Мы остановились после очередного двухдверного перехода, я их насчитал всего три. Шли мы спокойно примерно две с половиной минуты. По пути встретили порядка десяти надзирателей, одного законника в форме. Но я не исключал, что в здешних стенах можно наткнуться и на маску. Хотя можно было учесть вообще всё! Но просто не повезёт. По крайней мере, я постараюсь сделать всё, что в моих силах.
— Вот твой новый дом! — объявил надзиратель, когда я увидел четырёх закованных в латы стражей, стоящих спиной к решётке, и тут же подумал:
«Не видеть, что происходит позади, особенно если там обозлённые, приговорённые на смерть рабы — весьма глупо. И как же хорошо, что вы мои личные охранники», — подумал я с теплом в сердце.
Нетрудно было догадаться, что эти пришли на обговоренную смену прежним. Вот что значило «подтверждение намерений».
Войдя в камеру, на меня тут же набросился десяток взглядов. Удивлённые. Завистливые. Вдохновлённые. Опасливые. В глазах зайцев мелькал весь спектр эмоций. Я знал, что даже новенькие уже в курсе моей речи. И надеялся, что они рассчитывают не на просто слова — а на призыв к действию.
Первым прервал тишину Дудок:
— Явился, б*ять!
— Декс, — кивнул Енси.
— А где Риса? — спросил я.
— Ушла. С каким-то надзирателем. Думаю. Объяснять не нужно. — ответил золотоглазый.
Значит, эти не брезгуют зайками. Великолепно. А с подарком похотливой хищницы… Рука сама сжала пузырёк в кармане, который чудом остался цел после бойни.
— Дудок, Енси, нужно поговорить, — сказал я и махнул в сторону одного из углов у стены.
Там сидело двое зайцидов, но, услышав меня, они быстро сменили место отдыха. Я присел в угол, а эти двое опустились на корточки, ожидая, что я скажу. Они не сомневались, что меня стоит послушать. И даже Дудок сосредоточился, лишь иногда дёргая бровью.
— Завтра… после боя я собираюсь бежать, — объявил я очень тихо, без прикрас. Пора было раскрывать карты, бои будут становиться всё сложнее, а охраны всё больше. Нужно сделать всё завтра.
— Да на*уй! — бросил Дудок, моргнув два раза.
— Что требуется? — в лоб спросил Енси.
Я аж опешил от такой беззаветной готовности. Но золотой, скорее всего, размышлял, как и я, потому понимал, что вариантов выжить немного. И естественно, со мной их больше, чем без. Ну а Дудок, мне кажется, это просто веселило его.
Рука выудила пузырёк с афродизиаком, и я протянул его на ладони.
— Эта штука… подорвёт их лысых малышей, и они очень быстро решат уединиться с нашими дамами, — я бросил взгляд на четырёх зайчих, сидящих у стены, вид у них был довольно потрёпанный, но сомневаюсь, что надзиратели будут перебирать. — И когда они будут там, дамочки должны сделать всё, чтобы убить их, — прошептал я.
— Они хищники, Декс. Женщины не справятся. — сказал Енси.
— Ладно, хотя бы задержать. Мы в это время займёмся оставшимися. Как известно, тра*хаться в доспехах не очень удобно, и, добыв оружие, мы уж сумеем разобраться.
— Или сдохнем! — бросил Дудок, дёрнув глазом и бровью.
— Верно. Или сдохнем, — подтвердил я.
— Допустим. Можно украсть воду. Добавить эту. Штуку. Убить всех. Дальше? — спросил золотоглазый.
— Облачимся в их доспехи и постараемся выйти. Дорога мне известна, да и один раз нечто подобное у меня уже получалось, — рассказал я.
— Не до конца. Раз. Ты тут, — улыбнулся Енси.
— О, так ты ещё и шутить умеешь?
— А дальше?
— Бежать что есть сил, и хорошо бы не всем скопом… — я приблизил лицо. — Вы двое, я и Риса. Вчетвером, остальные сумеют ненадолго отвлечь преследование. Но ничего не сработает, если нашу пропажу обнаружат сразу.
«Надеюсь, они не начнут заливать мне про мораль и дружбу? Один такой уже наворотил дел в башке», — подумал я, но Декс больше не отвечал на мои остроты.
— Понял. Хорошая идея, — сказал Енси к моему удивлению, а короткоухий лишь просто кивнул.
— Дерьмо! — бросил Дудок и повторил шёпотом, не дёргаясь: — План дерьмо…
— Лучшего всё равно нет, — ответил я. — Поверьте, нам нужно лишь выбраться за город. Там уже нас не нагонят, только если очень не повезёт. Бежать, это то, для чего созданы эти тела.
Трень! Трень! Простучал надзиратель по прутьям и крикнул:
— Ложитесь спать, зайчата, завтра трудный день!
А я вгляделся в глаза Енси и спросил:
— Ты сможешь уговорить женщин?
— Да, — без сомнений сказал он. — Я смогу.
— А ты поговори с мужчинами, — обратился я к Дудоку. — У тебя, так сказать, очень доверительная аура.
— Аура — х*яура! Понял! А ты? — спросил он.
— А я стану символом.
Глава 14Завтра
Мы стояли во всём заячьем составе перед деревянными воротами, ведущими на арену. Теперь нас всегда сопровождало не меньше шести надзирателей. Дело тут было и в том, что больше мы не были обёрнуты в обноски. Нам выдали оружие и броню. Причём даже не смеха ради, а весьма подходящую, с правом выбора.
Так что я обзавёлся гибким кожаным нагрудником, чешуйчатыми щетками на руки и вполне сносной кожаной юбкой с хорошими сапогами. А ещё двумя короткими кинжалами с костяными рукоятями.
«Неудивительно, что я единственный выбрал такое оружие, — думал я, рассматривая своих сородичей. Они преимущественно выбирали короткие мечи со щитами, копья и сабли. Даже Дудок взял себе два коротких меча, хотя я не представлял, как он собирается с ними управляться. — А вот золотоглазый… Странный выбор. Посох мог иметь успех в руках опытного воина, но раб-заяц никак не мог уметь им владеть. Впрочем, дело его», — подумал я.
— Ну что, зайчата, готовы? Сегодня вам наконец доведётся сражаться со своими… — с улыбкой проговорил подошедший Фиро, с извечной флягой в руке. — Но не думайте, что будет много проще, у многих, как и вас, ещё есть карты в рукавах, — подмигнул он. — Декс, подойди.
«Мне кажется, или он стал относиться ко мне иначе?» — подумал я.
Мы отошли в глубь коридора, достаточно, чтобы нас не услышали даже чуткие уши зайцев.
— Смотри, какой расклад, — начал он. — Вас сейчас девять. Против вас, точнее, в общем на арене, будут биться двадцать семь зверлингов. Три группы. Ваша полностью из зайцидов, другие две — смешанные.
— Понял, — ответил я, уже прикинув какой-то план. — Что от меня требуется?
— Как ты понял, в живых останется лишь одна группа. А самые горячие ставки сейчас на то, сколько живых в ней останется, смекаешь?
— Естественно, — бросил я.
— Так вот, в твоей…
«Пять? Шесть? — это важно для моего плана. Мне нужно как минимум три женщины, включая Рису, и Енси с Дудоком — а это уже шестеро со мной. Не самые лучшие расклады. — Впрочем, выбирать не из чего, они создают мне нужные условия, а после победы, надеюсь, будет возможность выпросить ещё парочку зайцев, на всякий случай», — решил я.
— Должно остаться девять! — закончил Фиро.
— Почему? Я думал, будет какое-то определенное число.
— А смысл? Вероятность того, что из группы никто не погибнет, ничтожно мала, глупый зайчик. Подозрения при ставке на точное число куда выше. Не думай, раз они занимают такое положение — то бессмертны. Это не так, поверь, я знаю, — с довольной ухмылкой сказал Фиро.
— Я понял. Хорошо… — сказал я и пошёл к остальным.
Я быстро обрисовал всем ситуацию, они уже были в курсе моей сделки, так что были готовы. Но их не могло не обрадовать, что никому не нужно подыхать ради условий ставки.
— Я думаю, нужно схлестнуть. Две группы. А оставшихся… — говорил Енси.
— Добить, нахер! — закончил за него Дудок.
— Всё верно. Разделить и уничтожить, просто, да? Главное не разделяться, прикрывать друг друга, — сказал я.
— Ну, звучит неплохо, — с грубой улыбкой сказала Риса, при всех её манерах, внешности, было в ней что-то привлекательное, манящее.
Врата раскрылись, до глаз донёсся тусклый свет из конца тоннеля. Надзиратели скомандовали двигаться, и мы пошли, готовя оружие, лязгая доспехами. По пути же сменили построение, я вывел тех, кто в латах и с щитами вперёд, копейщиков во второй ряд. И в итоге вышло так, что самые лёгкие и манёвренные оказались позади. Моя тактика была проста, напором щитов подавлять, копейщики колют, не давая нормально атаковать, и в некоторых случаях мы атакуем с флангов. Таким образом, позади оказался я, Енси и Дудок.
«Хотя, может, они предвидели такое построение и решили, что в компании со мной и позади будет безопаснее. Не осуждаю, поступил бы так же, — подумал я. — А вот Риса не без причин выбрала оказаться в авангарде, характер у неё подходящий».
Вышло ровно по три зайца в каждом ряду. Они не были обученными воинами, и я не рассчитывал, что всё будет идти по плану. Но сейчас, впервые я ощущал, что у нас есть преимущество перед противниками, и это притом их я ещё не видел. Остальные тоже были на подъёме, ощущая контроль и стройный план, определенность всегда внушала уверенность.
— Только не думайте расслабляться, кем бы ни оказался противник. Потеряете хватку и тут же сдохнете, — сказал я перед тем, как мы ступили на песок, и все чуть ли не синхронно кивнули.
Сегодня небо не хмурилось, арену заливал яркий свет. Песок был рассыпчатым, вязким. Трибуны были заполнены, как всегда, под завязку. Но народ лишь разгонялся, переговаривался, набивал брюхо вином. Наш бой, по-видимому, был первым, так, разогрев. И мне даже обидно не было, не всегда же сверкать.
— ЗАЯЦ! ДЕКС! — послышалось с трибуны.
— ТВАРЕУБИЙЦА! ДЕКС! ДЕКС! — кричали грубые голоса.
— А ты уже популярен, — сказала с усмешкой Риса, с трудом повернувшись назад.
— Популярность может быть полезна, как мы уже поняли, — ответил я, не ведясь на провокацию.
С другой стороны арены, из тёмных тоннелей показались другие зверлинги — наши противники. Все тут же напряглись, рассматривая тех. Но по мне, нечего удивительного. Обе группы расхлёбано вывалились на арену, каждый закован в латы, тяжёлые и неподвижные, с щитами и мечами. И большинство, как не удивительно, были моими сородичами.