— Тут он не соврал, — сказал Виталик.
— … в котором нет аристократии…
— А тут соврал, — сказал Виталик, кидая камень в огород бога-императора.
— … и в котором у всех равные возможности, по крайней мере, на старте.
— Тут вопрос дискуссионный.
— Выдавая себя за графа, Магистр вызвал местного князя на поединок, разумеется, одержал победу, прикончил следующего претендента и тем спровоцировал восстание. Возглавив бунтовщиков, он помог им отбить территорию вокруг портала и железнодорожную станцию…
— А почту, телеграф и телефон они там не захватили? — но этот вопрос был проигнорирован.
— … нарушив логистику противника. Обеспечив повстанцам локальное преимущество, Магистр отправился спасать свою якобы сестру, и с тех пор они его больше не видели.
— Ну вот, а Андрей переживал, что Магистр про его сестру забудет, — сказал Сумкин. — А он не забыл.
— Что само по себе странно, — заметил Виталик. — Я полагал, что сестра — это только предлог. Не понимаю, зачем ему вообще все это понадобилось. Я имею в виду, сестра, убийство тирана, восстание… Для обычной разведки все это несколько театрально и уж точно излишне.
— Может быть, ярость воспылала в его сердце при виде творящейся в тех землях несправедливости, — предположил Такеши, и все присутствующие расхохотались.
Даже бог-император.
— Непонятно еще и другое, — заметил Борден. — Бунт, как я понял, был не самый массовый и пользовался поддержкой Магистра только на начальном этапе, а в империях такого типа должен существовать эффективный репрессивный аппарат. Почему же восставших за эти две недели просто не втоптали в землю?
— Возможно, так бы и произошло, но примерно через сутки после бунта, то есть, примерно в то время, когда информация о нем распространилась и нужно было принимать первые решения, в столице губернии произошла катастрофа, связанная то ли с демоническим прорывом, то ли с неосторожным обращением с огнем. В катастрофе погиб сам губернатор, главный полицмейстер города и еще с десяток человек, имеющих вес в обществе.
— Как Магистр устроил демонический прорыв?
— Да кто ж его знает? Он же Магистр, — вздохнул Такеши и скосил глаза влево. Этот жест выдавал работу с внутренним интерфейсом, но тут таким никого не удивишь. Все с ним работали. — В общем, пока там разбирали завалы, подсчитывали потери и назначали исполняющих обязанности, прошло какое-то время, червоточина открылась, и бунтовщики утекли к нам.
— А Магистр не вернулся.
— Видимо, не нашел сестру, — сказал Такеши. — Как там наш граф, кстати говоря?
— А как ты думаешь? — спросил Сумкин. — Переживает, места себе не находит.
— Ты ему рассказал хотя бы, что князя пришибли? Аж нескольких?
— Рассказал, но это его не особенно утешило.
— Видимо, он юноша не мстительный, — сказал Виталик. — Итак, Магистр не вернулся, информации о нем и его намерениях по-прежнему нет, и мы прошляпили первое открытие портала, но зато точно знаем, где состоится второе. Гарри, будь добр, расскажи присутствующим о сути следующего облома.
— Как вы и просили, я связался с Вычислителями, — сказал Борден. — Ситуация там сложная. Если вы вдруг до сих пор этого не знаете, в Системе дефицит Вычислителей. Часть из них была уничтожена во время Войны Элронда, часть — когда Магистр с Брюсом устроили охоту на ведьм во времена Великих Откатов. Тем не менее, они готовы выделить нам одного…
— Как я понимаю, одного для целого мира мало? — уточнил Сумкин.
— На первых порах сойдет, — сказал Борден. — Сложность в том, что для установления контроля над инфополем планеты требуется определенное время, в течение которого Вычислитель должен поддерживать связь с общей сетью Системы. Автономно такие штуки не делаются.
— Дай я угадаю, — вздохнул Сумкин. — Времени требуется больше, чем может дать червоточина.
— В несколько раз, — подтвердил Гарри. — Портал держится открытым меньше часа, этого времени не хватит.
— Они что, до сих пор Windows ХР используют?
— Можем ли мы как-то удержать портал открытым подольше? — спросил Борден. — Подпереть чем-нибудь его метафизические створки, пока Вычислитель не просочится?
— Нет, — сказал Сумкин. — Червоточина — это природное явление, принадлежащее одновременно двум вселенным, и системная магия на него не действует.
— А как же тогда Магистр сумел устроить демонический прорыв? — поинтересовался Виталик.
— Во-первых, он не только Первый Игрок, но еще и Последний Архитектор…
— Или Предпоследний.
— … а, во-вторых, демонам могло быть проще, потому что их позвали с той стороны. Да и вообще не факт, что это были демоны, и Магистр как-то в этом замешан. Там же дремучее средневековье, вот они и нашли самое правдоподобное с их точки зрения объяснение какому-то доселе незнакомому явлению.
— Может быть, — сказал Виталик. — Получается, у нас будет открытый примерно на полчаса, плюс-минус, портал, и мы знаем, где он, но Вычислителя в него сунуть не успеем.
— Все так, — подтвердил Борден.
— Но жаль упускать такую возможность. Давайте отправим туда кого-нибудь другого. У них же там феодализм, крепостнический строй и угнетение человека человеком? А у нас как раз есть рейд-босс, который собаку съел на борьбе с этим вот всем. И сил у него хватит, чтобы противостоять местной аристократии.
— А смысл? — спросил Гарри. — С практической точки зрения нам абсолютно наплевать, феодализм там у них или победа мировой революции. Только кучу местных зря положим. Нам нужно другое. Если мы не можем контролировать естественную червоточину, нам нужно пробить свою.
— Я проводил некоторые изыскания в точке близ Блумфилда, — сказал Сумкин. — И вынужден признать, что несколько переоценил свои силы. Несмотря на остаточные следы прохода, мы с этой стороны вряд ли сможем снова его открыть, и дело даже не в недостатке энергии. У нас просто отсутствуют подходящие для этого инструменты.
— Но если все идет к Сопряжению Сфер, то должны быть и другие червоточины, — сказал Кевин. — Возможно, они окажутся более стабильны.
— Только вот найти их не проще, чем пробить новую, — сказал Сумкин.
— На самом деле, пробить новую проще, — заметил Такеши. — И мне даже известен способ, только, боюсь, он вам не понравится.
— Мы понятия не имеем, куда он опять убрел, — сказал Сумкин. — Когда он в другой вселенной, он не откликается на мой призыв.
— Не он, — сказал Такеши. — Дщерь.
— Нет, — сказал Сумкин.
— Нет, — сказал Борден.
— Для этого ее придется притащить в наш мир, а у нее здесь сносит крышу, и она становится слишком опасна, — сказал Сумкин. — Местами даже хуже, чем ее папочка.
— Она только что закончила битву с демонами в своем мире и заслуживает немного покоя, — сказал Борден.
— Она не может полностью контролировать свои способности ни в одном из миров.
— У нее ребенок.
— И здоровенный пожарный топор.
— Она едва начала разбираться в самой себе…
— И здоровенное черное копье ее мамочки. А та, если вы помните, была богиней войны…
— И секса, — зачем-то добавил Такеши.
— И Гарри ее застрелил, — сказал Сумкин. — Предложение позвать Дщерь напоминает мне попытки тушить лесной пожар ядерными бомбами. А если она таки затаила, хотя и сама этого не понимает? А если здесь у нее проснется желание отомстить? Вы хотите наблюдать схватку Смерти с Дщерью Мести и Войны? А вы представляете, что будет, если она победит? И, что гораздо хуже, что будет, если она проиграет? Нет, тащить ее в наш мир, даже по делу, даже ненадолго, это охренительно неудачная идея.
— Но ведь открыть портал самостоятельно ты не можешь, — напомнил Такеши. — И она не так уж плоха…
— Она — стихийное бедствие еще похуже ее папочки, — сказал Сумкин. — Как там назывался тот клан, на который она наткнулась во время своего первого визита?
— Не помню.
— Вот именно. Никто не помнит.
— Критикуя — предлагай, — сказал Такеши.
— Я предлагаю не опускать руки и работать дальше, — сказал Сумкин. — Прямо сейчас над этой задачей бьются лучшие умы моей академии.
— То есть, следующее открытие портала ты предлагаешь пропустить?
— Мы будем там, — сказал Сумкин, явно имея в виду себя и прочие лучшие умы. — И, пронаблюдав этот процесс от начала и до конца, постараемся понять, как нам действовать дальше.
— Ну, это хоть какой-то план, — заметил Борден. — А как там с машиной времени дела обстоят?
— Не начинай, а? — попросил Сумкин.
— Я все-таки предлагаю не сбрасывать со счетов Дщерь с ее топором и оставить ее в качестве запасного варианта, — сказал Такеши.
— Так и сделаем, — сказал Виталик. — И еще… мне кажется, мы еще не исчерпали наши возможности позвать на помощь. Что насчет Рейдена?
— А где он? — спросил Сумкин. — Что мы вообще о нем знаем? Рейден недоступен, может быть, он сейчас сидит и медитирует на какой-нибудь горной вершине, где не парят даже орлы, и будет заниматься этим ближайшие две тысячи лет. А потом откроет левый глаз, посмотрит на все это безобразие и будет медитировать еще две тысячи лет. Давайте не будем строить оперативные планы, опираясь на мифические существа.
— Еще меня беспокоит Магистр, — сказал Виталик. — Он не вернулся через две недели, как обещал. Значит, что-то пошло не так.
— Или он просто врал, что собирается вернуться через две недели, — заметил Сумкин. — А сам занят какими-то своими делами.
— Какие у него там могут быть дела?
— Откуда мне знать, — сказал Сумкин. — Он же теперь травник, да? Может, гербарий нового мира составляет.
— Оберон мог увлечься, — сказал главный по магистроведению, он же бог-император и обладатель магической цацки. — Его могла сбить с курса новизна ощущений, какую он давно не испытывал. Другой мир, отсутствие правил… К тому же, он думает, что подстраховался и мы способны справиться с проблемой и без него.
— Он любит перекладывать решение своих проблем на чужие плечи, — сказал Сумкин. — Очень на него похоже.