— Может ревнует? — спросил Декс.
— Не-ет… — протянул Хорт.
— А может не стоило ей под хвост лазить, а потом вид делать, будто ничего не произошло, — произнёс незнакомый голос из одного из тёмных углов прихожей.
Декс дёрнулся и резко вгляделся в глубину прихожей, у стены стоял стул, и на нём точно кто-то сидел. Лица незнакомца видно не было, только ноги: длинные в свободного кроя штанах и тёмных высоких сапогах. Но пугало то, что Декс никогда не сомневался в силе своих чувств, заячий слух был невероятен, с десятка метров можно было услышать биение чужого сердца, если постараться. А тут он совершенно ничего не слышал.
— Ты там тоже бывал, только к тебе она так не относится! — обиженно воскликнул Хорт.
Незнакомец скинул ногу и медленно встал. Лицо всё ещё было в тени, но верх окрасился разноцветным светом из витражного окна. На нём была светлая льняная рубаха на завязках, рукава подвернуты до плеча, тощие запястья покрывали десятки ремешков, самых разных, доходя почти до локтя. На поясе, с одной стороны, весела сабля в простых ножнах, а с другой, прямой кинжал — почти короткий меч.
— Малыш Хорт, не понимаешь ты женщин. Я может там и бывал, — он сделал шаг, и я наконец-то увидел, кто скрывался за мрачной завесой, и от сердца почему-то отлегло, хотя должно было быть совсем наоборот, — только мы с ней потом не лежали всю ночь в обнимку, и она мне пирогов не готовила. У шлюх, знаешь ли, тоже есть чувства, подонок! — обиженно закончил он и пошёл к Хорту.
— Иди сюда, говнюк! — они крепко обнялись, как старые друзья после разлуки.
Декс же отступил на шаг и нахмурился. Лисид ему отчего-то совсем не понравился, у него был неприятный опыт общения с хищниками. Хорта же он как-то сразу перестал воспринимать таковым. Я это чувствовал, как и то, что он хотел в сортир.
«Хороший мы с ним комплект, прям как на подбор. Он тупой и наивный блюститель чести и достоинства. Думает о других больше, чем о себе. За друзей трясётся, — размышлял я, — И я, полная его противоположность. Естественно, я понимаю свои недостатки, и критичное недоверие ко всем и вся на первый взгляд является самым настоящим недостатком. Но даже если я не помню всего прошлого, чувства я свои читаю абсолютно уверенно. И такое моё отношение не может быть безосновательным, предательства явно присутствовали в моей прошлой жизни, в этом у меня сомнений нет. Да и вообще, кто в здравом уме будет закидывать себя на плечи такую ногу, как дружба?»
— Ты когда вернулся? — спросил Хорт у лиса.
— Только-только, — ответил он и перевёл взгляд на Декса, — А это у нас кто? Совиные маски уже не в моде.
— Я… — начал Декс запинаясь.
Но его тут же перебил Хорт:
— Это Декс, я ему маленько задолжал. Он из Заячьей колонии, — без заминки ответил Хорт.
«Серьёзно? Вот так сходу рассказал?! А мы разве не тайком это всё делаем? Разве тебя не вздернут за мошонку, если узнают, что ты нам помогаешь?» — один за другим всплывали в моей голове вопросы, и я вновь убеждался, что дружба до добра не доводит.
— А, надзиратель? — уточнил зачем-то лис.
— Эм… нет, невольник, — ответил Хорт.
«Похоже, о турнире можно не беспокоиться, нас казнят намного раньше. Возможно, сегодня вечером, если он продолжит в таком темпе», — сокрушённо подумал я, и, если бы мог — прикрыл бы лицо рукой.
Нависла неловкая тишина. Морда лиса выражала явное удивление и непонимание.
— Декс, это мой о-о-очень старый друг — Вик Лонтьер. Он служит следопытом, помогает разведывать джунгли, — прервал тишину Хорт, — Давайте, наверное, пойдём наверх, тут мне неуютно как-то уже.
— Да уж, пойдёмте, тебе явно есть что мне рассказать, — поддержал его Вик.
Хорт прошёл за занавес, затем Декс, а после и Вик. Моему раздражённому взору предстала большая комната с лестницами по бокам и громадной хрустальной люстрой. Всё её пространство занимали диванчики, кресла, небольшие столики на колёсиках и бесчисленное множество маленьких подушек. Мы прошли через неё к правой лестнице, переступив по дороге через голозадую шлюху-волчицу, соорудившую себе подобие лежанки из подушек. Пахло тут непонятно: мускус смешивался с ароматами пряностей и сырой вонью, пахло дрожжами и цветами, немытыми ногами и хлопком. И всё это многообразие в одной большой комнате.
Скрипучая лестница из лакированного дерева увела наверх, к множеству дверей вдоль стены. Некоторые были приоткрыты, и Декс мог смущённо наблюдать, как женщины готовятся к вечерней работе, укладывают причёски, втирают в тела масла и приводят в товарный вид свои лица. Щёки Декса горели всю дорогу, глазенки нервно бегали, и он то и дело прикусывал губу, подавляя похоть. Я же всем этим наслаждался, они меня как и привлекали, так и отталкивали. Какая-то часть меня не могла принять тот факт, что они слишком много переняли от животных, в особенности шерсть. Хотя, с другой стороны, это же и заводило.
— Декс, ты только держись на расстоянии, моя сестра не совсем обычная, — предупредил Хорт, остановившись у дальней двери, — Жди здесь с Виком, я быстро обрисую ситуацию и поговорим.
— Ладно. — ответил Декс с подозрением.
Хорт скрылся за дверью.
— Ну что, готов к турниру? — спросил неожиданно он, видимо, после выступления наместника — секретом это не было.
Декс промолчал.
— Не парься, я тебе не враг. Мне, в общем-то, уже всё равно на всё — мне жить осталось не больше месяца, — с грустью сказал он.
«Ой, он пиздит!» — подумал я.
— А что с тобой?
— Херансийская болезнь, через несколько недель мясо опадёт с кости, а кожа скукожится. Буду совсем как изюм, хе-хе. — ответил Вик, почесывая ляжку. — Так что? Думаешь, есть шанс победить?
«Херансийская? Серьёзно? Шутник херов…»
— Есть.
— А бежать не думал?
«Что с этим лисом?» — раздражённо подумал я.
— Куда? С одной стороны город, кишащий законниками, а с другой горы и джунгли с тварями, — расстроенно рассказывал Декс. — Бежать просто некуда.
— Я слышал, в джунглях есть так называемые «Шесть зайцев», слышал о них?
— Шесть зайцев? Не слышал.
— Ну, это, конечно, полуправдивая история, как, впрочем, и любая другая. Только поговаривают, что всё началось с шести беглецов, они укрылись в джунглях, и всё, не стал их никто искать, — с неожиданным воодушевлением рассказывал Вик.
— Ну так они сдохли все, скорее всего. Там не прожить, твари… С ними так легко не справиться, — ответил Декс, вспомнив, как сражался недавно, не он, конечно, но оттого, наверное, было ещё страшнее. — У меня мурашки от одного взгляда в ту сторону.
— Представляю. У меня уже около сорока ходок в джунгли, и каждый раз страшно. Но сейчас не об этом! — воскликнул он и ударил себя по губам. — Дело в том, что ходят слухи среди таких, как я, — искателей персиковых деревьев. Мол, видели ушастых в глубине, мельком. И иной раз тела искателей находят с совсем нехарактерными для тварей повреждениями. Словно от тяжёлых ударов двумя конечностями, проломленные грудные клетки, атаки с деревьев. Всё в таком духе, представляешь?
«И зачем он это всё рассказывает? Будто подмасливает на побег. Этот лис мне не нравится. Не нравится и всё!» — подумал я.
— Зачем ты мне это рассказываешь? — будто услышав мои мысли, спросил Декс.
— Парень, мне осталось месяц, а тебе две недели, так почему бы и нет?
— Хочешь сказать, в джунглях у меня больше шансов, чем на турнире?
— Ну, история «шести зайцев» жива и здравствует среди тех, кто так или иначе ходит в джунгли. А вот про победителей турнира после самого турнира никто и никогда уже не слышал. Смекаешь?
Декс хотел было что-то ответить, но в этот момент открылась дверь, и Хорт высунул голову:— Заходите, — он на секунду замялся, — только сестрица сегодня в игривом настроении, — и с жалостью посмотрел на Декса.
— Что это за взгляд? Хорт? — спросил Декс, но тот улизнул внутрь, и ему не оставалось ничего, кроме как войти.
Внутри комната была более просторной, нежели те, что я видел ранее. В ней было много столиков, комодиков, и пахло очень сладко, с примесью цитрусов. У стены стояла кровать с тонким зеленоватым балдахином, рядом прикроватная тумба, заваленная всякими склянками, то ли духов, то ли афродизиаков. Но когда я увидел её, я понял, что афродизиаков ей не требуется.
— Значит, это ты тот необычный зайчик, что спас задницу моего непутёвого братца, да ещё и наградил его таким подарком, — голос её был слаще витающего аромата, он обволакивал, словно мёд. — Наша семья у тебя в долгу.
Высокая и стройная, словно оса, талия узкая — бёдра широкие. Грудь прикрыта несколькими слоями шёлка и кружева, что пробуждало низменное куда сильнее обнажённого тела. Каждое движение, каждый жест её словно создан для мужского удовлетворения. Мне в одно мгновение показалось, что я наконец-то осознал, что такое любовь. Настоящая, и при этом преисполненная похотью, будто её тело — божий дар.
«Нет. Это… это наваждение… дурман…» — всплыла в голове погибающая мысль, но мне не хотелось верить.
— Минала! Прекрати! — бросил из-за спины Вик.
«Как ты смеешь! Закрой свою пасть!» — подумал я, и, если бы тело было под моим контролем, тут же бы его разорвал.
— Минала, не надо, прошу, — проскулил Хорт.
— Ладно, ладно, мальчики, — она обворожительно улыбнулась. — Я просто решила познакомиться.
— Ты как, Декс? — поинтересовался Хорт, ухватив за плечи и приблизив лицо, — В первый раз может быть плохо. Её Дар потом берёт своё.
— Ты о чём? — недоуменно ответил Декс, — Всё нормально, я ничего не почувствовал.
А я вот сразу всё понял, сладость аромата ушла, краски мира поблекли. И я уже не видел той невероятной девушки, впереди стояла кайотида, красивая, может даже очень, но только секунду назад она словно воплощала в себе всех богинь красоты и лучших шлюх одновременно. Я был готов воспевать её красоту и душу, убивать за неё и так же погибнуть за неё. Ну а сейчас я просто был бы не прочь её тр***