«Только Фиро… Он всецело в его власти… — думал я, хмурясь, — Страшная сила».
Звеньк! Надзиратель стукнул по стальному пруту камеры!
— Десять минут! — бросил он. — Приготовьтесь, скоро ваш выход!
Эти хищники не ухмылялись, не давили издевательских улыбок. Их контакт с нами был минимизирован. Простые команды, по типу: «Еда!», «Отбой!», «Заткнитесь!» Последняя раздавалась чаще других, из-за гулких всхлипов громилы.
Я встал на ноги и принялся разминаться, растягивать связки, разогревать мышцы. Даже при том, что я обрёл какую-то силу, расслабляться мне не стоило. Высокомерие — грех убийцы! Стоит подумать, что ты сильнее всех, и из спины уже торчит нож!
«Но с этим надо что-то делать» — думал я, следя краем глаза за Герхом.
Енси и Дудок тоже принялись вертеть конечностями: один спокойно, степенно, от головы и до ног; а другой дёргано, истерично, вперемешку с сальностями, бранью и ругательствами. Именно благодаря ему я уловил различия между этими, казалось бы, весьма близкими выражениями. Но громила не двинулся, не повёл бровью.
И меня это совершенно не устраивало! Я видел, на что он способен! И терять такую боевую мощь из-за депрессии, скорби или ещё какого дерьма я не собирался! Эта троица пригодится мне в моём новеньком плане!
«Тут нужна аккуратность» — решил я.
И направился к бедолаге. Двое его товарищей бросили на меня предостерегающие взгляды, мол: «Следи за языком, а то лишишься его!» Но я покачал головой с лицом монашки, словно давая понять, что хочу лишь добра и мира во всём мире!
— Эй, Герх! — бросил я, но громила не взглянул. — Соболезную твоей утрате… — сказал я смиренно и уважительно, но снова — ноль реакции. — Но теперь ты не забудешь… Её крики, вопли боли…
Дудок бросил на меня жестокий взгляд, а бровь Герха дрогнула, но я продолжил:
— Никогда, в этой жизни, ты не забудешь, как она умирала в пламени… Как обращался в пепел твой нерождённый сын!
— Эй! Ублюдок! — бросил Дудок, закинув руку под балахон, видимо желая выудить нож, что так и не сумели найти после полного обыска.
— Грр-рр… — прорычал на выдохе Герх и принялся вставать.
— Каждый раз ложиться спать, ты будешь думать о них! — продолжал я. — Они будут являться к тебе в кошмарах! Обгоревшие, истлевшие!
— Замолчи, Декс! — влез Енси.
— Фа… фа-а… — гулко дышал громила, глаза его налились кровью, вены на руках набухли.
«Вот и хорошо, — с мысленной улыбкой подумал я. — Можешь ненавидеть меня, я не против. Но их ты будешь ненавидеть куда больше!»
— Их смерть всегда будет лежать неподъёмным грузом на твоём сердце и совести! — крикнул я.
— Заткнитесь там! И стройтесь! — послышался позади крик надзирателя.
— Ты… ты ничего не понимаешь! — рявкнул Герх с такой яростью, что остальные зайцы вздрогнули.
Не понимаю? Думаешь?
— Может и так, — ответил я, он сделал шаг навстречу. — Но не забывай, кто твой истинный враг! — Громила остановился и всмотрелся в моё лицо, в глаза, что горели праведным огнём мести! — Вон они, по ту сторону решётки! Хищники! Те, что могут позволить себе истязать слабых, брать что вздумается силой, данной по праву рождения, насиловать, убивать по прихоти! Эти твари и там, за дверью! Сидят и наслаждаются кровавым шоу! Упиваются нашими смертями!
Герх молчал, кулаки его сжались сильнее!
Я окинул взглядом всех зайцев. Заглянул в глаза каждому, кто решился не отводить лица! Слушайте меня! Взрастите наконец семя гнева! Дайте ему пробиться сквозь страх и слабость!
— Для них мы корм! Что навоз для почвы, будто пища для тела! Они заставляют нас биться, предвкушают, как пожнут наши души, станут сильнее! — гремел я.
— Херовы уроды! — подхватил Дудок.
— Что там происходит⁈ — крикнул главный надзиратель, высокий гепардид. Послышалось лязганье замка.
Но мне было все равно! Я закончу свою чёртову речь!
— Нас лишили всего! Мы для них не более чем животные! Разве мы не заслуживаем большего⁈ Нет⁈ Вы и вправду думаете, что мы обязаны отдавать долг за предательство Наиры! — ревел я, словно и сам проникся этими словами, а не играл роль. Позади звякнула дверь, послышался топот и грохот доспехов! — Пошла в задницу Наира! Туда же Дигор! И все бл**ские боги!
Удар под колени тут же опрокинул меня наземь! Надзиратели с клинками наперевес заполнили пространство! А гепардид приставил лезвие к моему горлу!
— Ещё слово, и ты сдохнешь! — бросил он, испепеляя меня взглядом хищных глаз.
— Ну давай! — ответил я, и он сильнее подвинул сталь. — Давай, ублюдок! Режь! Не можешь⁈ Ты боишься! Знаешь, что тогда с тобой будет! — Я взглянул в глаза Герха. — Зайцы, волки, черепахи… Всё одно! Все боятся смерти! — И вновь посмотрел в морду хищника. — Только… Сытую, довольную жизнь терять куда тяжелее. Не так ли?
Его губы аж затряслись! В глазах верещало желание порезать мне глотку! И он неистово жалел, что я единственный, кого он не может убить! И знал, из присутствующих нет никого мне дорогого! В это мгновение я был бессмертен!
— На арену их! — приказал он. — Этого первым, отдельно!
Меня подхватили под руки и потащили из камеры. А я улыбался, искренне, довольно. Всё прошло даже лучше, чем я предполагал. Те, кто не проникся моей речью — сегодня умрут. В них просто недостаточно воли к жизни, гордости! И останутся лишь сильные! И с каждым днём они, как и я, будут становиться сильнее. К нам будут подсылать новых, и общее настроение, идея, будет распространяться словно лесной пожар!
«И тогда мой план воплотится в жизнь…» — подумал я.
Меня проводили в самый конец тоннеля, в открытые двери мимо незнакомых стражей. Фиро видно не было, хотя предполагалось, что он ответственен за меня. Впрочем, его влияния достаточно, чтобы мне не доставляли неудобств. А это радует. Они, возможно, меня изобьют по возвращению, но на большее просто неспособны.
Я зашагал по песку, щурясь от света, благо сегодня было пасмурно и глаза быстро привыкли. Толпа кричала, требовала крови. Уже разгорячённая, она хотела больше! Она желала шоу, чего-то необычного, словно опытная шлюха, давно позабывшая о наслаждении от секса!
— Заяц Декс! Заяц Декс! — скандировали многие, скорее желая, чтоб меня разорвали, нежели для поддержки.
«Но имя они моё запомнили. А чем больше я нравлюсь толпе, тем больше шансов прожить на день подольше» — довольно подумал я.
Может, стоило помахать им лапой или показать зад. Что одно — что другое неплохо так взбаламутило бы их сознание. Но я решил придерживаться своей природной скромности. Только обвёл взглядом трибуны и остановился на Большой ложе, где сидел наместник со своим отпрыском и советником-обезьяной.
«Да уж, действительно, чтобы они ни делали… Этого садиста им не переплюнуть, — я задержал на нём взгляд, а он легонько кивнул с улыбкой, словно приветствуя старого друга. — Вот же сучара. Не волнуйся, я о тебе не забуду».
Один за другим из тёмного тоннеля стали появляться и другие зайцы. А затем и из следующих. Олени, белки, лошади и даже… хренов слон! Его вели закованного, громадный стальной ошейник опоясывал горло, а от него отходили несколько шестов. Но, как бы то ни было, зайцев было большинство. Удивляться тут не стоит, учитывая скорость, с которой мы плодимся. Мы? Теперь значит мы? Ну да, стоит уже привыкнуть.
«Мне кажется? Или сюда согнали всех оставшихся?» — задал я вопрос в пустоту.
И на удивление, моя пустота могла отвечать:
«Сто тридцать шесть особей…» — проговорил Черныш в моей голове.
— Спасибо, — сказал я вслух. — Значит, и вправду все. Неужели нас заставят сражаться друг с другом? Какой в этом смысл? Мне казалось, подобное стоит припасти напоследок. Да и такая толпа, это будет просто бойня!
— Нет, — сказал появившийся рядом Енси. — Они не стали бы действовать так очевидно. И к тому же, не думаю, что тут все оставшиеся. Перед нами были ещё бои. Наверное, сражалось около сотни.
«Точно, раненых, измождённых сюда бы не вытащили. Слишком скучно, — уловил я суть. — А он неглуп. Хотя тут мозгов больших не надо».
Я глянул через плечо и увидел идущих ко мне Дудока и Герха. Ожидаемо. Они уже приняли решение и послушно летят в объятья дядюшки Декса… то есть, Марка!
— Эй! Урод! Мы с тобой! — бросил Дудок, когда заметил, что я смотрю.
Я кивнул, принимая их, а громила промолчал, просто стал рядом. Этого мне было достаточно. К нашей группе присоединилось ещё шестеро зайцев. Остальные разошлись по трое, четверо. Может, боялись вызвать гнев надзирателей, объединившись со мной, или понимали, что им не место в наших рядах. Мне было всё равно, они уже не вернутся в камеру.
— Привет, ушастик! — неожиданно я услышал голос той зайчихи… Рисы…
— Где ты пропадала? — спросил я из интереса.
— Обслуживала бедных пёсиков, а что, беспокоился?
— Очевидно, что нет. Ты не из слабых, придёшься кстати.
— Мог бы просто признать, что скучал! — бросила она с улыбкой, которую сложно назвать красивой.
— Ты полезна мне, я полезен тебе. Не так ли? — решил я закончить с шутками и расставить точки.
— Какой недотрога, помнится, когда твой член был у меня во рту, ты был более… эмоциональным…
— Фью-ю! Фью! — присвистнул Дудок.
Я вздохнул, уже жалея о произошедшем. Но моё внимание тут же привлёк кабан, подошедший к громадному рогу:
— МНОГОЕ БЫЛО СКАЗАНО! ЕЩЁ БОЛЬШЕ УВИДЕННО! — начал он зычным басом. — ЧТО СКАЗАТЬ? КАЖДЫЙ БОЙ БЫЛ НЕВЕРОЯТНЫМ! УВЛЕКАТЕЛЬНЫМ! КРАСИВЫМ!
Да-а-а-ааа!!! Вторила ему толпа! Он молчал, ждал, пока крики утихнут!
— НО КАК ПОЛОЖЕНО — ЛУЧШЕЕ НАПОСЛЕДОК! БОЙ, КОТОРЫЙ Я ЖДАЛ НЕ МЕНЬШЕ ВАШЕГО! ПОДАРОК УВАЖАЕМОГО РАСПРЕДЕЛИТЕЛЯ ИГРЫ, НАШЕМУ ДОРОГОМУ НАМЕСТНИКУ!
Арис Крим! Наместник, Наместник! Скандировала толпа, а моё лицо невольно скривилось. Я ощутил тот же запах, что и на площади… Он дурманит их… Зачем? Разве боёв недостаточно?
«Или он хочет… сделать из них безвольных кукол, — подумал я. — Как когда-то сделал отец из меня. Целый город под его абсолютной, непоколебимой властью. И ему всё недостаточно…» — я посмотрел на тигрида, что восседал на троне будто король. И здесь он и впрямь был королём.