— Это что-то волшебное?
— Если только в очень широком смысле.
— Я не буду. Ведьмовские травы смолить — последнее дело.
Они вышли на крыльцо. Магистр устроился в своем любимом кресле, Андрей же захватил с собой стул.
Магистр разлил.
— Ну, за феодальный строй, — сказал он и выпил, не чокаясь. — Значит, власть у вас принадлежит дворянам, потому что дворяне обладают силой, так?
— Да, — сказал Андрей. — И она дана нам богом, чтобы оберегать простых людей и защищать свою землю.
— Это на самом деле так работает?
— Нет, — признал Андрей. — Но так оно должно работать.
— А на деле дворяне используют силу для угнетения тех самых простых людей и ведут захватнические войны за землю, так?
— В империи давно мир.
— Дедушке своему расскажи.
— Ты снова прав, травник, — сокрушенно согласился Андрей.
— И это лишь один из моих многочисленных талантов, — сказал Магистр. — Знаешь, ты ведь тоже не ошибся, когда пришел сюда за могуществом. Ну, я не имею в виду, именно ко мне, а вообще сюда. Я уверен, что источник вашей силы находится именно здесь.
— Хочешь сказать, сила дана нам не богом, но дьяволом? — насторожился Андрей. — Ведь только адские силы могут прийти с Изнанки.
— Еще раз тебе говорю, здесь не ад, — заявил Магистр. — Но давай я угадаю. Люди начали обретать силы примерно в тот же момент, когда на вашей Земле открылись первые порталы?
Андрей покачал головой.
— Лет на тридцать раньше.
— Тридцать лет для истории — это всего лишь статистическая погрешность, — сказал Магистр. Он не сомневался в своей теории.
Дворяне того мира получили свою силу, потому что наноботы Системы начали проникать на их Землю из открывающихся червоточин, для Магистра эта взаимосвязь была прямо-таки очевидна.
Другой вопрос, почему она не была очевидна для Андрея. Может быть, потому что он несовершеннолетний и не посвящён в тайны, которые власть имущие скрывают от простого народа. Может быть, потому что сначала порталы открывались где-нибудь, где их трудно было заметить. Под водой, например, или высоко в небе… в небесной тверди. Может быть, большая их часть и до сих пор открывается в труднодоступных местах, а люди пользуются только теми, которые на поверхности.
Это ведь людям важно, чтобы портал был виден и удобен для входа, а для наноботов никакой разницы нет.
Магистр не сомневался, что Земля, с которой пришел Андрей, уже была заражена частицами Системы. Но поскольку связь с ней поддерживалась только через червоточины, этого было недостаточно, чтобы включить ее в общую сеть. На планете не было Вычислителей, а значит, там не было четких правил игры.
И местные играли, как могли.
Кто-то в силу природных способностей ухватил наноботов за хвост, обрел силу и сделался аристократом и угнетателем. А кто-то не обрел, и его теперь угнетают. Система давала всем равные шансы, по крайней мере, на старте, а на Земле Андрея, судя по всему, отсутствовали даже намеки на баланс.
Решение проблемы было очевидным.
Туда нужно было внедрить Вычислителя, а лучше — двух или трех. Они наведут там порядок, и тогда Сопряжение Сфер, если оно таки произойдет, станет для обеих сторон менее болезненным, и людям с той Земли будет легче влиться в вечную игру.
Но переговоры с Вычислителями требовали времени, которое Магистру и нужно было выиграть.
Но, к сожалению, не только времени.
Еще они требовали соответствующего инструмента, которого у Магистра сейчас под рукой не было. Эта проблема тоже решалась, но не отсюда, а значит, потребуется отлучиться из Блумфилда.
Что ж, похоже, пришло время сыграть в Бабу-Ягу.
— Меч-кладенец я тебе, конечно, не дам, — сказал Магистр. — Я же все-таки травник, так что давай пойдем по этому пути. Я знаю рецепт зелья, которое полностью защитит тебя от молний князя на тридцать секунд. Хватит тебе тридцати секунд, чтобы свернуть ему шею?
— И пятнадцати хватит, — сказал Андрей. — Мерзкий старикашка ничего не может без своих молний.
— Выпьем за это, — предложил Магистр и разлил по кружкам очередную бутылку бренди. — Выпьем и снова нальем.
Они выпили и снова налили, и снова выпили, и так продолжалось довольно долго, и даже наблюдавшая из леса банши была удивлена, когда они принялись во все горло орать боевые гимны. А когда Магистр затянул песню про ежика, она и вовсе покраснела, и предпочла скрыться в чаще, но даже туда, в самую глубь леса, периодически доносились завывания Магистра.
— … с разбега дракону, что машет крылом
и только с ежиком вышел облом.
Песенка затягивала. В какой-то момент банши даже захотелось присоединиться к Магистру, но стоило ей открыть рот, как вместо веселого припева из него вырвался горестный вопль.
Кто-то определенно умрет, подумала банши. Интересно, кто?
— … трансформеру, если запас солидол
и только с ежиком вышел прокол.
Глава 15
Магистр проснулся от графского вопля.
Спросонья Магистру показалось, что в этом вопле смешались боль и отчаяние, злоба и бессилие, ярость, адресованная всему окружающему миру, и разочарование в нем же. А потом Магистр окончательно продрал глаза и понял, что ему не показалось.
Надо отметить, что похмелья этим утром у Магистра не было. Хотя бы потому, что спал он всего несколько часов (и это после того, как предавался возлияниям несколько дней) и даже не успел протрезветь.
Тело затекло и ныло от неудобной позы — Магистр заснул на крыльце в своем любимом кресле. С некоторым усилием (в основном это было усилие воли) Магистр поднялся на ноги и помахал руками, чтобы разогнать кровообращение. Ощущения от всего этого были какие-то не такие, но Магистр не обратил внимания на странности, списав их на легкое и приятное опьянение, в котором он до сих пор пребывал.
Вопль повторился. В нем были какие-то до боли знакомые нотки и доносился он из домика. Магистр понятия не имел, что такое могло стрястись с графом внутри его стен. Жилища травников обычно не похожи на особняки черным магов, практикующих в своих подвалах кровавые ритуалы.
Вот там реально жуть.
Магистр открыл дверь и перед его глазами предстала довольно странная картина. Он словно в зеркало посмотрел. Точнее, он посмотрел в зеркало на себя, смотрящего в другое зеркало. Это было…
— Ты! — возопил Андрей, наставив на Магистра его собственный палец. — Это все ты! Ты не травник, ты злобный колдун! Ты украл мои волосы! Ты украл мою молодость! Ты украл мое тело!
До Магистра начало доходить, что тут происходит. Он резко шагнул внутрь домика. Андрей отшатнулся, но Магистру было не до него. Ему требовалось посмотреть на свое отражение.
Так и есть.
В зеркале отразился молодой верзила с квадратной челюстью. Верзила был одет в зеленый балахон, висевший на нем довольно мешковато.
Магистр еще раз посмотрел на Андрея, который теперь выглядел, как лысый бородатый мужчина в самом расцвете сил. Он был одет в армейскую форму без знаков различия, и это делало его похожим на молодого Фиделя Кастро.
— А так-то я красавчик, — пробормотал Магистр, любуясь своим телом со стороны.
До него наконец-то дошел весь комизм ситуации, и он ухмыльнулся. И ведь рассказать кому, то не поверят. Скажут, что в какой-то дешевой комедии положений все подсмотрел.
Видимо, ухмылка Магистра послужила для графа последней каплей, и Андрей бросился на него. Магистр аккуратно, чтобы не повредить расставленное на столах довольно хрупкое оборудование, уложил его слегка подкрученным левым хуком, чтобы тело упало на свободный участок пола.
Ощущения были странные.
Он словно бы дрался сам с собой.
— Молодости свойственно ошибаться, принимая скоропалительные решения, — назидательно сказал Магистр. — Лучше не вставай, пока не успокоишься.
— Это твоя вина! Будь ты проклят!
— Если я когда-нибудь и буду проклят, то явно не тобой, — сказал Магистр. — За мою долгую и полную опасностей жизнь меня проклинали множество раз, и порой этим занимались настоящие специалисты, до виртуозности которых тебе не подняться примерно никогда. Кроме того, в произошедшем не было моего злого умысла, и я — такая же жертва обстоятельств, как и ты. А еще, похоже, мне придется сварить новую порцию эликсира взаимной трансформации, потому что предыдущую мы с тобой случайно выпили.
А верховный назгул явится за обещанным со дня на день. Магистр испытывал к нему симпатию и ему не хотелось назгула разочаровывать.
Как же это все не вовремя…
— Позволь мне объяснить, что произошло, — сказал Магистр. — Как ты помнишь, мы с тобой почти всю ночь пили на крыльце, так?
Андрей угрюмо промолчал.
— И то и дело бегали за добавкой внутрь, — продолжил Магистр. — А я разливаю свои эликсиры в пустые бутылки из-под бренди, которых, как ты понимаешь, уже образовалось изрядное количество. Кто-то из нас двоих, и кстати, это вполне мог быть и ты, перепутал бутылку, и вместо бренди мы выпили эликсир взаимной трансформации, который я сварил для другого покупателя. И, вуаля, мы взаимно трансформировались. Забавно же, да?
Судя по мрачному выражению лица, Андрей так и не нашел это забавным.
— Ты можешь спросить, как мы не определили по вкусу, что пьем что-то не то, но все дело в том, что я использую бренди в качестве основы для своих зелий, так что перепутать, особенно будучи уже нетрезвыми, совсем нетрудно, и, если объективно, нашей вины в этом нет. Давай просто примем это, как довольно забавный казус и возможность приобрести редкий жизненный опыт…
— Хочешь сказать, это произошло по ошибке? — уточнил Андрей.
— Ну разумеется, — сказал Магистр. — Зачем бы я стал делать такое намеренно?
— Верни все как было.
— Да оно со временем само рассосется.
— И сколько нужно времени?
Магистр открыл интерфейс и посмотрел на вкладку активных эффектов.
— Через год, — сказал он. — Надо же, а я в этом реально хорош.
— Нужно быстрее, — сказал Андрей.