Быстрее отделается от него, быстрее домой вернётся.
- Пришла-таки! – простонал Ивек, когда Ижка принялась осматривать рану.
Ладони привычно защипало, словно крапиву голыми руками мяла.
- Ты этого не заслужил! – процедила она сквозь зубы.
- Не заслужил. – не стал спорить раненый. - Тому… что мне по роже надавал, спасибо сказать бы.
Ижка промолчала. Помнит, значит.
- Тебе пить меньше надо. За то и получил... неведомо от кого. То и волки тебя гнали…
- Не волки гнали. Не звери совсем. Они то люди, то звери. Перевёртыши.
У Ижеи снова пальцы задрожали. Но бабушкина считалка не помогла. Потому ведьма ещё раз сосчитала.
- И не говори мне о том, что лишку хватил и мерещилось. Они сюда не просто так ходят. Двое. Старше и младше. Они искали кого-то. Не знаешь, кого, Ижейка?
Ижка стиснула челюсти, чувствуя, что в третий раз бабкина считалка без толку совсем будет.
- Раяну и её самогон, похоже. А у кого ещё спросить, как не у завсегдатая?
Ижка выхватила из сумки пузырёк с маковым настоем и влила добрую половину Ивеку в рот. Пусть спит и не мелет языком того, что чужим ушам не предназначено! Вот только надолго его не хватит. А значит… к ней в дом спрашивать придут. Рано или поздно, но придут! И от этого Ижее совсем нехорошо становилось.
Ижка собрала все свои пузырьки и мешочки.
- Как он? – спросила Дарена, едва травница вышла из дома.
- Жить будет. Боли будут мучить – пятнадцать капель накапаете вот этого настоя, - сунула Ижка в руки тётке пузырёк. – Рану перевязывать…
- А ты не перевяжешь? – тут же возмутилась Дарена.
- Как получится! – жёстко отрезала Ижка. – Потом, перевязывая, вот этим присыплете, - добавив к пузырьку мешочек, наставляла тётку травница. – Но если не справитесь совсем, за мной присылайте.
- Спасибо, Ижеюшка! – и, словно задеть ведьму хотела, Дарена вложила ей в руку её же платок. – Вот что нашла! Потеряла ты, небось!
Ижка вздрогнула на миг, но после подняла тяжёлый взгляд на тётку – такой, что та побелела вмиг.
- Оставьте себе! Пусть будет напоминанием о том, как ведьму благодарить не стоит!
Ведьмины слова тяжёлым камнем упали между ней и тёткой Дареной. Тётка поняла, о чём говорила Ижея. Знала, что произошло накануне. Или, может, думала, что знала. Сейчас девушке плевать было на догадки неблагодарной матери Ивека.
Она лишь кивнула на прощание собравшимся у дома Дарены деревенским, даже не ответила, оклинувшей её Цветке. Шла домой, борясь с искушением сорваться на бег, оказаться за родными стенами, скрыться от сверлящих спину тяжёлых взглядов.
И только войдя в дом, выдохнула, оперлась о стенку, словно ноги не держали. Мотнула головой, поймав внимательный тяжёлый взгляд Яррея. И спросила то, на что ранее ответа так и не получила:
- Кто ты? И почему на тебя охотятся оборотни?
ГЛАВА 16
ГЛАВА 16
Яррей стиснул челюсти так, что послышался скрип зубов. А после выдохнул как-то резко, тяжело, поднял на Ижку взгляд янтарных глаз.
Рано или поздно она должна была спросить. А он… он должен теперь ответить. Почему же так невыносимо тяжело выдавить из себя одну-единственную фразу, которая одним махом раскроет все тайны и недомолвки между ним и его единственной?
Он знал, что за волки приходят в деревню каждую ночь. Одного точно знал. В его вое он слышал призыв. Или правильней сказать – вызов. И принять его Яррей пока не мог. Да и не уверен был, что вообще теперь когда-либо сможет.
Что ж… рано или поздно всё равно придётся…
- Один из волков – мой брат! – выпалил Ярр и дышать перестал.
Ижея прикрыла глаза, уронив сумку на пол, и стянула платок с головы.
Яррей глаз отвести не мог от светлых волос, небрежно рассыпавшихся по плечам, выбившись из косы. От поджатых губ. Вспоминал, как ещё утром боролся сам с собой, чтобы не впиться в них поцелуем. А теперь...
Теперь она вряд ли захочет с ним знаться. Человеческий род недолюбливает дивный народ. Даже если сама она связана с дивным миром теснее, нежели представить может.
Всё равно ему скоро пора бы уходить. О чём он думал, когда позволил себе надеяться? И всё же он не шевелился. Смотрел и ждал хоть чего от уставшей, слишком серьёзной, молчаливой девушки. Почти ребёнка, на которого взвалилась вся тяжесть мира.
Пока тишина не стала звенящей, гнетущей.
- Не похоже, что ты рад им! – оборонила Ижея, глядя на Яррея как-то внимательно, спокойно, но насторожённо, не мигая.
Знал бы он, какая буря в этот момент бушевала в её душе. Ижка знала. Чувствовала. Но словно сама себя одёргивала, убеждала, что так быть не может. А почему не может?
«Со зверем спуталась!» – прогудели в голове слова баечника, стягивая грудь железным кольцом.
- Я и не говорил, что рад. Но можешь не тревожиться, сюда они не придут, - глухим хриплым голосом пояснил Яррей, чувствуя, как обрывается та тонкая путанная нить, что связала их с молоденькой травницей в ночь полнолунья. Точнее, его нить не разорвётся никогда. Он привязан к ней навечно, пока сердце бьётся. – Твоя бабка позаботилась, чтобы ни нечисть, ни нежить к дому не подступилась. И даже после смерти сила её держит эти заклятья. Я и сам бы не нашёл твой дом, мимо тебя прошёл бы, если бы… - Яррей поднял взгляд на Ижку, знала бы она, какая сила ведёт его к ней. Но сказал иное, - если бы ты сама меня в дом не притащила.
Ижка сцепила пальцы в замок. Закусила губу, задумавшись.
- Значит, ты тоже… оборотень, - прочистив горло, заговорила она, опустив взгляд и комкая подол. – А как же так вышло, что тебя родственник извести хочет? Почему?..
- Они хотели от меня избавиться. И думаю, что сейчас желают завершить начатое. Почему? – оборотень пожал плечами. Зачем это было его брату, Яррей догадывался – вожаком стать хотел. Да не понимает, что слишком хилый, и никакое колдовство ему не поможет. - Это мне и самому хотелось бы знать. А ещё – как им удалось сковать мою вторую ипостась. Я не могу обратиться. И мне помощь твоя нужна, - Ярр опустил взгляд, глядя себе под ноги. – В твоей книге, может, что-то написано о том, как вернуть всё как было?
Ижка посмотрела на него долгим взглядом, таким несчастным, тяжёлым. Поднялась с лавки и принялась вышагивать по комнате, словно пыталась поймать нужную мысль. А после остановилась напротив Яррея и прямо спросила:
- Почему ты мне сразу всё не рассказал?! – её голос срывался, звенел, резал по сердцу. - Почему молчал? Я бы раньше помогла. Как-нибудь. До того, как… как в голове мне помутиться. Всё равно уходить же собрался! Бросить… А я…
Яррей резко приблизился к Ижейке, обнял, крепко прижал к груди. Вдохнул её запах, такой особенный – леса, трав, с горчинкой дыма и сладостью медового нектара, единственный во всём мире. По этому запаху он узнает её среди толпы, за тридевять земель и даже через целую вечность.
Осторожно, словно она могла растаять, как утренний туман, Яррей взял её лицо в ладони. Ждал, что отвернётся, сбежит. Но нет. Она смотрела ему в глаза открыто, без страха, увидеть который в её глазах так боялся Ярр.
Оборотень склонился к её лицу, ловя её дыхание.
- Никогда тебя не брошу! – прошептал он.
И накрыл её губы поцелуем.
Чувствуя её нерешительность, оцепенение, испуг. Несколько ударов сердца. А после… Она сама обвила его руками, подалась вперёд, прижавшись к оборотню всем телом. Приоткрыла губы, отвечая на поцелуй.
У Яррея в груди что-то тренькнуло, словно тетиву спустили, даже дышать стало легче.
Он не целовал – пил свою ведьмочку, как живую воду, и даже хранитель её, жмурясь, молчал.
Именно живой водой она была для него. Его истинная. Дарованная луной. Его Ижея, к которой больше никто и никогда не посмеет притронуться.
- Ижка! Ижка, забери своего двоедушника в козячей шкуре! – раздался под окном голос тётки Валены. – Ну честное слово, ты её нарочно ко мне отпускаешь?! Сил нету уже, Ижка! Всю капусту извела твоя Белёна. Ижка!
- Кажется, Адрушка совсем поправился уже, - прошептала Ижея, разорвав поцелуй и спрятав пунцовое лицо на груди у Яррея, и тут же отпрянула. – Я быстро! – улыбнулась она, накинула на голову платок и не оглядываясь выбежала из дома.
«Добра тебе с ним не будет…» - догнали Ижку слова нечисти.
- Судьбу свою каждый сам себе куёт, - прошептала она, чувствуя, как грудь разрывает от счастья.
- Ижка!
- Иду, тёть Валена! Иду уже, – и уже козе: – Отведу тебя к Кузьке. Он такие половики из шкур делает!
- Ме-ке-ке! – не согласилась на такую участь Белёнка и, вырвав из рук желающей поговорить тётки верёвку, побежала к речке.
И Ижка, широко улыбнувшись и разведя руки, побежала вслед за ней.
ГЛАВА 17
ГЛАВА 17
Трепыхался огонь, цепляясь за фитиль восковой свечи – прикупленной ещё бабушкой у бродячей торговки. Для особой нужды. Свеча горела неровно, дрожала, но хоть не плевалась, как разгневанная баба Ялинка, ругаясь с соседкой за межу.
Давно пропели первые петухи, извещая нечисть и нежить о скором рассвете, а Ижка всё сидела над ведьминской книгой, хмурясь, морща нос и бормоча что-то нечленораздельное.
Яррей разместился в углу, вырезая из чурки ложку, но как-то дело не ладилось. Может, потому, что взгляд оборотня нет-нет, а всё же цеплялся за худенькую фигурку, нависшую над книгой, за очень серьёзное лицо, и стоило немалых усилий уже его отвести. Он никогда себе даже подумать не мог, что так может быть. Возможно ли испытывать желание к женщине, почти непреодолимое, и в то же время страх – отпугнуть, причинить боль, сделать несчастной?
И даже если она со всем пылом ответит на его чувства, если готова будет бросить всё ради него – что он может ей дать взамен? У него нет ни дома, ни стаи, ни даже возможности обернуться. У него нет ничего, что он обязан был бы ей дать!
Яррей стиснул зубы и отвернулся. Сколько проживёт любовь человеческой женщины, если её выставить на все ветра? Когда сломается? Когда зачахнет?! Что от неё останется? И сможет ли он тогда выдержать её холод?