Но словно невидимая сила удержала, не дала переступить через черту круга, за которой корчился Яррей.
Ижея даже оглянулась через плечо, может, и правда? Но никого не увидела. Только послышался шорох в придорожных кустах. Нехорошее предчувствие кольнуло где-то в груди. Совсем нехорошее.
Но о том она подумает позже. Сейчас – оборотень.
Ижка повернулась к Яррею, но увидела вместо корчащегося человека – огромного серого волка. Получилось!
- Получилось! – улыбнулась она, чувствуя, как резко отпустило напряжение, стянувшее грудь, не дававшее дышать. И на глаза навернулись слёзы. – Получилось, Яррей! – уже уверенней и громче сказала Ижка, сделав шаг вперёд. И, словно на стену, наткнулась на угрожающий утробный рык.
И сжалась, так и замерев.
- Ярр! – просипела Ижка, не в силах пошевелиться.
ГЛАВА 19
ГЛАВА 19
Позади снова раздался шорох. Ижка шумно перевела дыхание, не спуская взгляда с волка. Но спустя мгновение он словно присмирел. Сел, глядя прямо на замершую, испуганную ведьму. Узнал её?
Ижея протянула руку, одновременно страшась и мечтая прикоснуться к оборотню. В груди стало тесно от сдерживаемого страха. Ведьма ожидала чего угодно, но не того, что зверь сам, прижав уши, начнет ластиться к ней.
Улыбка тронула девичьи губы. Даже дышать стало легче, и она судорожно вздохнула, запустив пальцы в жёсткую волчью шерсть.
- Получилось, - пролепетала она. – Теперь ты можешь… всё…
Ижка сама удивилась горечи, которой отдавали эти слова. Зачем ему теперь деревенская ведьма с ворохом бед? Только обуза…
Но всё же заставила себя улыбаться.
Яррей, словно почувствовал её грусть, лизнул кончики пальцев. Ижка успела уже обрадоваться. Но…
А после развернулся и потрусил прочь.
У Ижки сердце остановилось и на глаза навернулись слёзы. Казалось, никогда не увидит больше Яррея. Что всё, что произошло, вот здесь, на перекрёстке и закончится. А серый волк умчится, оставив её одну, как и все, кого Ижка когда-либо любила. Мать… Бабушка… вот теперь и он… Ушёл и унёс с собой её сердце. И от этого сжалось горло, сотрясая плечи в беззвучных рыданиях.
Ведьма подобрала сумку с земли, нашла пустой пузырёк, сунув его между мешочками с зельями. Оглянулась ещё раз в сторону, где волка и след простыл, и, словно не на своих ногах, побрела в сторону дома.
Миновала и колодец, у которого днём чуть ли не все деревенские собирались, перемывали косточки, рассуждали о воле и каре богов, что не слали дождя уже долгое время, или наоборот. Шла девушка, поглядывая на тёмные в ночи окна, слушала тишину, в которой ни пёс не залает, ни кот не мяукнет.
И на спине словно взгляд чужой чувствовала. А оглянешься – никого. И волей-неволей то замедляла шаг, пытаясь разглядеть в темноте сбежавшего волка, то ускоряла, ловя себя на том, что сердце сжималось от дурного предчувствия.
И уже во двор Ижея бегом вбежала.
Буркнул пёс, высунув голову из конуры. Впился в хозяйку внимательным взглядом Малёк.
- Мр-мяу?! – отвлекаясь от вечернего умывания, словно спросил кот.
- Да ничего! Так… помстилось! - отмахнулась ведьма, закрыв калитку и глядя куда-то в темноту. Пустую темноту.
Никого! Ни друга, ни врага! Ни злодея, ни доброжелателя. Пусто в этой темноте. И на душе становилось пусто. Кто-то за плечом шептал: «Не жди. Не придёт он. Что хотел от тебя – получил. И не нужна ты ему больше. Не вернётся. Уйдёт к таким же, как сам…»
И как ни старалась Ижея отмахнуться от этого голоса, а горло сжималось.
Чего она ждала? На что надеялась? Зачем поверила?
Но едва вошла в дом, как следом в дверь поскреблись. Кот?
- Кто? – всё же спросила Ижея прежде, чем открыть.
- Я это! – отозвался глухо и тихо Яррей. – Брось мне рубашку какую!
Ижка улыбнулась, на душе легко стало. Вернулся. Пришёл. Не сбежал! Ижея быстро нашла приготовленные с вечера вещи. Сунула в щель приоткрытой двери и замерла. Неужто и правда Яррею она так важна, что не ушёл? Неужто не бросит?
Едва дверь открылась, а Ижка всё так и стояла – страшась пошевелиться. Страшась, что привиделось ей, что моргнёт – исчезнет её оборотень. Что не любимый, а подменыш в дом пришёл её…
Яррей посмотрел ей в глаза, внимательно, чуть прищурившись. Заглядывал ей в душу, нежностью разгоняя самые чёрные сомнения.
А после резко сократил расстояние, разделявшее их. Крепко обнял и впился в губы поцелуем.
Ижке в этот миг показалось, что мир перевернулся, распался и растворился. Она чувствовала на Яррее запах леса, тумана и хвои. Чувствовала сквозь тонкую рубашку жар его тела. И сердце у самой стучало бешено до головокружения, до безумия.
Чувствовала, как быстрым резким движением он распустил поясок. Чуть запаниковала, когда, подхватив на руки, уложил на кровать, а после и сам навис.
Ижка знала, что должно произойти – когда-то просто обязано было случиться. И что не отдана она близкой родственницей. И что не ночь Купальская, что всё спрячет, а что не спрячет – то благословит. Но что ей, Ижке? Ведьма она, а ведьме и не такое можно!
Вот только если… то колдовать она не сможет. Время нужно, чтобы сила колдовская вернулась. А если нужна она ей будет?
Яррей смотрел ей в глаза, видел и сомнения, и решимость. Чуть улыбнулся, легонько коснувшись губ.
- Если не хочешь… - начал он хрипло, словно не он говорил сейчас, а тот серый огромный волк.
Ижка замерла, а после чуть мотнула головой, сама потянулась за поцелуем. Но после всё же сказала:
- Я обычной стану, если… - лицо девушки обдало жаром, и она быстро добавила. – Бесполезной и беззащитной буду! Только в тягость…
Ярр заглушил её слова поцелуем.
- Я стану твоей силой и защитой, – пообещал оборотень. - И никогда больше не сомневайся во мне, Ижка. Я тебя любить буду – пока сердце бьётся в груди.
И Ижка поверила.
Впиваясь в плечи ногтями, срывая голос, выкрикивая его имя, сгорая от горячего шёпота, касающегося слишком нежной кожи.
Растворялась в нём, забыв обо всём.
Ижка любила и была любима. И за это можно расплатиться временной беспомощностью.
Знала бы Ижка, что случится с рассветом…
ГЛАВА 20
ГЛАВА 20
- Ижка! Иж! - громкий стук в тонкое окно заставил Ижею подскочить на кровати.
Девушка всё ещё витала между сном и явью, сонно хлопая глазами, и не могла в толк взять, кому она с самого утра опять нужна.
За окном едва начинало сереть. Малёк встревоженно мерил дом, рыская из одного угла в другой, и ворчал, словно заговор начитывал. Так же тревожно шуршало под печкой.
- Что там? – хрипло от сна спросил Яррей, поднявшись на локтях.
Ижка передёрнула плечами от горячего дыхания, коснувшегося обнажённой кожи.
Но сразу же вскочила с кровати. За ночь выстывший, не протопленный дом тут же недовольно дохнул на неё сыростью и холодом. Ижка сжалась, быстро натянула на себя одежду.
- Ижка! А чтоб тебя… - только теперь Ижейка и узнала голос соседки – тётки Валены.
- Иду! – хрипло отозвалась ведьма, выскользнув в сени.
Ну вот что ей ни свет ни заря от неё могло понадобиться? Что такого могло случиться? Заболел кто? Или снова на козу жаловаться прибежала. Точно в этом году Ижка своей капусты не попробует – всю придётся тётке отдать. Так нет же! Вроде и Белёна в сарае. Или, может, снова Адрушка балует. Вот точно в этот раз нужно его проучить.
Ижка выбежала на крыльцо и замерла. Это точно к козе дела не имело. За козу тётка Валена разве что для порядка ворчала и ругалась. А тут…
Такой Ижея её никогда не видела. Бледная, растрёпанная, сразу понятно: случилась совсем беда.
- Я только сумку возьму, - обронила Ижея, толкнув дверь, чтобы вернуться в дом и надеть что-то потеплее, но даже толком и развернуться не успела.
Валена вцепилась в её рубашку, едва не стащив Ижку с крыльца, и горячо зачастила:
- Нет времени. Собирайся, Ижейка. Беги куда глаза глядят. Потому как на рассвете по твою душу деревенские придут.
У ведьмы разом весь дух из груди вылетел.
- С чего вы взяли?
- Цветанка прибегала. Рассказывала.
Как так? Как придут? За что?
Видимо все эти вопросы у неё отразились на лице. Потому как тётка Валена, толкнув её в сторону двери и влетев следом, принялась пояснять:
- Видели тебя, Ижеюшка. Вся деревня ночь гудела, - зачастила соседка, прикрывая за собой дверь. – Адрушка подглядел, как ты с перевёртышем якшалась на перекрёсте трёх дорог у кромки леса. Вот теперь и идут, чтобы избавить деревню от нечисти… - Валена тяжело вздохнула. - Нечистые и двуликие – все дивный народ, но ты-то не такая. Ты же хорошая. Вот и пожалела я… пересидишь в охотничьих землянках в лесу. Они одумаются, как время пройдёт. Поостынут – вернёшься. Они поймут, что ты не такая, как дивный народ…
- Такая же я, - глухо перебила Ижка тётку Валену, подперев спиной вмиг закачавшуюся стену. Голова кругом пошла, ноги словно в болоте застревали, а голос – будто и не её голос, звучал глухо, словно лесное эхо. – Ведьма тоже дитя дивного мира. Все мы, знающие, ведающие и имеющие силу, связаны с миром духов и богов, – после взглянула на тётку. Наверное, в рассветном неверном свете, заглядывающем в открывшуюся снова деверь, страшным и странным показалось её лицо, потому как Валена вздрогнула, едва сдержалась, чтобы защитным знаком себя не осенить. - И что такого? Что плохого, тёть Валена? Если человек, который хорошим себя считает, едва не растоптал меня, едва всю жизнь не искалечил. А тот, что двуликий – он человечней любого, кого я знала раньше. Разве это правильно – дерево по корню судить, а не по плодам?
Валена сделала шаг к двери, словно испугалась этих слов, а может, и правда – испугалась. Ведь Ижку она знала как простую девушку, местную деревенскую травницу, которая всегда поможет. А если, действительно, став ведьмой, изменилась она и сама?.. Злее стала. Ведь не зря говорят, что дар колдовской и не дар вовсе, а проклятье. Что любое добро злом уравновешивать должна. А она вон сколько добра сделала…