Он широко улыбнулся.
– Похоже, Гордок не нужно оружие. Аркус делать дело.
Что-то круглое вылетело из темноты, свистнув прямо над головой Гордока, шлепнулось на арену, пару раз подскочило и откатилось под ноги Старины Один Глаз.
Стоявший у загона Вордок не смог разглядеть, что это.
– Что там? – крикнул он.
Гордок не ответил. Никто из сумевших разглядеть круглый предмет не вымолвил ни слова.
Сощурив здоровый глаз, виверна опустила взгляд. Внезапно ее хвост взвился в воздух, и жало вонзилось в упавший ей под ноги шар. Виверна подняла его так, чтобы он был виден всем.
Круглый предмет оказался головой Аркуса.
Глава тридцать втораяВысокие ставки
Ничуть не скрываясь, Сокрытые вышли в свет факелов и остановились на верхнем краю амфитеатра, чтобы оценить ситуацию. Вполне уверенный в себе, Малус был готов выйти даже против целого клана огров, но громадная виверна – способная атаковать с небес, вооруженная клыками, когтями и ядовитым жалом – заставила его призадуматься. Впрочем, мальчишка был здесь – сидел в рабском загоне и выглядел не так уж плохо. Скорее всего, компас был еще при нем. В голове предводителя Сокрытых тут же начал вырисовываться план.
Но один из самых здоровенных огров заговорил первым:
– Гордок, король Гордунни из Забытый Город, требовать ответ: зачем чужаки прийти сюда умирать?
Приглядевшись к Гордоку в тяжелых доспехах, Малус тут же понял, как действовать дальше.
– Мы пришли за этим мальчиком, – сказал он, указав на Арама. – Больше нам не требуется ничего. Не так ли, мальчик?
Арам прекрасно понимал, что это означает. Рука капитана Малуса лежала на плече Мурчаля. Мурчаль – живой и здоровый – улыбался во всю пасть, безумно обрадовавшись при виде Арама, Талисса, дядюшки и тетушки.
Откровенно говоря, Арам тоже безумно обрадовался, увидев Мурчаля. Мурчаля, который умрет, если Малус не получит компас… После всех утрат, перенесенных Арамом, живой Мурчаль стоил для него в этот миг целого Азерота.
Улыбнувшись мурлоку, Арам подтвердил:
– Да. Кроме меня, им ничего не требуется.
Но у Гордока имелись собственные требования. Он показал наверх, в сторону ворот.
– Чужаки напасть на земли Гордок! – Он показал на голову Аркуса, все еще наколотую на жало Одноглазой. – Чужаки убить воины Гордок! – Он показал на Арама. – Теперь чужаки требовать рабы Гордок?!
– Да, – ответил Малус.
– Как звать чужак? – прорычал Гордок.
– Малус.
– В этом и проблема! – крикнул Арам. – Ты с рождения зовешься Малусом! Понятно, отчего в тебе так мало чести и совести!
В ответ Малус усмехнулся и сказал:
– Ты очень похож на отца, Арамар Торн. Он был таким же, пока я не одержал над ним верх.
Арам в загоне почувствовал, как кровь прихлынула к щекам. То же почувствовала прячущаяся за мегалитом Макаса. Но оба не сдвинулись с места и не произнесли ни слова.
А вот Гордоку было плевать на то, что разговор идет не с ним и не о нем; он ожидал – и требовал, – чтобы все внимание было обращено на него. В конце концов, у него под рукой, в пределах слышимости, имелась виверна, а его огры взяли отряд Малуса в плотное кольцо, и этим все было сказано.
– Малус готовый умирать сейчас? – спросил он, вклинившись в разговор.
– Отдай мне мальчика, и никому больше не нужно будет умирать.
Гордок театрально, напоказ пересчитал Сокрытых. (При этом он сосчитал и Мурчаля, но упустил Быстролапку, вновь превратившуюся в доспех на груди Затры.)
– Один, два, три, четыре, пять, шесть – нужно умирать. Потом Гордок убить и съесть мальчишка. Мальчишка – для Гордок убить, для Гордок съесть. Мальчишка не для Малус.
Он поднял руку, зная, что стоит ему опустить ее – и чужаки умрут.
Но план Малуса был готов.
– Тогда я вызываю тебя на бой, Гордок. Чужаки вторглись через твои ворота в твой город, убив твоих воинов. Ты недостоин быть королем Гордунни из Забытого Города. У орков есть обычай под названием «мак’гора» – то есть, вызов на бой один на один. Полагаю, и огры поддерживают эту традицию. Итак, я, Малус, вызываю тебя, Гордока, на бой. На бой за право быть первым.
– Маленький человек Малус вызывать великий Гордок?!
– Да. Или ты нарушишь традицию? Побоишься сразиться со мной один на один?
– Человек нельзя вызывать Гордок! Только огр можно вызывать Гордок!
Малус посмотрел на Трогга, и тот ответил ему недоуменным взглядом. Раздраженный тупостью огра, Малус решил говорить прямо и закричал:
– Тогда огр вызывает тебя!
Трогг наконец, сообразил, что от него требуется. Он сделал шаг вперед и проревел:
– Трогг из клана Изувеченной Длани вызывает Гордока из клана Гордунни, короля Забытого Города!
Все до единого огры в пределах слышимости встрепенулись. Амфитеатр загудел от перешептываний.
В голосе Гордока впервые появилась нотка тревоги:
– Изувеченный Длань – клан орки, не огры.
Трогг улыбнулся и гордо поднял руку-палицу.
– Трогг огр. Но Трогг – Изувеченная Длань.
Малус тоже улыбнулся. Гордок попался. Если он откажется от поединка, то моментально потеряет лицо в глазах всего клана, даже если – особенно, если! – прикажет убить Малуса и весь его отряд. Королю огров оставалось только принять вызов. А в этом случае шансы Малуса становились очень неплохими.
Один Глаз громко зевнула и улеглась, опустив голову на передние лапы. Взмахнув хвостом, она стряхнула с него голову Аркуса. Голова прокатилась через всю арену и остановилась у ног пузатого огра. Тот вздрогнул и отпихнул ее прочь.
Увидев это, Клок с Шерстобородым захохотали. Их смех звучал так заразительно, что вскоре к ним присоединились и мурлоки, а за ними – Мурчаль, Трогг и Уолдрид. Малус не мог понять, что в этом всем смешного, но, заметив смущение Гордока, тоже изобразил смех и яростно взглянул на Затру с Ссарбиком. Повинуясь его взгляду, те тоже неуверенно засмеялись. Отметив смущение короля и проследив за ходом мысли Малуса, засмеялись и Арам с Талиссом. Смех раскатился над амфитеатром, и очень скоро смеялись все, кроме Гордока, Макасы и Старины Один Глаз.
– Довольно! – прогремел Гордок. – Гордок принять вызов! Гордок биться с огр Изувеченная Длань! Гордок убить огр Изувеченная Длань!
Трогг выступил вперед, но Малус поднял руку и объявил:
– Трогг выбирает в заступники Малуса! Малус будет биться за Трогга!
Трогг на глазах сник, лицо его вытянулось от огорчения.
Теперь захохотал Гордок:
– Правда? Большой Трогг из Изувеченный Длань не драться? Маленький человек Малус драться за Трогг?
Трогг повернулся к Малусу.
– Трогг сам дерется за Трогга, – прошептал он.
Малус подумал, что Трогг мог бы и победить Гордока, но их шансы были примерно равны – на вкус Малуса, даже слишком равны. Малус предпочитал полагаться на себя. Отчасти – потому что доверял своей руке, своему мечу и своему мастерству больше, чем руке, мечу и мастерству любого другого создания, живого или мертвого, в Азероте или в Запределье. Но в глубине души он знал: главная причина в том, что, если по какой-то прихоти судьбы он проиграет, ему не нужно будет больше заботиться о последствиях; он, наконец, станет свободен от любых последствий. Это тоже устраивало его как нельзя лучше. Спокойно и твердо Малус сказал:
– Малус будет драться за Трогга. Скажи ему.
Трогг глубоко вздохнул. Страдальчески наморщил лоб. Но все же резко повернулся к Гордоку и заорал:
– Малус дерется за Трогга! – И быстро добавил: – Малус дерется, потому что Гордок недостоин драться с Троггом!
Разъяренный Гордок издал нечленораздельный рев. Затем он проорал:
– Гордок убить маленький человек Малус! Потом Гордок убить Трогг! Потом Гордок убить и съесть мальчишка!
Арам горько улыбнулся. Что ж, по крайней мере, о нем не забыли.
Через несколько минут все было готово. Старину Один Глаз выставили с арены, и теперь она сидела у ограды рабского загона – с той стороны, что ближе всего к терновому куполу.
Мурчаля препоручили Уолдриду, стоявшему взадних рядах амфитеатра вместе с Троггом, Затрой, Быстролапкой и не прекращавшим жаловаться Ссарбиком.
– С-стыд и позор, бес-с-смыс-сленный тс-сирк! Нам не нужен мальчиш-шка, нам нужен компас-с-с!
Уолдрид с улыбкой взглянул на него.
– Значит, у тебя есть план, как добраться до компаса иначе?
Эти слова заставили араккоа заткнуться.
В загоне дядя Мурргли старался успокоить тетю Муррл, заливавшуюся счастливыми слезами от того, что Мурчаль остался жив. Дядя Мурргли пытался объяснить жене, что их идиот-племянник все равно скоро умрет, но глупая женщина не слушала его доводов. (И, сказать по секрету, это внушало Мурргли надежду.)
Шерстобородый, прихрамывая, подошел к Араму и прошептал:
– Ну, мальчик, и что же теперь с твоим планом?
– Все то же самое, – прошептал в ответ Арам.
Клок громко заклекотал и шлепнул Арама по спине, вышибив из него дух.
Тем временем Макасе, наконец, удалось встретиться взглядом с Талиссом. Без слов, несколькими скупыми жестами, он объяснил, что она должна ждать его сигнала, и показал туда, где лежала Старина Один Глаз. Макаса пыталась протестовать, но друид настаивал, и ей пришлось покориться.
Гордок стоял на арене, без видимых усилий покачивая двухлезвийным боевым топором в одной руке и моргенштерном в другой. Длинный кривой кинжал был заткнут за пояс. Стоявший перед ним Малус даже не обнажил меч.
– Победитель получает клан и мальчика, – сказал Малус.
– Победитель сохранять клан и съесть мальчишка, – поправил его Гордок.
Сейчас он был абсолютно уверен в себе. Вот с Троггом могло оказаться трудно. Гордок слышал кое-что об Изувеченной Длани. Но этот глупый маленький человек Малус не мог оказаться серьезным противником. Гордок жаждал крови и боялся только того, что поединок окажется слишком коротким, и он не успеет нагулять аппетит. Прежде, чем явиться на арену, он