– Нет. Настоящий бой – это бой с Малусом и Зарааксом, – напомнил ему Уолдрид. – Идемте.
Макаса, Галена и Клок с Мурчалем последовали за ним, осторожно пробираясь вдоль скального гребня, круто обрывавшегося вниз. Телагос ждал своего часа в другом месте, но вскоре тоже должен был вступить в бой. Внизу, у подножья скалы, простиралась округлая, точно блюдце, долина, где и бушевало сражение. За спинами демонов высились колючие ветви крепости Малуса, за спинами друзей взмывали в небо син’дорайские башни Соколиного Дозора.
Мурлоки, виверны и прочие добровольцы ждали в резерве. Таков был замысел Уолдрида: быстрые и легкие мурлоки – мастера нападать из засад, виверны могли сеять в рядах врага смерть с неба, а Эльмарина – при помощи тайной магии наносить урон множеству врагов разом, а Кривоклык – добивать ослабленных ею демонов, а Вуул – крушить черепа врагов. Сейчас мурлоки, обогнав Макасу и остальных, уверенно шлепая ластами, пробежали по гребню, обогнули долину и в ожидании сигнала затаились среди колючих ветвей. Пробираться вдоль склона к верхним входам в цитадель Сокрытых и не смотреть на хаос внизу путникам оказалось не по силам.
– Ни разу не видела ничего подобного, – с дрожью в голосе прошептала Галена.
– Сражения красивыми не бывают, – пробормотал Уолдрид, пригнувшийся к самой земле и ловко, тихо, как шепот, скользивший вперед по тропе. – В сказаниях они выглядят славными, величественными, но на самом деле неизменно страшны, шумны и кровавы.
– Держись храбрей, – напомнила друидке Макаса. Во время боя в лагере Северной Стражи тауренка им почти ничем не помогла, и позволять ей снова раскиснуть таким же образом было нельзя ни за что. – Ради Тариндреллы. Она хотела бы, чтоб ты набралась мужества.
– Да-да, – сказала Галена, отводя взгляд от поля боя. – Ради нее я… я наберусь. Я буду держаться храбро.
В то время, как они крались вперед над сумятицей схватки, армия демонов расшиблась о непоколебимую фалангу йети. Казалось, волна врагов с разгона врезалась в стену мохнатых шкур и когтей. Огромные, сильные, но довольно медлительные, йети хватали демонов, швыряли в воздух, а то и через все поле боя, валили солдат Скверны огромными грудами, а проворные гноллы выдвигались вперед и добивали поверженных. Вместе они управлялись просто на славу: йети крушили все перед собой, точно были не воинами, а осадными машинами, и взмахами длинных, толщиной с бревно лап прорубали путь сквозь неисчислимое воинство Зараакса.
Гноллы бросались в атаку, где только могли, а видя, что их угрожают смять, отступали за спины йети. Но, несмотря на все эти хитрости, немало гноллов пало под натиском демонов на глазах у Макасы. Порождения Легиона были многочисленны и беспощадны, бесы и гончие Скверны, как называл их Уолдрид, визжавшие под стать штормовому ветру, попросту прибывали и прибывали; буйной, кипящей массе, исторгаемой крепостью, не видно было конца.
Вскоре Макаса со спутниками оказались внутри, в цитадели. Здесь гребень скалы круто свернул на север, путь вперед начал неуклонно сужаться, и Галене пришлось нелегко: ее копыта оказались слишком широкими для ненадежной тропинки. Пришлось Макасе помогать ей удерживать равновесие, а Клоку идти позади, готовясь подхватить тауренку.
Остановившись, они перевели дух, и Макаса снова взглянула вниз, в долину, где бушевал бой. К этому времени пали и первые йети, но их гибель, похоже, лишь разъярила оставшихся: те принялись драться усерднее прежнего, с яростным ревом замахали из стороны в сторону лапами, каждым ударом укладывая наземь целые дюжины демонов. Несколько предприимчивых гноллов, вспрыгнувших йети на плечи, метали с высоты копья, стреляли из арбалетов, замедляя бег атакующих, не позволяя врагу навалиться на йети и сбить их с ног.
– Можно подумать, они бьются вместе с давних времен, – восхитилась Макаса. – Гляди!
С этим она указала на широкую арку из шипастых лоз – оттуда и появлялись демоны. Река вражьего воинства превратилась в тоненький ручеек одиноких бойцов. Этого-то они и дожидались.
– Мурчаль! – воскликнула Макаса. – Подавай сигнал!
– Мргле, мргле!
Выхватив из-за пояса белую морскую раковину, мурлок сделал вдох, такой глубокий, что его светлое брюшко округлилось, точно пузырь, и дунул изо всех сил. Над долиной разнесся высокий, пронзительный трубный звук. Мурлоки, прятавшиеся среди шипастых ветвей над полем боя, попрыгали вниз, один за другим падая на головы демонических воинов. Осыпав врага градом камней, с силой вонзая в бока демонов копья, они двинулись к основным силам, обходя противника с фланга. К мурлокам присоединились прочие добровольцы: виверны принялись терзать демонов когтями и жалами, а магистр Эльмарина обрушила на противника шквал чародейских стрел.
– Получается! – воскликнула Галена, с изумлением глядя вниз. – Получается!
– Ну и последний штрих, – с улыбкой сказал Уолдрид.
Сигнал раковины и появление подкреплений послужили знаком Телагосу. Высоко в небе, вынырнув из-за стайки туч, он, быстрый, как цапля, заметившая в воде рыбу, устремился вниз и выпустил необъятную струю ледяного дыхания. Тут же замерзшая, она отрезала демонам путь к отступлению, а новым врагам преградила выход из цитадели.
– Он просто восхитителен! – с трепетом выдохнула Галена. – Как грациозен!
– Порядок, все готово, – заговорила Макаса, привлекая общее внимание к себе. – Теперь наш черед. Что может оказаться внутри, неизвестно, а значит, готовиться нужно к чему угодно.
Телагос описал круг над битвой, то и дело пикируя, чтоб заморозить очередного демона, после чего гноллы бросались рубить врага в куски, а затем снова взмыл вверх и заскользил к товарищам. Сверкая синей чешуей в лучах немилосердно жаркого солнца, он замедлил лёт и с мягким, негромким «бух» приземлился перед ними.
– Вперед? – пророкотал из драконьей утробы учтивый голос Телагоса.
– Вперед, – отвечала Макаса, ослабив цепь на груди и приготовив к бою гарпун. Лезвие Алмазного Клинка было пристегнуто к ее спине и спрятано под кожаной безрукавкой. – Я готова. Идемте. Преподнесем сюрприз Малусу и отыщем Арама.
Глава тридцать пятая. Выручка и предательство
Семь станут Одним. Слушай же… Слушай.
Арам с трудом поднял голову. После лечения цветком Дреллы нога больше не болела, но он весь дрожал от голода и жажды. Похоже, карауливший их камеры бес что-то услышал, а может, его каким-то образом призвал господин, и крохотная красная тварь, что-то бормоча, вприпрыжку поскакала прочь. Голос Дреллы все еще эхом звучал в голове, но тут Арам услышал, как отец неуверенно поднимается на ноги.
– Что там? – прошептал мальчик, едва шевеля пересохшими, растрескавшимися губами.
– Что-то происходит, – ответил Грейдон, приложив палец к губам.
Арам послушно умолк и прислушался. Издали, сверху, донеслись клекот и визг араккоа, а еще громоподобные голоса предводителей демонов, распоряжавшихся бесами. Во всем этом самом по себе не было бы ничего нового, однако сейчас в их голосах слышалась паника. Новые голоса. Новая суматоха. Темница содрогнулась снизу доверху, будто в начале землетрясения, грозящего не оставить от нее камня на камне.
– Битва, – пояснил Грейдон, блеснув глазами во мраке. – Эти звуки я узнаю где угодно.
– Отец!
Бес-караульный вернулся, и вернулся он не один. Следом за ним, паря в воздухе, сверкая зелеными глазами, волоча за собой шлейф изумрудного пламени, в коридор вплыл демон – огромный, горбатый, страшный. Обвисшая кожа косицей свисала с его подбородка, болтаясь у самой талии, перетянутой железным поясом, инкрустированным мерцающими камнями Скверны. И черные рога, и толстые пальцы были мокры от крови.
По очереди оглядев узников, демон-тюремщик остановил взгляд на старшем и подплыл к его камере. Беззащитный, Грейдон шарахнулся прочь, вжался спиной в прутья решетки, а тюремщик, не сводя с него глаз, захохотал – раскатисто, басовито, зловеще. Миг – и запястья отца захлестнули искристые цепи тьмы, сотворенные волей демона. Грейдон замер, закатил глаза, разинул рот, закричал в нестерпимой муке, а от его тела волнами заструился странный пурпурный свет.
– Не смей! Прекрати, он же умирает!
Арам застучал по решетке, но все было напрасно. Отец слабел на глазах. Бес захихикал, в восторге захлопал в ладоши, заплясал перед отцовской камерой.
– Отец! Не умирай, не умирай!
– Молчать! – рявкнул демон, обернувшись к Араму и полыхнув глазами. – Нам нужна его сущность. Он из Ордена Семи Солнц. Его жизнь придаст сил Темной буре.
– Никогда вы его не получите! – закричал Арам. – И Темной бури вам не призвать ни за что!
Он не мог потерять отца, не мог вынести мук заточения в одиночку, но тут понял, в чем дело. Звуки битвы… Случилось что-то особое, и демоны зашевелились, поспешая призвать Темную бурю. Тюремщик задумал не просто погубить Грейдона – с его смерти начнется уничтожение Азерота!
Вот только как? Неужто Зараакс собрал воедино Алмазный Клинок?
Хрусть.
Задумавший погубить отца демон замер, зеленые огни в его глазах угасли. Странные пурпурные цепи, обвившие Грейдона, разом рассеялись, оставив на коже темные рубцы. Грейдон ахнул, захрипел, схватившись за горло.
Бес с воплем прыгнул во мрак. Тюремщик мешком рухнул на пол. Из его черепа торчало копье. Сердце Арама замерло. Нет, этого просто не может быть… Не может все так и закончиться: слишком уж это хорошо, чтоб оказаться правдой…
Однако это вправду были они – Мурчаль, и Клок, и Галена, и бледный юноша, Араму вроде бы незнакомый. От облегчения колени его ослабли, подогнулись, а шкура Галены на глазах засияла, пожелтела, из желтой сделалась оранжевой и превратилась в длинные взъерошенные перья. Рога тауренки, разветвляясь, прянули вверх и в стороны, вмиг обернулись оленьими, тупая морда, изогнувшись книзу, стала острым клювом, на пальцах выросли огромные когти, копыта тоже сменились крепкими птичьими лапами. Лунный совух! Издав странный, очень похожий на птичий крик рев, Галена сотворила луч чистого лунного света, настигший и прикончивший беса прежде, чем тот успел скрыться.