерт, лежавший на полу метрах в пяти, и Энакин призвал его в ладонь с помощью Силы. Пара коротких указаний R2-D2…
Маленький астромех понимающе чирикнул.
– Ладно. – Энакин надел шлем.
И теперь чувствовал себя неуклюжим, стесненным в движениях и вдобавок слепым. Прекрасно.
К счастью, В 2 особым проворством не отличались, и к тому времени, когда Энакин и астродроид добрались до дверей, боевому дроиду еще оставалось пройти несколько шагов. В 2 заметил Энакина и остановился, наведя встроенный бластер.
– Имя, – монотонно прогудел он.
Энакин улыбнулся. Так вот что Падме имела в виду. Трое сереннцев тоже носили броню клонов, а разработать опознавательные коды для дроидов они вряд ли успели. Не видя светового меча, этот В 2 не мог определить, что перед ним не один из хозяев.
– Герцог Солха, – наудачу произнес джедай.
Супердроид замолк – то ли задумавшись, то ли впав в ступор.
– R2? – прошептал Энакин, кивнув дроиду.
Астромех чирикнул и покатился вперед со всей скоростью, какую могли развить его колесики. Он разогнался до предела…
И врезался прямо в ноги В 2.
Учитывая разницу в росте и габаритах, Энакин не ожидал, что астромех повалит боевого дроида. Так и вышло: от удара В 2 пошатнулся, но устоял. Он посмотрел вниз, будто дивясь нахальству R2-D2, и пока он отвлекся, Энакин вытянул руку вверх и вогнал шуруповерт в стену над притолокой двери, с помощью Силы всадив его в керамическую поверхность почти по рукоять.
В 2 взмахнул левой рукой, отшвыривая R2-D2, и снова двинулся к двери. Энакин отступил на пару шагов, затем переменил направление и побежал прямо на дроида. У самой двери он подпрыгнул и ухватился за рукоять шуруповерта, использовав ее как точку опоры, чтобы перебросить тело вперед. Оттолкнувшись, он взмыл в воздух и врезался ногами в туловище В 2.
На этот раз боевой дроид едва сумел сохранить равновесие, чуть не опрокинувшись. Энакин приземлился на спину и вскарабкался на ноги.
«Предвидение: разряд идет в туловище…»
И в тот же миг В 2 выстрелил в упор.
Энакин дернулся назад, чувствуя, как жар быстро растекается от груди, охватывая все тело. Когда джедай отступил за дверь, дроид выстрелил снова; на этот раз жар был почти обжигающим. Видимо, даже кортозис имел свои пределы.
В 2 восстановил равновесие и вновь пошел вперед, целясь Энакину в грудь. За спиной дроида подкатывался R2-D2, явно оставаясь незамеченным, и готовил новый прорыв. Энакин наблюдал за супердроидом, выбирая момент…
– Давай, R2! – крикнул он и снова бросился вперед.
Как правило, В 2 особой сообразительностью не отличались. Но этот был, пожалуй, смышленей других. А главное – он уже изведал на себе излюбленную тактику противников. Пока Энакин бежал, дроид добрался до дверного проема и растопырил руки, упершись в боковины, чтобы выдержать удар. R2-D2 прочирикал что-то вроде боевого клича и прибавил ходу; в ответ В 2 расставил ноги и ими тоже уперся в дверной косяк, приготовившись к атаке маленького астромеха.
Таким образом, заняв именно ту позицию, которую запросил Траун.
Энакин подпрыгнул, ухватился левой рукой за шуруповерт и врезался ногами в корпус В 2. Дроид, всеми конечностями ухватившийся за раму, даже не шелохнулся. Держась за инструмент и ногами упираясь в дроида, Энакин правой рукой сорвал нагрудную пластину и подхватил меч, прежде чем тот начал падать.
Он сунул оружие торцом в правую глазницу дроида и зажег клинок.
По всему корпусу В 2 прошла дрожь. Затем реакция прекратилась, и супердроид как будто обвис. Где-то секунду Энакин боялся, что он упадет, но машина зафиксировала себя слишком прочно и так и осталась стоять вертикально в дверном проеме. Перегородив его, как и хотел Траун.
К несчастью, закрыв его и для R2-D2, который остался по другую сторону.
Довольная улыбка Энакина увяла.
– R2? – осторожно окликнул он.
Астромех раздраженно гукнул.
– Да, извиняюсь, – сказал джедай, снова садясь на пол. – Держись, я тебя вытащу.
– Энакин! – встревоженно окликнула его Падме. – Они идут.
– Уточнение: они пришли, – хладнокровно добавил Траун.
Энакин оглянулся. Дверь, ведущая в западную часть северного крыла, была открыта, и через нее проходила колонна боевых дроидов В 1, чьи бластеры смотрели в потолок, а головы поворачивались туда-сюда в поисках цели. Позади них проглядывались очертания семерых В 2.
Джедай поморщился. Если все семь неуязвимого типа…
– Эй! – окликнул один из дроидов, наведя бластер на Энакина. – Ты! Стоять! Отвечать на вопросы!
– Не стреляйте! – крикнул Энакин и двинулся к ним, положив руки за голову и пряча меч. Первый В 1 уже миновал ряд из девяти шлемов, наполненных кортозисом, наверняка даже не заметив их и точно не подозревая об их роли. Теперь оставалось лишь задержать дроидов, пока все В 2 не пройдут в дверь.
Джедай поморщился. Девять шлемов. Хватило бы…
Дроиды маршировали дальше, внимание половины было сосредоточено на Энакине, а остальные продолжали визуальный осмотр, глядя по сторонам. В 2 шли сзади, выставив руки и тоже обводя помещение встроенными бластерами. Все супердроиды уже были внутри, а арьергардом служило еще одно отделение В 1.
Вдруг в воздухе просвистел бластерный разряд и ударил в одного из В 2.
Дроиды мигом развернулись, вскинув оружие в сторону предполагаемого стрелка. Но прежде чем они успели выстрелить, с противоположной стороны прилетел новый разряд, расплескавшись о другого супердроида.
«Расплескавшись».
Энакин еле заметно улыбнулся. Ну конечно. Падме и Траун по очереди стреляли по каждому из В 2, высматривая характерную реакцию кортозисной брони.
Теперь дроиды вели ответный огонь. Но разряды продолжали прилетать, и каждый раз с нового направления: Падме и Траун стреляли и тут же меняли позицию, чтобы не подставиться. Один… два… три…
Воздух рассек седьмой и последний выстрел.
И теперь Энакин знал соотношение. Трое из семи В 2 были обычного типа. Остальные четверо, которые сгрудились в центре строя дроидов, – неуязвимыми.
– Приготовиться! – крикнул джедай. Он развел руки, явив на обозрение световой меч, и зажег оружие. При виде голубого клинка один из В 1 взвизгнул, и вся передняя шеренга открыла огонь.
Энакин попятился в сторону одной из опор, отражая выстрелы и стараясь увлечь за собой как можно больше дроидов. Он понимал: второго шанса не будет. Добравшись до опоры, джедай нырнул за нее.
И тут же вынырнул с другой стороны, а на том месте, где он только что был, полетели во все стороны кусочки керамики, высеченные разрядами бластеров. На роковые полсекунды В 1 потеряли цель из виду.
Этой половины секунды было достаточно. Призвав Силу, Энакин поднял все девять шлемов и перенес к четверке неуязвимых В 2, подвесив прямо над ними. Еще движение руки – шлемы перевернулись, и кортозисные волокна вихрящимся облаком окутали головы дроидов. С другого конца комнаты, прорезав воздух, вылетел последний разряд из молниемета Трауна.
И в следующий миг всех четырех супердроидов окружило сверкающее, бурлящее, пульсирующее облако энергии: оседающие волокна соединялись, расцеплялись, сцеплялись снова, передавая энергию как друг другу, так и в нити, интегрированные в броню дроидов.
Траун надеялся, что внезапный наплыв энергии уничтожит всех В-2. Энакин сомневался, но, с другой стороны, ему было безразлично. Главное – лишь бы супердроидов оглушило настолько, чтобы можно было к ним приблизиться, пока не очухались. Выскочив из-за опоры, джедай помчался к строю дроидов, рубя и кромсая всех В 1, оказывавшихся на пути. Подбежав к неуязвимым В 2, он взвился в воздух и на лету вонзил меч в двух из них по очереди. Пока эти падали, он приземлился, развернулся и запрыгнул третьему на плечи. Еще два тычка, и со всеми четырьмя было покончено. Энакин спрыгнул на пол… и обнаружил, что остальные дроиды, на которых молнии не оказали такого действия, как на кортозисных, повернулись к нему.
«Предвидение: разряды идут в грудь, в голову, в ноги, в голову, в ноги, в грудь…»
Всего их было, пожалуй, около двадцати – супердроидов и обычных боевых. Но это не имело значения. Глубоко погрузившись в Силу, Энакин вертелся, блокировал, рубил и крушил. Как в дымке, он чувствовал, как место побоища прорезают другие выстрелы: Падме и Траун по мере сил выбивали бо