– Довольно, – буркнул Малус, совсем не разделявший веселья Уолдрида.
Но Уолдрид не обратил на него внимания.
– О да, как я мог забыть! Теперь у него есть и виверна! – Барон от души рассмеялся. Смех его леденил кровь, и у барона тут же отвалилась челюсть. Быстро, со звучным щелчком вставив ее на место, он добавил: – Возможно, и не одна, а целых четыре!
– Что дальше? – мрачно спросил Трогг.
Малус некоторое время поразмыслил над этим. Наконец он сказал:
– С самого начала – не считая поворота сюда, да и то невольного – они держались вполне определенного курса. На Прибамбасск. Вот куда они идут. Вот куда пойдем и мы. Если не перехватим их по дороге, отыщем в городе. Огров тоже вышлем на поиски.
– Целый клан? – уточнил Трогг.
– Да, всех до одного. Опустошай Забытый Город, разбросай их по всем оленьим тропкам, по всем горным перевалам, по всем дорогам – сухопутным и водным. Пусть помогают искать. Теперь эти огры принадлежат мне, и это значит, что они больше не Гордунни. Они – Сокрытые. Так почему бы нам не найти для них достойное применение?
Трогг был унижен и зол, но покорно кивнул.
– Встречаемся в Прибамбасске, – продолжал Малус. – Сообщи об этом сестре, на «Неотвратимый», – добавил он, повернувшись к Ссарбику. – Пусть корабль встречает нас там.
– Ч-ш-што, ес-сли ты ошибаеш-шься? – едко спросил араккоа.
– Я не ошибаюсь.
– А ч-ш-што, ес-сли мальчиш-шка ис-спользует компас-с-с? Ч-ш-што, ес-сли он отыш-щет ос-сколки меча?
– Значит, сбережет нам время на поиски, только и всего.
«Наш хос-сяин будет недоволен», – мысленно сказал Ссарбик Малусу.
«Никто не обещал, что все получится быстро, – раздраженно ответил Малус. – Передай ему: игра еще не кончена».
– Кулук.
– Клок.
– Кулук.
– Нет. К-лок.
– Кл-лук. Кл-лук.
– Уже лучше, – сказала Макаса, остановив разговор Мурчаля с Клоком, пока они не довели ее до того, чтобы пришибить обоих.
Арам рисовал в своем «магическом» блокноте Старину Один Глаз, при помощи пантомимы и листания перед нею страниц с рисунками заручившись тем, что можно было принять за разрешение нарисовать портрет виверны. Поняла ли она его, так и осталось неизвестным. Однако она не улетала и даже сидела настолько смирно, что рисунок вышел на славу. Арам торжественно поблагодарил ее за оказанную честь.
Заодно нарисовал он и троих ее детенышей. Попробовал рисовать по памяти, но видел Арам их лишь мельком, и воспоминания оказались слишком смутными. В конце концов он просто нарисовал три маленьких Старины Один Глаз – только с двумя глазами.
Закончив, Арам показал рисунок виверне в надежде на то, что она останется довольна результатом. Возможно, так оно и вышло. Возможно, нет. Но, судя по всему, виверна пребывала в необычайно покладистом расположении духа – а, может быть, до сих пор чувствовала себя в долгу перед мальчиком. По его просьбе, выраженной мимикой и жестами, она принялась копать в мягкой земле – там, где Арам нашел осколок кристалла – большую глубокую яму.
Пока она трудилась, Арам возобновил работу над начатым по памяти портретом отца. Прежде этот портрет доставил ему немало хлопот, но теперь вспомнить черты Грейдона оказалось намного легче. Наверное, теперь он лучше понимал отца. Наверное, как когда-то советовала мать, он нашел в себе Грейдона Торна. Или хотя бы его осколок. Он не знал, сможет ли когда-нибудь остаться довольным этим портретом, сумеет ли воздать этому человеку должное. Но сейчас он уже мог смотреть на свое произведение без стыда. В самом деле, добрая магия…
Старина Один Глаз закончила копать, и Макаса с Клоком опустили ночного эльфа в могилу. Арам подумал, что надо бы попробовать сказать над телом хоть несколько слов, но прежде, чем он успел заговорить, виверна пустила в ход хвост и начала сгребать землю обратно в яму.
Арам молча ждал и смотрел вокруг. Легкий бриз играл листвой деревьев неподалеку, и деревья слегка покачивали ветвями. Соскучившийся Клок яростно чесал за ухом задней лапой. Но Мурчаль был очень грустен и держался смирно – пока не заметил паука, спускавшегося вниз по своей сети. Метнувшись к пауку, чтобы схватить его, он промахнулся и принялся отплевываться от липкой паутины – с немалым, нужно заметить, трудом. Вздрогнувшая от неожиданности Макаса только головой покачала.
Виверна закончила утаптывать землю, и Арам собрал вокруг могилы всех остальных.
– Вряд ли я многое смогу сказать, – начал он. – Талисс прожил долгую жизнь, и мы – лишь ее крошечная часть. Но я думаю, что за недолгое время, проведенное с нами, Талисс сознательно принял на себя заботу обо всех нас и о каждом из нас. По-моему, он был бы рад, что в этот момент мы здесь, с ним. И что мы вместе. Однажды мой отец сказал, что семьи на свете бывают разные. По-моему, Талисс помог нам выковать нашу семью – потом, кровью и чуточкой магии. А еще, по-моему, Талиссу понравилось бы его последнее пристанище – среди зелени, в чистой плодородной земле.
Арам склонил голову и вдруг, осененный запоздалой мыслью, наклонился вперед и плюнул на могилу Талисса.
– Но немного влаги не повредит, – процитировал он слова друида.
Макаса потрясенно вытаращила глаза.
Старина Один Глаз с детенышами
– Ты… плюнул на его могилу? – прошептала она, будто опасаясь, что калдорай услышит ее.
– Э-э… да.
Только теперь Араму пришло в голову, сколь оскорбительно это должно было выглядеть со стороны. Он быстро заговорил:
– Но ведь влага помогает всему живому расти! И я на самом деле считаю, что это заставило бы его улыбнуться.
Взгляд Макасы стал чуть менее сердитым – словно лучик солнца выглянул из-за грозовой тучи.
– Его все, что угодно, заставляло улыбаться, – сказала она.
Арам пожал плечами.
– Это точно.
Вдруг Мурчаль тоже плюнул на могилу Талисса – хотя, возможно, это было лишь продолжением попыток избавиться от паутины в пасти. Но Клок решил, что таков обычай, и последовал его примеру. Все взгляды устремились на Макасу. Она взглянула в глаза Арама… и тоже плюнула.
Старина Один Глаз звучно зевнула. Ей явно не терпелось отправиться домой. Араму пришло в голову, что верхом на виверне они добрались бы до Прибамбасска гораздо быстрее. Однако он решил больше не искушать судьбу, и потому просто поблагодарил Старину Один Глаз и попрощался с ней. Виверна взмыла в воздух и понеслась прочь, к своему гнезду и детенышам. Четверо путешественников проводили ее взглядами.
Арам огляделся вокруг. Причин задерживаться здесь больше не было. Компас на цепочке с кое-как починенным замком снова висел на его шее. Сверившись с компасом, он указал путь остальным.
– В Прибамбасск? – спросила Макаса.
Грейдон Торн
– Думаю, да, – ответил Арам, пряча компас под рубашку. – Если потребуется снова свернуть с пути, компас даст нам знать.
Он нащупал в кармане плаща лиловый кожаный мешочек, где, вместе с гигантским желудем Талисса, лежал теперь и осколок кристалла.
– Заманчиво, – сказала Макаса.
– О, еще как, – согласился Арам.
Они пошли вниз по склону, вдоль продолжавшейся за подножием водопада и убегавшей вдаль реки, и, наконец, переступили границу Тысячи Игл. Здесь джунгли расступались, открывая вид на светлый простор огромного, залитого водой каньона.
Они… Арам, Макаса, Мурчаль и Клок. Даже сам Арам считал, что их отряд выглядит крайне странно. Однако он отчего-то был уверен, что все они – единое целое.
– Лучше и не думай помещать меня в эту треклятую книжонку, – ни с того ни с сего сказала Макаса.
Только тут Арам понял, что до сих пор держит в руке свой блокнот. Он завернул его в непромокаемую ткань и спрятал в карман.
– Обещаю, что не стану рисовать тебя, пока сама не попросишь.
Макаса удовлетворенно кивнула. Некоторое время они шли молча. И вдруг она сказала:
– Может, и попрошу. Я слышала, это – добрая магия.
Арам поднял взгляд на сестру, и они улыбнулись друг другу.
Благодарности
В первую очередь хочу поблагодарить моего старого друга Эндрю Робинсона за написание вступления, выросшего в такую замечательную книгу.
Спасибо также Джеймсу Во и мозговому тресту Blizzard: Стефани Белин, Майклу Байби, Сэмуайзу Дидье, Кейт Гэри, Логану Лафлотту, Логану Лубера, Крису Метцеру, Байрону Парнеллу, Мэтью Робинсону, Роберту Симпсону, Джеффри Вонгу и всем создателям мира WoW.
Хотелось бы поблагодарить за помощь Элизабет Шейфер – моего первого редактора из издательства Scholastic, издателя Саманту Шютц, умело заменившую ее, когда Элизабет отправилась в свое собственное путешествие, Джину Баллард, Кэти Бигнелл, Рика Де Монико, Дэниела Климашовски, Кэриссу Мелото, Монику Палензуэла и Марию Пассалакья за помощь и поправки.
Спасибо Тони Гилу, Эллен Голдсмит-Вейл, Джулии Кейн-Ритч, Питеру Мак-Хью, Джулии Нельсон, Ханне Штейн и Джою Вилларилу из The Gotham Group, а также Майку Шерману и Бирбел Штрутерс из Bay Sherman.
Я очень признателен моему коллеге по созданию версии «Дождя призраков» для AudioPlay Кертису Коллеру, а также моей семье по работе над «Шиммер и Шайн»: Фаназ Эснашари, Кэрин-Энн Греко, Майклу Хейнцу, Элизабет Джордан, Джулии Кинман, Кристал Лил, Иэну Мюррею, Дейву Палмеру, Джеки Шену, Прагья Томар, Чеду Вудсу, а особенно Эндрю Бланшетту, Дастину Фареру, Ричу Фогелю, Кевину Хоппсу, Сиско Паредес и Стефани Симпсон – за терпение и помощь с моей моряцкой песней.
Благодарю также «высоких женщин», вдохновивших меня создать образ Макасы Флинтвилл: Дженнифер Андерсон, Ванессу Маршалл и Масасу Мойо.
И, конечно, отдельное спасибо моей настоящей семье, огромному ветвистому клану родственников, свойственников и паршивых овец, но особенно моим родителям, Шейле и Уолли, сестренке Робин и брату Джону, моей жене Бет, и моим чудесным шалунам Эрин и Бенни.
Об авторе
Грег Вайсман был замечательным рассказчиком всю свою жизнь. Больше всего он известен как создатель мультсериала «Гаргульи» студии Уолта Диснея, а также как один из создателей и продюсер многочисленных мультсериалов, включая «Новые приключения Человека-Паука», «Юная Лига Справедливости», «Звездные войны: Повстанцы» и «Чародейки». Также он создал несколько серий комиксов и два романа для подростков: «Дождь призраков» и «Духи пепла и пены». Живет в Лос-Анджелесе, штат Калифорния, США.