Он непременно начнет болтать и вывалит на ничего не подозревающих стражников кучу информации. Те, разумеется, ему не поверят и ничего не поймут, но кто-то расскажет жене, кто-то приятелю, кто-то просто ляпнет ненужное в баре, и молва разойдется по городу, а потом, лавинообразно, и по всей Системе.
И тогда-то уж непременно найдутся люди, которые сложат два и два.
Вопрос в том, что они будут с получившимся результатом делать.
Ликвидация Андрея тоже не решала проблему. Просто в следующий раз вместо него придет кто-то другой, и надо будет начинать всю эту канитель с самого начала.
Вопроса, что делать с миром по ту сторону портала, для Магистра не стояло. Решение у него было, но для того, чтобы все подготовить, требовалось время.
— Значит, ты, получается, граф, — сказал Магистр. — И насколько ты ценен для своего князя?
— Я приношу ему добычу, на которой он зарабатывает деньги, — сказал Андрей. — Думаю, довольно ценен.
— Как специалист, но не как человек? — уточнил Магистр.
Андрей кивнул.
Магистр хлебнул из кружки.
— Я к чему спрашиваю, — сказал он. — Что случится по ту сторону, если ты не вернешься? Будут ли тебя искать, и если будут, то насколько усердно? Со спасательной экспедицией какого размера придется иметь дело?
— Если я не вернусь, меня просто посчитают мертвым, — сказал Андрей. — Но я не могу не вернуться.
— Потому что это твой вассальный долг?
— Потому что князь держит в заложниках мою сестру.
— Ты, вроде бы, говорил, что последний из рода.
— Последний, — подтвердил Андрей.
— А как же тогда сестра?
— Женщина не считается, — сказал Андрей. — Она род продолжить не может.
— Этот нюанс я совершенно выпустил из головы, — сказал Магистр. — А что вообще случилось с твоим родом?
— Его перебили, — мрачно сказал Андрей. Он оторвался от еды и потянулся за кружкой. — Отца, мать, деда, дядей и теть, и двух моих братьев. Остались только мы с Катериной.
— Соболезную, — сказал Магистр. — Кто перебил?
— Так князь же и перебил, — вздохнул Андрей и сделал глоток. — Не своими руками, разумеется. Использовал он наемников да татей ночных, что во тьме напали на наше имение, перебили всех дворовых и усадьбу нашу спалили дотла. Впрочем, насчет пожара я не уверен. Может быть, его дедушка начал, когда оборонялся. Он был стар, силу свою уже почти не контролировал… Бывали и до этого случаи.
— И после этого он взял тебя в подопечные, чтобы получить контроль над вашими фамильными землями? — уточнил Магистр, для которого подобные двухходовочки были отнюдь не новостью.
— Получается, что так.
— Но, поскольку он использует тебя на весьма опасной работе, на которой ты можешь крякнуть в любой, практически, момент, у него есть запасной план?
— Катерина же, — сказал Андрей. — Он может выдать ее замуж за одного их своих ублюдков и таким образом наложить руки на наши земли.
— Почему же он до сих пор этого не сделал?
— Потому что люди в порталах мрут, как мухи, — напомнил Андрей. — А я не мру и каждый раз возвращаюсь с добычей.
— Но когда ты станешь совершеннолетним и сможешь заявить свои права, то исходящая от тебя угроза перевесит твою ценность, как добытчика. Как думаешь, что тогда будет?
— Они убьют меня до того, как это случится, — сказал Андрей.
— И тебе норм? — поинтересовался Магистр. — Тебе эта ситуация нигде не жмет?
— А зачем, по-твоему, я каждый раз лезу в ад Изнанки? — поинтересовался Андрей.
— И правда, зачем?
— В поисках могущества, способного меня освободить от этого гнета. И когда я его обнаружу, князь умрет.
— Отличный план, — одобрил Магистр. — Надежный, как швейцарские часы. Позволь мне только внести одно уточнение. Это место — вовсе не ад.
— А что же тогда?
— Другой мир, — сказал Магистр. — В котором тоже живут люди и не только они. И этот мир огромен. Куда больше твоего.
— Неужели?
— Слышу скепсис в твоем голосе, — сказал Магистр. — У вас же там только одна планета, да? Или вы уже вышли в космос?
— В космос?
— Это вон там, сверху, — Магистр неопределенно ткнул рукой в потолок. — За облаками.
— Там что-то есть? — скепсиса в голосе Андрея прибавилось.
— Много чего, — сказал Магистр.
— Откуда ты знаешь?
— Я там бывал.
— Да ну? И как же ты пробивал небесную твердь?
— А, вот, значит, какая концепция, — сказал Магистр. — Тогда просто поверь мне на слово. Этот мир огромен, терпелив, он многое повидал и перемалывает всякого. Если вы плюнете на наш мир, мы утремся. Но если мы плюнем на ваш — то вы утонете.
— Дело не всегда в размере.
— Тоже верно, — согласился Магистр. — Вот ты, вроде бы, орясина та еще, а толку? Род не возродил, князю не отомстил, сестру от замужества спасать, видимо, не собираешься. Могущества он ищет… А что будешь делать, если так и не найдешь?
Андрей опустил взгляд.
— Справедливы твои слова, травник. Но если не обрету я силы, то вызову князя на поединок. Мне его не победить, он сильнее, но хотя бы умру с честью.
— Еще один отличный план, — одобрил Магистр. — Князь, очевидно, оперирует электричеством?
— Он повелевает молниями.
— Огонь против молний не катит, — согласился Магистр. — Молнии быстрее.
Андрей кивнул.
— Но ты можешь вызвать его на поединок?
— Мы оба благородных кровей, так что есть у меня такое право.
— А если он не согласится?
— То облечет себя позором.
— А, так вызов надо бросать при свидетелях, — сказал Магистр. — С другой стороны, а чего бы он не согласился, если он заведомо сильнее, так?
— К чему ты клонишь, травник?
— Ни к чему. Просто прикидываю, какие у тебя варианты. По каким правилам проводятся поединки?
— Никаких правил, — сказал Андрей. — Двое выходят, остается один.
— Оружие использовать можно? Или это тоже облечет тебя позором?
— Можно, но какое оружие сможет противостоять молниям?
— Есть у меня один рецепт эликсира, — пробормотал Магистр. — Ты мне лучше другое скажи. Как же так вышло, что целый графский род истреблён, а никому до этого нет дела? Расследование хоть какое-нибудь проводили?
— Проводили, но губернатор положил дело под сукно. Они с князем давние друзья, и тот постоянно обеспечивает ему защиту. Он ему и опекунство надо мной помог оформить.
— Тогда в твоем расстрельном списке должна быть еще одна фамилия, — заметил Магистр. — А сестру твою, случаем, не в монастыре держат?
— Откуда тебе такое ведомо может быть?
— Просто удачная догадка, — сказал Магистр. Ему показалось, что при разговоре в Андреем автопереводчик Системы слегка сбоил. Возможно, это случалось из-за того, что Андрей разговаривал на каком-то ветхом местном диалекте, о котором у переводчика было недостаточно информации. — А что насчет императора? Как он допускает, чтобы такое творили с его подданными?
— Император не знает. Если бы он знал…
— Классическая ситуация, — сказал Магистр. — Император хороший, бояре плохие.
— А разве не так?
— Ну, возможны варианты, — сказал Магистр. — Например, император в курсе, но ему плевать.
— Такого не может быть, — убежденно сказал Андрей. — Верховная власть дается богом, и ответ придется держать перед ним, так что…
— Ну да, не дураки же там сидят, — хмыкнул Магистр.
— Где?
— Неважно, — сказал Магистр. — Значит, говоришь, портал откроется завтра… то есть, уже сегодня на закате?
— Да.
— Почему ты так в этом уверен? Ведь ты говорил, что он может открываться в разные места.
— Потому что все время так было, — сказал Андрей. — Портал открывается в каждое место дважды. Сначала на вход, потом на выход. Потом он откроется в какое-то другое место, но тоже дважды.
— История наблюдений этого не опровергает? — уточнил Магистр. — Сколько лет этому порталу?
— Больше десяти, как мне сказали.
— И он всегда работал по этому алгоритму?
— Все время так было, — повторил Андрей. — Так ты мне поможешь?
Магистр от удивления чуть бренди не захлебнулся, но в итоге сумел взять себя в руки и замаскировал вот это вот все приступом кашля.
— С чего ты взял, что я собираюсь тебе помочь?
— Разве ты не мудрый древний наставник из легенд? — спросил Андрей. — Знаешь, в сказках всегда так бывает. Когда герою нужна помощь, Баба-Яга указывает ему, где можно найти меч-кладенец или живой воды набрать…
— Я разве похож на Бабу-Ягу?
— Ты — травник, у вас с ней все равно есть что-то общее. Вы оба живете уединенно…
— Какое же ты незамутненное создание, — пробормотал Магистр.
Несмотря на наивность юноши, вариант был вполне рабочим. Магистр мог выдать ему какое-нибудь средство для заведомой победы в грядущей дуэли с князем, и отпустить восвояси. Юноша победит и получит свободу, а также права на поместье, но это наверняка не понравится наследникам князя Грозового и тому же губернатору, по ту сторону начнется смута и междоусобица, и на какое-то время всем этим ребятам станет не до портала.
Если повезет, то как раз на то время, которое потребуется Магистру для окончательного решения этого вопроса.
Кончено, тогда он не сможет предъявить виновника капитану Бирну, но это ерунда, которой можно пренебречь. Во-первых, против самого Магистра у капитана ничего нет, да и в принципе не может быть, потому что Магистр тут на самом деле не при делах. А, во-вторых, при самом наихудшем раскладе Магистр может просто свалить куда подальше от Блумфилда. Это будет непростое решение, ведь он потратил на выбор тихого местечка чуть ли не пару месяцев, но даже эти лишения покажутся сущими пустяками на фоне грядущего Сопряжения Сфер.
Если нужно будет пожертвовать комфортной жизнью ради спасения вселенной, Магистр это сделает.
Снова.
Пока Магистр размышлял и строил планы, Андрей утолил свой голод. Но жажду свою он так и не утолил и с намеком продемонстрировал Магистру свою пустую кружку.
— Переместимся на свежий воздух, — сказал Магистр, сворачивая самокрутку. — Будешь?