Только мне это не было нужно.
— Енси, Дудок… — проговорил я, и они взглянули на меня, секундное молчание и немой кивок.
Они понимают, не дураки. Пошли к двери, а я ухватил клинок покрепче. Ногой перевернул бедолагу на спину и быстрым, резким движением вонзил сталь меж пластин, в самое сердце. Вытащил персик и закинул в подсумок на ремне.
«Жаль, отвлекающей группы не будет. Но они бы нас и так замедляли. Трусливые бестолочи. Вот что бывает с теми, в ком недостаточно жажды жизни», — подумал я, окинув их взглядом, почти переступив проём.
Риса уже выглядывала за дверь, осматриваясь, сообщила, что никого на горизонте, и мы выскочили на невысокие ступени. Этот выход прятался в глубокой тени, и только статуя Наиры проводила нас взглядом, когда мы исчезали в ближайшем проулке. Мы быстро сбросили доспехи и напялили плащи, полы у них пришлось подрезать, и прихватить ножны с поясами и подсумки. И запихнув в себя по персику, мы рванули по закоулкам. Энергия рвалась изнутри, и мы летели, наконец дав волю лапам, лишь изредка останавливаясь у дорог, дабы понять, куда дальше.
«Четыре звезды в один ряд, — думал я, осматривая из-за угла небосклон, пока наконец не находил их, — Они были чётко над джунглями, должны вывести».
Город мы преодолели меньше чем за час. Уж не знаю, до какой скорости доходили, но иной раз всё окружение превращалось в одно сплошное смазанное пятно. В такие моменты я даже забывал, от чего и зачем бегу. Просто наслаждался, следуя рефлексам и инстинктам. И вот я уже стоял в каком-то заблёванном проулке, в том же самом, в какой меня уводил когда-то Хорт. За поворотом находились ворота. Только вот путь нам заградили…
— Ах! Ах! Да! Ещё! — лился женский голос из подворотни, а мы хмурились прямо за углом.
— Нашли же, б*ять, место… — причитал Дудок, дёргая глазом.
— Что будем делать? — спросил Енси.
— Не знаю, — отвечал я, — Они в самом конце, вряд ли удаться подобраться незаметно. А если поднимут шум, прибегут стражи врат.
Скверно. И это когда тут рукой подать. Словно напасть какая-то, спотыкаться, почти достигнув вершины. А время капало, неутомимо продолжало свой путь. Сердце нервно билось под стоны хищницы.
«Марк» — позвал неожиданно Черныш.
«Что?» — отозвался я, ожидая, что у него есть идея.
«Дым… используй его» — ответил он.
«И каким образом? Я до них не дотянусь! Или у тебя есть другие варианты!» — бросил я раздражённо.
«Марк, не забывай, где был рождён» — прошептал он, и я вздрогнул.
Дрожь пробрала до самых костей! Сердце кольнуло! Руки затряслись, словно тело ощутило давно забытое чувство!
Тень — вот где я был рождён.
— Я пошёл, — бросил я собратьям.
Они ничего не сказали, совершенно уверенные, что у меня есть план. Но это было не так. Я шёл, не зная, что делать, но понимая, что смогу. Было темно. Свет луны из звёзд смутно освещал часть проулка, и половина его была скрыта полностью в тени. Я принялся красться вдоль стены, одновременно тянув энергию, но не к мышцам, не к связкам или органам. Я призывал её выйти из тела. Тонкие дымные струйки сочились из пор, покрывали кожу. Мир становился темнее, дым застилал глаза. Но видел я даже лучше прежнего. И чем больше дым покрывал шкуру, пробирался сквозь волосы, окружал конечности — тем спокойнее становилось на сердце.
«Как хорошо…» — подумал я.
Рассудок стыл, а я близился к львиду в кожаном жилете и со шпагой на поясе. Он ухватился за задницу какой-то тигрицы и прислонил её спиной к шершавой стене, а она обхватила его таз ногами, рывками притягивая к себе.
— О! Да! — стонала она.
— Уф! Аф! — пыхтел он.
Я же уже мог видеть пот на их лицах. Несколько метров, не больше, отделяло их от меня. Рука вытащила меч из ножен, и тот не издал ни звука, камни под ногами не хрустели, а звук моего дыхания исчезал в дыму. Ноги перебирали, продвигались ближе, всё ещё тая тело в тени. Чёткая линия лунного света отделяла мой мир тени от мира света. И я ждал, мышцы дрожали от желания пустить в ход сталь, но разум был непоколебим. Нет права на ошибку, один удар — два тела. Закричат, и я труп. И всё закончится. Я проиграю.
Луна весело высоко в небе, немного правее, и я ждал. Что-то коснулось её света, тень начала расти. Облако, небольшое, одинокое. Но его было достаточно. И в миг, когда оно закрыло луну, я дёрнулся за спину хищника, без звука, без всполоха ветра! И сталь выскочила из дыма, луну осветила меч, и грубый клинок блеснул прежде, чем исчезнуть в теле льва! Клинок пронзил сердце, я навалился всем телом, и он проткнул грудь женщины! Они захрипели удивлённо! А я упёрся ногой в спину и выдернул сталь!
Два трупа рухнули наземь, так и не издав спасительного крика. Я стоял и смотрел на них, на льва со спущенными штанами и тигрицу с раскинувшимися грудями. И наверное, в этот момент понял, хищники — не высшие существа. Они такие же, как и зайцы, медведи… Не сильнее. Их кровь, может быть — да, но сколько благородных в целой империи. Сегодня мы убили кучу хищников, а раньше даже представить такого не могли. Я дрожал при виде Рихана, с трудом бился с тем северянином… А сейчас? Что бы они могли мне противопоставить?
— Декс? — позвал меня Енси.
— Да? — отозвался я.
— Идём?
Я повернулся в сторону врат, те освещало несколько факелов и охраняло два стража. Судя по тому случаю с Хортом, они тоже не из сильных, но вполне могут обладать Даром. Тогда могут быть проблемы. В прошлый раз нас даже не попытались окликнуть, но тогда был праздник и толпы народа. А сейчас могут поинтересоваться, зачем мы напялили плащи и капюшоны безоблачной ночью.
— Попытаемся пройти, — сказал я.
— Ты серьёзно, б*ять⁈ — бросил Дудок.
И моя рука дёрнулась сама, схватив его за шею! В миг клинок Енси оказался у моего бока, а Риса стояла и ошарашенно смотрела на это.
— Да, я серьёзно. Тебе стоит быть тише, если не хочешь, чтобы мы подохли, — холодно проговорил я и отпустил его.
Он резко, порывисто задышал и бросил злобный, дерзкий взгляд, но промолчал. Ему следует знать своё место. И ему тоже. Я перевёл взгляд на Енси, но его золотистые глаза не выражали чувств, он просто медленно убрал клинок в ножны.
— Веди, — сказал он.
Я кивнул.
Мы спокойно, размеренно пошли к воротам. Я не нервничал, чего не мог сказать об остальных. Но то ощущение, как дым обволакивал меня, оберегал. Странно, но теперь я был куда уверенней, как тогда, с Риханом.
«Этот дым, то, как он обволакивал меня. Что это за умение?» — спросил я у Черныша сам не зная зачем.
«Умение? Это не так работает. И этот дым вовсе не моя энергия. Нет, моя по своей сути, но она обрела вид, желанный тобой. Необходимый тебе, — сказал Черныш, и я чувствовал, что он не лукавит, — Мои таланты совсем иного рода. Я лишь даю тебе возможность, помогаю в манипуляциях. А вид придаёшь — ты».
«А что же у тебя за стихия? Кто ты вообще?» — спросил я, уже ступив под свет факелов.
«Тебе ещё не дано знать это, Марк. Ты не поймёшь, да и… это не пойдёт на пользу нашим взаимоотношениям», — ответил он.
Ха! Заговорил об отношениях? Что это с ним? Начинает понимать, что к чему? Верно, Черныш, тут я правлю балом, а ты мой гость. Так что веди себя хорошо.
Я перешагнул границу арочных ворот и ощутил на себе ленивые взгляды стражей. И слышал их спокойное дыхание, медленно текущую кровь. Ноги ступали твёрдо и уверенно, остальные шагали за мной, тоже не выдавая беспокойств. И лишь когда свет факелов касался лишь нижнего края плаща, я услышал знакомый голос:
— Знакомый запах… Его я не мог забыть. Уходишь? — послышался грубый бас, — Я рассчитывал на реванш!
Глава 17Побег. Часть 3
Сердце пропустило удар! Я замер! Кровь забила по венам! Я тут же пустил энергию к мышцам и связкам, сразу ко всему телу! В худшем случае я побегу! Оба в латах, тяжёлые, догнать не сумеют!
«Сука! Как невовремя! — подумал я, прикусив губу, — Даже если напасть сейчас, они поднимут шум. Быстро тоже не выйдет, оба в броне, местность открытая…»
— Твой приятель? — спросил другой надзиратель.
— Можно и так сказать… — с усмешкой в голосе ответил тот, — Разве у тебя завтра нет дел? Ха-ха! Не думал, что встречусь с тобой так скоро!
В голосе северянина не было злобы или высокомерия, лишь возбуждение и неподдельное удивление. И стало быть, он не собирается кидаться на меня из жажды мести. Хотя не сомневаюсь, что такое желание у него имеется.
— Реванш, говоришь. Ты уверен? — спросил я, не поворачивая головы.
— А почему нет⁈ — рявкнул он, — А⁈
— Потому что ты слабее меня, — спокойно ответил я.
Он промолчал, только тихое рычание слышалось из-за спины.
— Видел же, как я сражаюсь. У тебя сейчас нет и шанса. Перед тобой совершенно другой зверлинг. Ты ведь и сам это осознаёшь, не так ли? — спросил я.
— А ты стал более дерзким! — бросил он, — А ведь твоя жизнь сейчас в моих лапах…
— И что? Сдашь меня? Этого ли тебе надо? Разве не реванш? — спрашивал я, и знал, что вопросы верные, — Вместо того, чтобы торчать у этих ворот, ты мог бы становиться сильнее. И когда-нибудь я дал бы тебе бой. Но, как ты и сказал, всё в твоих руках, — сказал я и сделал шаг.
Ещё один и ещё, остальные тоже пошли. Сердце билось как сумасшедшее, он мог поднять тревогу в любой момент, но я верил, что он не сделает этого. Просто верил, как никогда и никому. Есть существа, для которых честь — не просто слово, каким можно прикрыться. И если и искать их где-то, то точно на севере.
Но рука ни на секунду не отпускала рукояти меча под плащом.
— Эй! — бросил он, и я слегка повернул голову, лица моего видно уже не было, — Моё имя — Уггель Белогривый! Запомни его! Если не сдохнешь, когда-нибудь я убью тебя! Это обещание! Помни!
Я неосознанно улыбнулся, махнул рукой и сказал:
— Договорились!
Мы сразу же ускорились, оставляя позади двух стражей. А я надеялся, что на этом запас удачи не кончился. По бокам виднелись дома фермеров, поля, их сады. А затем бараки, множество деревянных сарайчиков. В некоторых зайцы разговаривали, смеялись, плакали. И даже не знали, что происходит рядом с ними, прямо с