Клок, смешавшись с Древолапами, принялся раздавать указания. Гноллы заново разожгли костры и установили над огнем вертела, на которых жарили мясо, ожидая «Пниоблако». Все принялись есть и пить, а Мурчаль, гордо выпятив грудь, развернул перед своими когортами карту с планом боя и начал объяснять им, к чему надлежит приготовиться.
Все прочие путешественники собрались в собственном шатре и молча, понурив головы, уселись на полуразломанные скамьи. Вскоре к ним присоединилась магистр Эльмарина. К угощению, собранному им в дорогу Сейей Глэйд, интереса никто не проявлял. Порывшись в сумке, возвращенной ему вскоре после второй, последней руки, Уолдрид нашел небольшую бутылку, выдернул пробку зубами и выпил все, что оставалось внутри. Вкуса напитка его омертвевшие вкусовые рецепторы не чувствовали уже многие годы, но привычное действие помогло совладать с тревожными мыслями.
– Поверить не могу, что Запределье так близко, – выдохнула Галена, пряча лицо в ладонях – то ли от страха, то ли от восторга, а может, от того и другого разом. – Что мы увидим? Каково там? Я многое слышала… необычные существа, необычные растения – столько нового для описания и изучения… Эх, времени бы нам побольше!
– Вот уцелеешь в бою – и возвращайся, описывай жучков да травки хоть до седых волос, – поддразнил ее Уолдрид.
Галена нахмурилась.
– Не стоит так говорить. Ведь мы победим… правда?
С этими словами она в ожидании ободрения перевела взгляд на Макасу, но бывшая морская разбойница всего лишь поджала губы и опустила глаза.
– Не знаю, Галена. Откуда же мне это знать? Остается одно: постараться.
– Ну-ну, – заговорил Уолдрид, потрясенный тем, что на сей раз духом пали они (сам он тоже надеждами вовсе не обольщался, но контроль боевого духа – один из важнейших элементов любого сражения). – Ты же бессчетное множество раз билась с Малусом, но только сама по себе. Теперь нас больше, намного больше, а он даже не подозревает, что ты, можно сказать, собрала вполне боеспособную армию. Кроме этого, история не знает ни одного сражения с предопределенными шансами. О нашей битве долгие годы будут слагать легенды, песни и сказки. Подумать только: невероятный союз, собранный в последний момент, жалкий, собранный с миру по нитке отряд путешественников против воинства демонов и их нечестивого предводителя!
Все остальные уставились на него, будто на некое диво, а Макаса, внезапно поднявшись, топнула сапогом.
– Он прав. Мы уже совершили невозможное. Мы потеряли Грейдона и Арама, мы потеряли Талисса и Дреллу, но не сдались. Не сдались, а только стали сильнее. Решительнее. Вот она, наша легенда, и закончится она так, как мы захотим!
– Верно! Верно!
Телагос тоже вскочил на ноги, а следом за ним поднялась и Галена.
– Неплохо сказано, – сверкнув глазами, согласилась Эльмарина.
– Может, команда и с миру по нитке, – сказала Макаса, улыбнувшись Уолдриду, – но это наша команда.
– За Тариндреллу! – воскликнула Галена, хлопнув в ладоши.
– За Арамара! – добавила Макаса, хлопнув друидку по плечу. – За нас!
Глава тридцать четвертая. Марш через Запределье
Задыхаясь, превозмогая жгучую боль в легких и тяжело топоча, Трогг мчался высоким сводчатым коридором. Еще никогда в жизни ему не доводилось бегать с такой быстротой.
Малус наверняка убьет Трогга. Да, на свете имелась известная поговорка насчет гонцов и их истребления, но хорошей памятью Трогг вовсе не славился. Как и быстротой ног. Однако Трогг старался изо всех сил, расшвыривал в стороны араккоа и бесов и, наконец, достиг лестницы, что приведет его к Малусу. Человек-капитан выгородил в огромном замке Зараакса жилище и для себя, хотя совсем не роскошное, а, скорее, очень скромное для такой особы, как Малус. Только сейчас Троггу пришло в голову, что оно и должно выглядеть пустым да печальным. «Хитроумная мас-с-скировка», – как сказал бы Ссарбик.
Резко остановившись, Трогг обессиленно привалился к стене. Под его тяжестью никудышные доски жалобно затрещали, с потолка потекла вниз струйка пыли.
– Малус! – заговорил Трогг, не в силах перевести дух. – Малус!..
Из мрака комнаты навстречу ему выступил капитан – в нижней рубахе, в чистых штанах, в высоких глянцевых сапогах до середины бедер. В правой руке он держал рукоять Алмазного Клинка, разглядывал ее со всех сторон, а на Трогга едва-едва покосился. Скверный ожог на его лице все еще не зажил.
За спиной его замерцал странный округлый проем какого-то портала. У проема хлопотали несколько прислужников Зараакса под охраной доброй дюжины огров Гордунни. Из-за них небольшая комнатка казалась еще более тесной.
– Что у тебя? – буркнул Малус.
– Огры… что они делают здесь? – спросил Трогг, вмиг позабывший, зачем явился.
Взгляд Малуса скользнул в сторону огров.
– Телохранители. Мои. Служат своему Гордоку.
Вот это никуда не годилось. Совсем никуда. Трогг гневно насупился.
– Ты слово дал. Ты сказал! Ты сказал: получишь компас – и больше не Гордок. Теперь компас твой – значит, больше не Гордок.
С этим Трогг расправил могучие плечи, но Малус всего-навсего улыбнулся.
– А как тебе понравится драться одному против всех? – спросил он, кивнув в сторону «телохранителей». – Одно мое слово, и они бросятся на тебя. Да, компас мой, но осколка в нем нет. Скажешь, об осколке речи не было? Возможно, но титул Гордока я решил за собой сохранить. Полезная штука, как оказалось!
Трогг полоснул огров обжигающим взглядом. Скверно сделалось Троггу, больно, будто он потревожил целый рой ос, или невзначай угодил в гнездо виверны. Гнев Трогга никак не желал униматься: Малус нарушил слово.
– Зачем ты здесь? – прошипел Малус.
– Разведчик… разведчик вернулся. У них йети с двух Троггов величиной!
Причину прихода Трогг вспомнить сумел, но вот от чувства, будто его жалит целый рой злобных ос, избавиться не удавалось.
– У кого «у них», недоумок?! – заорал Малус, наконец-то оторвав взгляд от рукояти меча.
Должно быть, что-то в лице Трогга его насторожило – слегка побледнев, капитан заговорил тише:
– Объясни.
И Трогг принялся объяснять, хотя подробности были в лучшем случае смутны. Портал за спиной Малуса загудел, набирая силы.
– Птица-разведчик ходил в долину. Там йети, и гноллы, и еще кого только нет. Не отсюда… не те! К логову приближаются, Малус, целое войско!
Взгляд капитана на миг вильнул в сторону. Сам Трогг в происходящем не понимал ничего. Одно знал: ни гноллы, ни йети никогда еще в Запределье не приходили, тем более – организованной силой, вот так, заодно. Вдобавок, Трогг прекрасно помнил резню в Фераласе – и кровожадных гноллов, дравшихся дубинами и топорами, и йети, способных запросто размозжить череп огра, стоит им только того пожелать.
Наконец Малус захохотал, в злобном веселье хлопнув рукоятью меча о бедро.
– Да неужели? Неужто они в самом деле настолько глупы? Поверить не могу…
– Кто? – переспросил Трогг. – Кто глуп?
Малус повернулся к порталу, на миг скрылся за ним и извлек откуда-то роскошную, щегольскую капитанскую куртку. Надев ее, он быстрым шагом двинулся к Троггу, миновал его и вышел в коридор. Отовсюду неслись пронзительные вопли кишмя кишевших в крепости демонов и араккоа, но Трогг их больше не замечал. Трогг следовал за Малусом, остерегаясь наступить на него, и в то же время жалея, что не может этого сделать.
– Это те самые неразумные детишки. Друга спасать заявились. Невероятная самонадеянность!
– Крушить!
Трогг смачно, точно кулаком, шлепнул культей о раскрытую ладонь. Битва. Трогг готов! К битве Трогг был готов всегда. Каррга чаще всего замечала его в бою, и иногда, после особо жестокого убийства, под ее восхищенным взглядом Троггу даже хотелось покраснеть. Его госпожа-воительница! Трогга опять ждет возможность покрасоваться перед ней!
– Реванш!
– В самом деле, – вновь хмыкнул Малус, заткнув рукоять Алмазного Клинка за пояс, рядом с палашом.
Миновав высокий зал, оба оказались в огромной крепости под открытым небом: здесь потолком служило густое сплетение толстых колючих ветвей. Весь дворец пестрел гнездами араккоа и демонов, а внизу, под куполом ротонды, воинство Зараакса упражнялось во всевозможных пытках. Сквозь общий шум то и дело прорывался вопль истязаемого пленника. На взгляд Трогга, все это место слишком воняло птичьим пометом и серой. Снизу, из демонических ям, тоже веяло жуткой вонью; Трогг эти ямы всегда обходил стороной.
– Разыщи мне того разведчика, – велел Малус, остановившись и устремив взгляд к верхнему краю мостков, пересекавших крепость от края до края. – Мне нужны подробности. Мне нужно знать всё. А затем, Трогг, мы положим этому конец. К закату эти детишки будут мертвы.
С высоты горного гребня Макаса следила за хлынувшим из крепости войском. Нижняя часть цитадели, укрытая холмами и колючим кустарником, была почти не видна. Верхняя часть, куда им и требовалось, на невнимательный взгляд могла показаться просто-напросто множеством пещер в крутом склоне, россыпью гнезд араккоа и все теми же исполинскими плетями колючих лоз, нависших над пещерами, укрывая их от посторонних глаз.
– Держу пари, это и есть армия Зараакса, – прошептала Макаса.
Путешественники двинулись вдоль гребня к северному краю долины, где ждали кровавой битвы йети и гноллы. Друзья их безнадежно уступали противнику в численности, но йети стояли твердо и перемололи первую волну демонов, обрушившихся на них с поднятыми мечами и топорами. Воины Зараакса были облачены в черненые латы с зелеными гербовыми накидками, а шлемы их украшали мерцающие чеканные руны Скверны. Многорукие твари заполнили поле от края до края. Их жуткий вопль заставил Галену вскрикнуть от страха и изумления.
– Как много, – пролепетала тауренка, прикрыв лицо ладонями. – Откуда их столько взялось?
– На марше ты не видела ни одного демона. Древолапы убили всех, кого встретили, – сказал Клок, гордо выпятив грудь под доспехом. – Теперь – настоящий бой.