Повернувшись к главарю спиной и спокойно пройдя мимо двух лучников, провожавших его испуганными взглядами, Магистр направился к логову разбойников, чтобы задать свои вопросы.
Вопросы он задал, но ответов не получил.
Точнее, он получил множество ответов и еще больше разнообразного блеянья, мычания и экания, но полезной информации из этого белого шума получить так и не удалось. Да, люди пропали. Да, кто-то видел сожжённые тела в лесу, видимо, там поселилось что-то плохое, и началось это не так давно. Да, люди неохотно стали ходить в засады, потому что вероятность нарваться на неприятности несколько возросла. Но никакой конкретики, никаких подробностей, никаких даже предположений о том, кто мог бы поубивать всех этих парней, Магистру выяснить не удалось.
Единственным успехом можно было считать то, что ему удалось нанести на карту еще два места нападений, но это был такой себе успех и общей картины он никак не прояснил. О том, что все трупы были найдены в лесу, ему было известно и ранее.
Магистр глянул на карту еще раз. Внутри ставшего опасным района не было отмечено ничего интересного. Впрочем, Блумфилд как раз и привлек Магистра тем, что в его окрестностях не было ничего интересного.
Логово разбойников находилось на самой границе обозначенного участка. А с другой его стороны, еще дальше от границы, находилось второе местное подземелье — данж гоблинов.
Чтобы не терять еще один день на хождение по лесу, Магистр решил осчастливить своим визитом и их. В конце концов, гоблины были куда больше детьми природы, чем разбойники, и могли заметить то, на что романтики с большой дороги не обратили внимания.
Идти было далековато, но не настолько, чтобы Магистр стал использовать эликсир быстрых ног. Вместо этого он пригубил бренди и отправился в путь.
Прямо через опасный район.
Может быть, ему повезет и пироманьяк сам на него нападет, и ему будет что предъявить капитану Бирну, не занимаясь дальнейшими поисками и хождением по лесам.
Магистру не повезло, за весь день на него так никто и не напал.
Это его не удивило. Лес большой, и даже если маньяк сейчас на промысле, вполне возможно, что в этот момент на него нарвался кто-то другой.
А вот то, что на подходе к деревне гоблинов он не заметил ни одного часового и не встретил ни одного патруля, было странно. Гоблины не отличаются особой дисциплиной, но обычно они не склонны пренебрегать элементарными мерами безопасности.
Деревня была окружена частоколом, способным если не остановить, то хотя бы задержать небольшую группу искателей приключений и дать время основной части племени укрыться под землей. Ворота оказались закрыты, но на вышках никого не было. Над деревней не вился дым костров, на которых гоблины в это время уже должны были готовить себе ужин, не было слышно ни игривых криков детей, ни разговоров взрослых. Боевые барабаны молчали так же, как и бубен шамана.
Магистр насторожился.
Впрочем, частокол был цел и не выглядел так, будто враг брал его штурмом, а на воротах отсутствовали следы работы тарана. Никаких следов огня снаружи тоже не обнаружилось.
А вот внутри они были.
Магистр легко перепрыгнул через частокол — его высота едва ли составляла больше двух с половиной метров — и обнаружил несколько сгоревших домов и выжженные пятна на земле. Пожары произошли достаточно давно — остовы уже не дымились, и запах гари можно было различить только подойдя к ним почти вплотную.
И ни единой живой души.
Мертвые тела тоже отсутствовали, и Магистр счел это обнадеживающим признаком. Даже если кого-то и убили, кто-то все равно остался, чтобы позаботиться об уборке трупов.
Вход в само подземелье находился в склоне небольшого холма. Магистр глотнул бренди, не для храбрости, разумеется, а просто чтобы развеять скуку, и вошел внутрь.
Его встретила небольшая площадка, существующая для того, чтобы игроки могли в последний момент проверить свое снаряжение, принять баффы и построиться в боевые порядки. Такие безопасные места существуют в большинстве подземелий, ведь, в конце концов, Система придумывалась именно для игроков.
Магистр не стал там задерживаться и шагнул в проход с земляными стенами и таким же потолком. Вокруг него вились корни растений, свет традиционно исходил от специально выращенного для таких целей мха.
Магистр добрался до первого поворота, и ничего не произошло. На него никто не напрыгнул, не напал из-за угла, не обрушился из тайного укрытия в стене. Не сработала ни одна ловушка.
Это было странно. По статистике, на него уже должны были напасть.
Но его присутствие игнорировали. Он добрался до второго поворота, потом до развилки, где повернул направо, прошел через небольшой зал, где искателей приключений уж совершенно точно должен был ждать добрый десяток гоблинов, и ничего.
Верхний уровень подземелья выглядел абсолютно пустым. Никаких следов деятельности ни людей, ни гоблинов.
За пятнадцать минут (и так много времени ушло только потому, что Магистр несколько раз останавливался и прикладывался к бутылке) он добрался до конца уровня, и арена для боя с промежуточным боссом встретила его привычными уже тишиной и пустотой.
Не корысти ради, а исключительно академического интереса из, Магистр обыскал зал и нашел тайник с призовым сундуком. Тайник оказался пуст.
Картина в голове Магистра вырисовывалась следующая: кто-то напал на деревню гоблинов и вошел в данж. Кто-то достаточно страшный, чтобы обратить в бегство воинов, готовых стоять насмерть против группы авантюристов своего уровня, но все же обладающих инстинктом самосохранения, убедившим их отступить и укрыться глубже. Скорее всего, если бы Магистр заявился сюда в плохом настроении, с агрессивными намерениями и желанием убивать, они поступили бы так же.
Есть битвы, которые нельзя выиграть, как ни старайся.
Мотивацию для такого вторжения придумать несложно, но все же у теории был один минус. Нападавший (или нападавшие, ведь никто не утверждал, что маньяк действует в одиночку) собирали лут, а это абсурдно. Для любого высокоуровневого игрока любое снаряжение, которое можно найти в подобных данжах, это просто мусор, и никакой топ даже не наклонится, чтобы просто его подобрать.
Но сундук был пуст, значит, его кто-то обчистил. И это были явно не сами гоблины, потому что даже если бы они озаботились этим вопросом при весьма поспешном отступлении, то прихватили бы с собой не только содержимое. Для них и пустой сундук является большой ценностью.
Надеясь, что нападавший все еще внутри, Магистр спустился на второй уровень данжа.
Снова безопасная площадка для передышки и перегруппировки, снова пустые коридоры и полное безмолвие. В отличие от первого уровня, пол здесь был каменным и шаги Магистра, не использовавшего никакой маскировки, разносились далеко по коридору, предупреждая о его приближении.
Вот только предупреждать оказалось некого. Второй уровень был так же пустынен, как и первый, и все сундуки, которые нашел Магистр, тоже оказались опустошены.
— Клептоман, наверное, — предположил Магистр и спустился на очередной этаж подземелья.
Глава 12
Кардинальным образом картина не поменялась.
Здесь каменным стал не только пол, но и стены, кое-где виднелись даже следы древней кладки, осветительный мох исчез, вместо него появились натыканные через неравномерное расстояние чадящие факелы, добавляющие гнетущую атмосферу.
От гоблинов по-прежнему не было ни следа, но Магистр не сомневался, что рано или поздно он их обнаружит.
Либо их, либо их обгоревшие трупы.
Потому что в конце концов им все равно некуда будет отступать.
Магистр прошел до середины уровня, так никого и не встретив, и даже несмотря на то, что он постоянно прихлёбывал из бутылки и свернул себе самокрутку, с каждым шагом ему становилось все скучнее. Пройдясь по длинному извилистому коридору до выхода в зал для массового замеса, Магистр остановился. Покрутил головой, вышел обратно в коридор и вернулся на несколько шагов назад.
Да, точно не показалось.
— Вылезай, — сказал Магистр. — Я пришел с миром, и я знаю, что ты где-то здесь. Я тебя чую.
Гробовая тишина послужила ему ответом, но Магистр знал, что не ошибся. Дело было отнюдь не в характерном запахе или подозрительных звуках, доносящихся из-за стены, ничего этого не было.
Просто у него сработало чутье. Интуиция, помноженная на жизненный опыт.
— Вылезай, — повторил он. — Не заставляй меня использовать заклинания.
Послышался совсем легкий шорох, а затем, спустя несколько секунд, с потолка практически бесшумно свалился гоблин-разведчик. Он был невысокий, неимоверно жилистый и худой и носил какие-то лохмотья вместо брони, зато на поясе у него висел вполне приличный нож. Ну, для гоблина приличный, разумеется.
Магистр таким даже грязь из-под ногтей не стал бы выковыривать.
— Куда все подевались? — поинтересовался Магистр.
— Вниз, — сказал гоблин и для убедительности ткнул рукой в пол. — Туда, вниз.
— Удрали?
— Мы не удрали, мы перегруппировались, — сказал гоблин. — Это новая тактика.
— Одобряю, — сказал Магистр, всегда считавший гибкость основой для выживания. — И что же заставило вас отст… перегруппироваться?
— Псих какой-то, — сказал гоблин. — Напал на деревню, сжег несколько домов. Большой, сильный. Решили не связываться.
— Большой? — уточнил Магистр. — Насколько большой? Как я?
Гоблины, как правило, не обладают большим словарным запасом, и в данной ситуации слово «большой» вполне могло говорить не и физических размерах агрессора, а о его уровне.
— Не, не как ты, — сказал гоблин. — Ты вообще большой, очень большой. Он меньше. Но для нас…
— Я понял, — остановил его Магистр.
В стенах родного данжа мобы имели некоторые способности, которые теряли за его пределами. В частности, они могли видеть уровень атакующих, не с точностью до единицы, разумеется, но достаточно, чтобы понять, по зубам им эта цель или нет. И если цель оказывалась для них слишком велика, они отступали.