«Нужно выравняться! — понимал я, хаотично вертясь в воздухе, — Черныш! Дай мне чёртов дым!» — потребовал я, уже зная, как его использовать, подсознательно понимая, как он может мне помочь!
«Нет» — просто, без чувств ответил он.
Вот же сучара!
Я сгруппировался, прижал колени к груди, обхватив их руками, и крепко приложил голову! Удар! Песок летит в разные стороны, забивается в ноздри и глаза! Меня крутит по арене, пока наконец я не останавливаюсь, распластавшись на спине!
— Ты угробишь меня куда раньше, чем я стану достаточно сильным! — бросил я.
Но он вообще проигнорировал меня.
Ко мне тут же подбежал Енси, а с ним и Риса. Подхватили меня под руки, но я непроизвольно отпрянул от их помощи, будто от проказы. Они не настаивали.
— Декс! Ты хренов безумец! — выпалила Риса, то ли хваля, то ли ругая.
— Это было искусно, признаю, — спокойно сказал Енси, — Не ожидал, что ты настолько силён.
— Мне повезло, — скромно ответил я.
Потому что мне и вправду просто повезло. Я был на волоске от гибели. И если бы не заячьи рефлексы, случайная щель… Мне невероятно повезло.
«И мне это не нравится. Всегда рассчитывать на везение — быть глупцом. Мне нужна сила… больше силы…» — почти завистливо подумал я.
Тварь в это время вовсю билась со стражами и копейщиками. Одни били её щитами, тыкая из-за них мечами; другие кололи копьями между своих товарищей. Но сколопендра не бросалась прочь, не стремилась обратно. Но и не пыталась пробиться, просто сражалась, словно лишённая всякого здравого смысла!
— Странно, — сказал я, смотря на их бой, в то время как большинство невольников убирались на противоположную сторону арены.
— Согласен, — вторил мне Енси, — Она помчалась именно за тобой не просто так. У неё была чёткая цель, как и сейчас.
Он точно не глуп, уже о чём-то догадался.
— Она… — начал я и понял, — Это потому, что я сильнее вас.
— Что это значит, не поняла? — спросила Риса.
В этот момент подошёл Дудок и несколько других особо смелых или глупых зайцев.
— Первым делом она разобралась с Герхом, — его лицо не дёрнулось, а вот Дудока всего перекосило, — У него было много…
— Энергии, — подсказал я верное слово.
— Да. Он же многих поглотил во время первой битвы, больше всех убил.
— И следом она взялась за меня… — закончил я.
— А теперь, значит, переключилась на хищников! Они же сильные! — словно решив трудную головоломку, воскликнула Риса.
«В чём-то мы с этой Тварью похожи, — осознал я, — Она тоже ищет силы».
Первый страж полетел на арену! Он гулко плашмя ударился об песок и принялся корчиться в предсмертной агонии!
— Бл*ть! — крикнул Дудок, — Эта сучка же сейчас искромсает их, зах**ачит всех!
— И нам с ней тогда уже не совладать, — понял я ход его мыслей, наблюдая, как испускает дух закованный в латы волкид. И тут в голову пришла совершенно сумасбродная мысль, — Так! Они не сразу умирают! — выпалил я, — У них есть оружие, щиты! И…
— Мы можем добить их и поглотить, — сказал с удивлением Енси.
Мы невольно переглянулись и разом бросились в сторону твари! Сейчас всё вновь переворачивалось с головы на ноги! Товарищ секунду назад становился в следующую соперником!
«Она очень быстро заметит, что ожидаемого притока энергии нет, и кинется к ворам! Мне нужно добыть оружие и желательно поглотить парочку хищников! Эти стражи могут быть не слабее Рихана!» — понимал я, мчавшись по песку.
Риса и Енси отстали, а вот Дудок с оскалом бежал рядом! Упёртый баран! И быстрый! Мне приходилось без остановки вливать энергию, которой у меня, скорее всего, было больше, но изрядное её количество было уже истрачено!
На подходе к лежавшему стражу Дудок дёрнулся в мою сторону, выставив плечо! Но я заметил вовремя и на миг задержался, а он пролетел мимо! Я резко подхватил валяющийся рядом с хищником меч и одним махом пробил панцирь, грудную клетку и сердце за ним!
Две речки потекли ко мне. Неизменно дымная, тёмная, и полупрозрачная вихрящиеся. От последней, к сожалению, не было никакого толку! Она утекала неизвестно куда, просто растворялась без следа в теле, словно в бездонном колодце. Но даже так я ощутил невероятный прилив энергии! Она растеклась по каналам, защекотала мышцы, восстанавливая множественные микротравмы из-за предыдущих перегрузок. И вместе с тем укрепляла, наращивала более плотный слой волокон.
«Это просто сумасшедшая сила. Дар, противоречивейший самой сути природы, её естественному течению», — подумал я, словно это всё что-то мне напомнило.
— Один — ноль, ублюдок, — выплюнул Дудок с азартной улыбкой уличного попрошайки.
Я ухмыльнулся и подмигнул ему.
Следующее тело полетело вниз, рухнуло словно мешок с дерьмом почти на прямые ноги, забывшиеся под кирасу. Хищник стал похож на черепашку, но не умер.
— Не зевайте, — проговорил промчавшийся Енси и убивший следующего стража, вооружившись его мечом.
И тут Тварь совсем разошлась! Крики и вопли лились сверху, но мы даже не смотрели, монотонно орудуя сталью, будто фермер на жатве! Риса не отставала, Дудок то и дело пытался помешать мне, как если бы моя сила приуменьшала бы его. Енси же, как совершенно посторонний, непричастный прохожий, оказывался там, где надо, и с лёгкостью и бесстрастностью расправлялся с полумёртвыми хищниками.
— Жулики!
— Обманщики!
— Херовы зайцы! Так нельзя!
Кричала одна часть толпы!
Ну а другая, наоборот, будто наслаждалась развернувшейся жестокой бойней беззащитных, полумёртвых хищников! Они упивались страданиями своих же собратьев, возможно даже больше, чем нашими!
Ну а самая меньшая, та, что была рядом со сколопендрой, вопила и кричала, ратуя в поддержку стражей и копейщиков, словно их уже не волновало зрелище на арене! Ведь вот прямо перед ними разворачивалось куда более кровавое зрелище!
— Четыре — два, короткоухий! — кинул я, когда оказался рядом с Дудоком.
Признаться, даже меня раззадорил этот падальный пир.
— Пошёл ты! Это ещё не всё!
— Ви-и-и-ааа!!! — завизжала тварь, и я увидел, как её отрубленная лапа летит вниз, и тут же следующая.
Она уже не справлялась с напором стражей, которым всё слаженней и проще было отбивать атаки сколопендры. И, видимо, только сейчас задумалась, что всё это как-то странно. Убив стольких, она лишь слабеет. Наконец, какой-то громадный хищник приложился по голове твари щитом с гулким грохотом, и та сползла по каменной стене, царапая хелицерами по камню!
— Пора уходить, — сказал подбежавший Енси, тоже быстро осознав перспективы.
— Согласен, — подтвердил я.
— Слабаки! Я ещё не закончила! — в кураже бросила Риса и кинулась к лежащему в нескольких десятках метров от твари трупу.
«Вот же дура!» — подумал я.
Она вонзила окровавленный меч в сердце испускающего дух стража, ударила вновь, и ещё, вскрикнула:
— Так-то! Грёбаные ублюдки! Нравится⁈ А⁈ — истерично вопила она, пока не увидела громадные чёрные глаза твари, смотрящие прямо на неё.
Она сделала шаг назад, ещё один… Руки затряслись, она поняла, что происходит. И осознала, что ей не убежать, и мы были куда дальше, так что тварь и не подумает пропускать такой нежный кусочек зайчатинки.
— Н-н-нет… Нет, нет… — пробубнила она.
А тварь не спеша развернула своё длинное тело, её сочленения переливались на свету. Острые шипы на спине влажно поблёскивали от сочившегося яда… На человеческое лицо забралось зловещее, гневное выражение обманутой жертвы и сущего кошмара!
— Д-декс… Декс! — закричала Риса.
Я двинулся, но Енси заградил путь рукой, и я взглянул на него, он покачал головой со словами:
— Не надо, ты просто умрёшь. Она сама виновата.
Даже Дудок нечего не выплюнул, ни одной скабрезности.
«Он прав. Ей не следовало бездумно носиться по арене, бросаясь прямо навстречу смерти, — согласился я, смотря на женщину, что не трогала нечего в моём сердце, — Но я же обещал…»
«А стоит ли оно того?» — неожиданно послышался голос Черныша изнутри.
«Появился вовремя», — ответил я.
«Один раз ты уже последовал зову чести, гордости и достоинства. И что в итоге? Тебя истязали, заставили сражаться, вновь заперли… Марк, отбрось уже эти глупости. С ними тебе не стать по-настоящему сильным», — его голос звучал предельно ровно.
И я не мог придумать нечего в ответ. Ни одного логичного ответа. Кинувшись на помощь этой девке, чего я добьюсь? Стану ли я от этого сильнее? Приблизит ли это меня к свободе?
Нет. Очевидно, что нет.
Она никто мне, просто очередная рабыня, несчастная жертва судьбы. Не более. Как и все здесь.
Должен ли я бросаться на помощь любому бедолаге?
Нет, это полнейший бред. Самый беспросветный на свете.
«Любой воин — либо идиот, либо сумасшедший», — всплыл в голове голос отца, моё лицо исказилось в гримасе гнева, но голос продолжал: «Ты убийца, Марк. Тебе не нужна честь, доблесть, справедливость. Ты лишь должен убивать и выживать. Твоё рождение предопределило всю дальнейшую жизнь, отпечаток смерти нестираемым клеймом у тебя на роду, просто прими это».
Просто убийца. Жить и лишать жизни. Отринуть чувства. Принять себя. Каждая мысль, каждое слово, сочившиеся из глубины мозга, казалось неимоверно естественным и правильным.
«Какой бы мразью, законченным монстром он ни был… — подумал я, прикусив губу до крови, — Он прав лишь в одном…»
Я всего лишь убийца. Не рыцарь. Не герой. И никогда им не стану.
Глаза закрылись, я вздохнул, не горестно, смиренно. Развернулся и поднял голову. Вдалеке, на другой стороне арены стояли врассыпную десятки невольников. Рано или поздно эта тварь попадёт в это скопище. И мы её одолеем. Многие погибнут, но только слабаки и неудачники. Так что это верное решение.
По истине — справедливое.
И тут в мозгу вспыхнул голос, тёплый, сильный! Такой, как должен был звучать голос отца. Как я хотел бы, чтобы он звучал: «Всегда, Марк, всегда держи обещания. У тебя может не остаться ничего, кроме твоего слова, и ты всё ещё будешь оставаться… человеком, если сумеешь сдержать желание в угоду клятве. С рождения, с момента, как мы осознаем себя, у нас нет ничего, кроме слова. С ним мы приходим в этот мир, и с ним заканчиваем. Всё просто»