Я уже видел первые мастерские и кузницы, домишки простых работяг и громадные производства. Запах кожи и масла бил по нервам, так далеки они казались от жизни в хлеву, в цепях, что сейчас то и дело цеплялись за выступающие булыжники. Фирс, идущий передо мной, всё сильнее выламывал пальцы, страх захватывал его от приближения к улицам, по которым вскоре пойдут сотни, тысячи хищников, изрыгнувшихся из храмов.
– Всё будет нормально… – прошептал я и увидел, как дёрнулись его уши.
Не то чтобы мне было не всё равно на его моральное состояние, просто будет жаль, если этот трус похерит всё.
Промышленный район хоть и был обширен, окружая весь город, но началом его не являлся. Нужно было пройти дальше, мимо дрянных столовых, дешёвых борделей и таких же дешёвых таверн, подпирающих высокую гороховую стену, не меньше шести метров высотой, с бойницами и зубчатыми краями.
«Похоже, никто не рассчитывал, что город так сильно разрастется. Но белые персики делают своё дело, как и невольники, что их собирают. Как бы всё это ко мне не относилось, но наместник умен. Он отлично использует вверенные ему ресурсы и приумножает их. Всего несколько десятков лет, а какая-то деревушку разрослась до громадного монстра».
Вдруг я почувствовал, как мы замедлились, и услышал забарабанившее сердце Хорта. Выглянул из-за спины Фирса и сразу понял, в чём дело. Высокие цепные ворота города охраняли двое тигридов в латных доспехах и при оружии на поясе. Я и не думал, что они оставят их во время служения, но такова уж участь воинов. Но волнение Хорта мне не нравится, не так себя должен вести хищник. М-да, заяц, рассуждающий о том, как должен вести себя хищник.
Я вышел из налаженного строя и обогнал всех, пристроившись за Хортом, и заговорил с ним достаточно громко, у него, к сожалению, уши были не так хороши:
– Стальной! – обратился я к нему, стараясь не называть имени, – Выпрями спину и расправь плечи! Ты же хищник, а не девка на выданье!
– Агр… – рыкнул он недовольно.
Оу! Что это? А это даже хорошо! Воспользуемся!
– Ей-богу! Пробудился и что? Как был слюнтяем – так и остался! – продолжал я, – Вон какой громадиной стал, а яйца с два орешка! И я не о кокосах!
– Декс-с! – прошипел он, – Закрой свой рот! Ты ничего не знаешь!
– Ох уж да!!! Что я могу знать? – ехидно спросил я, а мы тем временем медленно приближались к стражам, – Я же лишь гребаный раб! Чертов заяц! Именно тот, что спас твою задницу, на минуточку! Ошибаюсь?!
– Де-екс… – шепнул Фирс, – Перестань…
Но я не собирался прекращать.
– Боже! Ты жалок! Твоя сестра продаёт тело, а этот медальон у тебя на груди только благодаря мне! – продолжал давить я и слышал, как трещат его зубы, как кровь гулко гудит в жилах, – Так и собираешься оставаться забитым ничтожеством? Может, пора уже показать зубки?!
Он резко развернулся, и я увидел сквозь затененные прорези для глаз налитые кровью зрачки! Его руки дрожали, но уже не от страха – а от гнева! Вот такой ты мне сейчас и нужен!
– Я не позволю так со мной разговаривать! – прорычал он.
– Ну так не позволяй, – спокойно ответил я, – Развернись и покажи этим ублюдкам, чего ты стоишь!
Он разом вздохнул и развернулся. До стражей оставалось не больше пяти метров, и они, несомненно, всё слышали. А сейчас наблюдали, как взбешённый гигант надвигался на них. Но надо отдать должное – они не подали назад, вообще не двинулись.
– Стоять! – крикнул один из стражей.
Но Хорт продолжал идти, будто не слыша его. Лапы гулко стучали о гальку, впечатывая камни, кулаки сжались. Один из стражей опасливо положил руку на рукоять меча, но гигант продолжал идти!
– Стоять! Именем наместника!
Хорт резко ускорился, и страж сделал шаг назад и одновременно попытался вытащить меч, но кайотид уже схватил его за руку. Другой страж бросился на подмогу, вскинул сталь для удара. И тут уже я резко преградил ему дорогу, даже не поднимая рук для обороны, словно показывая, что не желаю сражения.
– Прошу прощения! – крикнул я и легонько поклонился. – У моего товарища случилась беда, матушка при смерти! Дирк, отпусти уважаемого стража, не он же виноват!
Но Хорт не отпускал, только пыхтел, сжимая руку бедолаги, она смотрелась словно хлипкая веточка, хотя тигрид был вполне нормального размера.
– Видите! Он совсем не в себе, прошу, опустите оружие, и я его заберу! – взмолился я.
– Отпустить?! Он напал на стража города! – сказал тигрид.
И тут Хорт повернул голову в его сторону, и тот резко сник.
– Я ЕЩЕ НЕ НАПАЛ, – гаркнул он и разжал руку, тигрид упал на задницу и попытался встать. – СИДИ! – рявкнул Хорт, и страж решил притвориться камнем. Он сделал несколько шагов навстречу второму, тот шагнул назад. – Я ДИРК ХРАНКЕРТ! ПЕРВЫЙ СЫН! НАСЛЕДНИК ДОМА!
«Боже, какой стыд», – подумал я.
Глава 20. Предательство
— Вы должны снять маски и представиться, каждый! — не унимался страж, хотя голос у него дрожал.
«Ещё бы, с такой громадиной сложно договориться», — подумал я, краем глаза окинув Хорта.
Хорт остановился. Бьюсь об заклад, он просто не знал, что делать дальше. Ну, убить их — не лучшая идея. А если страх недостаточно действенен, в дело идет алчность. Я отвел руку назад и потёр большим пальцем об указательный, что-то мне подсказывало, что и в этом мире этот жест значил то же самое. И слава богам, Хорт лихо смекнул, что к чему, звякнув мешочком под плащом.
— Мы и правда очень спешим… — начал я, и страж хотел было тут же меня прервать, но глазки его заблестели, а губы обратились в изогнутую линию при виде сладострастного мешочка со звонкой монетой, — Я надеюсь, мы сможем уладить вопрос более цивилизованным образом?
Страж быстро встал, взгляд его разил напускным неодобрением. Он убрал меч в ножны и подошел ко мне, не спуская глаз с Хорта.
— Вы выглядите достойным гражданином… кхм… — сказал он, — Полагаю, ваша матушка не может долго ждать…
— Да, да, вы правы, благодарю! — раскланялся я, — Дирк, быстро поблагодари господина стража!
Но Хорт отлично вжился в роль и вместо поклона швырнул мешочек, словно там было дерьмо, а не монеты. И прошел через ворота, махнув рукой остальным.— Простите, простите, — вновь поклонился я, — Совсем, совсем не в себе! — крикнул я напоследок.
Мы оставили стражей так же стремительно, как и налетели на них, бросив бедолаг униженными, но с парой лишних монет в карманах. Всё же они были ближе к людям, чем можно было подумать: те же страсти и пороки, тщеславие и глупость. На самом деле я и сам ощущал звериные позывы, достойные зайца — бежать и прятаться — вот что они требовали. Но бороться с ними было куда проще, чем с обычными людскими желаниями, иногда противоречащими любому голосу рассудка.
Мы завернули в ближайший переулок и долго петляли по подворотням, словно… да, зайцы на гоне, как бы это смешно ни звучало. И я даже не заметил, как мы оказались у черного выхода борделя «Три киски», того самого, в котором мне довелось заключить спасительный договор. Около двери нас уже ждал Вик, я его сразу узнал по его фривольно закинутой ноге на ногу и маске цветастого кота.
— Опаньки! А вот и главный герой! — бросил он вместо приветствия и просмотрел на Хорта, тот тяжело дышал, не привыкший к новому телу или в принципе к бегу, — Дружище, что с тобой? Вы прибыли на минут так сорок раньше! Я планировал ещё вздремнуть.
— Можно было просто заплатить… просто заплатить… — бубнил Хорт, — Что я там устроил? Какой стыд, позорище! — Он облокотился об стену рядом с Виком и сполз на землю, и даже так всё ещё был выше Вика.
— Декс, что с ним? — спросил Вик, и тут же перескочил на другую тему: — А! Теперь зови меня Варионом! Ну ты понял, ха-ха!
«Ну и болван, — подумал я. Хотя ощутил, как напряжение немного спало, — Надеюсь, он действительно сможет провести нас мимо ловушек».
— Ну, Дирку Харкенту — первому сыну и наследнику дома пришлось убедить стражников пропустить нас без досмотра. — ответил я на его первый вопрос.
— Можно было просто заплатить! — выпалил Хорт, — Зачем ты так со мной?!
«Ну, во-первых, потому что это было весело», — подумал я, но говорить по понятным причинам не стал.
— Если бы мы им сразу денег предложили, они бы запросили куда больше. А так им достались их бесценные жизни и несколько монет в придачу, — попытался объяснить я.
— Получается — удачная сделка! — бросил Вик и вскочил со своего стула. Он вальяжно прошел мимо меня к Лите и остальным, хотя именно она вызвала у него особый интерес, — Давайте знакомиться, маски снимать не прошу, тогда не честно будет, но вот как называть друг друга — нужно определиться, — он протянул руку к Лите и немного поклонился, — Моё имя — Варион, как я уже и сказал. Разумеется, оно не настоящее, но хочу вас заверить — реальное не менее благозвучно… — почти томно закончил он, а меня едва ли не стошнило.
— Придержи свои яйца при себе, герой-любовник! — посоветовал я.
— Ну-ну! Я просто вежлив!
— Ага, как же! Я, пожалуй, представлю тебе остальных! — сказал я и отодвинул его от Литы, всё же нужно было хотя бы немного придерживаться роли Декса, — Нам с именами мудрить смысла нет. Так что скажу, как есть, не против?
— Нет, — ответил Алем.
— Как хочешь! — бросил Фирс, — Всё равно если поймают, вспорют брюхи.
Лита же решила промолчать, и я воспринял это как согласие.
— Лита, — я указал на неё, — Фирс и Алем.
— Очень приятно, — промурлыкал Вик, смотря на Литу.
— Отлично! Познакомились и хватит на том! Где… наша главная героиня?
— А ты как думаешь? — спросил Вик, но ответил прежде, чем я успел что-либо сказать: — Марафет наводит! Боевой раскрас! Уже несколько часов!
— Иди, пожалуй, поторопи её, а я пока со своими переговорю, — сказал я, и благо Вику повторять не требовалось.
— Пошли, дружище, — позвал он Хорта, — Может, в тебя она ничего швырять не будет.
Они скрылись за дверью борделя, а я отвел остальных поодаль.