ера, ни теперь – тлеющие ещё угли. Только воздух становился тяжёлым, словно густым, и немного горьковатым.
- Яррей, - позвала Ижка, удивившись трескучей хрипоте в голосе и отозвавшейся болью в горле.
Ижейка редко болела. Точнее, сама она даже не помнила, чтобы к ней какая хворь цеплялась. Бабка рассказывала, что в детстве едва её из лап костлявой вырвала. Но то было раз. И сама ведьма этого не помнила. А теперь…
Или это всё от переживаний?
Девушка выскользнула за хлипкую дверь.
- Ярр! – позвала Ижка и замерла, прислушиваясь к молчаливой ночи.
Оборотень не отозвался. Пугукнул филин в лесной чаще, затявкала лиса, шурхнул кто-то мелкий в зарослях чахлого молодняка.
Вот тебе и всё.
Ижка передёрнула плечами. Может, это Яррей выл? Решил пробежаться, чтобы спящую ведьму не тревожить. Или разведать окрестности. Что с неё сейчас? Только и горазда, что под ногами путаться.
Травница обняла себя, растерев плечи озябшими ладонями, остро почувствовав свою ненужность. Но она не станет показывать, как ей тяжело. Сама выбирала. Знала, на что идёт. Нужно и принимать последствия стойко и без жалоб.
Но едва решила вернуться в зимовку, как в лесу, совсем близко, послышался волчий вой. В ответ ему ещё. После – снова.
Ижка сжалась, попятилась сначала, а после её словно молнией прошила мысль – ведь это могут быть те… что Яррея едва не убили. Тот самый колдун, что связал волчью сущность Ярра.
И, сама не понимая, что делать будет, сорвалась с места, продираясь сквозь густой молодняк, расцарапывая ноги в зарослях ежевики и молясь всем богам, чтобы с ним ничего не случилось. Этого она не переживёт.
Если вдруг ему снова понадобится её помощь, то она слаба, как новорождённая.
Наверное, так бы она и промчалась мимо небольшой поляны, если бы не услышала голоса.
- …Я думала, ты мёртв! Яррей, тебя оплакала стая. Я… я тебя оплакала, - раздался тонкий женский голос, почему-то больно резанув по ведьминому сердцу.
- Рано меня оплакали… - глухо отозвался Ярр. – Не дождавшись полнолунья, проводили меня за грань?
Ижка сжала руки в кулаки. А ведь она не задумывалась, что у её оборотня была жизнь и до неё. Что если эта девушка со звонким голоском – его невеста? Или и вовсе – жена? От этой мысли захотелось бежать. Бежать куда глаза глядят, пока не свалишься без сил. Но колдунья не смогла заставить себя пошевелиться даже.
- Таранай сказал, что ты погиб. Что тебя убили люди из деревни. А тело твоё сожгли, - откликнулся ещё один присутствующий. – Акая сама звала тебя. Мне порой кажется, что я до сих пор слышу её вой.
- Она шла по твоему следу мимо Ведьминой скалы до самых человеческих селений, - снова заговорила девушка. – Говорит, что чувствовала твой запах, но ты был словно скрыт от неё... Она единственная, кто ещё верил, что ты жив, Яррей. Но её веры было слишком мало.
Ижка прижалась к дереву, вспомнив вымораживающий волчий вой. Это та самая Акая? Она приходила за раненым перевёртышем? Кто эта волчица Яррею?
- Через два дня, в ночь полнолунья, твой отец назовёт нового наследника, - сказал парень. - Никто не станет оспаривать это решение. Не решится на схватку с твоим братом. Ты должен вернуться! Вернуться уже сегодня!
- Твой отец ослаб, - обронила грустно девушка. – Не сегодня-завтра он покинет стаю. А с ним и твоя мать. И никто не знает, чего ожидать от твоего брата.
- Стая не пойдёт за мной, если поползут слухи, что Таранай сильнее меня, - твёрдо и спокойно отозвался Яррей. - Я должен знать, кто тот колдун, что помогает моему брату. Пока все не увидят его истинное лицо – мне не быть вожаком. Стая распадётся, если волки начнут сомневаться. Потому... вы вернётесь и никому не скажете, что видели меня.
- Яррей… - начала девушка.
- Иррая, я сказал, что ты ни одной живой душе ни слова не скажешь! – с нажимом велел Ярр.
Ижке даже показалось, что в его голосе прорезался звериный рык. Она даже не представляла, что её перевёртыш может быть таким – жёстким, холодным.
- Это потому, что спутался с человеческой девкой? – взвилась девушка. - Потому ты не собираешься возвращаться?! От тебя за версту воняет человечкой! Ты предал нас ради…
- Заткнись! – рявкнул Ярр. – Никто в этом мире не посмеет кривого слова сказать об этой девушке. Никогда! Слышала меня?
Незнакомка сделала несколько шагов назад.
- Как скажешь! - рявкнула она в ответ.
- Даже матери! – добавил Ярр, но на эту фразу она уже не ответила.
- Ты не вернёшься? – тихо спросил парень.
- Вернусь. Вернусь тогда, когда придёт время. И если ты, Иррая, не испортишь всё своим непреодолимым желанием помочь!
- Провались ты! И не собиралась.
- Мы будем ждать, Яррей. Надеюсь, что ты не опоздаешь!
Мгновение – и Ижея услышала только шелест кустов и старой листвы.
Нужно бы вернуться, но она теперь совсем не понимала, откуда пришла и куда идти.
- Не спится? – коснулся затылка тихий шёпот, и ведьма вздрогнула, чудом не взвизгнув.
И тут же тёплые руки сомкнулись на её животе, а к спине прижалась горячая грудь оборотня. И сразу же стало жарко. Захотелось обнять, прижаться всем телом. Снова почувствовать жар его тела… но нельзя. Ей нужно было копить силу. Хоть капли наскрести.
- Я испугалась за тебя! – честно призналась Ижка, откинув голову на его плечо. – Глупая?
- Нет! Я тоже всё время за тебя боюсь! – отозвался Яррей. – Наверное, это и есть – любовь!
ГЛАВА 23
ГЛАВА 23
Ижка остервенело перелистывала книгу. Так, что казалось – вот-вот пожелтевшие листы не выдержат и повылетают из поношенного старого переплёта.
Ей нужно было выяснить, как вернуть силу. Что сделать, чтобы она копилась быстрее. И желательно до того, как Яррей, вернувшись с охоты, начнёт собираться в свою стаю. Ижка не могла отпустить его просто так. Она обязана была ему помочь хоть чем-то, но не могла придумать, чем.
Утром, сидя на краю кровати, Ижея прислушивалась к себе: показалось, что сила вернулась. Уже не болело горло и голова не казалась расколотым горшком. В груди ощущалось то самое, понятное и родное тепло. И казалось, что вот-вот снова начнёт покалывать пальцы, примутся пробегать мурашки по коже… но нет. Может, её слишком мало? Нужно было больше.
Яррею необходима её помощь! Необходима её сила, дабы справиться с колдовством того, кто уже раз связал его волка. И как вернуть свои способности за такое короткое время, ведьма не представляла.
Заговоры. Гадания. Зелья… всё было не то. И Ижка уже готова была взвыть от отчаянья.
- Мр-мяу! – потираясь пушистым боком об Ижку, подал голос кот. – Мяу!
- Если не знаешь, как мне помочь, то не мешай! – раздражённо бросила Ижея, даже не подняв взгляд на Малька.
И в тот же момент взвизгнула от неожиданности, когда острые зубы кота впились в кисть её руки. Вмиг набухли алые капли, треснули и поползли змейками по запястью, капая на книгу.
- Ты совсем ополоумел?! – зашипев от боли и обиды на кота, травница подула на рану. – За что?!
- Мяу! – спокойно пройдя по узкой жёсткой лежанке, кот остановился над книгой. – Мр-мяу!
Ижка опустила взгляд на алые капли, кляксами распластавшиеся на пожелтевшем листе. И тут же они вздрогнули, ожили и стали вытягиваться в ровные буквы, связываться в слова.
- «Сила ведьмы передаётся по крови», - прочитала Ижея ошарашенно. Конечно, по крови – от матери к дочери… - Конечно! Значит, и хранится она… - ведьма широко улыбнулась и чмокнула кота между ушами. – Спасибо тебе огромное, Малёк!
Возможно, она ошибалась. Возможно, ничего не получится. Но она не могла не попробовать.
Девушка быстро натянула на ноги меховые ботинки, но на плечи накинула только шаль.
И уже у самого выхода из зимовки столкнулась с Яррем.
- Я знаю, что делать! – выпалила Ижка, поднявшись на носочки, чмокнув ошарашенного Яррея в губы и широко улыбнувшись.
Но только когда почти идеально полная луна поднялась в небо, когда почти опустел казан с тушёной зайчатиной, а Ижка изучила все возможные и даже невозможные заговоры и охранные знаки, они сели у очага прямо на глиняный, выстеленный сухим тростником пол друг напротив друга.
- Мне это не нравится! – проворчал Ярр, глядя на Ижеины приготовления.
Пусть он и не очень уверен был, что сможет справиться с братом без колдовства, но и позволить Ижке вредить себе не мог. А всё то, что она приготовила – поселило в душе Ярра самые дурные предчувствия.
- Я знаю, что делаю, - твёрдо ответила ведьма, перелистнув страницу и, вглядываясь в строчки и рисунки, что словно танцевали в плохом освещении. И пусть она толком не понимала, что делает, и уж точно не знала, поможет ли ей это колдовство, но не могла не попробовать. Обязана была…
Острое лезвие блеснуло, поймав красноватый свет тлеющих углей, и тут же девушка полоснула себя по левой ладони.
Ярр глухо зарычал, но она не обратила внимания на его злость. Пусть злится сейчас. Потом благодарить будет.
Кровь капала в плошку – густая, чёрная. Ижка зачарованно наблюдала за тем, как на дне выдолбленной мисочки собирается её сила. Оставалось только надеяться, что она правильно поняла то, что показал ей кот.
Девушка бросила быстрый взгляд на дремлющего на лежанке Малька – даже ухом не ведёт. Если бы что-то ведьма делала не так – точно уже бы напомнил о себе.
Потому Ижея перевела дыхание, поднялась на ноги и двинулась вокруг Яррея.
Слова сами срывались с губ. Ижка всё ждала того ощущения колдовства, когда грудь разрывается от восторга, счастья, радости. Когда душа поёт и вплетается в заклинания вместе с ведьминской силой. Но этого не было. Даже мурашек на коже не было. Только гул, словно говоришь в пустой горшок. И от этого чувства иногда срывался голос, но Ижейка продолжала напевать заговор.
После присела на корточки и, макнув пальцы в загустевшую кровь, принялась наносить защитные знаки – от дурного глаза, от злого колдовства, от неосторожного слова, от стали… от всего, что Ижка могла себе придумать, что прочитала в книге. Травница старалась ничего не забыть, шептала себе под нос, проговаривала чуть громче. И старалась не смотреть на напряжённого, оголённого по пояс Яррея, выглядевшего откровенно жутко в кровавых рисунках.