— У друидов нет ордена, — сказал Магистр.
— Или они хотят, чтобы мы так думали, — сказал Гек. — Он же тайный.
— По-моему, ты читаешь слишком много приключенческих романов, — сказал Магистр.
— А чем тут еще заниматься зимой? — поинтересовался Гек. — Темнеет рано, холодно… Только книжки читать. А правда, что друиды практикуют человеческие жертвоприношения?
— Это было давно, и сейчас они этого стыдятся, — сказал Магистр, хотя точно знал, что это не так.
Раскрывать Геку темную сторону Системы он не собирался, и совсем не потому, что хотел оградить ребенка от суровой реальности. Детство проходит очень быстро, и Магистр считал, что любой человек, невзирая на возраст, должен знать, как вокруг него все устроено.
Просто Гек наверняка не удержит эту информацию в себе и непременно расскажет о ней родителям. Тем спросят, откуда он узнал, и про Магистра поплывет молва, дескать, какие-то ужасы новый травник нашим деточкам рассказывает, странный он какой-то и подозрительный, может быть, он педофил и некромант и вообще ужасные опыты в своем подвале ставит.
— Ладно, если ты не следователь и не друид, то зачем тебе понадобился домик травницы?
— Чтобы там жить, — сказал Магистр. — И работать. Я — новый травник.
— Ты не похож на травника.
— Это мы уже выяснили, — сказал Магистр. — Но у меня есть зеленый балахон.
— Кто угодно может надеть зеленый балахон, — резонно заметил Гек.
— Рекомендательные письма.
— Подделаны.
— Ваш мэр выдал мне патент.
— Может быть, он сделал это за взятку. Любой чиновник — потенциальный коррупционер.
— Среди приключенческих романов были и детективы? — догадался Магистр.
— И немало.
— Тогда давай применим элементарную логику, — сказал Магистр. — Если я — страшный и могущественный преступник, способный подделывать официальные документы и подкупать мэров, то зачем бы мне претендовать на место травника в вашем, надеюсь, ты не будешь со мной спорить, приятном, но довольно скучном городе?
— Возможно, ты хочешь завладеть ее сокровищами.
— Травники и сокровища? Ты серьезно?
— Ты носишь золотой перстень.
— Подарок от старого друга, — сказал Магистр. — На нем даже характеристик нет.
— Так неинтересно.
— Жизнь, — сказал Магистр. — Это не про то, что интересно. По крайней мере, не все время.
— Может быть, речь идет о каком-то уникальном новом рецепте? — не сдавался Гек. — Допустим, она сварила какое-то новое зелье или эликсир, и из-за этого ее и убили.
— Кто?
— Откуда мне знать? Не я же из нас двоих следователь-друид.
— Далеко еще идти?
— Не-а, уже почти пришли, — сказал Гек. — Вон тот домик.
Перепутать было весьма проблематично, потому что других строений тут попросту не наблюдалось.
Домик был небольшой, но аккуратный, по крайней мере, издалека, с белеными стенами и красной черепичной крышей. Забора вокруг него не было, даже символического. Оно и понятно, от хороших людей забор не нужен, а от плохих — не спасет.
Домик стоял на самой границе леса, так что большую часть времени находился в тени вековых деревьев, рядом с ним был разбит огород, полный аптекарский растений. За время отсутствия хозяйки сорняки еще не успели разрастись, но Магистр сходу определил, что прополка ему все равно не помешает.
Магистр достал из кармана пару медяков и вручил их Геку.
— Хочешь заработать еще?
— Это смотря чего делать надо, — рассудительно сказал Гек.
— В растениях разбираешься? — спросил Магистр.
— Если тебе нужно добыть Цветок Драконьей Крови, который растет в самой чаще леса, то это точно не ко мне, — сказал Гек. — Тут целая команда нужна, танк, дамагер, баффер… И целитель бы тоже не помешал. Вот без лучника можно обойтись, там деревья так плотно растут и ветки переплетаются, что и эльф себе ногу сломит, и стрелять там вообще нереально.
— Не, подобная экзотика меня не интересует, — сказал Магистр, вспомнив, что Цветок Драконьей Крови фигурировал в одном из особых квестов из местного травнического набора. — Полезное от неполезного отличить можешь?
— Травница говорила, что неполезных растений не бывает, — сообщил Гек. — Просто не всем дано понять, в чем их польза.
— Прелестный образчик демагогии, — согласился Магистр. — Короче, огород от сорняков прополоть надо.
— О, это я могу, — сказал Гек. — Десять медяков.
— Три.
— Вообще не разговор, — Гек сделал вид, что разворачивается и направляется домой. — Восемь.
— Пять.
— Семь.
— Договорились, — сказал Магистр. — Можешь приступать. Только без особого фанатизма.
— Конечно, — сказал Гек. — Немедленно приступлю. Вот получу аванс и сразу же за работу.
Магистр вручил ему три монетки, а подошел к двери. Как ни странно, она оказалась заперта.
— Слева, под камнем, — подсказал Гек.
Магистр наклонился и достал ключ, удивившись, что предприимчивый малец выдал ему эту информацию бесплатно. Впрочем, возможно, этот вопрос входил в полный пакет гида. Или же ребенок работал на перспективу, выстраивая длительные деловые отношения с новым травником…
Магистр вошел внутрь и осмотрелся.
Кухня, две комнаты. Одна комната и половина кухни были отданы под лабораторию и заставлены пробирками, тиглями, перегонными кубами и прочим полезным оборудованием. На стеллажах стояли бутыли, флаконы и пузырьки самых разных размеров. Часть из них была подписана, часть — нет. С потолка свисали пучки сушащихся трав.
Вторая комната оказалась гибридом спальни, библиотеки и рабочего кабинета. Там стояла кровать, заваленный бумагами письменный стол и два массивных книжных шкафа, забитых книгами, свитками и разрозненными листками бумаги. Магистр скорчил гримасу.
Травница явно была женщиной, увлеченной исследованиями, и аккуратность не была ее коньком. Магистр ничего не имел против творческого беспорядка, если это был его творческий беспорядок.
Он смел все бумаги со стола в ящик, и на этом его тяга к уборке закончилась. Свернув самокрутку, он вышел на крыльцо и уселся в плетеное кресло, наблюдая за работой Гека.
Светило местное солнце, щебетали птички, легкий ветер гнал по небу пушистые облака, кресло слегка поскрипывало, дым от самокрутки уходил вверх, сворачиваясь в причудливые спирали. Прекрасное место, чтобы встретить старость, подумал Магистр.
В сумерках к Магистру заявился первый покупатель. Это был игрок, которому нужен был обычный набор эликсиров, и Магистр продал ему обычный набор эликсиров за стандартную цену. К ресурсам травницы Магистр пока не притрагивался, выдав бутыльки из своих запасов.
Он успел навести в доме относительный порядок, и за время уборки так и не нашел ни единого намека на то, куда подевалась его предшественница. Магистр решил считать, что она действительно заблудилась в лесу и выбросил это из головы.
Приготовив себе нехитрый ужин из принесенных с собой запасов, Магистр использовал на посуде очищающее заклинание, взял книгу с записями продаж и устроился с ней на крыльце, подвесив в воздухе два светящихся шара. Травница наверняка пользовалась лампой, и это было бы более аутентично, но Магистр решил, что на первый день сойдет и так.
Магистр погрузился в бухгалтерию, мир вокруг погрузился во тьму, и внезапно из этой тьмы послышался вопль банши.
Магистр пожал плечами, скрутил очередную самокрутку, закурил, и вопль повторился.
— Выходи! — крикнул Магистр во тьму.
Вопль оборвался на высокой ноте.
— Просто поговорим, — сказал Магистр. — У меня есть травяной чай и печеньки.
Спустя секунд тридцать в круге света соткалась миловидная полупрозрачная девушка с рыжими волосами.
— Прости, — сказала она совершенно нормальным голосом. — Не хотела тебя напугать. Я думала, никого нет дома, и просто репетировала.
— Я не напуган, — заверил ее Магистр. — Я даже не смущен, потому что точно знаю, что мое время еще не пришло, и я услышал твое пение по ошибке. Недавно в этом бизнесе?
Девушка смущенно кивнула.
— И как тебя угораздило докатиться до жизни такой? — поинтересовался Магистр.
— Я (Роскомнадзор), — сказала банши.
— Видимо, где-то тут поблизости, да?
— В лесу, — сказала банши. — Взяла веревку, залезла на дерево и (Роскомнадзор) на ветке.
— Несчастная любовь, наверное? — спросил Магистр.
— Угу.
— Ну, надеюсь, что теперь-то ты понимаешь, что ни один мужчина этого не стоит.
— Это был не мужчина.
— А, (Роскомнадзор), — догадался Магистр. — Ну, мне не стоит большого труда переформулировать. Надеюсь, теперь-то ты понимаешь, что ни одно разумное существо этого не стоит. Это ведь было разумное существо? Потому что если это был какой-нибудь особенно симпатичный тостер, лучше ничего мне не говори, а то я буду очень обидно хохотать. И хоть потом мне станет из-за этого немного стыдно, совладать со своей натурой в моменте я все равно не смогу.
— Это было разумное существо, — подтвердила банши. — Ты что-то говорил про чай.
— Минутку, — Магистр сходил на кухню и вернулся с двумя чашками, одну из которых вручил девушке. Она с благодарностью приняла ее полупрозрачной рукой и сделала глоток. Магистр с интересом смотрел, как поведет себя напиток, оказавшись внутри призрака, но он попросту исчез.
— Тут раньше жила женщина, — сказала банши.
— С ней что-то случилось, — сказал Магистр. — Ты успела ей спеть?
— Нет, — сказала банши.
— Значит, возможно, она все еще жива.
— Ты знал ее?
— Нет.
— Тогда что ты делаешь в ее доме?
— Я — новый травник, — сказал Магистр.
— Ты не похож на травника.
— Ты не первая, кто мне об этом говорит, — сказал Магистр. — Есть мнение, что я похож на кузнеца.
— Действительно.
— Но дело в том, что я не хочу быть кузнецом, — сказал Магистр. — Кузнецы работают в ужасной жаре и целыми днями машут тяжеленным молотом, а это вообще не то, чем я хотел бы заниматься на старости лет. Если бы я хотел целый день махать тяжеленным молотом, то пошел бы в Рыцари Смерти.