Арам писал матери, в Приозерье, рассказывал об их приключениях (конечно, не о самых пугающих) и уверял, что с ним все будет хорошо. Ничто ему не грозит, писал он, потому что рядом – надежные близкие друзья.
Макаса перевела взгляд с письма на осколок. Все это время компас указывал в сторону Приозерья, подсказывая Араму, что следующий осколок нужно искать там. И вот теперь ей в руки попало письмо, которое тоже следовало отправить в Приозерье.
Этого ей показалось довольно. Порой лучше всего не мудрить, а попросту сделать самое очевидное. Вот только как же туда добраться? Дозорный холм Тал’дары находился так далеко от Арамовой родины – за морем, на совершенно другом континенте! Такого расстояния Макаса не могла себе даже вообразить, а как его преодолеть – тем более понятия не имела. Естественно, сначала нужно вернуться назад, к побережью, а оттуда плыть морем, но где найти большое судно, способное уцелеть в столь долгом, полном опасностей плавании? Разве что…
Разве что!
В Когтистые горы они добрались не по морю, а по воздуху. Придет ли Газлоу на помощь еще раз, если попросить? И как бы его разыскать?
Перелистав Арамов блокнот, Макаса нашла с любовью сработанные портреты всех их друзей из МИГА, включая сюда и забавную сценку с Газлоу, Шустром, Дейзи и Залатаем. А где их искать… да на состязаниях, устроенных МИГА! Сейчас все они, и дирижабль «Пниоблако», наверняка там! Мысленно извинившись перед Арамом за разорение его блокнота, Макаса уселась писать письмо. Оставалось только надеяться, что птица, посланная Часовыми, доберется до Газлоу вовремя и, наконец, принесет им хоть малую толику, хоть проблеск удачи.
– Посмотрим, что из этого выйдет, – пробормотала она, запечатывая письмо.
Подождав, пока скорбная песнь в роще не стихнет, Макаса оделась и отправилась на поиски птицы, которая понесет адресату ее письмо, а с ним – и все их надежды.
Глава двадцатая. Потерянный рай
Жизнь была хороша. Нет, жизнь была замечательна – по крайней мере, для Газлоу с Шустром. Мавзоль никак не мог остановиться и зарисовывал каждую пустяковину, все, что ни творилось вокруг, на состязаниях, устроенных МИГА, но для Газлоу и Шустра все складывалось – лучше некуда.
– Ну, как оно? – Прищелкнув каблуками, Газлоу поднес к губам бокал с фруктовым коктейлем и смерил восторженным взглядом выигранный кубок высотой почти в рост Мавзоля, но на вид куда как приятнее. – Это же просто рай!
Возможно, «рай» – это было малость преувеличено, особенно если вспомнить, что состязания проходили рядом с дымящимися просторами Обугленной долины и вокруг жутко воняло гарью, но все же… Холодный бокал в руке, мягкий плеск волн за бортом, призовой кубок восхитительной красоты, основательный денежный приз, радующий не только глаз, но и душу, восхищение множества болельщиков – определенно, рай, да и только! Вздохнув, Газлоу поправил на носу темные очки и развалился в мягком шезлонге.
Над головами жужжали принесшие им победу изобретения, флотилия дронов ДСТВК-А – летучих металлических дисков, державшихся в воздухе при помощи хитроумно смонтированных воздушных винтов и двигательных установок, закрепленных на донце. Полоса препятствий, составленная из целого флота разъемных, подвижных понтонов, тянулась по морю, вдоль берега Обугленной долины. Воды здесь были тихи, спокойны – прекрасное место для устройства спонтанных соревнований. Даже попасть сюда и пришвартовать судно оказалось задачей нелегкой, и посему само участие в состязании требовало недюжинной сообразительности.
Не один день наблюдал Газлоу за соперниками, хлопотавшими над своими изобретениями. По слухам, в этом году полоса препятствий обещала быть особенно заковыристой, однако Шустр к любым неожиданностям оказался готов. В итоге они обошли всех. Их крохотные дроны, на полном ходу петляя над волнами, из обруча в обруч, и сбрасывая в мишени, расставленные меж обручами, цветные шары, миновали полосу в рекордный срок. Без сучка, без задоринки. Великолепно. Хоть стихи складывай. Результат, показанный их машинками, был настолько хорош, что кое-кто из гоблинов завел воркотню насчет жульничества.
«Пусть себе злобствуют», – подумал Газлоу, шумно отхлебывая из бокала. Выиграли они по-честному, не подкопаешься.
– Мавзоль! – заорал он кузену, сидевшему на краю их личной баржи-купальни среди флотилии победителей, болтая ногами у самой воды. – Давай к нам! Коктейлем своим займись! Ба, ты только глянь: весь лед растаял! Оставь этих птиц: никуда они отсюда не денутся! Таких тут – пруд пруди!
– Таких – как раз нет, – возразил Мавзоль, едва оглянувшись на Газлоу.
Одет он был – строже некуда, дабы впечатлить всех вокруг изысканностью стиля. Да еще, чтоб его разорвало, ни на секунду не умолкал насчет того, что он тут не кто-нибудь, а официальный художник МИГА. Ладно, пускай. Сегодня мозги Шустра принесли им победу, кубок и денежный приз.
Одно слово – рай!
– Взгляни-ка, – сказал Мавзоль, на полсекунды отложив карандаш и указав на крохотный темный силуэт в небесах.
Силуэт рос, приближался, несся к флотилии МИГА. На главной барже, где собралось большинство праздновавших, ритмично звенела сталь барабанов. По завершении состязаний все заметно расслабились, и музыка да веселье обещали затянуться далеко за полночь. Глянув на птицу, Газлоу пожал плечами. Придавать ей какого-либо значения он не желал.
– А что с ней такое? – спросил Шустр.
Защитный костюм на паровой тяге лепрогном малость усовершенствовал, умудрившись втиснуть его длинные металлические ноги в пару купальных трусов. Почесав нос (но в действительности всего-навсего постучав о бок банки на голове), Шустр щелкнул пальцами, веля бармену подать ему еще коктейль.
– Газ прав. Давай к нам, отдохни чуток. А то ты вечно в трудах.
С этими словами Шустр, не дожидаясь Мавзоля, потянулся к пульту дистанционного управления дронами ДСТВК-А. Один из дисков, зажужжав громче прежнего, снизился, и Шустр, водрузив на него бокал для художника, отправил летучий механизм к нему – к краю баржи.
Но от дрона Мавзоль попросту отмахнулся.
– Это не чайка. Как по-вашему, что ей могло здесь понадобиться?
– Может, на нас поглазеть прилетела, кто ее знает? – вздохнул Газлоу, видя, что кузен явно потерян для общества. – Да и кому до нее какое дело?
Мавзоль поднялся на ноги и лихорадочно заработал карандашом, вероятно, зарисовывая свою дурацкую птицу в восемнадцати разных позах, а птица тем временем спикировала вниз, выровняла курс и помчалась прямо к ним. Стоп-стоп. К ним? Сев прямо, Газлоу устремил взгляд на бурую сову, а та, притормозив лет, уселась прямо на только что выигранный ими трофей.
– Эй! А ну, кыш! Это наш кубок!
Шустр попытался было прогнать сову, но та клюнула его в обтянутую перчаткой ладонь и распушила крылья.
– Да она что-то принесла!
Сунув блокнот за пояс, Мавзоль рысцой подбежал к сове и бережно отвязал от ее лапы свернутое письмо.
– Думаешь, это нам? – пробормотал Газлоу, приканчивая коктейль.
– Кому же еще?
Развернув письмо, кузен передал его Газлоу.
Да, вот тебе и рай…
– Может, кому-нибудь, кто не желает, чтоб ему докучали…
Однако письмо Газлоу принял: мало ли – вдруг что-то срочное? Да и с самым главным уже было покончено, состязания они выиграли, кубок и денежный приз получили, а вскоре МИГА, организаторы всего этого действа, разберут полосу препятствий и уведут флотилию прочь, до будущего года. Вытерев руки о шорты, он пробежал взглядом вдоль строк. Казалось, с каждым прочитанным словом рай земной отодвигается дальше и дальше. Да, худо дело. Можно сказать, хуже некуда.
– Тьфу, пропасть, – пробормотал он.
Шустр и Мавзоль в ожидании придвинулись ближе.
– Это от той девчонки, Флинтвилл. Пишет, что парнишка-то наш, Арамар, похищен… а их подружка, дриада, и вовсе мертва. Убита.
– Так надо же что-то делать! – немедля воскликнул Мавзоль.
Но Газлоу вовсе не был в этом так уж уверен. Да, спору нет, Арам – парнишка что надо, но прибыль, прибыль-то где? Им здесь, на пляже, очень даже неплохо, а всяческие заботы, особенно сопряженные с драками, могут дорого обойтись!
– Она просит нас привести «Пниоблако» к Дозорному холму, а оттуда лететь в Приозерье, – сказал Газлоу, передавая письмо Мавзолю. – Но этому не бывать!
Мавзоль склонил голову на сторону и почесал подбородок.
– А что, там Арамара и держат? Как-то это сомнительно…
– Нет, не там, но у нее, похоже, план некий имеется! Просто диву даешься, как эти детишки навязчивы. Так-так-так, ля-ля-ля, шу-шу-шу, Малус – на самом деле Сильверлейн, он обманул нас, и так далее, и так далее…
– Газлоу…
– Что?! – прорычал Газлоу, вскинув взгляд на кузена.
Мавзоль склонился к нему. Давненько Газлоу не видел этого гоблина настолько серьезным и даже расстроенным. Похоже, нравоучений не миновать.
– Разве тебе не хочется сделать доброе дело? Я думал, ты к Араму здорово привязался.
– Ну да, да, – признал Газлоу. – И что с того?
– А я… пожалуй, отчасти в их нынешних бедах виноват я, – робко отведя взгляд в сторону, сказал Мавзоль. – Это я рассказал Араму, где искать Сильверлейна. И он… то есть, опять же, я… привел Малуса прямо к ним.
С этими словами он вернул Газлоу письмо.
– Если и так, то очень уж косвенным образом, – заметил Шустр. – И все? Больше в письме ничего?
– Нет, тут еще кое-что… сейчас.
Стоило Газлоу добраться до конца страницы, глаза его расширились втрое против обычного.
– Постойте-ка, тут что-то о легендарной реликвии! О чем-то, для них очень ценном. Как думаете, дело стоящее?
– По-моему, прибылью пахнет, – откликнулся Шустр, вновь постучав пальцем по носу сквозь стекло банки. – Наш общий гений и опыт в этаком совместном предприятии может прийтись очень кстати.
– Вдобавок, Арам – наш друг, – напомнил обоим Мавзоль.
Соскользнув с шезлонга, Газлоу потянулся и подхватил брошенную рядом рубашку.